Terre ferme

“ Prenons tel champ que nous voudrons, celui-ci, par exemple. Vous le voyez, la terre est d'un blanc jaunâtre et vous vous dites déjà qu'elle est argileuse. Ne vous pressez pas de conclure, la couleur peut vous tromper bien souvent. ”

“ La ferme n'ayant pas de machine à faner, on lui avait laissé engager deux faneuses, Palmyre, qui se tuait de travail, et Françoise, qui s'était fait embaucher par caprice, amusée de cette besogne. Toutes deux, venues dès cinq heures, avaient, de leurs longues fourches, étalé les mulons, l'herbe à demi séchée et mise en tas la veille au soir, pour la protéger de la rosée nocturne. Le soleil s'était levé dans un ciel ardent et pur, qu'une brise rafraîchissait. Un vrai temps pour faire de bon foin. ”

“ De chaque motte de terre, comme un gaz follet, surgissait un aïeul ; la plaine s’en couvrait. Tous robustes et fiers dans leur carrure de géants, ils embrassaient le sol qui leur donnait la vie. Pas un n’avait trahi ”

“ Un siècle que cent ans déroulent ;
la houle des blés sous les vents ;
les vergers fiévreux au printemps ;
les bourgs morts dont les tombeaux croulent ;
les flots majestueux qui coulent
et s'endorment sur l'Océan ?
La terre millénaire et toujours rajeunie transportant d'autres pics qu'éveille le matin, et, loin du sûr abri des chênes et des pins, le fragile gazon risqué sur la prairie. ”

“ Ce n'est plus aujourd'hui la légitimité impériale qu'il revendique ; ce n'est pas une restauration qu'il veut faire ; c'est une dictature dont il se saisit de son chef, par devoir envers la patrie, et pour la conduire, sous ses auspices, à de meilleures destinées.
Mais en vérité, qui donc êtes-vous pour afficher de si extravagantes prétentions ? Qui donc êtes-vous pour vous ériger en représentant de la souveraineté du peuple, sur cette terre où règne un prince que la nation a choisi, et auquel elle a remis elle-même le sceptre et l'épée? ”

“ Le pays entier n’est qu’une énorme masse de rochers sauvages, de collines élevées, de forêts inutiles, le tout enveloppé de brouillards perpétuels et tourmenté de tempêtes incessantes. La terre habitable se compose uniquement des pierres du rivage. ”

“ L'homme, qui veut immédiatement tirer un bénéfice de toutes choses, a livré les antiques sapinières aux scieries mécaniques. La petite végétation du sol qui prospérait à l'abri des feuillages n'a pas pu résister au grand soleil ; en mourant, elle a laissé le sol sans protection; elle l'a
abandonné à l'action du ruissellement. Les pluies ont emporté la terre végétale, et la montagne, privée du manteau que la nature lui avait donné, voit aujourd'hui ses flancs déchirés par les torrents. A la richesse d'un pays forestier a succédé la désolation sur la montagne, la misère dans les vallées. ”

“ La fertilité du sol, ses superbes forêts, le nombre de ses rivières propres à la navigation, ses sources salées, ses cavernes à salpêtre, ses mines de charbon, les vastes troupeaux de buffles et de daims paissant sur ses montagnes et dans ses riantes vallées, étaient un attrait bien suffisant pour les nouveaux venus qui poussèrent en avant, avec une ardeur que certes ne connurent jamais les plus farouches tribus qui les premières furent en possession de cette terre. ”

“ Sans doute ; mais il y a des plantes qui sont forcées de prendre racine là où le vent les a portées, lande ou guéret, prairie ou rocher, quand là est la seule terre qui puisse les nourrir. C'est pour elles une nouvelle patrie, celle de la nécessité, puisque là seulement elles peuvent vivre. ”

“ Tu sais tout : je cherche en vain quelle terre il faut labourer, quelle autre ensemencer avec du grain. Le sol est noir de ronces et de mauvaises herbes et n’a cure des larmes qui tombent ou de la pluie. ”

“ J’aimerais mieux habiter les pays fertiles où la terre tremble sans cesse sous les pieds, menace d’engloutir et engloutit quelquefois les hommes et leurs habitations, que de languir sur une plaine aride, sablonneuse et tranquille. ”

“ Ils sont donc forcés enfin de se mettre à cultiver la terre et à défricher tout ce qu'ils trouvent de champs découverts au milieu de leurs bois; mais ils ne le font qu'avec répugnance et en murmurant. ”

“ Et la terre ayant jeté l’ancre, la nature s’assit, couronnée de fleurs, sous le porche des montagnes aux cent mille colonnes.
Mais l’homme manquait à la création, et tristes étaient la terre et la nature, l’une de l’absence de son roi, l’autre de l’absence de son époux. ”

“ Ce mot, la terre, il l’entend dans le sens le plus compréhensif ; la terre est définie pour lui, moins par sa configuration propre et par les qualités du sol que par celle du climat qui règne à sa surface et qui en modifie la faune et la flore. ”

