Timidité

“ Je ne crois pas que ce soit à proprement parler la timidité qui prédispose aux vocations d'art, mais bien plutôt l'hyperesthésie affective, la délicatesse du cœur, la finesse de l'esprit, dont la timidité n'est qu'une des manifestations sociales. Or on peut être doué d'un cœur sensible, d'un esprit fin, sans être pour cela timide, sans se retrancher du monde et sans s'interdire exclusivement les joies de la vie pratique. ”

“ La nature de la timidité se dégage assez bien de notre étude. Elle nous apparaît comme une des modalités sociales de la sensibilité affective. Chaque sensation qui nous vient du monde extérieur éveille dans notre sensibilité affective une vibration spéciale, une résonnance affective, le ton affectif de la sensation. Nous ne restons jamais indifférent aux impressions qui nous arrivent : notre organisme les accueille toujours avec une ébauche d'émotion, de qualité agréable ou pénible. ”

“ Je ne savais pas alors ce que c'était que la timidité, cette souffrance intérieure qui nous poursuit jusque dans l'âge le plus avancé, qui refoule sur notre coeur les impressions les plus profondes, qui glace nos paroles, qui dénature dans notre bouche tout ce que nous essayons de dire, et ne nous permet de nous exprimer que par des mots vagues ou une ironie plus ou moins amère, comme si nous voulions nous venger sur nos sentiments mêmes de la douleur que nous éprouvons à ne pouvoir les faire connaître. ”

“ De même qu'il y a une peur innée1, il y a une timidité innée. Certains enfants tout jeunes ont une terreur aveugle de la face humaine; certains hommes conservent quelque chose de cette crainte dans l'âge mûr : ils ont à la fois peur de regarder et peur d'être regardés, comme s'ils avaient la peur du visage des autres et la pudeur de leur propre visage. « La figure humaine me trouble, écrit l'Adolphe, de Benjamin Constant, et mon mouvement naturel est de la fuir2. » Peur du visage des autres et pudeur de son propre visage, voilà bien les deux éléments essentiels de la timidité. ”

“ Ma timidité sut en vigueur se changer, Pureté précieuse ainsi j'ai conservée : Dans son coeur, un amour, lorsqu'il est sérieux, Devient un protecteur pour nous bien précieux; De la galanterie, art qui souvent nous lie... Il nous préserve aussi de faire une folie. ”

“ En les observant avec attention, ce qui paraît en eux le plus caractéristique, au contraire, c'est la timidité. Lents et taciturnes, ils se promènent, caressant en apparence des souvenirs nostalgiques de la patrie lointaine. ”

“ Cette timidité qui a pour cause la peur du ridicule, m'amènera à taire parfois aussi mes sentiments et mes idées. J'ai presque toujours cette timidité; quelques moments d'entretien suffisent parfois à la dissiper, devant certaines personnes que je connais. Je suis toujours timide quand la pudeur des sentiments et la peur du ridicule sont en jeu. ”

“ Chaque individu en présence duquel nous nous trouvons, éveille en nous une résonnance affective, un sentiment intime qui nous rend sa compagnie agréable ou pénible. Ces sentiments, tout subtils qu'ils soient, nous les connaissons tous : ce sont la sympathie, l'antipathie, la confiance, le respect, etc. Parmi eux, est la timidité. La timidité est donc un mode de la résonnance affective des relations sociales. Elle est une de ces mystérieuses
influences d'homme à homme que la psychologie est encore impuissante à expliquer clairement. ”

“ Hélas ! si je ne fais un terrible effort sur moi-même et sur cette timidité que me donne l'exceptionnalité même de mes douleurs, les jours se passeront, ces tristes feuilles se noirciront sans que se découvre la blessure première, la douleur mère de toutes les douleurs ! ”

“ A-t-on ouvert les yeux sur sa présomption ? on se jette dans la timidité. Veut-on sortir de sa timidité ? il semble qu’on force une barrière et l’on tombe dans la présomption, en s’adressant à l’imagination plutôt qu’à là raison pour mesurer les fautes. ”

“ Hyperesthésie affective. — Le timide est avant tout un sensitif, et sa timidité n'est qu'une des formes de sa sensibilité générale. Le moindre contact avec le monde extérieur, choses ou hommes, résonne profondément dans son être intime, la moindre impression éveille un écho prolongé dans sa sphère affective. Tous les heurts, tous les chocs lui procurent du malaise : son cœur souffre de toute atteinte trop intense ou trop brutale,
comme la vue souffre, chez le migraineux, de toute lumière violente. ”

“ De là cette timidité qui rend circonspects tous nos sens, et qui préserve la jeunesse de hasarder son innocence, de sortir de son ignorance, et d’interrompre son bonheur. De là ces effarouchements par lesquels l’inexpérience aspire à demeurer intacte, et fuit ce qui peut trop nous plaire, craignant ce qui peut la blesser. ”

“ Si vous vouliez seulement regarder votre extérieur peu attrayant, votre réserve peu aimable, votre timidité absurde, qui doivent vous faire paraître froide, triste, originale et peut-être d’un mauvais caractère ”

