Seybouse

“ Après avoir bien pleuré sa Hiamina, tandis que ses goums pillaient et dévastaient la tribu conquise, Messaoud repartit avec sa troupe chargée de butins. Il revint habiter les bords de la Seybouse, près d'Hypône.
Dès lors sa tribu le vit morne et solitaire comme un cénobite. Il ne riait plus à sa femme.
Il ne parlait plus à ses gens. En le voyant on devinait qu'il portait quelque chose de pénible sur son cœur.
Le remords c'est le grelot attaché à la cons. ”

“ Nous nous rendîmes à Dréan le premier jour en traversant la plaine de la Seybouse, dont la surface ne présente que de faibles ondulations. Cette plaine, autrefois très-peuplée, ne nous offrait alors que des terres arides et sans habitants, et ce tableau de solitude et d'abandon avait à la fois de la tristesse et de la grandeur. A notre gauche, nous apercevionsla mer couverte des nombreux bâtiments qui remplissaient le port de Bone, et derrière nous s'éle-
vait la casbah de cette ville, que l'on découvre de Dréan à l'œil nu. ”

“ Il rôda quelque temps encore sous les arbres.
Il ne pouvait se résoudre à s'éloigner. Mais bientôt il vit arriver deux mules conduites par un arabe, et en même temps Hiamina et sa mère mettaient le pied hors de la koubba. Il examina avec cette componction maladive le départ de sa bien-aimée juchée sur le dos de la mule. Il la suivit des yeux, il la suivit même de quelque pas, et dès qu'elle eut passé le pont du Oued-el-Kébir et qu'elle eut disparu sous les branchages des grands arbres qui bordent l'allée de la Seybouse, il se remit en route d'un autre côté. 11 marchait pour marcher. ”

“ Abou Seifeine, à toi, Salut, toi, qui guéris les pauvres !
Abou Seifeine aux étoffes de soie, 0 guérisseur des fous ! Salut à toi, Abou Seifeine !
Comme le Deïr d'Abou Seifeine est noble !
Comme le saint est beau. Assis sur son long banc, Quand il entend au loin le son des tambourins, Il dit : Amenez les enfants pour le ziana 1.
Quand il entend au loin le son des tambourins, Il dit : Amenez les enfants. Finissons de bonne heure.
Abou Seifeine a dit : Montrez-moi votre fils, L'enfant sera pour vous, pour moi sera l'offrande. ”

“ « Marie reste toujours à l’ombre de la maison. » — « Oui, a repris lady Seymour, elle reste près de moi ; elle prête à ma faiblesse l’appui que je donnais à son enfance. » — Marie a levé les yeux au ciel, et les a baissés aussitôt sur son ouvrage. — Je vous entends, Marie ; c’est au ciel que vous reportiez ce bien si pur, la reconnaissance d’une mère ! Mais ces yeux baissés m’apprennent aussi combien votre ame sensible craint de blesser vos sœurs.
Miss Sara caressait les chiens de son père. Lord Seymour regardait sa femme d’un air mécontent. ”

“ Alors La-Soif , de sa voix gouailleuse :
– C' est vrai , mon général ... Mais vous savez , le premier zouaves !... Il n' y en a plus que pour une fois .
– Je t' embrasserais pour ce mot-là , s' écria le général ... Tu auras la croix , tu sais ...
Et répétant toujours : « Quels hommes ! quels hommes ! » il dit encore à son aide - de - camp une phrase que je n' ai pas comprise – vous savez , moi , je suis un ignorant – mais que je me rappelle bien tout de même :
– N' est -ce pas , Bricourt ? C' est du Plutarque !
Mais , en ce moment , mon bras me faisait trop de mal ”