“ Voilà pourquoi les antiques distinctions des races, les qualités de l’air & du terroir marquoient plus fortement de peuple à peuple les tempéraments, les figures, les mœurs, les caractères, que tout cela ne peut se marquer de nos jours, où l’inconstance européenne ne laisse à nulle cause naturelle le temps de faire ses impressions, & où les forêts abattues, les marais desséchés, la terre plus uniformément, quoique plus mal cultivée, ne laisse plus, même au physique, la même différence de terre à terre & de pays à pays. ”

“ Il s'agit de savoir si la terre que vous cultivez, la terre qui vous porte et qui vous nourrit, ne s'écroulera pas sous vos pieds. Il s'agit de savoir si le champ qui vous fait vivre, ne disparaîtra pas sous le fer de la charrue ! ”

“ Si je ne lui demandais que des fleurs, la terre m’accuserait de la faire manquer à son devoir. J’aime qu’un jardin paysan montre à la fois la terre qui nous fait vivre et la terre qui nous réjouit, la terre qui travaille et la terre qui prie, la terre maternelle et douce qui, des mêmes sucs, forme les robes régulières des oignons blancs, gonfle en pomme le cœur des choux, dresse vers le ciel les tiges de blé d’Inde, et, sous le même soleil, fait s’épanouir les roses. ”

“ Il est certain que, dans l'état de nature, la terre, avec sa luxuriante végétation, avec ses forêts et ses fleuves peuplés d'une proie abondante et facile, était le domaine commun de tous ses habitants ”

“ Défricher un terrain, c'est faire passer à l'état de terre labourable un sol depuis longtemps inculte.
On défriche un bois, une lande couverte de broussailles, de genêts, d'ajoncs, de bruyères, pour en faire un champ cultivé. ”

“ La terre vivra, et je la ferai si bien produire qu’elle paiera ses ouvriers. La terre vivra quand il me faudrait tenir moi-même la charrue. La terre vivra et sera toujours la terre des Rioux. La terre vivra, et le père, et tous les vieux, seront contents. Puisque tu trahis, puisque tu refuses de l’être, c’est moi maintenant qui suis le maître de la terre ; c’est moi qui suis le chef de la famille ; c’est moi qui continue la lignée des ancêtres. ”

“ Cette terre, revêtue de bois, de montagnes, de villes, de jardins publics, de villages, et couverte de mers, est tout à fait mobile : tiens-toi sous elle et soutiens-la de façon qu’elle reste immobile. ”

“ L’expérience a appris à ces industrieux habitans, que la culture des grains rendoit peu, que les pluies entraînoient le peu de terre qui couvroit les rochers ; ils ont conservé cette terre, & l’ont convertie en prairies. ”

“ Sur la terre nous nous sentons maîtres; notre main y trouve partout ses traces; elle a transformé tout et mis tout à son service; aujourd’hui le sol est un potager, les forêts un bosquet, les fleuves des rigoles, la nature une nourrice et une servante. Mais ici subsiste quelque chose de féroce et d’indomptable. ”

“ Toute transformation directe de landes vagues en champs et en jardins, sans que la terre passe par chaque période successive d’amélioration, peut sembler un fait monstrueux aux yeux de bien des agriculteurs classiques ”

“ Dans ce pays essentiellement agricole, où ce qu’on estime, ce qu’on désire, ce qu’on envie par-dessus tout autre bien, c’est le sol cultivable, l’occupation forestière d’une si grande partie (un tiers, juste) de son territoire, excitait bien des convoitises ?
Sans doute, les sommets et les revers de la plupart des montagnes ne se prêteraient à rien d’autre. D’ailleurs, je l’ai déjà dit plus haut, les forêts assurent la précieuse pérennité des cours d’eau qui prennent source, à leur ombre, dans les replis de ces masses rocheuses. ”

“ La force des choses exige que la terre soit partout la même.
Ce principe fondamental une fois établi, les hautes régions du sol tremblent, alors que de vastes écroulements bouleversent ses entrailles, où la vieillesse abat d’immenses cavernes. ”

“ Sans doute c’est un beau spectacle que d’observer les changemens que l’homme a apportés dans le domaine terrestre ; ces villes qu’il a semées sur la surface de la terre et qui se forment, comme des ruches, à mesure que les essaims de l’espèce humaine se répandent de tous côtés, ces forêts qu’il a abattues pour se faire une place au soleil ”

“ Nos meilleures terres actuelles ressembloient presque toutes, jadis, à des communaux : par la culture, elles sont devenues fertiles. Laissez le meilleur champ sans le travailler ; peu à peu les eaux pluviales entraîneront la terre de la superficie, & laisseront à découvert les pierres & les cailloux : la croûte se durcira, de chétives plantes végéteront çà & là, broutées sans cesse par les troupeaux ”

