Victor Cousin

“ Nous recommandons beaucoup aux enfants de prendre la sainte Vierge pour leur mère et médiatrice dans tous leurs besoins et dans toutes les difficultés qui leur pourroient arriver . On leur dit qu' elle a été dans le temple dès son enfance , comme elles sont dans des maisons consacrées à Dieu pour y apprendre à être bonnes chrétiennes ; que la maison où elles vivent est consacrée à la sainte Vierge , et se nomme Notre-Dame de Port-Royal ; qu' elle leur doit servir de modèle dans la prière , l' humilité , le silence , la modestie , le travail et enfin dans toutes leurs actions . ”

“ Tous les mouvements du monde physique sont des effets directs de Dieu . Nos actes eux-mêmes viennent de Dieu . Il est presque impie de supposer en nous une force qui ne dérive de la force suprême , non pas seulement en principe , mais dans tous ses effets actuels . Toutes nos pensées et toutes nos actions , hors le crime et l' erreur , relèvent de Dieu et lui appartiennent . Dans nos œuvres les meilleures , notre mérite apparent n' est qu' un mérite emprunté dont le fondement n' est pas en nous . ”

“ Témoignons à Dieu un grand regret de nos péchés , et lui en demandons le pardon et le remède .
Seigneur , nous reconnoissons devant Votre Majesté la grandeur de nos offenses , et nous vous en demandons le pardon et le remède . Faites mourir continuellement ce corps de péché , qui combat contre votre esprit : séparez de nous ce poids de corruption qui nous porte à faire le mal que nous ne voulons pas , et qui nous empêche de faire le bien que nous voulons , parce que nous le voulons faiblement . ”

“ Quoi ! la femme qui , grâce à Dieu , n' a pas de cause publique à défendre , s' élance sur la place publique , et sa pudeur ne se révolte point à l' idée de découvrir à tous les yeux , de mettre en vente au plus offrant , d' exposer à l' examen et comme à la marque du libraire , du lecteur et du journaliste , ses beautés les plus secrètes , ses charmes les plus mystérieux et les plus touchants , son âme , ses sentiments , ses souffrances , ses luttes intérieures ! ”

“ Mon Dieu , qui par votre infinie bonté en m' éveillant me tirez de l' ombre de la mort , donnez -moi encore ce jour pour vous adorer et pour opérer mon salut ; donnez -moi votre grâce , qui me fasse connoître votre sainte volonté , qui me rende vigilante pour l' exécuter , et qui me fasse prier sans cesse par le désir du cœur , afin que les objets de ce monde corrompu et les pièges des démons ne me fassent point tomber dans le péché .
En s' habillant , l' on dira :
Souvenons -nous de dépouiller le vieil homme , et de nous revêtir du nouveau . ”

“ Faites , Seigneur , que nous soyons toujours enfants par la simplicité et l' innocence , comme les personnes du monde le sont toujours par l' ignorance et par la foiblesse . Donnez-nous une enfance sainte , que le cours des années ne nous puisse ôter , et de laquelle nous ne passions jamais dans la vieillesse de l' ancien Adam ni dans la mort du péché , mais qui nous fasse de plus en plus de nouvelles créatures en JÉSUS-CHRIST , et qui nous conduise à son immortalité glorieuse . ”

“ Vous ne perdrez pas votre temps dans le monde si vous contribuez à une œuvre si excellente ; après quoi Dieu vous convertira en même temps vous-même pour récompense d' avoir servi votre prochain suivant les occasions qu' il vous en offre . Je vous supplie très-humblement , ma chère sœur , de demander à Dieu cette grâce pour nous , puisqu' elle n' est accomplie qu' en la vie éternelle , où nous sommes délivrés de la source du péché , qui habite toujours en nous et qui empêche par son poids que nous ne soyons parfaitement converties et adhérentes à Dieu . ”

“ Jésus-Christ n' est pas mort pour ne plus vivre , mais pour ne plus être dans la souffrance , dans la foiblesse et dans les autres infirmités de cette vie humaine , pour vivre éternellement d' une vie exempte de toutes ces misères , toute spirituelle et toute divine .
J' apprends de là qu' après que je serai séparée par ma mort au monde de toutes les appartenances de la corruption de la nature , il faut que dès lors je vive en Dieu seul , et que je ne vive plus à rien de ce qui appartient à ma première vie . ”

