Georges Legrain

“ Seule, la tête demeure impassible et rêveuse, rappelant que c'est une déesse et non une femme devant laquelle vous vous trouvez.
Jamais l'art égyptien n'a résolu problème plus difficile que celui de poser une tête de lionne sur un corps de femme, et de faire de cet amalgame une chose qui n'est pas difforme et à laquelle on finit par s'habituer. Cela tient peut-être à ce que chaque partie fut traitée de main de maître. La tête est une merveille de force consciente et de férocité réfléchie. C'est celle de Sekhmet, celle qui frappe, celle qu'en un jour de colère, Ra lança sur les humains. ”

“ Bonaparte, resté jusqu'au dernier moment auprès de Joséphine, serre une fois encore dans ses bras la femme qu'il adore et, en compagnie de son brillant Etat-Major, gravit le petit escalier du vaisseau-amiral Y Orient. La foule qui encombre les quais ne peut contenir son exhubérance, elle acclame, applaudit le jeune héros, tandis que des batteries du port et des vaisseaux de ligne partent des salves prolongées. Le soleil radieux éclaire les couleurs des vieux navires de guerre, ajoute un éclat aux toiles de leurs mâtures et met dans le cœur des soldats une chaude lueur d'espoir et de confiance. ”

“ Ces dieux, le plus souvent, ne symbolisent qu'un pouvoir accessoire de la divinité.
C'est ce que nous explique Jamblique : « Le dieu, quand il en vient à la génération et qu'il amène à la lumière la force latente des choses cachées, s'appelle Ammon ; quand il est l'esprit qui résume en soi toutes les intelligences, Imhotep; quand il est celui qui accomplit toutes choses avec art et vérité, Ptah ; enfin, quand il est le dieu bon et bienfaisant, Osiris. » ”

“ Comme la qualité de biss ne dure en général que pendant l'adolescence, on en garde de bons souvenirs et une laitière toute ridée de Louqsor, une bissa chenue comme la vieille Heaulmière, regrette le temps lointain où son âme de chat allait si gaillardement rôder dans les cuisines des alentours. ”

“ Un enfant a-t-il sept ans d'âge, qu'on l'amène au couvent et là, devant le prêtre, les parents et amis assemblés, le barbier du village lui coupe ses premiers cheveux. Mais ceci se voit partout en Egypte.
A Gamoulâh, on a beaucoup mieux. Parfois, pendant la nuit, Abou Seifeine, lui-même, se manifeste. Soudain, des lumières brillent, des lueurs et des ambres passent derrière les baies du dôme du couvent, et chacun, voyant ces choses surprenantes, devine que le bon saint révèle ainsi sa présence pour qu'on implore sa bénédiction, et tout le monde, levant les mains, la lui demande à grands cris. ”

“ A dix heures du matin autant d'officiers français qu'il y a de forteresses à rendre, se présentent chez le grand maître pour y prendre les ordres destinés aux différents gouverneurs. L'artillerie, les magasins, les papiers du génie, ainsi que les vaisseaux, galères et autres effets de la marine appartenant à l'Ordre sont confisqués. L'étendard de la liberté flotte à toutes les tours. Malte, la terrible, l'inexpugnable, est vaincue. « Nous sommes heureux, s'écrie le spirituel Caffarelli-Dufalga, qu'il y ait eu quelqu'un dans la place pour nous en ouvrir les portes. » ”

“ Amon entrera volontiers dans le corps d'un bouc ou d'un jars, Apis dans celui d'un taureau, Thot dans celui d'un ibis ou d'un cynocéphale, Horus dans celui d'un épervier, Sebek, enfin, se montre à nous sous la forme d'un crocodile, tandis que la plupart des déesses se transforment en lionnes ou en chattes. Tous les animaux, en somme, deviennent supports de dieux pourvu que leur forme agrée à la divinité et qu'ils présentent les caractères requis et les marques distinctives. ”

