Paul Chételat

“ Dieu se sert du limon de la terre : son dessein est sans doute d'élever l'homme à un bien haut degré d'excellence, puisqu'il prend de telles précautions pour empêcher que l'homme ne s'élève. Le limon dont est formé le corps humain est-il plus que le néant dont les Anges ont été tirés ? Avec quel amour cette statue n'est-elle point façonnée, modifiée, disposée, parée ? Ce n'est pas ainsi que pour les animaux, auxquels une seule parole a conféré toute leur perfection. « C'est la bonté qui forme cette image, non avec le ton impérieux d'un maître, mais avec la main bienfaisante d'un ami. » ”

“ Le génie de l'observateur a découvert tout un monde, où l'œil du spectateur distrait n'apercevait que des ruines. L'écrivain sensible et tendre qui créa Paul et Virginie, mit aussi sa gloire à faire admirer les harmonies de la nature et à montrer la touchante sollicitude dont Dieu entoure l'œuvre de sa puissance. « Il tient la plume, dit Sainte-Beuve, la grâce céleste descend; la magie commence; la première beauté de cœur a brillé. Sitôt que ce talent se lève, c'est comme une lune qui idéalise tout. Au dedans de lui, au dehors, un manteau lumineux s'étend sur toutes choses (2) . » ”

“ On sent que l'écrivain est à l'aise dans cette sphère morale de la Direction, vers laquelle l'attiraient ses goûts les plus prononcés. C'est bien là le demi-jour qui lui convient : il aime à parler bas, et sa voix se prête merveilleusement aux entretiens secrets et discrets. Quand la nuit commence à se faire dans les âmes, il a les douces et mystérieuses paroles qui consolent et encouragent : « Levesque sub noctem susurri (2) . » Comme la prière, le conseil qui part du cœur aime à s'épancher dans le silence. Du Guet s'abandonne à la vocation qui l'entraîne vers le gouvernement des consciences. ”

“ C'est là ce que vous avez de plus essentiel; et c'est par là que vous ressemblez à votre auteur qui n'est que connaissance et qu'amour. Mais la connaissance est donnée pour entendre ce qu'il y a de plus Vrai, comme l'amour est donné pour aimer ce qu'il y a de Meilleur.
Qu'est-ce qu'il y a de plus vrai que celui qui est la Vérité même ? Et qu'y a-t-il de meilleur que celui qui est la Bonté même? L'àme est donc faite pour Dieu : et c'est à Lui qu'elle doit se tenir attachée et comme suspendue par sa connaissance et par son amour. Il se connaît soi-même, il s'aime soi même ”

“ Pour ma sœur Anne-Marie, je ne saurais vous exprimer combien je suis touché de la part qu'elle continue de prendre à tout ce qui me regarde. J'avais déjà pour elle toute la vénération et toute l'estime dont sa grande piété et son grand mérite sont si dignes; mais je suis obligé d'ajouter à ces sentiments celui de la reconnaissance du monde la plus parfaite, et je vous conjure, Madame, de vouloir bien l'en assurer. J'ai
une confiance en ses prières qui est au-delà de tout ce que j'en puis dire. ”

“ Elle ne se livre point si librement aux affaires publiques qu'elle néglige le soin du salut, plus précieux pour elle que toutes choses ; mais où serait le gain pour un Prince ou pour un homme d'État, s'il se perdait en acquérant le monde entier ? Ne peut-on pas allier les devoirs publics avec les soins particuliers d'un homme de bien ? Est-ce un obstacle à bien conduire les autres, que de se conduire bien soi-même ; et cesse-t-on d'être sage parce qu'on ajoute à la sagesse humaine, une sagesse supérieure et divine (1) ? ”

“ Il n'y a que lui qui soit digne d'un cœur fait comme le vôtre, aussi généreux et aussi tendre, et c'est lui qui l'a rendu tel. On ne vit que pour lui ; et c'est pour lui que nous devons mourir. La vie et la mort de Jésus-Christ lui ont acquis un nouveau droit sur les nôtres, et comme c'est une grande exhortation pour un chrétien que de savoir que c'est pour Jésus-Christ qu'il doit vivre, c'est aussi une consolation bien sensible que d'être persuadé que c'est avec lui, dans sa paix et dans son amour, qu'on a l'honneur ”

