Jean-Baptiste Goux

“ En publiant le compte-rendu des concours régionaux; en provoquant la mise à l'engrais d'animaux jeunes, pour en jeter, dans un temps donné, un nombre plus considérable dans la consommation et pour hâter leur multiplication; en stimulant le zèle des agriculteurs par des primes élevées, en signalant les noms des lauréats, en faisant connaître le rendement des animaux primés, l'administration fait tout ce qu'il lui est possible de faire ; elle rend compte des résultats : c'est aux éleveurs à faire connaître les moyens, c'est-à-dire l'histoire de l'engraissement même. ”

“ Il faut considérer que le mode d'élevage suivi n'est pas le moins du monde en rapport avec les exigences des produits de sang anglais, que l'agriculture ne se prête nullement à une éducation perfectionnée et que ces influences peuvent bien contre-balancer l'influence du reproducteur mâle et détruire l'action du sang ou si l'on aime mieux du système nerveux qu'il transmet à ses descendants. ”

“ Plus loin, vous verrez quelques bœufs d'un autre âge : ceuxci par la dureté de leur pied, qui n'a jamais été ferré, ceux-là par leurs muscles mis en saillie par l'exercice, vous diront que leur race est éminemment propre au travail. Enfin se montrera la véritable bête de trait du pays, la vache, grande, forte, éprouvée; car, dans l'Agenais, on n'élève, en définitive, des bœufs que pour l'exportation : les travaux, tous les travaux sont exécutés par des attelages de vaches. ”

“ L'agriculture est en retard dans les Landes ; les parties cultivées sont peu étendues encore relativement aux parties envahies par les sables , les marais et les bruyères. A part la portion renfermée dans le département de Lot-et-Garonne, à part divers points du département des Landes où les métairies sont assez rapprochées, tout le reste est livré à la vaine pâture, fléau destructeur auquel les propriétaires, malgré leurs efforts, ne peuvent s'opposer, et que la routine
ou plutôt la nécessité, cherche à conserver à tout prix tant que l'agriculture ne sera pas perfectionnée. ”

“ Quoi qu'il en soit, le métayage a, croyons-nous, contribué à donner à l'éducation du bétail le degré de prospérité qu'elle a atteint. Voici comment : le partage égal étant le but, les colons sont intéressés à diriger l'exploitation avec le plus de succès possible. Parmi les branches diverses de cette exploitation, celle à laquelle ils s'attachent le plus, c'est le cheptel ; celui-ci leur fournit le revenu le plus net, le plus sûr et quelquefois le plus considérable. Sans faire de cette spéculation l'objet principal, tous élèvent. ”

“ Quant au reproche fait à la race garonnaise d'avoir la corne des pieds mauvaise, les talons bas, les onglons écartés, le tout amenant la nécessité de la ferrure., Lafore en parle ainsi : « La race agenaise n'a point mauvais pied. Ce n'est qu'accidentellement que les animaux de quelques contrées ont la corne des onglons molle. Ce sont ceux qui vivent journellement dans les pâturages des bords de la Garonne. Les bestiaux élevés dans toute autre condition ont le pied ferme à un tel point, qu'on les voit, sans être ferrés, supporter un travail soutenu sur des routes pierreuses (1) . » ”

“ De leur côté, la croupe étroite et pointue, les cuisses plates et maigres , ne peuvent plus acquérir le développement qui leur manque. Dans toute l'économie se trahit le défaut de proportions et l'absence de ces formes harmonieuses qui constituent un bon cadre de cheval. En outre, les animaux passent subitement de cette énergie factice, de cette fierté brillante empruntée à la seule présence des organes générateurs, ils passent à un état de mollesse et d'atonie , résultat inévitable de la suppression de ces organes qui avaient déjà profondément réagi sur tout leur être. ”

“ En effet, les agriculteurs qui spéculent sur la préparation des bœufs pour la boucherie ne les achètent point au hasard parmi les produits de la race agenaise, bien que l'aptitude à l'engrais soit un caractère général de cette race ; ils choisissent, au contraire, avec soin les sujets qui leur paraissent les plus aptes à fournir le plus de profit avec une quantité donnée de nourriture. Cela étant, l'intérêt bien entendu des engraisseurs leur ferait une obligation de prendre aussi bien leurs sujets à côté de la race garonnaise, s'ils devaient y trouver un bénéfice. ”

“ La castration pratiquée quand les poulains sont à la mamelle n'entraîne jamais d'accidents sérieux.
Voilà notre premier argument, et cet argument n'est pas à dédaigner quand on songe aux craintes dont ne peuvent s'affranchir complètement les propriétaires qui veulent faire castrer un poulain arrivé à l'âge de deux ans. A cette époque, en effet, l'opération est grave ; la mort peut en être la conséquence, tandis que dans le très-jeune âge, les organes étant encore rudimentaires, elle n'offre pas la moindre gravité et n'occasionne aucune souffrance. ”

“ La population, consommant, relativement, peu de viande, recherche surtout la production en grains. De là, une préférence marquée pour la culture des céréales servant à l'alimentation de l'homme.
Moins immédiatement utiles à la consommation, mais liés intimement à la culture, les animaux de la race bovine, n'étant produits pour la boucherie que d'une manière indirecte, sont élevés pour le travail, et leur emploi, comme moteurs à peu près exclusifs dans les exploitations, a favorisé cette industrie. ”