“ Sa haute vertu , son inflexible attachement à ce qu' elle croyait la vérité , sa sincérité courageuse , son mépris de toutes les douceurs de la vie , paraissent assez dans les nombreuses lettres confidentielles rassemblées ici pour la première fois . On y rencontre aussi des traits aimables et involontaires d' affection humaine pour sa sœur Gilberte , sa fidèle , comme elle l' appelle , et pour son frère Biaise ; on y sent partout un esprit charmant prêt à éclater en mille saillies , si l' austérité janséniste ne le retenait . ”

“ Mais quand ils feront des fautes contre Dieu , contre leur maître , contre la charité et l' union qu' ils doivent avoir entre eux , c' est alors qu' il faut se rendre sévère jusqu' à être terrible ; car il faut savoir que le peuple et les enfants sont comme les juifs qui n' agissent que par menaces ou par promesses ; parce qu' après avoir réglé par ce moyen , comme par force , l' extérieur , on attire la miséricorde de Dieu pour leur donner l' esprit intérieur , dont cette conduite , qu' on tient sur eux dans cette vue , est la voie et même sert de mérite pour l' obtenir . ”

“ Jacqueline Pascal est au premier rang de ces femmes pour lesquelles nous ne dissimulons pas toutes nos préférences . Mais c' est par un autre endroit encore qu' elle nous est chère , et que nous lui faisons une place éminente dans notre galerie : elle y représente ce qu' au XVIIe siècle nous n' admirons guère moins que la philosophie de Descartes , la poésie de Corneille , le pinceau de Lesueur et de Poussin , la politique de Richelieu et de Mazarin , le génie militaire de Condé , l' éloquence de Bossuet , nous voulons dire Port-Royal . ”

“ On leur peut faire voir quelquefois qu' un des plus grands défauts de la jeunesse est l' indocilité , et que cela leur est comme naturel : que si elles n' y prennent garde , ce vice les perdra , les rendant incapables de toutes sortes d' avertissements , et que ce défaut n' est jamais que dans un esprit superbe . C' est pourquoi on leur dira souvent qu' il faut qu' elles aiment à être traitées fortement , et qu' elles témoignent par la douceur avec laquelle elles recevront les avertissements qui leur seront donnés , qu' elles agréent qu' on détruise en elles tout ce qui peut déplaire à Dieu . ”

“ Il est vrai que c' est un grand avantage d' avoir assez de santé pour pouvoir faire tout ce qu' on nous conseille pour guérir notre âme ; mais ce n' en est pas un moindre que de recevoir une pénitence de la main de Dieu même . Si nous sommes à lui , nous serons toujours bien , soit en vivant , soit en mourant . Il n' est pas dit : si quelqu' un veut venir après moi , qu' il fasse des ouvrages bien pénibles et qui demandent de grandes forces , mais qu' il renonce à soi-même ; un malade le peut peut-être mieux faire qu' un homme bien sain . ”

“ « Qui ne connaît pas Port-Royal ne connaît pas toute la nature humaine . » Et nous aussi nous répétons , avec une entière conviction , ce que nous avons dit autrefois : Port-Royal est peut-être « le lieu du monde qui a renfermé dans le plus petit espace le plus de vertu et de génie , tant d' hommes admirables et de femmes dignes d' eux1 . » Ce sont même les femmes qui nous frappent surtout à Port-Royal . ”

“ La ville de Clermont , Sire , a fait élever sa jeunesse jusqu' à présent par d' autres maîtres que par ces pères ; elle a eu la gloire de produire , dans tous les siècles , des personnes de mérite pour la religion et pour l' État ; mais surtout , Sire , elle a eu l' honneur de n' élever dans tous les temps que de véritables serviteurs des rois , et qui même par leurs services en ont mérité ce que demandent aujourd'hui à Votre Majesté avec tant d' instance les habitants de cette même ville , d' être , dispensés de recevoir les jésuites . ”

