Garonne

“ De hautes montagnes encaissent la Garonne et la ville. Une place entourée de constructions s'étend sur un bassin fertile vers la vallée d'Aran, dont cette ville est le débouché. D'autres maisons plus resserrées et groupées au pied d'un vieux castel se réunissent aux premières par un pont qu'il faut traverser aussi pour jouir de l'ombrage d'une belle plantation de gros tilleuls, promenade digne d'une population intelligente et riche. ”

“ C’était un soir, sur la Garonne, précisément comme tantôt sur votre beau fleuve, à peu près à la même heure, nous voguions ensemble en canot léger, ma femme, ma fille Berthe et moi.
Le même soleil il me semble illuminait les mêmes merveilles.
Il y avait des paysages féeriques partout, des aspects imprévus, des tableaux riants, que la lutte de l’ombre et de la lumière variait à chaque instant. ”

“ Saint-Jory se trouve au fond d’un pli de terrain, en contre-bas de la Garonne, à cinq cents mètres environ. Des rideaux de hauts peupliers, qui coupent les prairies, cachent la rivière complètement.
Nous n’apercevions rien. Et toujours le cri retentissait :
— La Garonne ! la Garonne !
Brusquement, du large chemin, devant nous, débouchèrent deux hommes et trois femmes ; une d’elles tenait un enfant entre les bras. C’étaient eux qui criaient, affolés, galopant à toutes jambes sur la terre dure. ”

“ Passé la Garonne sur un nouveau pont d’une seule belle arche, en calcaire bleu compacte. Dans toutes les haies, des néfliers, des pruniers, des cerisiers, des érables, servent d’appui à la vigne. Halte à Lauresse, après quoi nous touchons presque aux montagnes, qui ne laissent qu’une étroite vallée, dont la Garonne et la route occupent une partie. Immense quantité de volaille ; dans tout ce pays on en sale la plus grande partie et on la conserve dans de la graisse. ”

“ La Garonne prend sa source au val d'Aran, dans les Pyrénées espagnoles, entre les pics de la Maladetta et du mont Vallier. Elle entre en France parle Pont-du-Roi, construit sur une espèce de déchirure qui termine la vallée d'où elle se dirige dans la direction du nord-ouest vers Toulouse, puis après s'être réunie à la Dordogne elle va, sous le nom de Gironde, se jeter dans l'Océan au-dessous de Bordeaux. Les départements qu'elle traverse sont ceux de la Haute-Garonne, du Tarn-et-Garonne, du Lot-et-Garonne et de la Gironde. ”

“ Quand elle sortit de sa source,
Diriger autrement sa course,
Et vers le Midi s’épancher,
Qui donc eût pu l’en empêcher ?
Tranchant vallon, plaine et montagne,
Si la Garonne avait voulu,
Lanturlu ! ”

“ Ghislaine et Léon se trouvaient toujours en retard, musant le long de ces rues où les ancestrales maisons continuent la parade médiévale. Toute « La Bande » était déjà sur l'esplanade exaltant sa frénésie devant un tel spectacle :
Un panorama d'une merveilleuse vision, depuis les plantureuses fécondités de la plaine de Garonne, étirant sa grâce robuste, jusqu'à ces agrestes mamelons, ces pentes couleur d'ocre et d'outre-mer, dégringolant vers les berges du fleuve. ”

“ Les plus élevés séparent la vallée de la Garonne de celles du Lot et du Dropt. Les points culminants ne dépassent pas 210 mètres. La fécondité des plaines de la Garonne, du Lot, de la Dordogne, la végétation vigoureuse qui borde les rives de ces cours d'eau, la verdure uniforme de Vignes et d'arbres fruitiers qui couvrent les collines bordant ces plaines , les maisons de campagne qui en ornent le penchant, tout ce tableau présente un tel spectacle, qu'un voyageur a pu, sans trop d'exagération, nommer cette contrée la Lombardie de la France. ”

“ Quand l'œil s'est perdu dans cet admirable fond, il aime à retrouver des arêtes plus vives, des couleurs plus vraies et plus riantes ; il les cherche et se repose sur ce cap de la Garonne, dont les flancs s'élèvent du milieu des flots et apparaissent comme parés d'une bande de rochers psammitiques d'un rouge tirant sur le violet. ”

“ Entre les Aquitains et les Celtes ou Gaulois, la limite naturelle est la Garonne, fleuve qui prend naissance dans les Pyrénées, et baigne des villes nombreuses avant de se perdre dans l’Océan. La Seine et la Marne, deux rivières d’importance égale, séparent ces dernières des Belges. Elles traversent la Gaule Lyonnaise, enferment par leur jonction la forteresse des Parisiens qu’on appelle Lutèce, puis vont, réunies dans un même lit, se jeter dans la mer, non loin de la ville à laquelle Constance Chlore a donné son nom. ”