“ Enfin, ma bonne mère, écrit-t-il, me voici arrivé au comble de mes désirs ; et tu serais heureuse si tu voyais comme je suis content. Mon Dieu ! que tout ceci est beau et intéressant Sauf une bataille que je ne verrai probablement pas, car nous sommes ici trop loin de l’endroit où l’on se bat, à quatre lieues au moins de Sébastopol, j’ai vu tout et passé partout. J’ai débarqué avant-hier : alors a commencé un peu de misères ; j’ai pris mes bagages sur mon dos et me suis dirigé pédestrement vers mon camp, qui est à six lieues de Kamiesch. ”

“ Le paysage des Bords du fleuve Sébou est une vive et brillante esquisse. C’est une vue de l’Afrique, non pas de l’Afrique lumineuse, dorée et brûlée qu’affectionnent Decamps et Marilhat, mais une sorte d’Afrique normande avec des arbres, des prairies, des coteaux verts, et se permettant ma foi de vrais nuages dans son ciel ; nature étrange, que l’on sent être vraie, et où je retrouve toutes les qualités de ce peintre de noble race : son entente des pâleurs, son harmonie bizarre, son éclat plein d’une farouche originalité. ”

“ Cependant un de mes amis me disait dernièrement, en parlant de l’infidélité d’une maîtresse qui le désole : Elle a de l’esprit, eh bien ! l’homme qui me l’enlève l’a séduite avec des vers de seize pieds !
Les vers de Seeburg avaient ceci de supérieur à tous les vers connus, qu’ils parlaient de Cornélie, de ses charmes, et de l’amour de Paul. Comme tous les vers de ce genre, les uns étaient adressés aux échos, quelques-uns à la lune, d’autres aux étoiles, ceux-là à une fleur, ceux-ci à une ceinture.
À UNE VIOLETTE.
Ô toi qui vas mourir au sein de Cornélie. ”

“ « Oui, me dit-elle, c’est moi qui l’ai arrangée. » — Ma question lui semble peut-être une prière de satisfaire ma curiosité ; car elle s’avance, me fait place ; je la suis, et me voilà dans cette solitude, préférable au grand château de lord Seymour.
Pendant que j’ai l’air de regarder les meubles, les gravures, mes yeux ne quittent pas Marie. Elle arrange ses fleurs — pare sa table à thé — y place une tasse ; c’est pour sa mère — une seconde ; c’est pour elle — mais Marie en prend une troisième. Je me dis, c’est pour moi ”

“ Les historiettes de Tallemant des Reaux et les lettres de Mme de Sévigné nous apprennent que le marquis de Soyecourt, après avoir été l'un des seigneurs les plus amoureux et les plus aimés de la cour de France, passait, en sa maturité, pour l'homme le plus spirituel et le plus distrait du monde. Mais quel rapport entre un homme galant, spirituel et distrait, et le type du Fâcheux chasseur indiqué, dit-on, par Louis XIV à Moliere? ”

“ Mme de Sévigné rapporte aussi ses gémissemens, ses plaintes effarouchées : « Elle dit : « J’admire le monde ! On croit que j’ai couché avec M. De Luxembourg, et que j’ai eu des enfans de lui. Hélas ! Dieu le sait ! » Et la marquise, qui pourtant ne l’aime guère, ne peut, tout en raillant, s’empêcher de la plaindre. En un tel état d’affolement, ses amis craignaient de sa part des dépositions imprudentes, dangereuses et pour elle-même et pour le maréchal. ”

“ « Il a loué un appartement pour n’être pas reconnu, » et de plus belle on criait : « Vive lord Seymour ! » La Battue était poussé dans cette voie pitoyable par un de ses amis que je ne nommerai pas, car il a été pair de France, qui lui disait : « Courage ! on finira par vous rendre justice. » L’heure de la justice ne sonnait pas. Plus La Battue faisait de sottises, plus lord Seymour devenait célèbre. La légende était faite, et ce que je raconte aujourd’hui n’y portera pas atteinte. Le pauvre homme se sentit vaincu jusque dans ses moelles par l’indifférence de la foule ”

