Marais

“ J’aime l’eau d’une passion désordonnée: la mer, bien que trop grande, trop remuante, impossible à posséder, les rivières si jolies, mais qui passent, qui fuient, qui s’en vont, et les marais surtout où palpite toute l’existence inconnue des bêtes aquatiques. Le marais, c’est un monde entier sur la terre, monde différent, qui a sa vie propre, ses habitants sédentaires, et ses voyageurs de passage, ses voix, ses bruits et son mystère surtout. Rien n’est plus troublant, plus inquiétant, plus effrayant, parfois, qu’un marécage. ”

“ Aussi loin que peut atteindre la vue, s’étend une immensité de marais, d’un sombre gris cendré, marais stagnants, mornes, sans couleur et sans vie, ne ressemblant en rien à nos marais du nord qui passent du noir de leurs mares au pourpre de leurs bruyères. L’eau de mer corrompue mouille les racines de leurs herbes arides et pose, de-ci, de-là, une tache brillante sur les canaux tortueux. Aucun brouillard fantastique poursuivant les nuages, mais la clarté mélancolique de l’espace au coucher d’un soleil chaud, oppressant, qui va atteindre la ligne d’horizon dans laquelle il se perdra. ”

“ Trois lieues dans les marais salants. De vastes plaines où s’élèvent, comme deux obélisques dans un cimetière, les beaux clochers anglais à aiguilles de pierre de Moise et de Marennes ; tout le long de la route, des flaques d’eau verdissante ; à tous les champs, qui sont des marais, d’énormes clôtures cadenassées ; aucun passant; de temps en temps un douanier le fusil au poing debout devant sa cahute de terre et de broussailles avec un visage blême et consterné ; pas d’arbres ; nul abri contre le vent et la pluie si c’est l’hiver, contre le soleil si c’est la canicule ”

“ De l’autre côté, à droite, c’est le marais plat, quadrillé, fuyant jusqu’aux plages de l’ouest que bat la mer du large. Des silhouettes de moulins, comme de hauts bonshommes qui se font signe les bras au ciel, repèrent la plaine; des meules de sel frais éclatent d’une blancheur de neige dans la lumière.
Les cultures sont rases, cachées aux plis du terrain, car la brise étrille rudement les plus hautes; et des arbres apparaissent, couchés sous le vent ainsi que des fumées. ”

“ Dans les mêmes lieux et à sa place, une autre race grandit avec une rapidité plus surprenante encore, par elle les forêts tombent, les marais se dessèchent des lacs semblables à des mers, des fleuves immenses s’opposent en vain à sa marche triomphante. ”

“ S’il vous arrive de demander à un cracker des marais Okefenokee pourquoi il s’est établi dans un pays aussi abandonné et où il n’a pour compagnons que quelques bestiaux et des porcs, avec des moustiques, des mouches, de la vermine, des alligators et des hiboux qui rendent les nuits lugubres, il ne manquera pas de vous dire : « Oui, étranger, mais le bois et l’eau en si grande abondance dans les marais sont des avantages qu’on ne trouve pas partout. » ”

“ D'immenses solitudes, des steppes incultes et sablonneuses, des marais qui couvrent des provinces entières, d'épaisses forêts de sapin aussi antiques que le monde peut-être, se partagent ce vaste territoire, que traversent des fleuves larges et profonds. ”

“ Au pied des collines méridionales apparaît une longue suite de maisons à toits moisis; elles sont contiguës aux marais les plus exposés aux inondations d'eau douce.
Au pied des grands coteaux de l'est et de l'ouest sont groupées, par villages, des maisons blanches asséchées par le soleil qui les éclaire une grande partie de la journée.
Lorsque la mer est au plein elle divise ce tableau d'un trait aussi brillant que terrible à voir : affleurant le rivage, si quelques flots la grossissaient encore, elle couvrirait, une fois de plus, le tableau jusqu'à l'encadrement. ”

“ En avançant vers la mer, la culture se néglige et la végétation s'appauvrit. Peu à peu l'eau empiète sur la terre ferme et le marais ronge le champ. Elle commence d'abord par remplir les fossés et se contente de baigner ici ce qu'elle submergera plus loin. ”

“ MÉPHISTOPHÉLÈS, à demi-voix. On parle, à ce que j’ai appris, non d’un fossé, mais d’une fosse.
FAUST. Un marais se traîne le long des montagnes et infecte tout ce que nous avons acquis jusqu’à présent. Dessécher ce marais méphitique, ce serait le couronnement de nos travaux. J’offrirais de vastes plaines à des millions d’hommes pour qu’ils y vivent librement, sinon sûrement. Voici des champs verdoyants et fertiles ; hommes et troupeaux se reposent à leur aise sur la nouvelle terre, attachés par la ferme puissance des collines qu’ils élèvent par leurs travaux ardents. Un paradis sur terre ! ”