“ Pour tels des Egyptiens, le crocodile est sacré ; pour tels autres, il ne l'est pas ; ceux-ci le traitent en ennemi.
Autour de Thèbes et du lac Mœris, les habitants estiment qu'il est sacré. Chacun d'eux élève un crocodile que l'éducation apprivoise ; ils lui passent dans les oreilles des pendants et des boucles de cristal et d'or ; ils entourent de bracelets ses pattes de devant ; ils lui donnent des aliments choisis provenant des sacrifices. Enfin, vivant, ils le soignent de leur mieux, et mort, l'inhument dans les sépultures consacrées. ”

“ Abou'l Haggag. Lui, comme Amon jadis, est le patron, le protecteur de la ville et, chaque année, le 14 Chabâan, il fait sa ronde autour des maisons qu'habitent ses descendants et ses fidèles. Il s'assure ainsi que nul larron n'approche, que rien n'annonce à l'horizon que quelqu'un vient pour lui dérober son paternel privilège et l'empêcher de prodiguer sans cesse ses bienfaits aux habitants de Louqsor.
Et, certain que tout va bien, que, plus que jamais, il est l'objet de la vénération générale, que rien ne menace ni dans le présent ni dans l'avenir, il rentre triomphalement dans sa demeure. ”

“ Malédiction aux Mameluks et Bonheur au peuple d'Egypte.
(Bonaparte)
Alexandrie — Fort Napoléon
mais Dieu, de qui tout dépend, a ordonné que leur empire finît. Peuple de l'Egypte, on vous dira que je viens pour détruire votre religion; ne le croyez pas. Répondez que je viens vous restituer vos droits, punir les usurpateurs; que je respecte, plus que les Mameluks, Dieu, son prophète et le Coran. Dites-leur que tous les hommes sont égaux devant Dieu; la sagesse, les talents, et les vertus mettent seuls de la différence entre eux. ”

“ L'enfant qu'on veut empêcher d'être biss doit se nourrir pendant deux ou trois mois de lait de chamelle, mais, ajoute la vieille laitière de Louqsor, il faut agir quand l'enfant est petit, « avant que son âme de chat n'ait encore les yeux ouverts », sans quoi on demeure, comme elle, bissa jusqu'à la fin de ses jours, ce qui, soit dit en passant, soulève une question théologique fort grave au moins au point de vue chrétien : un biss est-il un homme et dans ce cas peut-il être sauvé ou bien n'est-il qu'une bête, de par son âme? ”

“ Il se faut donc contenter, non pas d'honorer telle bête, mais la divinité qui reluit en elle, comme en un plus clair et reluisant miroir qui est selon nature afin que nous les réputions comme des instruments et des artifices de Dieu qui régit et gouverna tout ce monde. La divinité n'est pas moins représentée en de telles natures que dans des ouvrages faits de bronze ou de pierre. ”

“ Quand je réunis les documents qui concernent l'ogresse, la ghoulah de Karnak, je m'aperçus que, sans en avoir le moindre désir, je jouais un rôle inattendu dans la légende qui s'est créée depuis que le temple de Ptah thébain à Karnak fut déblayé par les soins du Service des Antiquités.
Est-ce ma faute si les habitants d'ici font si vite de l'histoire à leur façon? A ces pauvres gens ignorants, il suffit que quelqu'un sache lire les textes hiéroglyphiques pour qu'il soit réputé sorcier et possesseur de secrets précieux. ”

“ A la nouvelle de la prise de l'île, Paris exulte, les pièces de canon tonnent au palais Directorial et le ministre de la guerre saisit sa plume la plus élogieuse pour féliciter le général Bonaparte d'une si prompte victoire. Cependant que Nelson, toujours à la recherche de la flotte française, court des Iles St-Pierre à Toulon, n'y trouve personne, fait volte-face, cingle vers la rade du Tagliamon et, de là, vers Naples où la capitulation de Malte qu'il apprend lui cause un instant de suffocation. Il remet bien vite à la voile et continue la poursuite. ”