“ Je n'ai jamais pu donner quelques sous à un mendiant, m'écrit une de mes correspondantes, sans ressentir violemment tous les symptômes par lesquels se manifeste ma timidité. C'est, je crois, l'inégalité qui, ici, me pèse. Ce pauvre qui tend la main ne considère-t-il pas comme un ennemi celui qui y jette quelque chose? Il me regarde ainsi sans doute; et cette pensée me fait rougir et trembler. ”

“ Je m'attribuai la première faute de cette injustice, et ne m'y soumis qu'à regret. La timidité me resta. Sans elle, nous nous serions vus depuis longtemps, et maintenant qui sait si nous nous verrons jamais! Mais le malentendu que vous avez fait vient de ce que vous n'avez aucune notion de mon caractère, et il n'est pas étonnant qu'il y ait quelque embarras dans l'intimité de deux personnes qui ne se sont jamais vues. Vous me croyez peut-être romanesque et exaltée? Il n'en est rien. Je ne suis qu'aimante et craintive. Depuis ma naissance, le malheur est mon maître et la crainte ma compagne. ”

“ Sous le choc d'une émotion vive, la timidité peut se transformer en audace, cette audace des timides qui traduit un triomphe désespéré de l'énergie instinctive sur l'apeurement de la volonté. Les médecins assistent parfois à la représentation inattendue de ce bouleversement mental. Un homme commence son discours par un ton impérieux, puis sous l'étonnement de votre regard, tout à coup le fil des idées lui échappe, il balbutie, s'excuse, reprend, n'y parvient pas et c'est à vous de l'aider avec une grande douceur dans la voix. ”

“ « Une des grandes causes de nos tourments, c'est la mauvaise honte. Pour un jeune homme, c'est une affaire que d'entrer dans un salon. Il s'imagine que tout le monde le regarde et meurt de peur qu'il n'y ait quelque chose dans sa tenue qui ne soit absolument irréprochable. Un de nos amis souffrait plus que personne de celte timidité1. »
L'émotion du timide nous apparaît donc comme une combinaison, en proportions variables, de peur et de honte. ”

“ Mais rien de tout cela ne prouve que le manque d'assurance ne soit pas une grave infirmité morale. A tous les timides illustres, leur timidité a enlevé une bonne partie de leurs moyens, elle les a longtemps laissés dans l'ombre ; et bien plus nombreux assurément sont les timides qui auraient pu devenir célèbres, mais qui, paralysés par leur mal, sont demeurés et demeureront toujours parfaitement inconnus ! ”

“ Il y a une sorte de timidité qui, comme objet de spéculation, rend la jeunesse aimable ; mais vu l’humeur actuelle du monde, c’est, dans la pratique, une chose vraiment incommode, pour ne pas dire dangereuse. ”

“ Qu’est devenue toute la timidité qu’il y avait autrefois de par le monde ? Les maladies de l’âme aussi bien que celles du corps disparaissent avec le temps et de nouvelles maladies prennent leur place. ”

“ La timidité avait glacé jusqu’à sa physionomie. Je la trouvai sombre, farouche, sans expansion... Malgré son peu de charme, comme c’était un enfant et que j’avais le travers bourgeois, dont on riait beaucoup, d’adorer et de désirer ces petits êtres-là, je mis tous mes efforts à l’apprivoiser. J’y réussis. La pauvre petite m’accorda tout ce qui avait été si longtemps refoulé en elle. Ce fut comme un débordement de reconnaissance, de tendresse passionnée. ”

“ Les timides et la timidité. Il en donne quatre autres, ce qui revient à indiquer quatre autres catégories soeurs :
« Le timide est celui qui a peur des hommes. »
« Le timide est celui qui manque de confiance en lui-même. »
« Le timide est celui qui craint toujours de froisser. »
« Le timide est celui qui est honteux de lui-même. » ”

“ Rien ne fait plus de tort que la timidité.
Avec elle, par-tout, on est hors de sa place ;
Elle suspend, arrête, & fixe les ressorts
De la langue, des yeux, de l’esprit & du corps :
Elle en ôte l’usage ; elle en ôte la grace ;
Sur tout ce que l’on dit, sur tout ce que l’on fait,
Elle répand un air gauche, épais, & stupide.
Tel qu’on prend pour un sot, parce qu’il est timide,
Auroit de quoi passer pour un homme parfait. ”

“ C'est pourquoi les timides qui ont surmonté leur timidité sont peut-être les plus énergiques des hommes. Et parmi ceux qui se distinguent dans l'histoire par leurs paroles et par leurs actes, ceux qui surent tenir un rôle sous les yeux du monde, ceux dont nous admirons le plus la carrière de volonté et d'audace, peut-être trouverions-nous, si nous en faisions la revue, que les plus grands et les plus glorieux furent originellement des timides. ”

“ Nous ne refusons pas la discussion, nous la souhaitons au contraire de tous nos vœux; et notre plus vif désir est qu'elle vienne éclairer cette psychologie des timides et de la timidité à laquelle nous accordons un grand et légitime intérêt. ”

