Ferdinand-Auguste Lapasset

“ Des compagnies sont détachées sur le flanc à couvrir ; celle qui est en tête marche à la hauteur de l'extrême avant-garde ; les compagnies intermédiaires s'espacent convenablement et rationnellement, de façon à couvrir la colonne. Toutes marchent, autant que possible, réunies, déployant seulement quelques tirailleurs; elles suivent la série des positions défensives et par cela même, d'après l'expression pittoresque du troupier, elles mamelonnent.
Lorsqu'elles rencontrent l'ennemi en force, elles tâchent d'atteindre la meilleure position à leur portée ”

“ Tout homme qui, en marche, quitte le rang, remet son fusil à son camarade : on est sûr ainsi qu'il ne s'attardera pas.
Le commandant de l'arrière-garde ramasse tous les traînards ; à l'arrivée au camp, il en donne les noms, numéros du régiment, bataillon et compagnie au chef d'état-major de la colonne. ”

“ Si, au contraire, le commandant de l'arrière-garde juge qu'avec les forces dont il dispose il pourra tenir tête victorieusement à l'ennemi, il n'en prévient pas moins le commandant de la colonne. Ce dernier se borne alors à ralentir la marche et à faire des repos plus fréquents et plus longs, afin de donner tout le temps possible à l'arrière-garde de prendre ses dispositions, de combattre et de rejoindre ”

“ Toutes les fois que rien ne s'y oppose, une colonne doit se mettre en route au jour : ce mode permet d'avoir terminé l'étape vers les dix ou onze heures du matin; par suite, de donner plus de repos aux hommes et aux animaux, et plus de temps pour les distributions et les diverses réparations aux effets d'habillement, d'équipement et de harnachement. ”

“ Les corps et détachements ne répètent les sonneries qu'au moment où ils peuvent se mettre en mouvement. En agissant ainsi, tout le monde se repose dans la colonne.
Durant les haltes, les sous-officiers doivent exiger que les hommes respectent leurs camarades et leurs officiers, en ne satisfaisant pas leurs besoins en quelque sorte au milieu d'eux : ce manque de dignité se produit trop souvent. ”

“ A moins d'ordres contraires, les troupes s'établissent sous
leurs petites tentes; dans les grand'gardes et les petits postes durant la nuit, elles ne font pas de feux : ce serait indiquer leur position à l'ennemi et mettre en cible les sentinelles ; toujours la moitié des hommes veille, pendant que l'autre moitié repose, habillée et équipée, le fusil près de la main. ”

“ Chaque corps envoie ses hommes punis à sa grand'garde. L'artillerie, la cavalerie, les détachements qui n'ont pas de grand'garde les font conduire à la garde de police du camp.
§ IV. — GRAND'GARDES ET PETITS POSTES
En Afrique, le système de garde et de surveillance d'un camp diffère un peu de celui usité en Europe : là, il y a les grand'gardes, les petits postes et une chaîne de sentinelles ou de vedettes ; ici, les petits postes sont plus rares et plus forts ; on ne les place que pendant la nuit et pour surveiller un passage. Durant le jour, c'est à l'oeil à éclairer au loin ”

“ En Europe, l'approvisionnement en cartouches est de trois cents par homme d'infanterie, dont quatre-vingt-dix sur l'homme, une trentaine dans les caissons de bataillon, une cinquantaine au parc du corps d'armée, le reste à la réserve du grand quartier général. ”

“ Le convoi arabe et le troupeau sont généralement placés en dehors du carré, sur l'emplacement jugé le plus convenable. Ils se trouvent entre une face et les grand'gardes, dans un pli de terrain si c'est possible.
§ III. — GARDE DE POLICE
Il n'y a qu'une seule garde de police pour tout le camp ; elle se compose d'une ou de plusieurs compagnies; elle est commandée la veille, au rapport, pour le lendemain; elle se place à proximité de la tente du commandant de la colonne ; elle sert de piquet, elle fournit les sentinelles à l'état-major, les gardes aux ambulances, aux vivres, au troupeau, etc. ”

“ Si, au contraire (et ainsi que cela se passe habituellement) , l'ennemi n'est pas en force ou qu'il veuille se borner à une simple démonstration, la marche de la colonne ne doit pas être arrêtée. Suivant le terrain, l'extrême avant-garde est renforcée en infanterie et cavalerie, et c'est à elle que revient le soin de réduire à néant les tentatives de résistance.
3° Combats d'arrière-garde. — Ceux-là sont les plus fréquents, par la raison toute simple qu'ils sont plus avantageux aux indigènes et à leur mode de combattre. ”

“ L'officier commandant le détachement des mulets d'ambulance obtempère à ses réquisitions; au rapport journalier, il rend compte du nombre d'hommes et de sacs de chaque corps transportés sur les cacolets.
Tous les jours les commandants des compagnies ou escadrons exigent que leurs hommes se lavent le corps, les mains, la figure et les pieds; que, dans chaque escouade, il y ait un morceau de suif pour les excoriations ; que chaque homme ail du savon pour les soins de propreté et le lavage du linge. ”

