Rallissement

“ Et puis, la province compte à peine trois millions d’habitants. Or, comme la rapidité du son est en raison de la densité de l’air, de même les idées se propagent d’autant plus vite que la population est plus dense. ”

“ Au point où il est parvenu, le déplacement a en effet une immense gravité, mais la plus grande partie de sa triste signification lui vient de sa coïncidence avec le ralentissement, Si la population et la production n’avaient cessé de s’accroître, il n’y aurait pas à s’alarmer ; le mal commence quand, au lieu de servir au développement de la richesse, le déplacement y nuit, et c’est ce qui est arrivé. ”

“ On voit que la terre et le capital s'unissent pour produire la richesse de la commune dont ils font partie. La richesse de la province tient à tout ce qui, parmi les agents de la nature, devient provincial en dépassant la circonscription de la commune et en n'embrassant pas la circonscription de la nation. Une foule de cours d'eau sont dans ce cas et représentent une richesse énorme, soit comme force motrice, soit comme moyen d'irrigation. ”

“ Mais ce que la ville devrait éloigner d'elle le plus promptement possible, c'est le contenu des lieux d'aisances de toutes les maisons; il faudrait qu'il y eût des barriques de réforme liées en fer qui seraient placées sous le siège, en entonnoir couvrable, et sans rien perdre, même pas les urines ni odeurs, on les livrerait à des gens qui les conduiraient loin dans la plaine, sur quelque côte ou éminence marneuse , ou terre intérieure propre à faire des terreaux. ”

“ L'augmentation de la population et la nécessité toujours croissante de tirer du terrain le plus grand parti possible, amèneront, avec le temps, de nouvelles subdivisions du sol jusqu'au moment où l'équilibre s'établira entre les nécessités réelles de l'agriculture et l'étendue de la petite propriété. ”

“ L’ARRONDISSEMENT.
Le territoire de l’arrondissement se divise, au point de vue agricole, en trois parties bien distinctes et de superficies à peu près égales.
La plus productive est celle qui se trouve dans la vallée de la Garonne, et se compose de deux zones parallèles, nommées : plaine basse et plaine haute. La première longe le fleuve, dont les débordements la couvrent et la fertilisent, grâce aux digues ou « mattes » entourant les propriétés, pour rompre le courant des eaux d’inondation. ”

“ Dévier la Seine de son cours n’est pas une chose impossible ; proposez ce travail ; ouvrez sans retard une souscription pour mettre Paris à sec, et la risée générale vous apprendra que la méthode de la réduction à l’absurde a du bon, même en économie politique ; et, dans leur sens droit, les ouvriers vous diront eux-mêmes que la rivière a créé l’immense capitale où ils trouvent tant de ressources ”

“ Quand on voit aux jours de fête, ces flots de population, dans les plaines et les coteaux qui entourent Paris, et même dans les villages et les bois environnants où les chemins de fer et des véhicules de tous genres en transportent des masses innombrables, on est obligé de reconnaître qu'il y a là quelque chose de très-significatif. ”

“ A la capitale tous ces faits des contrées sont reflétés si la société est dans un état normal. Ainsi, par exemple, le corps de la nation, comme premier aspect, présentant deux grandes divisions : la vie rurale et la vie urbaine, la société rurale et la société urbaine, la capitale aura sa cité des marchands et des hommes d'affaires, avec tous les accessoires de banques, de dépôts de denrées, etc., et son quartier, son grand quartier de la propriété foncière, de la vie rurale et de l'agriculture et de tous les établissements de crédit qui lui sont nécessaires. ”

“ Un jour viendra où la province se lassera d'être le jouet d'une ville aussi despotique que capricieuse-, où elle s'indignera que, tandis qu'elle souffre de l'indigence, une somme dont pourraient vivre dix familles ne suffise pas pour payer à Paris quelques centimètres carrés de terrain. ”

“ A cette heure, voici qu’il part pour une de ces rondes sans but, pour ces courses vagues à travers champs que lui seul est capable d’entreprendre, car tout est de son ressort dans le pays, les prés, les bois, la route, le hameau, la voiture, la mairie, l’église, l’octroi; il répond de tout, il a tout à voir et à surveiller. L’arrondissement entier s’endort sous sa garde. ”

“ Ainsi, lorsqu'une route doit traverser une localité habitée, telle qu'un bourg ou une ville, les pentes doivent être étudiées non-seulement sur l'axe, mais aussi de chaque côté, afin d'éviter autant que possible d'endommager les maisons riveraines par les remblais ou les déblais qu'entraînera l'exécution des travaux. La nécessité où l'on est d'indemniser les propriétaires dont les seuils sont enterrés ou laissés à une trop grande hauteur, conduit alors à modifier la forme et la position que l'on donnerait aux profils en rase campagne. ”