“ Supposons, par la pensée, que toute la terre, réellement soulevée par le premier labour, soit enlevée, on en verra le fond marqué, dans la direction des sillons, de côtes inégales, de petites élévations, d'espaces saillants que le soc n'a pu atteindre. ”

“ Aussi sur le globe terrestre, qu’il s’agisse des fleuves, des lacs ou des océans, des forêts, des plaines ou des montagnes, la vie est-elle partout. Nulle goutte d’eau qui ne contienne des germes ; nulle parcelle de sol qui ne soit habitée. ”

“ Vos terres se reposent depuis longtemps, la grande difficulté sera de détruire les mauvaises herbes, le pourpier et le chiendent surtout; mais avec deux ou trois labours par un temps bien sec, passer après chaque labour une herse à dents de fer sur la terre fraîchement retournée, nous rendrons le sol propre-à être ensemencé. ”

“ La terre, qui , ne fut d'abord pour tous qu'.un désert malsain et inhospitalier, s'est peu à peu métamorphosée en une terre fertile et magnifique, sous les efforts pénibles et constants de ces intelligents et intrépides agriculteurs. Des terrains incultes, couverts de plantes parasites, se sont rapidement transformés en terres labourables , en prairies verdoyantes , en potagers admirables, en vergers superbes, en jardins magnifiques. ”

“ Autour, la terre avec ses plantes, ses forêts, ses eaux limpides, son air pur, son soleil, ses oiseaux, ses animaux ; et les hommes, avec d'énormes efforts barrant aux autres le soleil, édifient des maisons de trente-six étages qui se balancent au vent, et où il n'y a ni herbe, ni arbre, où l'air et l'eau sont souillés, où toute la nourriture est falsifiée et corrompue et la vie difficile et malsaine. ”

“ et ce que les paysans ne voient pas, ne sentent pas, lui le voyait, le sentait, la grande paix triste de la plaine, le souffle puissant de la terre, sous le soleil et sous la pluie. ”

“ Bas-fonds et pentes , il n' y avait que forêts , broussaille , halliers , ajoncs , fougères ... Le peuple végétal couvrait tout de la lande aux montagnes , jusqu' à la base de leurs falaises neigeuses , aux glaciers éternels ... ”

“ La terre labourée est noire et grasse, la terre cultivée d’un vert vivant, des fabriques poussent leurs fumées vers le ciel brumeux ; beaucoup de fabriques, tandis que quelques lieues plus loin apparaissent de vieux villages agricoles, avec leurs maisons basses serrées autour d’une église maternelle. ”

“ Souvent, l’on déserte en ville, non par dégoût de la terre, mais d’une terre, située dans un bout de rang, au bas d’une côte, où l’on ne voit rien, où l’on s’ennuie, loin du chemin de fer, loin de l’eau, loin de l’église et du village. ”

“ Le sol pierreux, la terre plus pauvre que de mesure, se refusent à toute culture. Le chiendent y languit! Cela n'est point cependant ce qui m'embarrasse, et ces raisons ne sont pas des obstacles pour moi ”

“ Je veux mon pays, riche et magnifique ; or, les arbres, les gazons, les eaux vives, les oiseaux, les rochers, les grottes, les paysages, les ruines et les monuments sont les éléments essentiels d'attraits, de beauté, et de richesse d’un pays.
Sans arbres, la violence des vents, la rigueur des gelées, les chutes de grêle, la rareté et l’irrégularité des pluies ou, quand celles-ci tombent, la trop grande rapidité de leur écoulement, enlèvent au sol l’humidité nécessaire, amènent bientôt, par surcroit, la sécheresse et l’aridité des terres et la triste nudité des horizons. ”

“ Pour construire ses habitations, installer ses cultures, agrandir ses pâturages, assurer ses communications, chaque tribu défricha. Par le fer et par le feu les clairières s'ouvrirent partout à travers les grands massifs forestiers. Elles s'élargirent de jour en jour, d'année en année, de siècle en siècle, pour faire place aux villages, aux cités. De la plaine, le défrichement remonta les vallées, s'attaqua aux plateaux, aux versants montagneux et jusqu'à la limite des neiges, des terres éternellement glacées, l'homme poursuivit sa guerre contre l'arbre, sa conquête sur le domaine sylvestre. ”

“ Nous faisons jaillir des jets d’eau sur des montagnes ; nous plantons des peupliers et des tilleuls sur des rochers ; nous mettons des vignobles dans les vallées, et des prairies sur des collines. Pour peu que ces travaux soient négligés, tous ces petits nivellements sont bientôt confondus sous le niveau général des continents, et toutes ces cultures humaines disparaissent sous celles de la nature. ”

“ Toutes les terres qui s’étendaient devant nous, les riches vallées couvertes d’herbes ondulantes, les collines, les bois, les montagnes éloignées, les vergers, les fermes, les granges, et tous les autres accessoires de la vie rurale qui appartenaient au sol, étaient ma propriété et l’étaient devenus sans un seul acte d’injustice envers un être humain. ”