“ La Plaine n'est pas tout à fait plate ; des vallonnements l'assouplissent. Le Marais présente une remarquable diversité, à côté de la marque commune. Ici, il est livré l'hiver aux eaux: marais mouillé. Là, ses canaux sont bordés d'arbres: marais boisé. Ailleurs, il offre des mottes, socles naturels pour les cabanes, les bourrines et les petites maisons de tuiles : marais habité. Dans le Bocage alternent les coteaux et les combes, les premiers jamais assez hauts pour ne pas mériter le travail de l'homme, les secondes jamais trop encaissées pour ne pas devenir des prairies naturelles. ”

“ De nombreux massifs grisâtres tout ronds, des cônes blancs de neige ; aux flancs des levées, des buissons, tous grisâtres, raides ; dans l'eau, de petites plantes raides aussi, rouges comme une betterave coupée. C'est le « marais ». Où aller ? Le touriste hésite entre ces chaussées sinueuses qui ne mènent à rien, au milieu d'un pays identique d'un bout à l'autre. Le commencement, la fin de tout cela ? On ne s'en doute pas. Il faut l'expliquer.
Les marais salants sont des espaces étendus, aménagés pour extraire le sel de l'eau de mer, par évaporation. ”

“ Dans toutes les dépressions de terrain, les eaux de pluie, retenues par la nature imperméable du sous-sol, forment des marais qui attirent de loin le regard par la fraîche verdure de leurs plantes aquatiques ”

“ Tous les jours on dessèche des marais, on cultive des terres abandonnées par la mer, on navigue sur des pays submergés ; enfin nous voyons sous nos yeux d’assez grands changements de terres en eau et d’eau en terres, pour être assuré que ces changements se sont faits, se font et se feront, en sorte qu’avec le temps les golfes deviendront des continents, les isthmes seront un jour des détroits, les marais deviendront des terres arides, et les sommets de nos montagnes les écueils de la mer. ”

“ En tenant compte de la nature des eaux qui forment les marais on distingue des marais d'eau douce, des marais d'eau salée, des marais mixte résultant du mélange des eaux douces et des eaux salées, des marais souterrains, des marais mouillés, dont l'eau ne disparaît jamais en aucune saison, des marais desséchés dont le fond vaseux est mis à nu périodiquement par évaporation sous l'influence des chaleurs de l'été. Leurs fâcheux effets sont en général plus marqués que ceux qui résultent des marais mouillés. ”

“ Ce pays, plein de souvenirs, n'est guères qu'un vaste marais, pays bas conquis sur la mer, plein de mares et de canaux, coupé dans tous les sens par des bassins naturels où se répand la mer lors de son flux. ”

“ Les matières organiques qui se décomposent au fond des marais proviennent des êtres organisés qui vivent dans les eaux stagnantes. Les marais sont toujours le siège d'une végétation luxuriante dans laquelle on voit prédominer, sous le climat de la France, toute la flore marécageuse des contrées tempérées. Au milieu de ces plantes vivent des poissons, des batraciens quelques espèces d'oiseaux et de mammifères, des insectes à l'état parfait ou à l'état de larves, des crustacés, des annélides, des mollusques, des vers, des zoophytes et des myriades d'infusoires. ”

“ Les marais s'assainiront, les montagnes se reboiseront, les landes se défricheront, des milliers de canaux d'irrigation convertiront en prairies luxuriantes les pentes les plus stériles, les terres les plus infertiles se couvriront des plus splendides récoltes, partout brillera de' son plus vif éclat la culture intensive. ”

“ On remarquera alors les claires où s'engraisse le savoureux mollusque, et les marais salants découpés en carrés, sur le fond et les bords desquels les eaux, en s'évaporant aux rayons du soleil, déposent leurs sédiments. ”

“ Sur là rive droite sont de grandes prairies où paissent d'innombrabies troupeaux d'oies menés par déjeunes gardeuses au teint verdâtre, à l'oeil vieillot : c'est qu'une région de marais s'ouvre au nord-ouest et que la fièvre tremble dans l'atmosphère. Des îles créées par le limon du fleuve, garnies d'une ceinture de roseaux gigantesques, et dont les pacages se louent à prix d'or, émergent partout du sein des eaux; là, dans la belle saison,le bétail demeure jour et nuit enfoncé dans l'herbe grasse, à l'abri de la maraude. De loin en loin, on aperçoit un village assis au ras des flots ”

“ En première ligne se trouvent les marais, c’est-à-dire ces terrains bourbeux couverts d’eau stagnante, peuplés d’une quantité prodigieuse d’animaux, et où pousse une végétation d’autant plus riche que le climat est plus chaud. ”

“ Avant de pénétrer dans la zone forestière qui, comme un long ruban, court parallèlement à la côte orientale, nous traversons une suite de marécages. Au sortir des montagnes, les torrents s'étalent sur la terre argileuse et en font une vaste fondrière dans laquelle les porteurs enfoncent, par endroit, jusqu'au ventre ; l'obscurité règne dans ces marais, où les arbres atteignent plus de 20 mètres, et ajoute encore aux dangers. ”