“ Avec le progrès matériel, vint naturellement la hausse constante des valeurs foncières. Cette hausse constante engendra une hausse fictive, qui, avec l’ère des voies ferrées, augmenta dans toutes les directions la valeur de la terre. ”

“ La hausse des logements et du prix des terrains à bâtir en est l'indice extérieur et la population des campagnes, dans son exode vers les villes, semble apporter avec elle des causes nouvelles d'accroissement de la rente urbaine. ”

“ Six mois passent à peine, ces mêmes provinces entourent celui qui a dispersé leurs hommes et leurs merveilles. Elles trouvent tout simplement qu’une révolution de moins et une ligne de fer de plus qui s’ouvre pour elles, c’est double gain ”

“ Poteries, débris de tous genres s'y superposent. Les cités, ensevelies les unes sur les autres, racontent les révolutions de l'homme, comme les couches des différents terrains racontent les révolutions du globe. Quelques ouvriers emportent la terre dans des paniers ; d'autres poussent leurs brouettes gémissantes, et les déblais descendent dans la plaine en longues traînées. ”

“ Comment donc concevoir, après ce qui précède, que, sans raison plausible, on renonce, pour nos halles, à la voie fluviale dont est providentiellement dotée notre capitale; voie tellement précieuse, que, dans les villes où cela a été possible, les hommes ont creusé des canaux pour suppléer au fleuve qu'ils n'avaient pas? Comment abandonner les quais et la Seine qui, à eux seuls, pourraient approvisionner et desservir les halles et qui pourraient désencombrer toutes les rues de la capitale en faisant arriver et repartir les charrettes d'approvisionnement par les quais Est et Ouest? ”

“ Sans doute, l’anéantissement d’une ville, la dépopulation de son territoire ne seront rien pour ces politiques géomètres qui ne voyent dans un royaume que des lignes et des surfaces, qui, avec un quart de cercle inexorable, distribuent la misère et les prospérités... ”

“ Des centres importants de population étaient nés spontanément dans toutes les parties de l’hémicycle favorisées par la richesse naturelle des campagnes, par le voisinage, des mines, par une position heureuse pour le commerce, grâce à la convergence des vallées ou à l’existence d’un port. ”

“ Les vastes aménagements et les chantiers envahissants des grandes fabriques, leur mouvement inquiet, leur agglomération d’ouvriers conviennent peu à l’assiette resserrée de la vallée et de la ville, à l’esprit paisible d’une population dont les intérêts sont essentiellement agricoles. ”

“ Ce qui se fait dans les rues ou dans les faubourgs des villes ne peut-il s’étendre aux routes en rase campagne ? Pourquoi ne pas poser aussi des lignes de rails au long des grands chemins qui suivent une vallée populeuse, qui traversent un groupe important de villages ? ”

“ Avec les besoins croissants des villes, les nécessités toujours plus vives d'une population incessamment plus nombreuse, d'une richesse plus grande, d'une circulation plus active ; avec l'urgence d'élargir des voies faites, dans l'origine, pour le passage des piétons et de quelques bourgeois .montés sur des mules, il faut songer à accroître plutôt qu'à diminuer le revenu des villes ”

“ Toutes ces intrigues du sérail ont ce résultat malheureux qu’elles amènent de continuels changemens dans le gouvernement des provinces et des cités ; tous ces mutzelins, tous ces pachas qui se succèdent dans un pays et qui n’y viennent que pour faire fortune, ne peuvent que l’appauvrir et l’épuiser. ”

“ L'établissement d'une route forestière ou d'un canal de navigation, la fixation d'un chef-lieu de juridiction, l'érection d'une forteresse, l'établissement de diverses foires, la construction d'une grande manufacture ou d'une usine, toutes ces choses peuvent entraîner les mêmes effets sur l'accroissement de la population d'une commune. ”

“ Voyons ce qu'a produit l'accumulation monstrueuse des grands travaux, à l'ouest de Paris principalement : l'augmentation foudroyante de la population, dans le sens dangereux des classes nécessiteuses. ”

“ Depuis un quart de siècle, dans tous les pays civilisés, se précise un phénomène économique qui est la résultante de leur développement politique, social, commercial et industriel, et que l'on peut appeler le phénomène de la concentration urbaine. ”

