Animal aquatique

“ Dans les temps les plus reculés, lorsque la mer recouvrait encore toute la terre, les plantes et les animaux aquatiques pouvaient seuls y vivre. Mais la vie aquatique est plus incomplète que la
vie terrestre, aussi la flore et la faune aquatiques ont-elles de nos jours un degré d'organisation inférieur à celui des plantes et des animaux qui vivent sur terre ferme ”

“ Les plantes submergées assurent, par leur respiration, la régénération de l’oxygène, et entretiennent l’aération de l’eau ; puis elles fournissent le vivre et le couvert à une multitude de petits êtres formant une proie recherchée par les poissons à l’état d’alevins, surtout par la classe des cyprins. Enfin, elle offre à tous les genres de poissons un abri contre la lumière trop vive ou la chaleur trop intense, un refuge contre la poursuite de leurs ennemis, un asile pour la fraie, une pro­tection pour les œufs agglomérés. ”

“ Ils patinent véritablement sans presque troubler l'eau dont la surface reste calme : le soleil, éclairant vivement leur dos métallique, donne à l'animal nageant l'aspect d'un petit globe de feu du plus joli effet. La rapidité de leurs tournoiements est très grande ; aussi est-il presque impossible de les prendre avec la main. On ne peut s'en procurer qu'avec le troubleau, et encore faut-il aller très vite, car, dès qu'ils se sentent menacés, ils plongent dans l'onde et se réfugient dans la vase. ”

“ C'est un animal presque terrestre : il sort fréquemment de l'eau et va se promener dans les prairies, à la recherche des vers de terre. Quand il en a rencontré un, il se jette dessus avec voracité et l'engloutit en une seule fois. Il se nourritaussi d'insectes et de petits poissons. ”

“ Celles-ci sont solides, elles ne se débattent pas aussi bien sur l’eau qu’un insecte vivant, mais le pêcheur y supplée par son habileté et son coup de poignet, et surtout... elles réussissent. C’est le principal. Mais il faut noter, en passant, que — semblable en cela à beaucoup d’animaux à poil et à plume — le poisson est avide de ce qui lui semble nouveau. Qu’un objet un peu éclatant tombe à l’eau ou voltige à sa surface, poisson de surface il obéit à son instinct, il y vient, et le plus souvent il se jette avidement dessus. C’est le secret de la réussite de la cuiller, du tue-diable. ”

“ Elle aime les rivières dont les ondes pures roulent sur un fond rocailleux dépourvu de vase, qui lui offre des abris et des trous où elle se retire, et qu'elle ne quitte que pour chercher sa nourriture, laquelle consiste en mollusques, en petits poissons, en larves d'insectes ; elle se nourrit aussi, et de préférence même, de chairs corrompues, de cadavres flottants sur l'eau, et, douée d'un appétit très-vorace, à défaut de nourriture animale elle consomme volontiers les végétaux tendres et les jeunes pousses des racines. ”

“ Le milieu aquatique, peuplé d'une infinité de petits organismes mous, flottants, entiers ou décomposés, de toutes les tailles et de toutes les formes, a toujours procuré à ses habitants, même aux plus monstrueux, comme les baleines, des aliments faciles. ”

“ S'il éclaire, s'il tonne, ou s'il tombe de la grêle, le poisson cesse de mordre. Il se cache sous les racines des rivages, au milieu des herbes aquatiques ; s'il neige ou s'il souffle un vent froid, le poisson gagne les grands fonds.
L'eau trouble est plus favorable que l'eau claire. Les pluies tièdes, à la suite des orages, les temps sombres sont favorables pour les poissons de mer comme pour les poissons d'eau douce.
Si les poissons s'élancent hors de l'eau pour prendre les mouches, les éphémères et autres insectes tombés à la surface, préférez la pêche à la mouche. ”

“ L'organisation aquatique est moins prononcée dans la classe des oiseaux, qui sont surtout conformés pour vivre dans les airs; les oiseaux aquatiques ne sont guère constitués que. pour la natation à la surface de l'eau, au-dessous de laquelle ils ne font que de courts plongeons. Beaucoup sont élevés dans les basses-cours qui sont dans ce but pourvues de pièces d'eau; les autres sont l'objet de chasses qui rencontrent des amateurs passionnés. ”

“ Si dans les endroits qu’il fréquente il trouve des rochers et des cavernes, c’est sous le roc qu’il creuse son domicile.
Il attrape les mammifères, les oiseaux, les œufs, grenouilles, insectes, fruits, ne dédaigne pas le poisson et, pour en prendre, visite les étangs en pêche. Dès qu’il s’est emparé d’une belle pièce, il l’emporte et va au loin la dévorer ou, s’il n’a pas faim, la cacher dans un endroit retiré, au contraire de la loutre qui mange sa proie sur le bord de l’eau. Parfois on découvre sous un buisson, plusieurs poissons ou un oiseau ”

