Dordogne

“ Arveyres, charmant séjour où je suis née, sur les bords de la belle rivière, la Dordogne, qui serpente et enlace comme un ruban, ce tertre de Fronsac, au pied duquel était notre seconde propriété. Quel riche pays! quelle riante et belle nature ! Comme là, tout nous parle de Dieu, comme ses oeuvres admirables font monter de nos coeurs vers lui, un acte d'adoration et d'amour, un cri de reconnaissance! ”

“ Le Plateau Central est le piédestal de beaucoup de montagnes. La plus élevée c’est le Puy de Sancy, père de la Dordogne, pyramide aiguë de 1 886 mètres. La neige tombe dru pendant des mois et des mois sur ce monarque des Monts Dore, sur ce souverain de tous les dômes, pics ou puys du Centre, mais elle ne l’ensevelit point sous des névés éternels, et, glissant de sa tête sur ses épaules, va s’entasser dans les précipices, à l’origine de ruisseaux que boivent la Dordogne et son sous-affluent la Trentaine. ”

“ Le sol du département de la Dordogne, creusé par des vallées profondes et sinueuses, est partout tellement accidenté que la nature des terres, au point de vue agricole, présente, même par commune, une diversité extrême. ”

“ Jamais non plus, il n'avait été paré de tant d'oriflammes, de guirlandes, de fleurs, qui lui donnaient un air de jeunesse et de gaieté. Un beau soleil faisait miroiter les eaux de la Dordogne et jetait sa splendeur sur la gracieuse vallée, encadrée de bois et de montagnes.
Le vénéré jubilaire est conduit en procession à l'antique église, heureuse de prodiguer ses sourires à celui qui la sauva de la ruine. L'autel ruisselle de lumières et les rayons du soleil, que colorent les grands vitraux, aux armes des Ventadour et des Ussel, emplissent la nef. ”

“ Le département de la Dordogne tire son nom de la grande rivière qui le traverse de l’est à l’ouest, dans une vallée dont l’amont est magnifiquement pittoresque et l’aval riant et fertile. Il a son chef-lieu, Périgueux, au sud-sud-ouest de Paris, à 499 kilomètres par chemin de fer, à 420 seulement en ligne droite.
490 000 habitants vivent sur ses 918 000 hectares, soit un peu plus de 53 personnes sur 100 hectares : près de 17 au-dessous de la moyenne de la France. Depuis le premier dénombrement du siècle, 81 000 hommes se sont ajoutés à son peuple. ”

“ C'est de là que descend la Dordogne qui mêle aux roches calcaires et aux cailloux d'alluvions qui forment son lit, les basaltes et les laves qu'elle a détachés des volcans éteints. En quittant ces hauteurs pour se diriger vers le sud, on entre dans les formations calcaires et schisteuses des Cévennes qui présentent tantôt des cônes tronqués et joints l'un à l'autre par d'étroites chaussées, tantôt des
façades abruptes et dentelées qui couronnent les vallons de leur crête chauve et menaçante. ”

“ C'est là que la marée commence à se faire sentir. Libourne est comme un avantport de Bordeaux; la Dordogne passe sous le pont fameux de Cubzac et a près de 1200 mètres quand elle rejoint la Garonne au bec d'Ambez, après 490 kilomètres de cours.
La Dordogne reçoit un grand nombre d'affluents. Les plus importants sont à droite, parce que le fleuve coule dans ses vallées moyenne et basse à peu de distance du Lot, qui lui est parallèle.
Aussi ne voit-il venir à lui sur sa rive gauche que des ruisseaux dont les plus intéressants sont : la Rite (65 kil.) ”

“ Au-dessus d’une immense vallée où la Dordogne se déroule majestueusement au milieu des prairies en fleurs et des champs jaunis par le soleil, que l’on se figure sur le haut d’un rocher, entre la terre et le ciel, un château grand comme une ville entière, construit en pierre rouge comme de la sanguine, des tours énormes profilant sur l’azur leurs silhouettes sombres échancrées par le temps, des murs crénelés sur lesquels sont poussés de gros chênes, des nuées de corbeaux et d’oiseaux de proie tournoyant dans les airs, un silence de mort pesant sur ce paysage : voilà Castelnau. ”

“ Comme la Diège, la Creuse, la Vienne, la Vézère, elle vient des froides pelouses du plateau de Millevache.
La Maronne, aux défilés déserts, augmente la Dordogne en aval d’Argentat ; elle n’a pas tout à fait 90 kilomètres. Fille du Cantal, elle naît dans le pays de Salers, vert de prairies et ruisselant de cascades ; elle se fait souvent torrent dans les rochers et les chênes, et mugit à 300 mètres au-dessous des plateaux qu’elle déchire. ”

“ La langue de terre qui sépare les eaux de la Garonne de celles de la Dordogne à l'endroit où celle-ci se jette dans le fleuve, porte le nom de Bèc-d'Ambès. On suit le cours sinueux de la Dordogne, jusqu'au confluent de cette rivière et de la Dronne, où s étend Libourne, jolie sous-préfecture, entourée de murailles et de belles promenades, et fondée par Édouard 1er, roi d'Angleterre, sur les ruines de Condate. ”