“ Le soir, tous les beaux esprits des environs sont venus former une cour à miss Eudoxie. Marie a fait le thé. Par quel amour-propre désire-t-on pour celle qu’on préfère, des suffrages que l’on dédaignerait pour soi ? Je souffrais d’entendre ces messieurs ne jamais adresser la parole à Marie, que pour lui donner la peine de les servir : ils blessaient mon sentiment, et n’auraient pu décider mon opinion.
Lord Seymour et Sara sont sortis ; lady Seymour m’a fait approcher d’elle. Avec quel respect, quel regret elle m’a parlé de mon excellente mère ! ”

“ « Dites à M. de Martigues que s’il veut mander quelque chose eu paradis, que je suis près d’y aller » ; et comme le gentilhomme montrait être fâché qu’il lui avait tenu ce langage, le sieur de Soubise lui dit : « Ne faillez pas à le lui dire, et que je lui mande cela parce qu’il ne saurait trouver messager plus assuré que moi, et que s’il y a quelque affaire, qu’il faut bien qu’il la commette à un autre, pour ce que, quant à lui, il n’ira jamais ; mais qu’il se hâte, car je suis pressé de partir. » La dame de Soubise continuait aux réfugiés protestans sa généreuse hospitalité. ”

“ Zibou , Zibou , embrasse -moi de tes pures lèvres de corne , serre mes doigts de la faux quadruple de ton gantelet . – Zibou , tu as chanté ! Je tordrai sur ton cou de gauche à droite ton crâne isocèle ... – Mais non , ce que tu me prédis m' évitera le remords . Zibou : je me souviendrai que tu as chanté ; car ta flûte s' est tue du jour où l' on souda le cercueil de conserves du mort dont la pierre a fait germer le hanneton qui agite le délire déraciné de ses pattes
au pal de ton bec comme les membres d' Agamemnon . ”

“ Il se fait quelquefois de singulières opérations dans l’esprit des amoureux. On sait l’histoire d’un soldat qui, au moment où les trompettes donnaient le signal du combat, retourna à sa tente, en disant : Tiens ! j’ai oublié ma montre ! C’est à peu près ce que fit Seeburg : il était seul avec Cornélie, presque dans l’obscurité ; l’obscurité augmente l’audace des amans de tout le courage qu’elle ôte aux autres hommes. ”

“ Tout le monde s’est plu à faire le portrait de Mme de Sévigné : Bussy et Mme de La Fayette, aussi bien que Somaize et l’auteur de Clélie ; et partout elle est représentée de même, belle d’une beauté qui n’avait rien de régulier, avec ses paupières bigarrées, ses yeux bleus et pleins de feu, sa chevelure blonde, abondante et fine, son teint éclatant et cette grâce spirituelle qui illuminait son visage et faisait dire que la joie était le véritable état de son âme et qu’une seule personne comme elle tenait lieu d’une grande compagnie. ”

“ Celui-ci, d'une voix forte, répondit à Séguin en ces termes:
—Chef blanc, tu as bien parlé, et tes paroles ont été pesées par nos guerriers. Ce que tu demandes est juste et bon. L'échange de nos prisonniers sera agréable au Grand-Esprit et nous satisfera tous. Mais comment pouvons-nous savoir si tes paroles sont vraies? Tu dis que vous n'avez pas brûlé notre ville et que vous avez épargné nos femmes et nos enfants. Comment saurons-nous si cela est la vérité? Notre ville est loin; nos femmes aussi, si elles sont encore vivantes. ”

“ Il ne m’avait pas été possible de leur exprimer le plaisir que j’avais à les recevoir chez mon père. Elles n’avaient pu me dire un mot ; on ne m’avait pas laissé le temps de leur adresser une parole. J’étais excédé ; et, dans mon impatience, je me dis avec humeur « Quelle belle journée ! »
12 juillet. Je suis sorti hier de bonne heure ; et naturellement, pour ainsi dire, à mon insu, j’ai tourné mes pas vers le parc de lord Seymour. Je crois qu’il en est de même de tous les premiers mouvemens ; on n’y fait attention qu’en se les rappelant. ”