“ Nicole dans la séverité de son stoïcisme chrétien analyse les sentiments intimes de l'âme; Monsieur de Singlin la réforme et la guide avec la rigoureuse déduction d'une glaciale logique ; Du Guet l'échauffe et la console avec les paroles d'une ardente charité. La charité, voilà le réel secret de son influence. L'écrivain disparaît en lui devant la majesté de l'Écriture; et il est heureux de disparaître, et, chose admirable ! son public, lui aussi, se réjouit de ne plus voir que l'original divin.
C'est le triomphe de l'humilité, c'est celui de l'esprit chrétien. ”

“ Chez un peuple enivré des jouissances du luxe, attaquer le goût des superfluités, prétendre qu'il corrompt les mœurs et prépare la chute des États, c'est s'exposer à passer pour un esprit chagrin, ou pour un étroit génie; mais chez ce même peuple vouloir réduire les femmes à la modestie et à la simplicité des mœurs antiques; déclamer contre les besoins factices de la vanité ; se déchaîner contre la mode et ses bruyants caprices ; c'est adopter à pure perte le rôle d'un censeur maussade et d'un misanthrope fâcheux. Or ce rôle, ni Du Guet, ni M. de Tillemont ne le voulurent prendre. ”

“ Du Guet commence à donner un libre cours à la poésie qui remplit son âme et qu'éveille la vue de la bonté créatrice; car, ne l'oublions pas ; si le pieux interprète compose des méditations sur l'Ouvrage clés Six Jours; si sa plume guidée par son cœur révèle une sainte admiration, c'est pour que du cœur de qui le lira parte un cri de gratitude et d'amour vers l'Auteur de tant de merveilles. Ne croyons point, donne-t-il à entendre, qu'en commandant à la Terre de produire les plantes, Dieu exige d'une cause aveugle et insensible un effort intelligent. ”

“ Or comment un pareil ami exercera-t-il auprès du Prince le difficile emploi de conseiller? En lui faisant discerner la valeur réelle des gens de toutes classes ; en l'aidant de la sorte à conférer convenablement les charges; en l'avertissant des abus, des conspirations, et des moyens propres à porter remède à tant de maux. Aux qualités que Du Guet exige des conseillers d'un Prince, il faut convenir que peu de personnes seraient dignes de la confiance royale. Un désintéressement absolu est chose difficile à discerner dans l'ensemble des avis qui peuvent être proposés à un souverain. ”

“ Si Du Guet se montre sévère à l'endroit des distractions que recherche le monde ; si sur ce point, sa direction encourt le reproche d'une rigueur exagérée peut-être, il a des trésors d'indulgence, des ménagements infinis pour les victimes de cette cruelle maladie morale, appelée le scrupule. Elles ont le cœur droit ; elles aiment ce qu'il faut aimer, et elles craignent ce qu'il faut craindre: mais elles n'ont pas assez de lumière pour discerner l'un de l'autre, et elles appréhendent avec raison la séduction et la méprise. ”

“ Il n'y a, à le bien prendre, ni bien ni mal dans cette vie que par rapport à l'autre. Tout y conduit, si l'on est fidèle, et tout en détourne, si l'on est imprudent. Ni nos consolations, ni nos déplaisirs ne valent pas le nom qu'on leur donne, et rien n'est plus vrai que ce que dit saint Augustin, que pour faire son devoir, il faudrait prosque toujours se réjouir de ce qui afflige les hommes, et s'affliger de ce qui les ravit de joie. Je sais bien qu'il est dur de changer souvent de personnes à qui on ouvre son cœur. ”

“ Mais si elle est libre, et que ce qu'elle éprouve au dedans la touche vivement et la pénètre, alors, ses regards vers le ciel, ses mains étendues, ses cantiques, ses prosternements, ses adorations-diversifiées en cent manières, ses larmes que l'amour et la pénitence font également couler, soulagent son cœur en suppléant à son impuissance : et il semble que c'est moins l'âme qui associe alors le corps à sa piété et à sa religion, que ce n'est le corps même qui se hâte de venir à son secours, et de suppléer ce que l'esprit ne saurait faire (1) . ”