“ Généralement les troupes qui font la razzia sont sans sacs, afin d'être plus alertes; elles sont divisées en deux parties :
1° Le soutien, qui prend position au centre de l'opération, sur une crête, si c'est possible, d'où il puisse découvrir l'ensemble ;
2° Les razeurs (goum, cavalerie, infanterie) , qui sont lancés en traqueurs dans les divers rayons de l'épervier. Comme les tirailleurs, ils doivent toujours conserver, par compagnie ou par escadron, une petite réserve sur laquelle ils puissent se replier au besoin. ”

“ Lorsque le chef de l'arrière-garde, qui a suivi le retour offensif à la tête d'une ou plusieurs compagnies de réserve, juge que la poursuite est suffisante, il fait sonner le ralliement et rejoint la colonne avec toutes ses forces réunies.
Ces retours offensifs bien conduits dégoûtent l'ennemi et e rendent fort circonspect. Quoiqu'ils soient souvent renouvelés, ils n'en réussissent pas moins. ”

“ Après le convoi vient l'arrière-garde, formée par environ les deux cinquièmes de l'infanterie de la colonne. Le bataillon de queue détache en extrême arrière-garde une ou plusieurs compagnies qui déploient des tirailleurs à 400 mètres en arrière d'elles ; avec l'extrême arrière-garde marchent un peloton ou deux de cavalerie, une section de combat d'artillerie, un certain nombre de mulets de cacolets pour ramasser les morts, les blessés ou les malades. ”

“ Dès que les faisceaux sont formés et les rangs rompus, chaque compagnie place un factionnaire devant ses faisceaux (parfois, ce service a lieu par division, surtout durant le jour) ; les hommes dressent immédiatement leurs tentes, dont le petit côté doit, à moins de déclivité du sol, être tourné vers le front de bandière ; ils placent leurs hâvresacs et arrangent leurs effets ; le cuisinier de l'escouade creuse et allume son fourneau; un homme va à l'eau, deux ou trois autres ramassent du bois ou des matières combustibles ”

“ Ils sont généralement rares et peu sérieux, à moins que l'ennemi n'occupe de fortes positions et qu'il ne soit décidé à les défendre vigoureusement : ils rentrent alors dans la première catégorie que nous venons d'examiner et donnent lieu à l'emploi des moyens qui y sont indiqués. ”

“ La deuxième section est composée par les vivres et le troupeau.
La troisième comprend le convoi arabe.
Entre chaque section marchent deux compagnies fournies par un bataillon dit de convoi. Si la force de la colonne ne le permet pas, on ne met qu'une compagnie ou moins encore.
Chaque fois que l'état politique et militaire du pays à traverser le permet, le convoi arabe marche, sous la protection d'une partie du goum, en dehors de la colonne ; de cette manière elle est moins longue et moins lourde. ”

“ En marche, le chef du bataillon tête de colonne place en tête un sous-officier qui a un pas très-réglé ; il ne doit pas faire plus de cent dix pas à la minute ; en marchant plus vite, la gauche ne pourrait pas suivre. ”

“ Ils exigent que leurs soldats portent la ceinture de flanelle, si préservatrice en Afrique ; qu'ils soient complètement vêtus après le coucher du soleil ; qu'ils isolent leur couche du sol au moyen d'herbes, de diss ou de branchages, etc. ”

“ Les compagnies sont alignées sur les jalonneurs ; elles laissent entre elles une dizaine de mètres et la même distance du côté des jalonneurs, dans le but d'éviter l'entassement dans les angles. S'il existe des vides, ils sont répartis entre les compagnies ”

“ C'est ce qui arrive ordinairement. Dans ce cas, la cavalerie régulière, considérée comme soutien, marche en colonne par peloton. Quant aux goums, ils fouillent le pays à de grandes distances, couronnant les crêtes et plongeant dans l'horizon.
2° Flanqueurs. — Lorsque les difficultés du sol et l'hosti¬
lité du pays s'opposent d'une façon absolue à ce que l'on confie le flanquement de la colonne aux goums ou à la cavalerie, l'infanterie en demeure chargée. ”

“ Les haltes suivantes sont espacées d'heure en heure et sont de dix minutes.
Le clairon de la tête sonne halte ! avec le refrain de la brigade.
Les corps et détachements répètent successivement la sonnerie, mais ils ne s'arrêtent que lorsqu'ils ont SERRÉ sur la colonne. Les hommes déposent leur sac à terre et se reposent. ”

“ Dans les colonnes importantes, un employé de la trésorerie est chargé du service des fonds et en même temps de celui de la poste ; un certain nombre de mulets et d'hommes du train sont mis à sa disposition ”