“ La Garonne, grossie des flots de l'Ourse (1) qu'elle reçoit presque en entrant dans la vallée, roule du sud au nord le cristal de ses ondes, au milieu d'une double haie de saules, d'aulnes et de peupliers, qui semblent, pour ainsi dire , l'accompagner partout jusqu'au sortir de la vallée.
Des canaux, dont le trop-plein s'échappe dans les prairies à l'est alimentent sur sa droite une multitude de moulins à scie et à farine. ”

“ À partir de Toulouse nous avons vu, de l’autre côté de la Garonne, une rangée de hauteurs qui a pris hier de plus en plus de régularité ; ce sont, sans aucun doute, les ramifications les plus lointaines des Pyrénées, qui s’étendent dans cette immense vallée jusqu’à Toulouse, mais pas plus loin. On s’approche des montagnes, la culture couvre les étages inférieurs, le reste semble être boisé ; chemins toujours mauvais. ”

“ Vous trouverez peu de pays qui aient de pareils titres de noblesse. Si l'esprit des riverains de la Garonne, — ce fleuve légendaire, auquel il a manqué un Camoëns pour célébrer la beauté et la fertilité do ses rives,— fait parfois de rudes accrocs à la vérité, et violente souvent la modestie,
il met tant de finesse, de tact, de gaîté et de raillerie inoffensives à commettre ce péché, qu'on le lui pardonne charitablement. ”

“ Malheureusement, l'homme propose et la nature dispose, et la Garonne qui obéit non pas à des caprices comme on dit quelquefois, mais aux lois immuables de la nature, la Garonne, pour des raisons que notre science ne nous permet pas de pénétrer encore, mais qui existent, a déplacé son lit; la passe de 3 mètres qu'on croyait définitivement fixée le long de l'île Cazeau s'est comblée, le chenal s'est rapproché du Bec d'Ambès et n'a plus que lm60 de profondeur. ”

“ Les Pyrénées donnent naissance à la Garonne, fleuve rapide et violent jusqu'à Toulouse. Après Toulouse, la Garonne devient plus tranquille, et elle coule au milieu d'une belle plaine où l'on cultive le blé et la vigne. ”

“ Un rempart de briques l’enveloppe de ses vastes contours : à ses côtés coule le beau fleuve de la Garonne. Des peuples sans nombre répandent la vie dans cette cité, voisine des Pyrénées chargées de neige, et des Cévennes couvertes de pins, assise entre les villes de l’Aquitaine et les nations de l’Ibérie. Elle a donné naissance à quatre villes, sans s’épuiser ou perdre un seul de ses habitants ; les colonies qu’elle a créées, elle les embrasse toutes en son sein. ”

“ Des heaumes et des brans, m'aide saint Martial, La Garonne partout reluit comme cristal.
Nul en si faible corps ne vit meilleur vassal.
Ils entrent à Muret au trot par le Foirai, Et s'en vont aux Albercs, où cuisait leur régal, Faire en braves barons chère de carnaval; Puis quand le jour blanchit l'azur oriental, � Don Pedro d'Aragon et tout son ban royal Vont tenir dans un pré parlement féodal Avec le vieux Raimon et Roger son égal, Le comte de Comminge au cœur bon et loyal, Et bien d'autres barons, Hugues le sénéchal, Les bourgeois et les chefs de l'host municipal. ”

“ C'est l'antique chanson qui fait encore retentir
les échos de la Garonne : je l'ai apprise traditionnellement dans mon enfance, des marins qui m'enseignaient à manier la rame. Ceux-ci l'avaient apportée des côtes de Bretagne, et la reproduisaient torturée sous leur patois et leur prononciation.
« Si j'étais l'hirondelle ; « Que je pusse voler ; « Sur votre sein, ma belle, « J'irais me reposer. »
Et c'est aussi le vœu renouvelé des chœurs tragiques: « Que ne suis-je un oiseau, pour passer les « montagnes et la mer! » ”

“ Emilie ne put retenir ses transports, quand, du milieu des montagnes et de leurs forêts de sapins, elle découvrit au loin de vastes plaines qu'ornaient des villes, des vignobles, des plantations en tous genres. La Garonne, dans cette riche vallée, promenait ses flots majestueux et du haut des Pyrénées, où elle prend sa source, les conduisait vers l'Océan.
La difficulté d'une route si peu fréquentée obligea souvent les voyageurs de mettre pied à terre; mais ils se trouvaient amplement récompensés de leur peine par la beauté du spectacle. ”

“ Cette maison, dit-il, distante de Bazas de deux lieues, a pour son ornement les qualités qui peuvent servir au plaisir du corps et des yeux, la rivière de Garonne, qui tient le premier rang des fleuves de France, baignant d'un côté ses remparts, et une face déguisée de paysages aussi fructueux
qu'agréables la cernant de l'autre : si bien qu'en ce qui touche la récréation de l'eau, et le profit de la terre, et le contentement et le fruit de tous les deux, on diroit que c'est un coup de la merveille, et qu'en cet ouvrage la nature et l'art se sont entendus pour faire admirer leurs miracles. ”