“ Toute la classe des Poissons est aquatique, et peu d'entre eux sont propres à des pérégrinations terrestres. Parmi les Reptiles, presque tous les Batraciens sont aquatiques; les Chéloniens sont dans le même cas. Une partie des Sauriens est amphibie; les Ophidiens seuls renferment plus de genres terrestres que les autres animaux de cette classe. Deux ordres d'Oiseaux sont aquatiques ou du bord des eaux; et parmi les Mammifères, êtres les moins aquatiques en apparence, les Cétacés et les Phoques des divers noms, les Morses, sont marins, et condamnés à vivre dans l'eau. ”

“ Ces nouveau-venus du monde aquatique ne paraissent point, au premier abord, doués d'organes qui les rendent propres aux mouvements rapides: ils s'agitent cependant et se transportent d'un lieu à l'autre avec une étonnante célérité. Peut-on contenir son admiration à la vue d'une disposition si merveilleuse de la Providence ? Comment les petits poissons ne seront-ils pas dévorés par les grands? Comment les grands euxmêmes trouveront-ils dans de l'eau, de quoi entretenir leur masse énorme? C'est un mystère ”

“ Passons maintenant aux deux derniers réservoirs qui renferment les poissons de mer.
Poulpe commun.
— J'en vois fort peu, dit Jane.
— C'est qu'ils se cachent sous les rochers. D'ailleurs, ils sont très-difficiles à conserver dans les aquaria. Plus que tous les êtres que nous venons de voir, les poissons de mer exigent,
pour vivre, une grande abondance d'eau pure, très-aérée, et renouvelée par un courant continuel. ”

“ Regarde avec quelle facilité elle nage et plonge, et combien elle développe dans les eaux une agilité qu'elle est bien loin d'avoir sur la terre, où elle ne marche pour ainsi dire qu'en rampant, à cause de la brièveté de ses pattes dont les pieds sont palmés. Elle se creuse un terrier sur la rive d'un ruisseau ou d'une petite rivière, mais elle ne s'y réfugie que dans les dangers pressants ou pour y faire ses petits. Plus ordinairement elle se tient cachée pendant le jour dans quelque buisson épais, à proximité de l'eau et de sa retraite. ”

“ On les voit courir dans l’herbe et les roseaux à la recherche des insectes et larves aquatiques dont ils font leur nourriture habituelle. Quand l’eau est congelée, ils s’abattent jusqu’au milieu des étangs et se comportent sur la glace avec tout autant d’aisance que sur terre. ”

“ Les petits vers de vase, les mouches, les petites araignées, et en général tous les insectes mous, sont pour les poissons un vrai régal. — Deux ou trois repas réguliers par semaine suffisent au besoin des habitants de l'Aquarium ; les détritus végétaux, les animalcules qu'ils dévorent sans cesse leur servent de supplément. — L'Aquarium marin ne diffère de celui d'eau douce que parce qu'il est alimenté par l'eau de mer et contient les animaux qui l'habitent. ”

“ C'est le plus terrestre de nos hôtes ; il fera grise mine dans l'aquarium. Dans la nature, il se promène dans les vieilles carrières, le long des murailles, dans les prés. Mais ce qu'il présente de vraiment curieux, c'est que le mâle porte les oeufs attachés à ses pattes postérieures. ”

“ Un grand nombre sont herbivores et se nourissent des plantes qui croissent sous l'eau ; la plupart sont carnivores et cherchent des proies vivantes. Les rivières et les lacs nourrissent des poissons dont la chair est exquise et généralement blanche; d'autres vivent indifféremment dans l'eau douce et l'eau salée. Ceux de la mer vont en troupes innombrables, et on les voit, comme certains oiseaux, entreprendre de longs voyages, couvrant les côtes de leurs bancs immenses, et allant porter dans toutes les contrées une proie facile et abondante. ”

“ Le premier est appelé ainsi parce que c’est une collection d’êtres vivants qui habitent les rivières, les lacs, les étangs, et que ces êtres ne vivent pas dans l’eau salée nécessaire pour un aquarium d’eau de mer, destiné à recevoir des êtres vivants que l’on rencontre dans la mer ou dans l’eau saumâtre.
Un aquarium n’est donc pas seulement une « ménagerie », c’est aussi un jardin dans lequel nous élevons et nous cultivons des plantes choisies. ”

“ Ces oiseaux prennent, pour pêcher, les disares du matin et du soir, où le poisson est le plus en mouvement, et choisissent les Lieux où il est le plus abondant.
Ils se soutiennent très-aisément et très-longtemps dans l'air, s'y balancent avec légèreté, et ne changent de place que pour tomber à plomb sur leur proie, qui ne peut échapper; car la violence du choc et la grande étendue des ailes qui frappent et couvrent la surface de l'eau la font bouillonner, tournoyer, et étourdissent en même temps le poisson, qui dès lors ne peut fuir. ”