“ Par suite de cette influence pernicieuse, l'herbe fine et salutaire disparaît sous la végétation plus puissante des joncs et des roseaux; la prairie se transforme en marais, le marais engendre des miasmes délétères, vicie la santé publique, et enlève à l'agriculture ses terrains les plus précieux. ”

“ Vous connaissez ce marais noir, aux trous profonds, qu'entourent de l'est au midi et au couchant, les dunes de pins et les hautes brandes. Seul, le côté nord est nu, une lande de rases bruyères jusqu'aux gorges du ruisseau. C'est par là que l'on voit arriver les palombes qui cherchent les tièdes hivers.
Autour du marais, de vieux chevaux maigres broutaient l'herbe rase. On les faisait entrer dans l'eau chaque jour. Ils en rassortaient en fléchis-
sant, butant aux sables, les jambes et le ventre couverts de sangsues que l'on jetait dans des eaux de fer. ”

“ Le procédé le plus favorable est de se fixer près des marais, de voyager à travers, d'habiter à l'embouchure des fleuves où l'eau douce se mêle à l'eau salée et où les plantes ne peuvent vivre, de s'établir sur un terrain dont la couche supérieure, sablonneuse et facilement perméable, laisse s'échapper les miasmes que dégagent les eaux du sous-sol, de dormir par terre dans une case dont le pavé n'est pas battu, dans le lit d'un torrent desséché. ”

“ C'est un paysage de marais salants, sauf qu'à certaines époques les marais deviennent verts et se transforment en une ondoyante prairie où toutes les gammes de vert se trouvent successivement représentées. ”

“ Des plus durs à la peine et des plus mal menés qu’il y ait au monde. Ces paysans défrichent dans les marais, ils bêchent dans l’eau ; terrassiers d’un sol inondé qu’ils drainent en même temps qu’ils le retournent, ils respirent la vase et ils irriguent la boue. ”

“ Les marais sont des terrains recouverts d’eaux stagnantes au milieu desquelles végètent et vivent une foule de plantes et d’animaux aquatiques dont les débris macèrent et se putréfient dans ces eaux, et qui, sous l’influence de la chaleur, se décomposent, entrent en fermentation et donnent naissance à divers produits dont les uns restent dans la terre ou se dissolvent dans les eaux, et dont les autres se répandent dans l’atmosphère. ”

“ De siècles en siècles les Marais languissent faute d'une direction vivace imprimée d'en haut, et ils épuisent les forces tant de fois renouvelées d'en bas. Il n'est pourtant guère excusable d'alléguer son ignorance au sujet de la formation des terrains aquatiques : il est clair que ce sont les meilleures œuvres de la création, celles que l'homme doit le moins abandonner - a la pourriture. ”

“ Ils sont une preuve frappante de ce qu'on peut obtenir des marais tourbeux avec des soins, du travail, de l'intelligence et beaucoup d'engrais, sans recourir à la méthode de l'écobuage si vantée de nos jours. ”

“ Au marais on peut donner plus de latitude, plus de liberté à l'ardeur de son chien, et même l'exciter, si on veut avoir un sujet parfait. Mais il est si difficile après cela de le modérer en plaine, que je suis porté à vous conseiller la prudence. Continuez donc à appliquer au marais les bons principes, pour ne pas avoir à vous repentir plus tard en maintes circonstances. On trouve cependant des animaux d'un tel instinct, qu'on peut tout leur permettre sans danger. ”

“ MARAICHER, jardinier qui cultive un marais, c'est-à-dire un jardin consacré à l'unique culture des légumes. Les eaux et les engrais, que les maraîchers peuvent mettre a profit, rendent leurs herbages beaux, tendres, mais sans saveur. Ils ont une grande habitude et un rare talent pour forcer la nature à produire des primeurs. ”

“ Du dessèchement des marais et des terres marécageuses, et de leur mise en valeur. L’eau, si nécessaire à la végétation, est quelquefois, par sa surabondance, un obstacle à la culture, et il existe en France près d’un million d’hectares de terres incultes et improductives par la présence constante, ou à de certaines époques de l’année, d’eaux qui en forment des marais. ”

“ En général, les animaux confiés à la garde de Dieu, restent toute l’année dans nos marais, où ils passent de l’abondance à la disette, où ils subissent les alternatives de la chaleur de l’été et du froid de l’hiver. ”

“ Loin de se conformer aux règles ordinaires, qui suffisent en plusieurs autres lieux, les propriétaires et les habitants des marais apprécieront sans doute qu'il est de leur intérêt de diriger leurs délibérations d'après l'état exceptionnel que l'époque aquatique a fait naître dans le sol où ils ont placé les uns leurs écus, les autres leurs demeures. ”