“ Les circonstances extérieures, les conditions du milieu fournissent de nombreux prétextes à la timidité. Chaque fois qu'il faut paraître en public, affronter des regards, tenir une contenance, le timide est intimidé. Entrer dans un salon, dans un magasin, dans un café, dans toute assemblée où son arrivée est remarquée et où on le regarde, lui est une occasion de trouble et d'embarras. ”

“ Mentionnons à la suite, la timidité de l'inférieur envers le supérieur, du domestique envers le maître, et réciproquement, du supérieur envers l'inférieur, du maître envers le domestique. Beaucoup de timides éprouvent une grande gêne à donner des ordres à leurs subordonnés
et peuvent éprouver un véritable malaise lorsqu'ils doivent leur adresser des observations et des reproches. ”

“ Quand je vais dans le monde, la timidité de mon caractère a besoin de se remonter d'un coup de rhum, et la vieillesse de mon habit demande à dissimuler ses cheveux blancs sous l'apprêt d'une légère couché d'encre. ”

“ Malheureusement il n'est pas donné à tous de démentir avec tant d'éclat les appréciations inintelligentes qui ont attristé leur jeunesse et faussé leur avenir. Combien restent toute leur vie sous l'influence oppressive de cette timidité morale, résultat de la prudence, du désir de plaire, et du manque d'estime de soi! ”

“ Par des discours habiles, inspirés par la personnalité, la situation, la vie passée et présente du malade, il cherchera à éveiller et à stimuler en lui ce sentiment fondamental de la sphère affective, qui est à la base de toute volonté et qui, suivant les cas, sera l'orgueil, l'ambition, la vanité, l'amour, etc. On lui présentera mille motifs d'agir, mille raisons excellentes pour surmonter les obstacles de la timidité. On l'encouragera, le réconfortera, lui donnera confiance en lui-même et espoir dans l'avenir. ”

“ La timidité, cette pudeur morale qui est le propre des esprits posés, réfléchis, combien elle est préférable à l'outrecuidance de ces gens qui ne doutent de rien, qui répondent de tout, affirment surtout, et, finalement, réussissent à jeter de la poudre aux yeux des sots. ”

“ C'est donc dans les réactions de la sensibilité et non dans les représentations intellectuelles qu'il faut chercher l'origine de la timidité. Les frémissements sensibent avant les jugements logiques : ici encore se vérille la priorité de la vie affective.
Ainsi c'est dans l'organisation innée du sujet que réside la cause première de la timidité. On naît timide, comme on naît peureux ou courageux, beau ou laid, petit ou grand, fort ou faible, brun ou blond, etc. ”

“ Il est une timidité charmante, fille d'une modestie sincère, qui vient du respect d'autrui et d'une conscience exagérée de notre propre faiblesse, et qui communique à toutes les actions et à toutes les paroles de celui qu'elle possède, une inquiétude pleine de grâce. Il est une autre timidité qui naît d'un orgueil soupçonneux et d'un soin exagéré de notre propre dignité.* On redoute d'être mal compris et mal jugé ”

“ Elle était, dans les réunions, grave, modeste et souriante, et elle y obtenait,.sans les chercher, des succès qui charmaient son beau-père. Comme il s'étonnait un jour qu'elle fût si à l'aise dans ces fêtes, elle qui, au logis, se montrait parfois si timide, elle lui répondit : « Vous avez tort de vous en étonner; si je suis plus timide près de vous que parmi des étrangers, c'est que la timidité vient du désir de plaire et de la crainte que l'on a de n'y pas réussir. » ”

“ La base, la condition fondamentale de toute timidité, c'est une tendance, dépendant de l'hyperesthésie native du sujet, à éprouver à l'occasion des contacts sociaux, des rapports entre homme et homme, une certaine forme d'émotion, où se trouvent combinées les manifestations de la peur et de la honte. ”

“ Néanmoins vous avez fait de si belles réflexions sur la timidité, que j’ai sujet d’espérer que, puisque vous connoissez si bien les dangers, vous pourrez un jour les craindre, et qu’enfin vous ferez ce plaisir à vos amis de vous conserver mieux à l’avenir. ”

“ Par exemple, nous avons tous connu des hommes et des femmes atteints d'infirmités physiques et morales, boiteux ou bossus, affreux ou arriérés, et qui n'en faisaient pas moins preuve du toupet le plus inattendu, tandis que bien des gens, et parfois les plus belles âmes, ne présentent aucune autre infériorité que leur timidité elle-même. ”

“ « Être timide, dit Dugas, c'est sans doute toujours être gauche ou stupide, mais être gauche ou stupide, ce n'est pas être nécessairement timide. Être gauche sans savoir qu'on l'est, c'est n'être que lourd ou maladroit; être gauche, et savoir qu'on l'est, et souffrir de l'être, c'est là ce qui s'appelle être proprement timide2.»
Par ces exemples, dont il serait aisé d'allonger la liste, on voit de suite quelles idées diverses on peut se faire d'un timide et à quels points de vue divers on peut envisager le problème de la timidité. ”