“ La loi de Dieu, dit-il ailleurs, est pour l'esprit et pourle cœur ce qu'est le soleil pour les yeux. Elle est une source inépuisable, et ce n'est que par elle qu'on juge bien de tout. Sans elle, tout rentre dans les ténèbres : on se heurte contre tout ce qu'on rencontre. Plus on aime la Loi de Dieu, plus on devient éclairé. Les yeux destinés à la voir sont dans le cœur : c'est l'amour qui les ouvre et qui les rend attentifs. ”

“ Hélas, je suis bien indigne que vous pensiez à vous déranger pour moi. Je serais infiniment affligé si votre bonté pour un homme inutile en toutes manières, et incapable de vous donner de solides consolations, venait à troubler votre repos et votre situation. Vous êtes bien, Madame ; c'est la main de Dieu qui vous a placée. C'est sa Providence qui m'a éloigné. Il faut respecter ses volontés, et
vous conserver la consolation de la patience. ”

“ J'insiste sur ces opinions très-arrêtées de Du Guet sur l'humilité vraie et l'humilité fausse : elles donnent à sa méthode de Direction un caractère ferme et vigoureux ; elles lui permettent de tracer aux personnes qu'il guide une ligne de conduite où chaque pas ne les expose plus à s'égarer.
L'humilité ne consiste pas simplement dans les actions et les paroles ; il est aisé de marcher la tète penchée, les yeux baissés, de s'appeler un pécheur et un misérable, et de dire même à qui nous fait des dons :
Je ne mérite pas de vous faire pitié (2) . ”

“ J'ai, Dieu merci, beaucoup de santé ; et je vous remercie bien humblement de l'honneur que vous me faites d'y prendre part. La solitude nuirait à d'autres ; mais elle m'est utile à tout. J'ai bien peur cependant que je n'en profite que pour ma santé ; car j'éprouve à ma honte qu'on peut nourrir de grands défauts à l'ombre d'une retraite. Je me console néanmoins par la pensée que si je fais peu de bien dans ma solitude, je ferais de grandes fautes dans le monde. On ne demande autre chose à des enfants, sinon qu'ils se tiennent en repos. ”

“ Ha Seigneur ! ne lui refusez pas cette grâce, je vous en supplie ; je vous la demande de tout mon cœur pour l'amour de votre saint nom et par l'intercession du bienheureux Pàris. Saint Diacre qui l'avez respecté dans le temps, priez pour lui dans l'éternité où vous êtes , demandez au Seigneur qu'il le comble de ses grâces, qu'il le perfectionne dans ses sentiments, et qu'il achève en lui le grand ouvrage de sa miséricorde qu'il a commencé, en se rendant convaincu de la vérité de ses œuvres (1) ! ”

“ Du Guet est en admiration devant les œuvres de cette Sagesse éternelle, qui a produit le monde comme en se jouant, et qui, sans s'émouvoir, fait elle-même le récit des merveilles qu'elle a accomplies. Quel homme, pour parler de telles choses, eût commencé comme Moïse? Qui n'eût cherché à égaler à la grandeur du sujet la pompe des expressions ?
Au moment marqué pour l'exécution des volontés éternelles, le monde sortit du néant par l'ordre souverain du Créateur, et le Temps commença au point que lui avait fixé le Très-Haut. ”

“ Ce caractère de charité qu'il avait si candidement mis en lumière dans sa belle paraphrase de saint Paul, apparaît tout entier dans ses Lettres Morales, quelquefois éclatant, parfois tempéré de gravité, souvent égayé d'enjouement aimable. « Les Grands, dit la Bruyère, dédaignent les gens d'esprit qui n'ont que de l'esprit; les gens d'esprit méprisent les Grands qui n'ont que de la grandeur ; les gens de bien plaignent les uns et les autres, qui ont de la grandeur ou de l'esprit sans nulle vertu. » Du Guet imitait ces gens de bien. ”

“ La connaissance de l'histoire qui est l'école suprême de l'expérience, un grand sens, la fidélité au secret; la liberté et le courage, la prudence et la bonne foi sont les qualités nécessaires à un bon conseiller. Joignez-y une méfiance naturelle de son propre jugement; une conviction profonde que Dieu seul gouverne; vous aurez le modèle du parfait homme d'État. Mais il est une certaine offense, observe finement l'auteur, que les rois ne pardonnent jamais, c'est celle qui consiste à avoir plus de sagesse et de prudence qu'eux-mêmes. ”

