Augustin d’Hippone

“ Cet effort toutefois est au-dessus d’elle, sans le secours de la grâce de Dieu par l’entremise du Médiateur. Si l’homme néglige ces devoirs, il sera un autre Adam en chair comme en âme ; sil les accomplit, il n’aura plus d’Adam que la chair ; en vivant selon la loi de l’esprit, il purifiera des souillures du péché la chair coupable qui lui est venue d’Adam, et méritera de recouvrer un corps pur en passant par la transformation que la résurrection fait attendre aux saints. ”

“ Le Créateur est loué avec raison de l’excellence de ses œuvres or, cette louange n’a pas seulement trait aux êtres à qui il a donné le privilège de la prescience ; elle s’applique à la création des brutes que l’homme surpasse en dignité, fût-il pécheur. L’homme tient de Dieu l’être, et non l’iniquité dans laquelle il s’engage en abusant du libre arbitre : toutefois, si ce don lui manquait, il aurait dans la nature un rang moins élevé. ”

“ Dieu a fait l’homme, tandis qu’il a commandé aux animaux de se former ; car, Dieu a fait ces deux espèces de créature par son Verbe, l’auteur de tout. Seulement, comme le Verbe de Dieu est aussi sa sagesse et sa puissance, le bras est ici non un membre, mais l’emblème de la puissance créatrice. Aussi l’Écriture, après avoir dit que Dieu façonna l’homme avec le limon de la terre, emploie-t-elle la même expression pour les animaux que Dieu fit venir avec les oiseaux devant Adam. ”

“ Le ciel ayant été formé le premier, doit le premier recevoir les corps destinés à l’occuper. C’est donc le quatrième jour que sont formés les astres, qui luisent sur la terre, et qui en portant la lumière dans les plus basses régions de l’univers, permettent de ne pas introduire ses habitants futurs dans un séjour ténébreux. Comme les faibles organes des êtres d’ici-bas se renouvellent par le passage du mouvement au repos, la révolution du soleil a établi entre l’alternative du jour et de la nuit et le passage du repos à la veille, une juste correspondance ”

“ Mais si l’âme de la femme, loin d’être émanée de celle de l’homme, a été, comme pour celui-ci, un présent de Dieu, et que la création des âmes soit successive, il faut ou reconnaître que l’âme de la femme n’a aucun rapport avec les œuvres de la création primitive, ou supposer que le principe de la formation des âmes a été établi en général, comme celui de la reproduction des corps, et par conséquent retomber dans l’opinion si bizarre et si insoutenable que les âmes humaines sont fille des anges, ou, ce qui révolte encore davantage, du ciel physique, et même d’un élément plus grossier encore. ”

“ Chaque époque comprend sans doigte un jour et une nuit, mais il n’est question que du jour. En effet la nuit se confond avec le jour pour les saints anges dans les cieux, pendant qu’ils rapportent la connaissance qu’ils ont prise des êtres créés, à la gloire et à l’amour du Dieu en qui ils contemplent les principes éternels de la création. Cette vision sublime où tous les esprits se confondent ensemble est le jour que le Seigneur a fait et auquel l’Eglise affranchie de son pèlerinage ici-bas doit être associée, afin que nous soyons à notre tour remplis en lui de joie et d’allégresse [85] . ”

“ Dans l’histoire des premiers temps de l’Église, il y a toujours profit à voir un chrétien converser on correspondre avec un païen, et quand ce chrétien est un génie comme saint Augustin, le profit est incomparable. La supériorité de la lettre suivante tient beaucoup assurément à la supériorité de l’évêque d’Hippone, mais elle tient beaucoup aussi à l’excellence du sentiment chrétien : Combien saint Augustin domine Nectarius ! Par la seule force de la doctrine évangélique, il est, plus que lui, homme, moraliste et philosophe. ”