“ A mesure que l'on s'écarte des rives de la Dordogne, le Pays de Nouvelle Conquête prend un aspect plus prononcé; les collines et les ravins se multiplient, les bois taillis, les futaies, les ruisseaux profonds que les grosses pluies transforment en torrents, se montrent plus nombreux. ”

“ Au confluent de la Cère elle devient vallée, et vallée magnifique : le cirque de Montvalent ou de Floriac, Domme, Laroque-Gageac, Beynac, ont des rocher sublimes, la rivière est large, elle est claire sous un ciel brillant ; elle va de « cingle » en « cingle [3] ». Vers Lalinde, la Dordogne se tourmente, elle forme les bouillonnements du Grand Toret, du saut de la Gratusse et des Porcherons. Puis vient Bergerac, et désormais la plaine renferme, entre des collines jadis orgueilleuses de leurs vins des alluvions dont la générosité ne s’épuise jamais. ”

“ Il ne tarde pas à confondre ses eaux avec celles d'un autre ruisseau qui glisse sur les pentes de Cacadogne par la cascade du Serpent ; celui-là est la Dogne. La Dordogne est constituée.
La haute vallée de la Dordogne, élargie par l'érosion et les éboulements, bordée de sommités atteignant 1600 et 1700 mètres, et de parois abruptes lardées de filons, est réellement grandiose. Jusqu'aux Bains du Mont-Dore, la rivière ne reçoit que des ruisselets dont le plus important est celui de la Grande-Cascade qui jaillit du plateau de bordure. ”

“ On a donné le nom de « Périgord noir » à certaines parties du département de la Dordogne où le sol, la culture, les habitants offrent un caractère de sauvagerie, de rusticité fruste et noire, en effet, en complet désaccord avec le caractère général du pays, qui est riant, gai et riche, avec une population intelligente et ouverte aux progrès de la civilisation. ”

“ Il avait composé, étant jeune et pour une demoiselle mystérieuse qu'il appelle Dordogne, des vers d'amour qui célèbrent d'une façon symbolique et sa maîtresse, et la rivière de Dordogne, honneur de son pays. Il en a écrit plus tard, de plus graves, et qui
se sentent « d'une certaine froideur maritale » pour sa femme, qu'il a surnommée Gironde, afin de célébrer du même coup l'épouse et le fleuve. Il avait traduit divers traités de Plutarque, et il savait bien le grec : jusque dans son agonie, il s'est servi d'un mot grec pour dire à son ami qu'il lui laissait sa bibliothèque. ”

“ L' œil attristé se détourne de la terre pour admirer le ciel , qui se teint déjà de reflets plus vifs et d' un azur méridional .
Après Angoulême , les paysages s' égayent , les horizons s' embellissent de nouveau de verdure et de fécondité , les vignes s' étalent au soleil pour en absorber les bienfaisantes ardeurs . La Dordogne coule à pleins bords dans ces riches contrées et roule ses eaux avec une majesté paisible . On conçoit , en la voyant , que les anciens aient représenté les fleuves comme des vieillards au regard tranquille et à l' attitude
attitude . ”

“ D'après ces indications sommaires et conjecturales, nous dirons que la Dordogne bornait à l'ouest le pays de la Xaintrie et le séparait du pays de Turenne, jusqu'au confluent de la Luzége, au nord de Darazac. Après avoir atteint ce point, les limites redescendaient au sud, à l'est de Darazac; rejoignaient, au nord de Saint-Privat, le territoire de la vicairie d'Argentat; passaient près de Goules, à l'est d'Artigues, de Léobazel, de Pratviel; descendaient à Roucoule, remontaient au nord-ouest ”

“ Il s’appelait Leclergue. François me l’avait choisi en se disant que, si je manquais d’adresse ou de force, cet athlète rustique sauverait tout et ne se fâcherait de rien.
Nous allions presque aussi vite que des chevaux qui trottent ; c’est la manière de porter dans le pays. Love ne parut se souvenir de moi qu’au moment de traverser la Dordogne. Le torrent était très-gros, et les roches brutes que nous franchissions par des bonds d’ensemble bien combinés étaient en partie sous l’eau. ”

“ La Dordogne, qui prend sa source au nord du pic de Sancy, coule près de l'établissement thermal, et parcourt ce beau pays, qu'elle arrose jusqu'aux confins du département du Puy-de-Dôme.
Cette vallée est couronnée de plateaux couverts de beaux pâturages ; plus bas, ce sont des sapins, des frênes, des noisetiers, etc.; sur le bord de la rivière, des prairies naturelles de la plus riche production. Plus loin on aperçoit des coulées volcaniques d'où jaillissent des milliers de cascades que l'étranger sera curieux de visiter. ”

“ L'arrondissement de Nontron, sans être l'un des plus étendus du département, n'en est pas moins, disons-le, appelé à devenir l'un des plus riches de la Dordogne. Il a beaucoup à faire sans doute, mais avec un sol heureusement accidenté et des plus variés, des eaux abondantes et fertiles, des voies de transport qui s'améliorent et se multiplient, et par-dessus tout un généreux élan vers les travaux agricoles, qui gagne de proche en proche toutes les classes de travailleurs, il n'est pas douteux qu'il n'arrive à prendre place au premier rang. ”