“ Dans une même race bovine, les animaux élevés sur un sol bas, formé d'alluvions, où les fourrages sont grossiers, peu nutritifs sous un grand volume, ont la corne forte, écailleuse, mal attachée, comme abaissée sous son propre poids, tandis que les sujets nourris sur les terrains élevés, calcaires trouvent des aliments plus alibiles sous un moindre volume, ont la corne fine, lisse et bien placée. Il suffit, pour constater cette différence, de comparer le bétail des vallées marécageuses avec celui des hautes plaines; nous en avons un exemple dans les deux variétés de bœufs garonnais. ”

“ Depuis l'institution du concours de bestiaux gras de Poissy, depuis la création successive des concours régionaux de Lyon, Bordeaux, Lille, etc., la question de l'engraissement du bétail est très-sérieusement étudiée en raison de son importance au point de vue des intérêts agricoles et de l'économie politique. L'engraissement n'est compatible qu'avec une agriculture avancée; il suffit d'en citer pour preuve l'Angleterre, où l'on a créé des races exclusivement propres à la boucherie et où les races ont acquis un étonnant degré de perfection. ”

“ Une autre observation faite par les engraisseurs, c'est que l'engraissement ne s'effectue pas, comme on pourrait le croire, d'une manière insensible et générale, c'est-à-dire en intéressant en même temps toutes les parties du corps. Les dépôts de graisse choisissent leur place et affectent d'intéresser tel ou tel point de l'organisme. Ainsi, chez les attelages de bœufs que les agriculteurs mettent en chair en les faisant travailler, les dépôts de graisse commencent à se manifester sur chaque animal à la région du flanc et seulement du côté qui se trouve en rapport avec l'autre bœuf. ”

“ Les races, même les plus homogènes, sont loin de présenter une homogénéité parfaite. Dans les sujets formant la race garonnaise, on constate aisément une inégalité toute naturelle. Beaucoup se distinguent par leur conformation plus régulière, et surtout par ce qu'on pourrait nommer leur qualité. Il a été reconnu que les animaux possédant ces formes et cette qualité répondaient bien aux intérêts de l'agriculture locale, aux besoins de la consommation, aux exigences des débouchés. ”

“ Ainsi les animaux chez lesquels on observe le volume et la dureté des cornes, la rudesse du poil, l'épatement des onglons, ont souffert ou mieux ont pâti. Nous nous servons, à dessein, de cette expression, dont l'étymologie est bien connue et qui peint mieux notre pensée. Que l'organisme pâtisse sous l'influence de toute autre cause, les mêmes effets se manifestent. Une longue maladie chez l'homme rend les ongles cassants et les cheveux rudes, ce caractère est remarquable chez les fiévreux ; tandis que des ongles fins, vermeils et des cheveux soyeux accompagnent une bonne santé. ”

“ Certains éleveurs reconnaissent parfaitement sur un groupe d'animaux donné, ceux chez lesquels l'opération dont il s'agit est indiquée. Ils saignent ceux qui font lentement et irrégulièrement la mue ; ceux qui ont des démangeaisons à la peau ou de petites tumeurs qui s'ouvrent et laissent couler du sang ; ceux qui ont des rougeurs sur le plat des cuisses ; ceux qui ont les yeux injectés, la corne chaude, les veines fortes, etc.
En résumé, l'habitude de la saignée du printemps a son origine dans une agriculture arriérée et pauvre en fourrages. ”

“ On ne cherche donc pas à modifier cette race dans ce qu'elle possède d'animaux suffisamment aptes à répondre aux besoins actuels, mais seulement à généraliser le perfectionnement à l'aide des bêtes d'élite et à faire participer à l'amélioration la totalité des sujets, s'il est possible. Les circonstances rendent cette amélioration de plus en plus nécessaire. Les chemins de fer rapprochent tous les jours ce bétail des marchés, sur lesquels il entre en concurrence avec les meilleures races. ”

“ Aux formes propres aux animaux de travail (régularité de l'ensemble, bons aplombs, rein large et droit, côte relevée, onglons solides) , ils réunissent les caractères annonçant que la nutrition se fait bien (souplesse de la peau, finesse des cornes, poitrine haute, abdomen arrondi et peu développé) .
Par ces choix, conformes aux principes de la physiologie, on améliore la conformation de la race sans exagérer les dispositions particulières qui distinguent les meilleures bêtes de boucherie. ”

“ Nous avons dit avec quel soin les agriculteurs font le pansage du bétail et quels instruments ils emploient pour cela. A part ce pansage intelligent, dont l'influence sur la santé des animaux est si efficace, la saignée du printemps constitue la seule pratique vraiment hygiénique. L'emploi du sel n'entre point dans les habitudes agricoles. On donne cette substance aux animaux dans les cas seulement où elle est conseillée comme médicament. ”

“ Les terrains d'alluvion de la Garonne sont d'un labour généralement facile ; leur fertilité permet de nourrir de nombreux animaux dans les exploitations, et de demander, conséquemment, peu de travail à des attelages qui peuvent être si aisément relayés. De ces circonstances est résultée la création d'une race qui a pu revêtir, sans nul inconvénient, une conformation se rapprochant beaucoup des modèles uniquement propres à la boucherie ; elle convient donc complètement,
par ses aptitudes, à sa double destination. ”

“ Quant à la production spéciale de bêtes de labour et de bêtes de graisse, elle est peu susceptible de s'harmoniser avec la division des propriétés et l'influence du climat. Dans la pratique des croisements, il est certaines influences dont on ne peut pas impunément s'affranchir. Pour qu'ils réussissent, il ne faut pas qu'il y ait lutte ni contre les habitudes reçues, ni surtout contre la nature. ”