“ Ce promontoire, dont l'altitude minima est de 58 mètres, surplombe presque à pic la Garonne dans un endroit des plus profonds. La vue, de là-haut, s'étend, au nord, jusqu'aux collines de La Roque, dominant le Bec-d'Ambès, en suivant le large ruban argenté de la Garonne. Au sud-sud-ouest, le croissant qui forme la rade de Bordeaux, que l'on domine d'un bout à l'autre, et toute la ville avec ses tours, ses clochers, qui semble sortir de l'océan de verdure, de la couronne de pins verts dont elle est entourée. ”

“ C'est un des plus riches propriétaires de la Haute-Garonne.
-- Et la belle Gabrielle se plaît dans la Haute-Garonne?
— Non pas dans la Haute-Garonne, mais dans sa magnifique résidence, un château quasi-royal qui appartient à la famille du comte de X., depuis plusieurs siècles.
Elle y est entourée de tout le luxe d'autrefois et de notre confort moderne. Elle monte à cheval, elle chasse, et ce qui est aussi une occupation, elle adore son mari. ”

“ De ce côté, au sud, en dehors de l’enceinte et à cent cinquante mètres environ de la Garonne, s’élevait le château Narbonnais, vaste forteresse qui commandait les portes Saint-Michel, Montgaillard et Montolieu [12] . Des prairies, des vergers, des jardins, s’étendaient de ce côté depuis la Garonne jusqu’aux coteaux que longe aujourd’hui le canal du Midi. ”

“ La Garonne était très grosse depuis la veille ; mais nous avions confiance en elle ; et, tant qu’elle ne débordait pas, nous ne pouvions la croire mauvaise voisine. ”

“ Il partit donc de nuit, se rendit devers la Tresne, à une place où la Garonne est moins large, chercha une rive solitaire, couverte d'oseraies, et là, se déshabillant tout à fait, mit ses bardes en un paquet qu'il s'attacha sur la nuque, et de la sorte équipé, coupa bravement le fil de l'eau, jusqu'à l'autre bord, où, ayant atterri, il se rhabilla, grelottant, Dieu sait, car on était en novembre : pour se réchauffer, il s'achemina, toujours courant, vers la ville, en passant par les Douze-Portes. ”

“ Le touriste le plus gâte ne peut traverser son fertile vallon sans avoir l'esprit charmé de tant d'abondance et les yeux fixés par les cimes pittoresques et majestueuses qui l'entourent partout et particulièrement vers Saint-Béat, dont le pic de Gar, géant dominateur, voit fièrement toutes les sources de la Garonne et son cours à quarante lieues de distance. Ce petit et gracieux village est un point d' intersection d'où Saint-Béat et Luchon se rendent au chef-lieu par de magnifiques routes carrossables en toute saison. ”

“ La Garonne, qui côtoie, depuis les Pyrénées jusqu'à Toulouse, les collines de la rive droite, change ici d'allure et dévie brusquement à gauche vers l'ouest, pour couler le long des coteaux opposés. La basse plaine qui forme la Grande-Lande va donc s'élargissant vers le nord ”

“ Français et étrangers Ces autorités, dont l'énumération pédantesque
pédantesque aussi fastidieuse qu'inutile, sont d'ailleurs infiniment moins respectables, à nos yeux, que celle de la raison.
L'avait-on consultée, en substituant au nom si célèbre de la Garonne , du plus beau fleuve de la France , le nom si impropre, si insignifiant de la Gironde ?...... ”

“ C'est par ces collines, qui ouvrent un passage facile entre les bassins de la Garonne et de la Loire, qu'ont eu lieu les attaques du Midi contre le Nord; et les plaines fourrées du Poitou ont été ainsi le théâtre de grandes batailles : batailles de Vouglé entre les Visigoths et les Francs, de Poitiers ou de Tours entre les Francs et les Sarrasins, de Poitiers entre le prince Noir et le roi Jean, de Moncontour entre les catholiques et les protestants, etc. Nous avons donné dans le bassin de la Garonne les routes qui coupent la ceinture méridionale ”

“ Ce lieu dont la profondeur ténébreuse sembloit le destiner à être le repaire d'animaux nocturnes et malfaisants, est habité par des hommes qui paraissent former une horde à part et différer beaucoup de ceux qui habitent les bords de la Garonne dont ils ne sont pourtant séparés que par le diamètre de la montagne. ”

“ Aspect, climat et productions. — La région de la Garonne s'étend sur une grande plaine bordée par les dernières terrasses du Massif Central et des Pyrénées.
Ces terrasses sont découpées par de larges vallées où coulent la Garonne et ses affluents.Le climat est océanique ; les étés sont chauds et les hivers tièdes et bien ensoleillés.
Cette région est surtout agricole : le blé et le maïs viennent partout. La vigne produit les célèbres vins de Bordeaux. Les 'Landes ont de grandes forêts de pins dont on exploite le bois et la résine. ”