“ Si ce qu’on voit est un véritable signe qui apparaisse soit dans le sommeil, soit dans la veille, lorsque les yeux découvrent les objets en face d’eux et que l’esprit voit l’image d’objets absents, soit dans l’extase proprement dite où l’âme semble devenir étrangère aux sens c’est alors une révélation surnaturelle : seulement il peut se faire qu’un autre esprit, venant à s’unir avec celui qui reçoit la vision, lui découvre la vérité cachée sous ces images et la lui fasse comprendre, ou bien la fasse comprendre à un autre chargé de l’interpréter. ”

“ L’ordre exigeait donc que, dans la création des êtres destinés à peupler les régions inférieures de l’univers, si souvent comprises sous l’expression générale de terre, les animaux fussent tirés de l’eau, d’abord, de la terre, ensuite. L’air, en effet, a tant d’affinité avec l’eau, qu’il s’épaissit avec les vapeurs, produit le vent et comme l’âme des tempêtes, rassemble les nuages, et est assez lourd pour porter les oiseaux. ”

“ Une question plus importante est de savoir comment Adam, si son intelligence était déjà spirituelle, quoique le corps fût animal, a pu se laisser prendre aux paroles du serpent et croire que Dieu leur avait défendu de toucher à l’arbre de vie, parce qu’il savait que la connaissance du bien et du mal les rendrait semblables à lui ; comme si t’eût été là l’unique avantage que Dieu eût envié à sa créature ? Il serait étrange qu’avec une intelligence ornée des dons de la spiritualité, l’homme eût été dupe d’une pareille illusion. ”

“ Il n’en est pas de ces rideaux comme des tapis de poils, où il s’en trouve un eu surplus : Dieu ne prescrit pas d’y faire un double pli. Si donc on diminue la longueur du tabernacle intérieur, afin que le parvis extérieur puisse le renfermer dans son enceinte ; si, au lieu de cent coudées de rideaux, il n’y en a, par exemple, que quatre-vingt-seize de suspendues à ses vingt colonnes, ce qui fait quatre coudées eu moins ”

“ Car la foi a des yeux par lesquels elle voit d’une certaine manière ce qu’elle ne voit pas encore, et par lesquels elle voit avec certitude qu’elle ne voit pas encore ce qu’elle croit. Mais l’homme qui, aidé de la vraie raison, comprend ce qu’il croyait seulement, est certainement plus avancé gaie celui qui en est à désirer comprendre ce qu’il croit ; si celui-ci ne le désire point et s’il pense qu’il faille se borner à la foi au lieu d’aspirer à l’intelligence, il ne sait pas à quoi sert la foi ; car la foi pieuse ne veut pas être sans l’espérance et sans la charité. ”

“ Vous voyez, mes frères, la paix que les princes du siècle nous accordent par la miséricorde de Dieu, après les longues horreurs de la persécution ; nous ne devons pas, nous, chrétiens et évêques, rompre cette unité chrétienne que le païen lui-même n’attaque plus. Ainsi donc, ou remettons à a la justice de Dieu toutes ces causes qui ont affligé l’Église en des temps de malheur ”

“ Mais je ne m’arrête pas à ceci ; regardez ce qui est devant vous, voyez ce qui frapperait les yeux d’un aveugle : le baptême est avec des gens condamnés et n’est point avec ceux qu’on n’a pas entendus ! Il est avec des gens nommément expulsés de votre communion pour crime de schisme, et n’est pas avec ceux qui vous sont inconnus, qui habitent des pays lointains, qui n’ont jamais été accusés, jamais jugés ! Il est avec des Africains séparés d’une portion de l’Afrique, et n’est pas avec les habitants des contrées d’où l’Évangile est venu en Afrique ! Pourquoi vous chargerai-je davantage ? ”