“ Les grands négociants, les corporations opulentes, la population du confluent, tous ceux dont les demeures et les biens n’avaient pas été atteints par le sinistre durent s’efforcer communément, dans leur propre intérêt, de hâter le relèvement de la ville haute. ”

“ Mais il est devenu visible aux esprits même les plus grossiers, que depuis l’établissement des chemins de fer, sous l’influence des grands monopoles, les populations des campagnes tendent à s’engouffrer dans les villes ; les départements se précipitent sur la capitale, la vie déserte les extrémités et menace l’État d’une hypertrophie du centre. ”

“ Certains arrondissements bien représentés lors de la formation du cadastre, paient du dixième au vingtième du revenu net.
Certains autres arrondissements, mal représentés, paient du cinquième au septième, parfois le tiers de ce revenu.
Ces arrondissements mal représentés sont notamment les pays pauvres — toujours, comme vous voyez — « aux gueux la besace. »
« Plus la haie est basse, et plus elle est foulée. » ”

“ Ainsi, pour l’arrondissement, se trouvent localisés des types d’habitans qu’on est surpris de rencontrer si peu loin les uns des autres : le gros industriel, le riche propriétaire, le petit rentier, le modeste employé, l’ouvrier, et le journalier loqueteux. ”

“ Le mouvement de la richesse publique ne s’est pas un instant ralenti, et les populations rurales se sont fait peu à peu dans la société du XIXe siècle une place nouvelle et considérable. Quelles sont les causes de cette révolution économique ? ”

“ Mais, en province, la chose prend une importance particulière. L'effarement qui en résulte est bien, pour une part, dans la stagnation des affaires, la croissance graduelle des importations et le malaise général. ”

“ Le trop grand arrondissement des lieux où se font les tirages occasionne aux cultivateurs des déplacements qui leur font perdre un temps précieux, et cette division vicieuse et trop étendue oblige les habitants d'un grand nombre de villages à perdre une journée pour aller au lieu du tirage, et une journée pour attendre la décision du sort, et une journée pour s'en retourner. La journée étant évaluée dans la généralité de Paris à 25 sous, et 25,000 hommes tirant à la milice (i) , il en résulte que la province souffre chaque année une perte réelle de 93,750 liv. ”

“ Par celte mesure , vous préviendriez l'augmentation toujours croissante de la capitale, qui menace de plus en plus les moeurs et la tranquillité de toute la France , et vous serviriez efficacement son agriculture qui a, plus que toutes les industries, besoin de capitaux , et de voir les propriétaires de ses champs habiter près d'eux, s'attacher à ce genre de possession. ”

“ On connaît ses deux fameuses progressions : les subsistances tendent à augmenter dans une progression arithmétique et la population dans une progression géométrique ; l’équilibre est donc sans cesse rompu ”

“ Cependant, l'extension régulière des villes aggravait ' sans cesse depuis des siècles un mal social redoutable, apparu dès la formation des premières agglomérations : la concentration excessive de la population.
En effet, les moyens de circulation dans les villes étaient restés pendant très longtemps à l'état rudimentaire. La grande masse de la population n'avait d'autre ressource que la marche à pied pour se rendre d'un point à un autre de l'agglomération. ”

“ Vous êtes, Monsieur, trop raisonnable pour ne pas comprendre que notre ville est petite, que la cour va l’enrichir, que les maisons regorgeront d’habitants, et que par conséquent, les loyers vont acquérir une valeur considérable. ”

“ L’accroissement progressif de la population des divers Etats, et les différences de leur régime intérieur, par rapport à la direction du principe et des effets de cette population toujours croissante, ont dû avoir partout, et produire une action très-variée, soit sur l’extension des villes déjà formées, soit sur la constitution des villes nouvelles. ”

“ Le Gouvernement peut employer, au besoin, les armées de la République et les ateliers des chemins de fer à diviser, par parcelles, les plaines, les marais, les landes, les grèves, les lais et relais de la mer, de sorte que dans dix ans la surface de la France offre l'aspect d'un bocage. ”

“ Les champs appauvris pour des causes multiples, achètent moins aux villes, dont le rôle économique est surtout de distribuer la richesse, et les champs, à leur tour, voient tarir en partie leur débouché urbain. ”

“ Nos rues sont enfin pavées, nos marais se dessèchent, des plantations s'élèvent autour de nos maisons, de nombreuses fontaines nous apportent une eau saine ; tout prospère, dans un pays voué, avant le règne de l'Empereur, à la dépopulation et à la misère. Nous n'avons pas assez de voix pour faire entendre nos acclamations et les transports de notre reconnaissance. ”