“ L'Explication du Mystère de la Passion est plutôt un ouvrage de piété mystique qu'un traité composé dans le vrai sens théologique. La grande idée qui est comme le fond de l'argumentation, est la nécessité où était le Christ de donner des preuves de sa divinité non moins que de son humanité ; de là à une sincère admiration de l'infinie sagesse avec laquelle il sut allier l'indépendance et la gloire d'un Dieu, à l'état humilié d'un homme de douleurs, il n'y a qu'un pas. ”

“ Il faut donc se soumettre à une loi supérieure et à votre inclination et à votre pouvoir. L'humilité et l'obéissance sont des vertus plus essentielles que le jeûne. Dieu connaît le peu de forces qu'il lui plait de vous laisser; et il ne vous demande pas compte de celles qu'il vous ôte. On peut récompenser par la grandeur de la charité, ce qui manque aux observances extérieures ; et il n'y a personne qui n'aimât mieux avoir de la santé et faire le carême, que d'être malade, et en être dispensé. ”

“ Ion prête à Mentor au Livre V de Télémaque : « Le Prince peut tout sur le peuple, mais les lois peuvent tout sur lui. Il a une puissance absolue pour faire le bien, et les mains liées dès qu'il veut faire le mal. Les lois lui confient les peuples comme le plus précieux de tous les dépôts, à condition qu'il sera le père de ses sujets. Elles veulent qu'un seul homme serve par sa sagesse et par sa modération à la félicité de tant d'hommes; et non pas que tant d'hommes servent par leur misère et par leur servitude lâche, à flatter l'orgueil et la mollesse d'un seul homme. » ”

“ Je parle quelquefois comme les gens de bien ; je vis comme ceux qui ne le sont point. Lâche, léger, infidèle, impénitent, aveugle, orgueilleux, sans amour pour Dieu, sans tendresse pour le prochain, sans pitié, sans douleur de mes - fautes, sans confusion, voilà ce que je suis. Encore c'est à mes propres yeux : et que sont les yeux d'un pécheur aveuglé par son amour-propre, comparés aux yeux de Dieu qui sont si perçants, et qui pénètrent jusqu'au fond du cœur? ”

“ Les femmes du monde qui se sentaient si à l'aise avec ce. dernier, eussent certainement hésité à accepter Nicole, dont le caractère sévère et ascétique ne présentait parfois de la religion que les aspects moroses : la consolation n'apparaît guère dans ses écrits, au moins la consolation qui touche l'âme en s'adresant directement au cœur. La gratuité absolue de la grâce, la négation de la Liberté revêtent sous sa plume une forme tellement austère, que le découragement saisit l'âme, et la porterait même au désespoir. ”

“ L'état des scrupuleux est digne de compassion. Ils craignent Dieu; mais cette crainte fait leur supplice; ils l'aiment; mais cet amour n'est point pour eux une consolation; ils le servent; mais ils le servent en esclaves. Du Guet éprouve une pitié profonde à la vue de ces infortunés. Voici comment je résumerais sa doctrine ou plutôt sa méthode pour la direction des âmes appelées timorées.
Il faut craindre par obéissance et par amour. La volonté divine est la règle de toutes les actions, de tous les sentiments, et de toutes les dispositions d'un vrai chrétien. ”

“ Vainement un Prince se montrerait fier de sa magnanimité, de son élévation et de son courage, s'il n'était en même temps sincère et fidèle dans ses paroles. Qui trahit la vérité n'est point en droit de l'exiger des autres. Est-il raisonnable de déshonorer par une conduite répréhensible la rectitude de nos sentiments ?
Qui marche assurément n'a point peur de tomber, disait Corneille (1) , et la haine de la sincérité conduit un Prince dans des embarras domestiques et extérieurs, dont il lui est parfois impossible de sortir. ”

“ On ne peut s'accoutumer à la voir toujours souffrir, et comme on a moins de vertu et de patience qu'elle, on a moins aussi de soumission et de tranquillité. Elle est heureuse d'éprouver comme elle fait quelle est la vertu de la Croix de Jésus-Christ.
L'espérance d'entrer un jour dans sa vie en est bien plus certaine et bien plus ferme. Dans des moments de foi, on lui porte envie. Mais ces moments sont suivis de grandes ténèbres, et son état m'afflige presque toujours, parce que je suis presque toujours plus sensible à l'intérêt que j'ai à sa conservation, qu'à celui qu'elle a de nous quitter. ”