“ Son nom même le dit , c' est l' amour de la sagesse , et la sagesse , c' est la modération ; non pas cette modération pusillanime qui n' a ni principes certains , ni direction arrêtée , ni foi véritable , mais cette modération des grands esprits et des grands cœurs , patients parce qu' ils sont forts , tranquilles parce qu' ils savent où ils vont , et que la beauté du but les soutient parmi les difficultés et les périls de la route . Plus l' agitation redouble aujourd'hui autour de la philosophie , plus il lui est imposé de se recueillir , et de se défendre de tout excès . ”

“ Je m' assure que vous vous étonnez d' être prévenu ; mais il étoit raisonnable que le vœu finît par où il avoit commencé , et que je vous assurasse que cette année , que j' ai donnée à Dieu de bon cœur , ne vous a rien ôté de tout ce que vous pouviez attendre de moi devant lui . Mon Dieu ! quand je pense combien cette séparation , qu' il sembloit que la nature devoit appréhender , s' est passée doucement , et combien cette année a été tôt passée , je ne puis m' empêcher de désirer l' éternité ; car en vérité le temps est peu de chose . ”

“ Seigneur , bénissez le peuple que vous avez choisi pour votre héritage ; étendez vos mains divines sur nous , puisqu' elles sont pleines de grâces infinies : dans votre droite sont des bénédictions de douceur , car vous êtes le Dieu de toute consolation ; dans votre gauche sont les jugements que vous exercez sur ceux que vous recevez au nombre de vos enfants ; vous leur faites souffrir des peines pour les purifier ”

“ Prions Dieu , ma chère sœur , qu' il nous humilie et nous fortifie , puisque l' humilité sans force et la force sans humilité sont aussi préjudiciables l' une que l' autre . C' est ici plus que jamais le temps de se souvenir que les timides sont mis au même rang que les parjures et les exécrables . ”

“ Heureux celui qui n' a qu' à souffrir , à adorer Dieu en tout temps et en tout ce qui arrive , aussi bien dans les maux que dans les biens , qui ne sont le plus souvent maux que dans notre imagination et dans notre ignorance ! Il faut finir pour donner les lettres et pour prier Dieu pour notre défunte , quoiqu' elle ait encore moins besoin de mes prières que moi des siennes . Car je m' estimerois très heureux d' être avec elle , et j' espérerois de pouvoir assister ceux que je laisserois après moi mieux que je ne le pourrois faire durant ma vie . Nous sommes à Dieu à la vie et à la mort ”

“ Il est vrai que vous n' avez pas fait de même ; mais c' est aussi que vous n' étiez plus du monde , encore que vous n' en fussiez pas sortie ; et pour preuve que c' est plus vous-même que vous regardez là-dedans que l' injustice que la maison souffre , comme vous pensez , c' est que vous n' êtes pas émue de la même sorte de toutes celles qu' on nous fait . Je sais pourtant bien que c' est ce qui vous touche le plus , mais d' une manière qui vous regarde ; car l' amour-propre se mêle partout . ”

“ Sans cesse occupé des périls de la foi nouvelle , saint Augustin se porte tour à tour au secours des différents dogmes que menace l' hérésie , et quand il est en face d' un ennemi il le combat à outrance . Ainsi la grâce lui paraît -elle en danger , il la défend jusqu' à compromettre la liberté humaine . Dans sa lutte avec Pélage , il a l' air de penser que l' homme croira toujours assez à ses propres forces , et que ce qu' il importe de lui enseigner , c' est sa faiblesse , la nécessité et la toute-puissance d' un secours surnaturel . ”

“ On leur doit parler souvent du plaisir et de la satisfaction qu' il y a d' être tout à Dieu , et de le servir en vérité et simplicité , sans vouloir avoir aucune réserve pour lui : que rien n' est pénible , quand nous faisons tout par amour ; que la fidèle correspondance aux mouvements de Dieu attire continuellement sur nous de nouvelles grâces ; que les uns gagneront le ciel , et les autres ne mériteront que châtiment par une même action , selon le mouvement de leur cœur et la pureté ou l' impureté de leur intention . ”