“ Ainsi donc la généalogie selon saint Matthieu nous indique que Notre-Seigneur Jésus-Christ a pris sur lui nos péchés, et celle de saint Luc, qu’il en a consommé l’expiation. C’est pourquoi l’un présente la suite des générations en descendant, et l’autre en remontant. Ce que nous disons s’accorde bien avec le langage de l’Apôtre saint Paul. ”

“ « Plût à Dieu que nous méritassions vos embrassements et qu’en de mutuels entretiens nous pussions apprendre quelque chose l’un de l’autre ! »
4. Si, en considérant votre vie et vos mœurs, je ne puis penser que vous ayez dit ceci faussement ni par feinte, combien plus il est juste que je croie à la sincérité de l’apôtre Paul dans ce passage sur Pierre et Barnabé : « Voyant qu’ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l’Évangile, je dis à Pierre devant tous : Si vous qui êtes juif, vous vivez comme les gentils et non comme les juifs, pourquoi forcez-vous les gentils à judaïser [467] ? » ”

“ Cependant, si différente qu’elle soit, sa marche ne contredit point l’ordre indiqué par saint Marc et saint Matthieu. Quelle difficulté de comprendre que le Sauveur guérit les malades dont parlent ces deux Évangélistes et qu’il adresse au peuple venu à sa suite sur l’autre bord les discours reproduits par saint Jean, puisque la ville de Capharnaüm, vers laquelle naviguaient les disciples, selon le texte du même saint Jean, est tout proche du lac de Génésareth, sur les bords duquel ils débarquèrent, d’après saint Matthieu ? ”

“ Aussi quand on dit que le Fils remettra le royaume à Dieu son Père, nous ne devons pas entendre qu’alors il cessera lui-même de régner, car il est évident qu’en conduisant les élus à la vision intuitive du Père, il les conduira à la vision de lui-même, puisqu’il nous assure qu’il se manifestera à eux. ”

“ Saint Matthieu dit ensuite : « Alors, que ceux qui sont dans la Judée fuient sur les montagnes ; que celui qui sera sur le toit ne descende pas pour emporter quelque chose de sa maison, et que celui qui sera dans les champs ne revienne pas pour prendre sa tunique. » Ce sont presque les mêmes expressions en saint Marc. Saint Luc commence d’abord comme eux : « Alors, que ceux qui sont dans la Judée fuient vers les montagnes ; » mais ce qui suit est différent, car il continue ainsi : Que ceux qui sont au milieu d’elle s’en éloignent, et que ceux qui sont dans les environs n’y entrent point ”

“ Il est donc plus probable que les sept jours primitifs, malgré l’analogie du nom et du nombre, représentent une révolution dans le temps, toute différente de la révolution actuelle ; ils s’expliquent par une révolution intérieure des êtres dont nous ne voyons plus d’exemple, et dans laquelle les mots soir et matin, ténèbres et lumière, nuit et jour marquent une succession tout autre que celle qui se mesure par le cours du soleil c’est un point qu’il faut reconnaître, au moins pour les trois jours qui sont comptés avant la création des astres. ”

“ Le repos de Dieu considéré en lui-même ne compte ni matin ni soir, puisqu’il n’a ni commencement ni fin ; quant à ses œuvres arrivées à la perfection, le matin naît pour elles sans jamais être suivi du soir. En effet, la créature sous sa forme parfaite voit commencer le mouvement qui la porte à se reposer dans son Créateur ; mais ce mouvement vers la perfection n’admet point de limites, comme celles qui renferment les ouvrages de la création. ”

“ Si le lieu t’inspire de la crainte, c’est le ciel ; si c’est le gardien, c’est le Christ. Comment craindrais-tu de le perdre ? Tel est donc l’usage que Job faisait de ses biens, et dès lors ces œuvres étaient une louange à Dieu, il bénissait Dieu dans les biens qu’il en avait reçus. Car c’est à tort, mes frères, que l’on accuse les richesses. Quand vous voyez de mauvais riches, pensez-vous que, pour cela, les richesses soient mauvaises ? Ce ne sont pas les richesses, mais les riches qui sont mauvais. Quant aux richesses, elles sont un don de Dieu. ”