“ Au-dessous de la ville, le vallon se déploie d’un côté en un vaste pré que des sources d’eau vive arrosent, de l’autre en des 285 champs couronnés par une enceinte de collines dont la douce pente contraste avec les roches opposées. Plus loin, cette enceinte est rompue par un torrent qui, des montagnes, roule et bondit à travers des forêts, des rochers et des précipices, et vient tomber dans la Dordogne par une des plus belles cataractes de l’Europe (le saut de la Saule, de la Rhue) . ”

“ Le gouvernement, trop heureux que là, comme à Saint-Etienne, une population socialiste se contente d’un préfet ardemment ré publicain, nomme le jour même préfet Georges Perrin, qui obéira à la ville et fera obéir les campagnes.
Agricole comme le Limousin, et sans grandes villes, la Dordogne a toutes les raisons d’être paisible, et le serait partout, si elle ne formait les confins où la moyenne France touche la France méridionale et où commence une autre race. ”

“ On a remarqué que l'embouchure de la Garonne n'est jamais bonne lorsque son lit n'est pas distinct de celui de la Dordogne. La première condition à remplir était donc de donner à la Garonne une direction telle qu'elle ne se confondît pas avec sa voisine, et pour cela il fallait lui donner à la drague, une ouverture telle qu'elle coule au moins aussi vite que la Dordogne; car si elle coule moins vite, elle conserve un niveau supérieur et au lieu de suivre sa ligne, elle cherche à tomber en travers, dans sa voisine. ”

“ Celles de Fontanges , de Saint-Paul, de Saint-Chamant et de Tournemire, ont pareillement leurs directions à l'ouest; elles sortent, ainsi que leurs rivières , des autres ,montagnes de Salers. La Dordogne en reçoit toutes les eaux. Elles sont très-agréables et bien cultivées. Leur pente est plus douce. Le climat y est moins rude qu'au Falgoux. Au bas de ces vallées, au nord-ouest, est un territoire d'environ six lieues de diamètre, où sont les petites villes de Mauriac, Pleaux , Saint-Martin- Vahneroux. Il borde le Limousin, dont il est séparé par- la Dordogne. ”

“ Le fifre aigu des camps, c'est la flûte des bois !
Ce n'est plus le sifflet du combat, sous ses lèvres,
C'est le lent galoubet de nos meneurs de chèvres !. . .
Écoutez. . .C'est le val, la lande, la forêt,
Le petit pâtre brun sous son rouge béret,
C'est la verte douceur des soirs sur la Dordogne,
Écoutez, les Gascons: c'est toute la Gascogne ! ”

“ Une communication directe de la Dordogne au canal du Midi ouverte à travers un pays extrêmement abondant en richesses minérales offrirait une assez haute importance pour qu'on recherchât les moyens de l'établir. Nous pensons qu'on pourrait l'essayer, en formant une jonction de la Dordogne à la Celle et au Lot par l'Alzou, du Lot à l'Aveyron, de l'Aveyron au Tarn près d'Alby, et du Tarn au canal du Midi par l'Agout et le Sor. ”

“ DÉPUTÉS CONSERVATEURS DE LA DORDOGNE ONT VOTÉ POUR.
MM. Chavoix et Garrigat ont persisté à voter contre. M. Roger a continué de s'abstenir.
Nous appelons sur ces votes de la majorité républicaine et de ses trois représentants dans la Dordogne toute l'attention des électeurs de la campagne : candidats aujourd'hui, ces messieurs iront les voir, la bouche enfarinée ; ils ne leur épargneront pas les belles promesses pour l'avenir. Mais les cultivateurs, se souvenant du passé, sauront ne pas se laisser prendre à leurs hypocrites cajoleries. ”

“ Un entrepreneur, M. Stewart, proposa, le 28 février 1851, d'effectuer la prolongation et le partage depuis le Bec, des deux cours d'eau parallèles de la Gironde et de la Dordogne, séparés. On aurait encaissé la Dordogne depuis le pont de Cubzac jusqu'en face de Pauillac, et la Garonne depuis le pont de Bordeaux, par des enrochements qui auraient donné à ces cours d'eau une largeur régulièrement croissante et favorable soit à l'écoulement du jusant et des crues d'amont, soit à la facile introduction du flot de marée; et on aurait dragué dans les hauts fonds. ”

“ Ainsi la Glane : il y en a une tristement célèbre avec Oradour, dans le Limousin. Mais il y a aussi des « Glane » qui se jettent dans la Dordogne ou dans son affluent la Maronne en amont d'Argentat. Il y a une Glane, dans le Palatinat, qui se jette dans la Nahe, jolie rivière ressemblant beaucoup à la Sioule. Je n'insiste pas, cela nous entraînerait trop loin.
Je reviens donc à la Dordogne qui, à peine formée, traverse la station balnéaire du Mont-Dore, puis celle de La Bourboule, se dirigeant ensuite à partir de Bort-les-Orgues vers le Sud-Ouest. ”