“ Le io mai, Bonaparte tente un suprême effort; si l'ardeur des troupes de Kléber appelées de Nazareth n'a pas raison des assiégés de St-Jean-d'Acre, se dit-il, il n'y a plus qu'à lever le siège. Joyeux d'être l'atout décisif d'une partie dont l'enjeu est peut-être l'Orient tout entier, les soldats du Mont Thabor se livrent, la veille du combat, à de folles réjouissances, dansant une farandole effrénée et vidant nombreux barils d'eau-de-vie. Au feu ces enfants se changent en lions. ”

“ Mieux vaut donc présenter ce qui se raconte avec Typhon, sur Osiris et sur Isis, comme formant une série d'aventures éprouvées non par des Dieux ou des hommes, mais par des Génies puissants, par des êtres que les Platon, les Pythagore, les Xénocrate et les Crysippe déclarent, sur la foi des antiques théologiens, avoir été d'une nature plus vigoureuse que ne l'est la nature humaine. Leur puissance considérable les met au-dessus de notre condition. Chez eux, le principe divin n'est ni pur ni sans mélange; ils participent à la fois de l'immortalité de l'âme et des sens du corps. ”

“ C'était Ra sortant de l'abîme céleste, c'est-à-dire l'âme de Dieu. Il fit rayonner la lumière du commencement au milieu des ténèbres totales par la grande force magique de ses paroles et par deux dieux qui étaient déjà dans son sein, les deux Rehous, Horus et Set.
L'Unique circula dans le soleil, naviguant à travers l'espace. ”

“ Les petites Grecques jettent leurs dents de lait vers le soleil couchant en lui demandant de leur donner des dents en or, et le vieux maréchal japonais Nogi voulut, avant de se suicider, que ses dents et ses ongles fussent enterrés tandis qu'il abandonnait son corps à la dissection. Cheveux et ongles devaient être rendus à la terre, tout comme en Egypte, premiers cheveux et prépuce doivent être rendus au Nil, le dieu toujours puissant et toujours vénéré. La légende veut même que, jadis, une jeune vierge lui était consacrée chaque année. ”

“ En un clin d'œil, l'ennemi est à cheval, bondit. D'un coup, Kléber le balaie des hauteurs, s'empare du fort, y jette une poignée de braves et précipite dans la plaine ses deux pelotes d'acier; 40.000 chevaux aussitôt les enveloppent. La première ruée s'empale sur les baïonnettes. Comme scellés au sol, les Français regardent froidement venir sur eux les tourbillons de cavalerie turque. ”

“ « Prise d'Alexandrie — Bataille de Chebreiss — Bataille des Pyramides ». Les trompettes se lèvent brusquement, d'un coup d'épaule, et la sonnerie triomphante, allègre, commence, soutenue par le ronflement assourdissant des tambours qui battent le Chant du Départ. D'un signe, Bonaparte fait taire l'orage. Le silence tombe et une voix simple et claire lit lentement la proclamation du chef à son armée.
Les cuivres vibrent à nouveau, toutes les poitrines acclament la République et, raides,
d'un seul bloc, les troupes défilent devant le général. ”

“ On s'arrête, on prie, on chante, on danse, puis la procession continue gaiement, jusqu'à ce qu'elle arrive à l'édifice où repose le saint, le cheikh musulman qu'invoqua jadis la mère de l'enfant.
La coutume est la même pour les coptes. C'est un petit chrétien que nous accompagnerons aujourd'hui jusqu'au couvent de saint Pacôme, dont on connaît déjà la légende.
Les coptes étant tout autant prolifiques que les musulmans, la route qui y mène est, le jour de la fête choisie pour le ziana, couverte de gens qui, soit à pied, soit à âne ou à cheval, se dirigent vers le but du pèlerinage. ”