“ Marie a enfanté un Fils qui devait faire de tous les hommes des enfants de Dieu, qui devait nous soustraire à l’ignominie de la mort et obtenir la vie éternelle à ce monde condamné à mourir. Sur la terre une Vierge-Mère engendre son Fils en forme d’esclave, et dans le ciel ce même Fils est reçu comme souverain Maître par Dieu son Père. Une Mère engendre un Fils dont elle attend sa propre nourriture, et, simple créature, elle porte dans son sein Celui devant qui le ciel n’est rien. ”

“ En effet, d’une part, l’âme est certainement âme en elle-même, puisqu’elle est appelée âme d’une manière absolue, bien que dans le sens relatif, on la dise connaissant, connue, susceptible d’être connue par rapport à la connaissance qu’elle peut avoir d’elle-même ; et aussi, aimant, aimée, aimable, au point de vue de l’amour dont elle s’aime. D’autre part, la connaissance quoique relative à l’âme connaissant ou connue, est aussi appelée en elle-même connue et connaissant : car la connaissance, par laquelle l’âme se connaît, ne s’ignore point elle-même. ”

“ Si on regarde comme invraisemblable que l’âme ait été créée virtuellement dans l’essence des anges, il serait plus invraisemblable encore de croire que ce principe fût déposé dans une substance matérielle, au moment où Dieu fit l’homme à son image, antérieurement à l’époque où le corps fut formé du limon de la terre et animé du souffle divin. ”

“ S’il en est ainsi, les hommes doivent plutôt désirer être baptisés par des méchants qu’ils ne connaîtront pas pour tels, plutôt que par des hommes réputés bons, afin de pouvoir être mieux sanctifiés par Dieu que par l’homme ; mais à Dieu ne plaise que nous tombions dans une pareille folie 1 Nous disons que cela n’est pas la vérité et nous faisons bien, parce que
cette grâce du baptême est toujours de Dieu, parce que le sacrement est de Dieu, et que l’homme n’y apparaît que comme instrument : s’il est bon, il s’unit à Dieu et opère avec Dieu ”

“ L’Écriture, pour désigner l’univers, emploie constamment les termes de ciel et de terre, en y ajoutant quelquefois celui de mer. Par conséquent, on peut confondre l’air, soit avec le ciel, soit avec la terre, selon que l’on en considère la paisible et tranquille élévation, ou la région voisine de la terre, pleine de vapeurs et d’agitation. Voilà pourquoi, au lieu de dire : que les eaux produisent des animaux qui se meuvent et qui vivent et que l’air produise des oiseaux qui volent sur la terre ”

“ Qu’en ce jour aussi la joie rayonne sur le front du peuple chrétien ; car vient de naître dans la chair le Sauveur du monde, et le crime du premier homme a été effacé. Le Seigneur est né dans une chair véritable, et la nature a été vaincue dans cette naissance, parce qu’une vierge a conçu et enfanté sans porter aucune atteinte à sa virginité et parce qu’elle est devenue véritablement mère, tout en restant vierge. Le Seigneur est né en ce jour, le monde a été racheté et le démon a été vaincu. ”

“ Ils exécutent dans le temps ses ordres éternels. Je ne veux pas dire qu’ils cessent ou se lassent jamais de le contempler : ils le contemplent dans son immensité et son éternité ; mais, quand ils remplissent ses ordres auprès des êtres d’une dignité inférieure, ils agissent dans le temps, ils ébranlent la matière dans les limites de temps et d’espace qu’exige l’acte à accomplir. C’est un des aspects de la double activité que Dieu exerce souverainement sur la création : il donne l’existence aux êtres, il règle les volontés, afin qu’elles n’accomplissent rien sans son ordre ou sa permission. ”