Isle

“ Isle d'une grande étendue, distante de cette partie de notre Continent de plusieurs journées de navigation. Son terroir fertile est partagé en montagnes & en plaines, & la plaine représente un séjour délicieux ; on y trouve plusieurs rivières navigables, & des ruisseaux de toutes parts. Les jardins y sont fréquens & plantés de différentes sortes d'arbres, & les vergers sont par–tout entrecoupés de ruisseaux. Les villages sont ornés de maisons magnifiquement bâties, dont les parterres sont ornés de berceaux couverts de fleurs ”

“ Sans parler de l'Islande, qu'il vaut mieux rattacher à l'Amérique, nous trouvons dans l'océan Atlantique et dans les mers qu'il forme un grand nombre d'iles : les archipels de la côte norvégienne; le groupe des Fœrœë; l'archipel si remarquable des îles Britanniques; l'archipel Danois, entre la mer du Nord et la mer Baltique; Gottland, Œland, Aland, Dago, Œsel, Rugen, dans la mer Baltique ; Wight, les Sorlingues, les îles Anglo-Normandes, dans la Manche ; les îles de la côte de France, Ouessant, Sein, Groix, Belle-Isle, Noirmoutier, Ré, Oleron, l'île d'Yeu. ”

“ Ceste isle est de six lieues de long: & a en quelques endroicts prés d'une lieue de large, & en d'autres un quart seulement. Elle est remplie de quantité de bois, comme pins & boulleaux. Toute la coste est bordée de rochers fort dangereux: & n'y a point de lieu propre pour les vaisseaux, qu'au bout de l'isle quelques petites retraites pour des chalouppes, & trois ou quatre islets de rochers, où les sauvages prennent force loups marins. ”

“ Les monts, vallées, campagnes, prairies, bois, rochers, mines, sortes et diversitez d'hommes, tant sauvages, Indiens, Espagnols, François, qu'autres estans en la dite isle, avec la façon des trafics, sorties et • entrées des marchandises et diversité d'icelles, l'abondance et penurie de ce qui y est, des fruits, grains, bleds, sucres, cottons, casses, et autres choses qui y croissent ”

“ La partie occupée par les montagnes est couverte de vastes forêts & d'arbres fruitiers, & avec les eaux vives qui en arrosent les vallons, on y trouve tout ce qui peut rendre la vie agréable. Enfin toute cette Isle, par fa fertilité & l'abondance de ses eaux, fournit à ses habitans tout ce qui peut non-seulement flatter leurs desirs, mais contribuer encore à leur santé & à leur force. ”

“ Les descriptions qu’elles renferment de toutes les côtes que la navigation a fait connoître, des Isles qu’on a découvertes, des bas-fonds & des écueils qu’on a remarqués dans les mers, l’état circonstancié des principaux caps & ports du monde, celui de leur profondeur & de leur étendue, les plans qui en ont été dressés avec tant d’exactitude, & que la peinture ou la gravure pourroient mettre en état de faire foi dans quelques milliers d’années de la diminution de la mer & de l’accroissement des Isles & des Continens, tout cela ne passera point à une postérité fort reculée. ”

“ Car comme j'ay dit cy-dessus la quantité des isles, rochers, basses, bancs & brisans y sont de toutes parts en sorte que c'est chose estrange à voir.
34/182Or pour revenir à la continuation de nostre routte: Entrant dans la riviere il y a de belles isles, qui sont fort aggreables, avec de belles prairies. Nous fusmes jusques à un lieu où les sauvages nous guidèrent, qui n'a pas plus de demy quart de lieue de large: Et à quelques deux cens pas de la terre de l'ouest y a un rocher à fleur d'eau, qui est dangereux. De là à l'isle haute y a quinze lieues. ”

“ Cette Isle est fort belle , & fort ornée de plu sieurs montagnes produisans quantité d'arbres; elle a aussi de fort belles & de fort vastes plaines , & est arrosée de belles rivieres & de plusieurs fontaines, & est fort peuplée d'hommes, & est fort abondante en oyseaux & en bestes à quatre pieds, & produit une infinitéde fruits croissans sans aucune culture , & entre autres plusieurs aromats , parmi. ”

“ C’était par un minuit d’étoiles et de rêves.
Dans l’ombre, autour de nous, tombaient des flots foncés.
Vers les lointains d’opale et d’or, sur l’Atlantique,
L’outre-mer épandait sa lumière mystique ”

“ Habileté des Laputiens dans la derniére de ces deux sciences. Methode du Roi pour reprimer les soulevemens.
JE demandai permission à ce Prince d’aler voir les Curiositez de l’Isle, ce qu’il m’acorda fort gracieusement, en donnant ordre en même tems à mon Precepteur de m’acompagner. Ma principale envie étoit de savoir à quelle cause soit dans l’Art soit dans la Nature, cette Isle devoit ses diferens mouvemens: & c’est de quoi je vai à present faire part à mes Lecteurs.
L’Isle volante ou flotante est exactement circulaire: son diamêtre est de 7837. ”