“ L'usage de l'eau est presque aussi nécessaire à ces animaux que celui de l'air et de la terre ; lorsqu'ils sont libres, ils quittent rarement le bord des rivières; ils se mettent aussi souvent dans l'eau jusqu'au ventre, et ils y passent quelques heures tous les jours. ”

“ Pêche facile et fructueuse. — Le troubleau et l'aube servent surtout pour la pêche aux insectes et aux crustacés, animaux d'une mobilité excessive.
Pour les vers et les mollusques, les meilleures récoltes se feront en prenant à la main des touffes de plantes submergées, des Algues, des Myriophyllum, des Potamots, etc. En les plaçant ensuite dans un vase rempli d'eau, on en verra sortir une quantité incroyable de bêtes. ”

“ Les oiseaux sont faits au bruit, à la flamme ; ils nagent, plongent, reparaissent la tête haute, l’œil brillant, et chaque fois avec un poisson en travers du bec, qu’ils se hâtent de faire disparaître pour plonger de nouveau, en reprendre un autre ou peut-être pour jouir plus longtemps d’une capture qu’ils savent n’être que provisoire. ”

“ En même temps des animaux amphibies, tels que des ours blancs, se lancent, d'un bout du bassin à l'autre, des torrents qui se rencontrent, se brisent et tombent en blanche écume; leur chute met la nappe d'eau eh mouvement, et les poissons semblent s'agiter au milieu des ondes. ”

“ Enfin, dans les collections d'histoire naturelle, on ne trouve les animaux aquatiques qu'à l'état de squelettes ou de conserves dans l'alcool; mais alors les formes et les couleurs sont modifiées ou altérées; et, d'ailleurs, c'est la mort au lieu de la vie. L'aquarium, au contraire, est une maison de verre qui dévoile dans tous ses secrets, la vie de ses habitants, et qui permet à l'observateur de voir, à toute heure du jour et de la nuit, ces êtres de forme, de couleur et d'habitudes si diverses accomplir sous ses yeux tous les actes de leur existence. ”

“ Plusieurs espèces de poisson sont instinctivement sollicitées , à certaines époques déterminées de l'année , à quitter la mer pour s'engager dans les courants adoucis , provenant des rivières ou des étangs ; c'est ainsi qu'ils sont conduits vers l'intérieur des étangs où ils trouvent soit des animaux, soit des végétaux dont ils font leur pâture. ”

“ C'est une sorte d'aquarium à parois de cristal, un petit Océan où l'onvoit frétiller les poissons argentés, trotter lès crustacés à l'allure oblique,, chatoyer les méduses et les anémones de mer, bâiller les bivalves et s'agiter les longs bras des poulpes et des seiches. ”

“ Nous avons de plus de grands lacs et des étangs, les uns d’eau salée, les autres d’eau douce, et par le moyen desquels nous nous procurons des poissons et des oiseaux aquatiques, de toute espèce. Au fond de quelques-uns, nous déposons certains corps naturels qui restent ainsi plongés pendant plusieurs années ; l’expérience nous ayant appris qu’on n’obtient pas les mêmes effets en tenant des corps au fond de l’eau, qu’en les tenant enfouis dans la terre même ou plongés dans l’air souterrain ”

“ Les mers sont encombrées d'animaux qui se dévorent entre eux, de poissons, de mollusques, d'annélides, de crustacés, de zoophytes et de végétaux. Les fleuves, les lacs et les rivières recèlent des corps vivants; d'autres êtres se font leur demeure dans la terre, sur des plantes. Il n'est pas la plus petite des productions végétales qui ne nourrisse un grand nombre d'insectes; le plus mince ruisseau est peuplé, l'air que l'on respire contient des animalcules imperceptibles qui n'apparaissent au jour que pour mourir et se confondre au grand tout de l'univers. ”

“ Dans nos eaux douces, les animaux les plus fréquents sont, à coup sûr, les insectes qui s'y déploient avec une merveilleuse richesse de formes et de moeurs. Aussi sont — ils nombreux et toujours intéressants les problèmes que nous aurons à résoudre à leur sujet. Par opposition avec les Crustacés, qui, respirant par des branchies, trouvent dans l'eau leur milieu naturel, les insectes sont des êtres essentiellement aériens. ”

“ Rien n'est plus facile : aussitôt que votre Aquarium est installé et rempli d'eau de mer, marquez exactement le niveau de l'eau sur l'une des parois de votre appareil, et toutes les semaines remplacez l'eau évaporée par de l'eau de rivière, jusqu'à ce que le liquide ait repris son niveau dans l'Aquarium. Sans cette précaution, vous vous exposerez à voir périr les plantes et les animaux ou au moins à les voir souffrir. ”