“ On est tombé dans un silence qui n’a été interrompu que par l’arrivée de miss Indiana, sœur de lord Seymour, et de miss Eudoxie, sa seconde fille. J’ai été présenté à ces dames. Elles ont fait peu d’attention à moi, jusqu’à l’instant où mon père a dit que j’arrivais d’Oxford. — « Dieu ! s’est écriée miss Eudoxie, vous devez bien regretter une ville qui renferme tant de savans ! Les livres seuls peuvent remplacer leur conversation. » — L’embarras de Marie, l’inquiétude de lady Seymour, m’ont prouvé combien cette ridicule prétention les affligeait ”

“ Zébée et Salmana étaient à Carcor, et leur armée avec eux, quinze mille hommes environ, tous ceux qui étaient restés de l’armée entière des fils de l’Orient ; car il était tombé cent vingt mille hommes tirant l’épée. 11. Gédéon monta par le chemin de ceux qui habitent sous des tentes, à l’orient de Nobé et de Jegbaa, et il battit le camp, qui se croyait en sûreté. 12. Zébée et Salmana prirent la fuite ; il les poursuivit et s’empara des deux rois de Madian, Zébée et Salmana, et il mit en déroute tout le camp. ”

“ Je dois avoir à Paris'un ancien costume Sévigné, au fond d'une armoire, et j'envoie ma femme de chambre le chercher.
» Toutes mes amitiés.
» MARGUERITE. »
« Paris, janvier 1877.
» Ma toute belle, » C'est un meurtre de ne plus penser à vous. Les boucles Louis XIV sont atroces, de vrais tuyaux d'orgue, et puis madame de Sévigné est passée de mode; sa réputation était si usurpée! La plus courte de nous écrit mieux qu'elle. Mettez-vous donc plutôt en Marie-Antoinette; cela vous ira à ravir; vous
avez un genre de beauté prédestiné au malheur. ”

“ Frères! dit Séguin reprenant de nouveau la parole, vous refusez de croire que je suis père de votre reine. Deux de vos prisonnières, que vous savez bien être ma femme et ma fille, sont sa mère et sa soeur. Si vous êtes de bonne foi, donc, vous ne pouvez refuser la proposition que je vais vous faire. Que ces deux captives soient amenées ici; que la jeune reine soit amenée de son côté. Si elle ne reconnaît pas les siens, j'abandonne mes prétentions, et ma fille sera libre de retourner avec les guerriers Navajoès. ”

“ Le souffle ardent de cette enjôleuse amollit le cœur de Yoûssouf. Il consentit à la suivre, et elle, rapide comme le vent, s'empressa de le parer. Elle l'orna, comme le cyprès, de la gaine d'une tunique verte et laissa pendre par devant sa longue boucle ambrée, tel un serpent noir rampant sur le gazon. Sa taille, rivale du cheveu par la minceur, elle l'entoura d'une ceinture dorée et le couvrit d'une telle profusion de joyaux, de perles et de rubis pesants, que je m'étonne que cette taille mince n'en a pas été oppressée. ”

“ Ce pauvre mourant parloit toujours de madame de Sévigné. Il disoit: «si elle étoit au monde, elle seroit de celles qui ne m'abandonneroient pas.» Nous fondions toutes en larmes, et puis il nous disoit des choses qui nous faisoient rire, malgré que nous en eussions. J'ai une vraie impatience de recevoir l'honneur que vous dites que doit me faire un homme, qui a été assez heureux pour vous plaire. J'avoue que cela me prévient en sa faveur; mais, madame, pourquoi le laissez-vous venir tout seul? En vérité, vous êtes trop raisonnable, et nous souffrons trop de votre raison. ”