“ Nous tâcherions de la peindre fidèlement , sans ressentir aucune sympathie pour celle qui jamais ne consulta ni le devoir ni son cœur , mais l' opinion , ne poursuivit qu' un seul et bien misérable objet , la considération , feignant de prendre le plaisir d' un roi pour la volonté de Dieu , sans vertu à la fois et sans amour , victime volontaire et par conséquent peu intéressante de ce tyran vulgaire qu' on appelle les convenances du monde . Oh ! que nous sommes loin de M me Angélique Arnauld ! Que le siècle finit autrement qu' il a commencé ! ”

“ Voyez-vous , ma sœur , vous avez renoncé au monde avec beaucoup de facilité , parce que Dieu vous avoit fait la grâce de reconnoître la vanité et le peu de solidité de tous les divertissements et de tous les amusements du monde qui charment les autres filles et les ravissent . Vous n' en êtes pas meilleure pour cela ; car c' est Dieu qui vous en a fait la grâce , quoique vous en fussiez indigne . ”

“ Tout homme qui a la moindre expérience dans le monde juge facilement que tous les autres , sans exception des plus raisonnables , raisonnent mal quelquefois , et raisonnent mal pour l' ordinaire dans leurs intérêts . Ainsi il faut être fou de présomption pour s' imaginer qu' on soit l' unique au monde raisonnable dans son intérêt , et ne pas se défier toujours de son jugement quand il s' en agit . D' où j' admire l' extravagance de la plupart des gens , surtout des plaideurs , qui s' imaginent toujours tous avoir le meilleur droit du monde . ”

“ Vains efforts ! le monde marche , il ne s' arrête ni ne revient sur lui-même . Le xix e siècle , pour être digne de ses deux aînés , ne doit être aucun des deux . Son caractère distinctif , que nous avons signalé il y a bien longtemps 1 et qui déjà commence à paraître , consiste précisément à fuir toutes les extrémités qui jusqu' ici ont séduit et entraîné l' esprit français . Nous n' acceptons point la triste alternative de sacrifier la philosophie à la religion ou la religion à la philosophie , le ciel à la terre ou la terre au ciel , l' homme à Dieu ou Dieu à l' homme . ”

“ Quiconque n' a pas perdu le sentiment de la beauté des convictions désintéressées , de la dignité du caractère , de la constance portée jusqu' à l' héroïsme , qu' il soit janséniste , jésuite ou philosophe , doit considérer Jacqueline Pascal comme une grande âme et un rare esprit , dont les moindres reliques doivent être recueillies avec un soin religieux . ”

“ S' il lui plaît de faire cette miséricorde à ma chère sœur plutôt qu' à nous , pourquoi nous opposerions-nous à son bonheur ? Je n' en vois point d' autre dans le monde qu' une entière retraite et un abandon général de toutes choses pour servir Dieu seul ; mais celui-là même n' est rien en comparaison de le posséder avec une entière plénitude et une assurance certaine de ne le perdre jamais . Étouffons donc autant
qu' il nous sera possible tous les sentiments de la nature qui s' opposent trop fortement à ceux que la foi et la charité nous doivent donner sur ce sujet ”

“ Mais , mon Dieu , soyez plus fort pour nous sauver que nous ne sommes pour nous perdre ; faites , par votre miséricorde , que la charité ruine enfin toutes les forces de notre amour-propre par une force plus grande et toute divine ; qu' elle croisse et se perfectionne dans notre cœur , qu' elle y détruise parfaitement le péché , afin que nous puissions obtenir de votre bonté un entier pardon par JÉSUS-CHRIST Notre Seigneur . ”

“ Qui empêche tous les ecclésiastiques qui connoissent la vérité , lorsqu' on leur présente le formulaire à signer , de répondre : Je sçais le respect que je dois à messieurs les évêques ; mais ma conscience ne me permet pas de signer qu' une chose est dans un livre où je ne l' ai pas vue ; et après cela attendre en patience ce qui en arrivera ? Que craignons -nous ? le bannissement pour les séculiers , la dispersion pour les religieuses , la saisie du temporel , la prison , et la mort si vous voulez ! Mais n' est -ce pas notre gloire et ne doit -ce pas être notre joie ? ”