“ Sortant d'icelle rivière pour aller plus outre, du costé d'ouest, il faut mettre le tap du navire au sud sud ouest pour monter à nostre isle laquelle j'estime qu'on a donné le nom d'Heureuse parce qu'elle ne produit les allechemens des richesses qui ont accoustumé de causer le malheur des hommes.
De fait, c'est une isle rase, sans aucuns arbres, ny montaignes, ayant tant seulement un petit hauturon comme une seule maison. Ce ne sont que rochers et dangereux pays. ”

“ Les dits sauvages sont habituez en cette isle avec leurs femmes et enfans, qui ont multiplié et multiplient toujours, et vont tous nuds, comme bestes, sinon un petit drapeau devant eux aux parties honteuses, et se deffendent avec leurs arcs et fleches; de sorte que les Espagnols n'y peuvent entrer, avec leurs maisons parmi les arbres en maniere d'animaux.
Sortant de la dite baye, pour retourner le costé du sus de la dite isle, pour venir joindre avec la pointe d'Ingaigne, .qui contient vingt cinq lieües de coste, rochers, montagnes et dangereux pays. ”

“ Le samedy XXIXme jour de may, au point du jour, vismes au nordest de nous une isle haute élevée qui pouvoit contenir de rondeur, voyant en la moitié de son tour, six lieuës ; et prismes la hauteur à midy * à vingt et un degrez sept minutes. Tout Le jour, nous courusmes l'est nordest, et au nord est, pour attraper la dite isle, mais le vent nous estoit escars, et ne la sçavions doubler; loüyasmes jusques au dimanche matin, et quand nous vismes que nous n'a-
prochions point, nous mismes le cap en l'est suest. ”

“ Il est encore en Europe un pays capable de législation ; c’est l’Isle de Corse. La valeur & la constance avec laquelle ce brave peuple a su recouvrer & défendre sa liberté, mériteroit bien que quelque homme sage lui apprit à la conserver. J’ai quelque pressentiment qu’un jour cette petite Isle étonnera l’Europe. ”

“ Les matelots bretons ont ce proverbe : « Celui qui voit Belle-Isle, voit son île ; celui qui voit Groie, voit sa joie ; celui qui voit Ouessant, voit son sang. ”

“ Entrant en ladite isle de St Dominigo du costé de l'est, il y a une isle qui s'apelle la Savonne, isle rase de sable, qui n'a point d'arbre, ni fruit. La dite isle est posée auprès de la dite pointe, sans avoir aucun passage pour entrer en terre ferme, et y a bon mouiller l'ancre du costé d'ouest, à neuf et à dix brasses.
La terre ferme plus prochaine de la dite isle est du costé de suest; ne donne aucun fruit, et n'y a sinon arbres, forests, sangliers, oiseaux, rochers, et battures le long de la dite coste. ”

“ On désirerait que les navigateurs nous fissent connaître les noms que les habitans donnent aux isles qu’ils découvriront, et qu’ils pussent nous procurer un vocabulaire des différens noms que les insulaires donnent aux objets les plus remarquables et de première nécessité. ”

“ Le mardy XXVIIme jour d'avril, environ cinq heures après midy, hallasmes l'ancre et mismes les voiles, et partismes de la dite isle et fismes voile au su un quart de surouest, et au surouest, l'espace de six
heures, pour évader la terre; et le demeurant de la nuit, mismes le cap au su. Au second quart de la la nuit, vismes par plusieurs fois grands brandons de feu sortir comme d'une fournaise du coupeau de l'isle de Fuego, qui estoit bien à douze lieues au ouest de nous, et pensasmes qu'elle estoit nommée isle de Feu
à cette cause, et qu'il y a des soufrières ainsi qu'au mont Ethna 1. ”

“ Le long de la dite coste sortant du dit cul de sac, au beau près de la terre, y a deux isles l'une auprès de l'autre, l'une plus grande que l'autre; la plus grande s'apelle isle de Pine, et l'autre isle de Louve. ”

“ III. Quelle est la nature du sol des isles ? Quels végétaux y trouvoit-on avant l’invasion ?
IV. Le climat des isles est-il agréable, est-il sain ?
V. Phénomènes ordinaires dans les isles
VI. Habitudes des Caraïbes, anciens habitans des isles du vent
VII. Les Anglois & les François s’établirent aux isles du vent, sur la ruine des Caraïbes
VIII. Les François s’emparent d’une partie de Saint-Domingue. Caractère de ces aventuriers
IX. Les Anglois font la conquête de la Jamaïque
X. Les Flibustiers désolent les mers d’Amérique. ”

“ Le iour ensuyuant, nous feismes quelques lieuës, & passasmes aussi par quantité d’autres isles qui sont très bonnes & plaisantes, pour la quantité des prairies qu’il y a, tant du costé de terre ferme que des autres isles ”

“ Faisant l'ouest norouest trois lieues par les isles, l'on entre dans une riviere99 qui a presque demie lieue de large en son entrée, où ayant fait une lieue ou deux, il y a deux isles, l'une fort petite proche de la terre de l'ouest, & l'autre au milieu, qui peut avoir huict ou neuf cents pas de circuit, elevée de tous costez de trois à quatre toises de rochers, fors un petit endroit d'une pointe de sable & terre grasse, laquelle peut servir à faire briques, & autres choses necessaires. ”

“ Cependant que nous estions en cette isle, tous les jours nous avions une raverdie de gros vent venant de la terre; et toujours vent de la terre venant de l'est, qui élevoit le sablon de sorte qu'on ne sçavoit voir la terre, et en venoit la poussière jusques en nos navires qui nous gastoit les yeux. Cette isle de St- Jacques estoit fort montueuse et pleine de rochers et de sablons. L'Espagnol dit à nos gens qu'il y avoit trois ans qu'il ne pleut en cette isle. Toutefois, il y avoit tout plein d'herbes fort vertes entre les rochers, et beaucoup de pourpier comme celui de nostre pays de France. ”

“ A l'heure de midy, le soleil estoit à trente-neuf degrez de latitude; et eusmes bon vent toute la nuit, et le mardy jusques à midy.
destel) , la mer se fait dangereuse de vent contraire à cause que les marées portent en terre jusques au cap de Pole (Poole) , qu'on dit de Perlan, duquel jusques à l'isle du Huich on compte quinze lieuës. Ceste isle est belle et grande et bien peuplée, ayant sa longueur de l'est à l'ouest, tournant un peu au nort. ”

“ Vrayement ce bon Anglois est bien esloigné de son compte de trois cens cinquante lieües que peut avoir l'isle de tour la suppute et réduit à cinquante. Quant à sa longueur, par le mesme récit que nous firent nos prisonniers, nous assurèrent qu'elle avoit pour le moins de longueur quelques six cens mil qui seroit venir au point de ceux qui la font longue de cent cinquante lieues ; car comme si la figure n'est point si justement examinée qu'on doive prendre precisement. ”

“ Sur quoy plusieurs se sont aventurés d'en gasouiller peut estre plus hardiment que vrayment, voulans d'une trop effrontée curiosité fouiller les secrets, vertus et propriétés cachées dans le cabinet de nature. De plusieurs cayers de papiers me faudroit engrossir ce discours, si je vouloie deschifrer par le menu-ce qui seroit nécessaire pour la description des oiseaux, poissons et bestes qui sont en ceste isle. Ne sera pas qu'avant quitter ceste coste, l'opportunité ne se présente de pouvoir en toucher quelque mot. ”

“ En cette île, depuis des siècles, florissait une race de Nègres volontairement médiocres et qui, pour sauvegarder à tout jamais ce précieux don de la nature, avait adopté cette loi fondamen¬
tale – (qu'un de leurs plus sages monarques avait jadis édictée) – de « serrer, dès la naissance, entre des ais, le crâne de leurs enfants, afin de les empêcher de pouvoir jamais songer à des choses TROP élevées ». ”

“ De là, il aperçut dans la mer, en face de cette terre sillonnée de ruisseaux, une île, et, entre l’île et lui un pays dont la plaine était aussi longue que la mer qui le bordait ; la montagne s’étendait autant que les bois. De la montagne il voyait une rivière traverser le pays et se diriger vers la mer. À son embouchure était une grande forteresse, la plus belle qu’on eût jamais vue. ”

“ Qu’est-ce que c’est qu’une île, s’il vous plaît ?
Une île est une terre environnée d’eau de toutes parts.
Environnons la France d’eau de toutes parts, et la France deviendra une île, ni plus ni moins que l’Angleterre. ”

“ La ville est située entre deux montagnes et elle est traversée par une rivière qui prend sa source à deux lieues dans l'intérieur. Elle a, à son embouchure, la largeur d'un grand trait d'arc. Au nord, se trouve une plage appelée Sainte-Marie. L'île est couverte de montagnes escarpées et denudées. Les vallées sont bien cultivées. Pendant le mois de juin, la pluie tombe presque sans interruption. ”

“ Les plus ravissantes oppositions de feuillages, les arbres les plus rares, les longues vallées, les points de vue les plus pittoresques du dehors, les îles Borromées flottant sur des eaux claires et capricieuses, sont autant de rayons qui viennent apporter leurs trésors d’optique à un centre unique, à une isola bella d’où l’œil enchanté aperçoit chaque détail à son gré, à une île au sein de laquelle est une petite maison cachée sous les panaches de quelques saules centenaires, à une île bordée de glaïeuls, de roseaux, de fleurs et qui ressemble à une émeraude richement sertie. ”

“ Au détour du sentier vous apercevez un banc : l’île est habitée, pensez-vous, et, rêveur, vous dirigez vos pas vers ce lieu de repos ; soudain la lumière vous éblouit ; l’air plus vif enivre vos sens, un monde nouveau vous apparaît, et toute la vallée à vos pieds se déploie, et tout le pays est à vous, et c’est pour vous qu’il s’est paré ainsi, pour vous qu’il a changé ses vilains murs blancs en haies vives, ses chemins rocailleux et impraticables en belles allées de jardin anglais ”

“ Vais-je m’incorporer complètement à la nature, vais-je devenir comme un fragment animé de cette île ? Quand je suis devant ma toile et que je peins, il me semble que je deviens pareil au soleil, à la lande, au vent et à la mer. ”