Louqsor

“ Le soir, à la chute du jour, nous arrivons à Louqsor. Nous brûlons du désir de visiter le grand temple dont les ruines bordent le fleuve; mais la nuit nous gagne de vitesse, et, d'ailleurs, une nuée de mendiants et de marchands nous assiègent et nous rendent la promenade insupportable. ”

“ Ici, la grandeur était riche et riante; à Gournah, sauvage et désolée. Hier déjà, au coucher du soleil, c'était bien beau, ces longues silhouettes monumentales dans le mystère du soir. Et aujourd'hui, au jour brillant, c'était plus beau encore par l'éclat de la couleur et la richesse des lignes.
Je voudrais pouvoir te donner idée de Louqsor; c'est pour moi la position que je préfère en Égypte, l'endroit où j'aimerais mieux séjourner.
Tout y est grand et beau sans trop de sévérité et de tristesse. L'œuvre de Dieu et l'œuvre des hommes : c'est calme et éteint sans être mort. ”

“ Notre travail sur Louqsor a été terminé (à très-peu près) avant de venir nous établir ici, à Biban-el-Molouk, et je suis en état de donner tous les détails nécessaires sur l’époque de la construction de toutes les parties qui composent ce grand édifice.
Le fondateur du palais de Louqsor, ou plutôt des palais de Louqsor a été le Pharaon Aménophis-Memnon (Aménothph III) , de la XVIIIe dynastie. C’est ce prince qui a bâti la série d’édifices qui s’étend du sud au nord, depuis le Nil jusqu’aux quatorze grandes colonnes de 45 pieds de hauteur, et dont les masses appartiennent encore à ce règne. ”

“ Par une sorte de miracle, l’obélisque de Louqsor se dressait intact sur sa base de granit gris. Les hiéroglyphes gravés en creux sur ses parois contiennent sans doute quelque formule talismanique qui l’a protégé. Les dieux de la vieille Égypte veillaient sur lui. ”

“ Abou'l Haggag. Lui, comme Amon jadis, est le patron, le protecteur de la ville et, chaque année, le 14 Chabâan, il fait sa ronde autour des maisons qu'habitent ses descendants et ses fidèles. Il s'assure ainsi que nul larron n'approche, que rien n'annonce à l'horizon que quelqu'un vient pour lui dérober son paternel privilège et l'empêcher de prodiguer sans cesse ses bienfaits aux habitants de Louqsor.
Et, certain que tout va bien, que, plus que jamais, il est l'objet de la vénération générale, que rien ne menace ni dans le présent ni dans l'avenir, il rentre triomphalement dans sa demeure. ”

“ Or, il existait à Louqsor un homme distingué qui s'appelait Chanatôme. Il avait quitté l'état militaire après sa conversion au christianisme et, maintenant, il exerçait la médecine avec succès. Très pieux, il priait et jeûnait sans cesse, prodiguant ses soins aux pauvres gens qui, déjà, le vénéraient tout comme un saint.
— Je suis chrétien, déclara Chanatôme à Arianus, et je ne sacrifierai ni aux dieux ni au génie du César.
— Tu n'es qu'un fou, savant docteur, réfléchis et pèse tes paroles. ”

“ Karnak, la nuit, est plein de mystères et d'épouvantements que seuls connaissent et redoutent ceux qui y croient.
J'avoue ne pas être du nombre. Je serais cependant curieux de voir les revenants et les afrites, de connaître Sarangouma la reine, l'esclave perfide et le grognon Aïtallah; je voudrais entendre les lamentations nocturnes de mon voisin du cimetière et être là quand passe la blanche chevauchée du Pharaon qui, chaque nuit, galope jusqu'à Louqsor, et je crois même que j'aurais le cœur assez fort et la bouche assez bien close pour monter avec succès dans la barque d'or du lac sacré. ”

“ Donc, nul n’ignore que l’obélisque de Louqsor est un monument très vieux, très antique, très respectable ; aussi le granit, quelque solide qu’il fût, n’a pas tardé à s’effriter au sommet, sous l’action des pluies et des gelées de notre climat capricieux, de nos cieux incléments.
Pour tout dire d’un mot qui peint bien ma pensée et qui n’est que l’expression de la plus scrupuleuse vérité, du jour où l’infortuné monolithe fut dressé sur la place de la Concorde, il fut atteint d’un rhume de cerveau, d’un coryza chronique et, j’en ai bien peur, tout à fait inguérissable. ”

“ Tharzah, la fille de César, dort aujourd'hui son dernier sommeil, non loin de son époux, dans la mosquée de Yousef Abou '1 Haggag, le très bon, très saint et très vénéré patron de Louqsor, la ville des châteaux.
VII. PROPOS D'UN BARBIER.
Une enquête sur une croyance, coutume ou légende populaire ne saurait être complète si quelque barbier ne venait y fournir son appoint. C'est pourquoi, l'autre jour, je confiai ma tête au plus disert des tondeurs de cheveux de Louqsor, au célèbre El Abiad 1 lui-même. ”

“ Coucher de soleil à Louqsor. — Au coucher du soleil, je m’en vais du côté du jardin français, vers une petite crique que fait le Nil ; l’eau est toute plate, un moucheron y trempant ses ailes la dérangerait. Des chèvres, des moutons, des buffles pêle-mêle viennent y boire, de petits chevreaux tètent leurs mères, pendant que celles-ci sont à boire dans l’eau ; une d’elles a les mamelles prises dans un sac. Des femmes viennent prendre de l’eau dans de grands vases ronds, qu’elles remettent sur leur tête ”

“ Dès le matin, la foule envahit le marché et le nombre de bœufs et de buffles et de moutons tués à l'abattoir est considérable. Car, ce jour-là, les habitants de Louqsor, qu'ils soient musulmans ou coptes, doivent offrir un plantureux dîner à tous ceux qui viennent prier le patron local.
Pour ce repas nocturne, chaque individu, selon son état de fortune, doit recevoir un nombre donné de pèlerins. Comme les maisons ne suffiraient pas à recevoir tout ce monde, c'est dans la rue que les mets sont servis. La pleine lune fait tous les frais de l'éclairage et les fait largement. ”

“ C'est à Rhamsès le Grand, en effet, qu'est due
cette partie des monuments de Louqsor que je viens de décrire et qui regarde le nord. Elle est la plus remarquable pour la grandeur de l'architecture et la beauté des bas-reliefs. La partie la plus méridionale date, comme je l'ai dit, d'Aménophis : c'est une suite de cours, de salles et de sanctuaires, qui se prolonge à peu près parallèlement au fleuve, et dont il est difficile aujourd'hui de reconstituer l'ensemble par la pensée. ”

“ Rester dans la cange était impossible; l'air y était étouffant, au point que tout donnait au toucher l'impression de la chaleur. Non-seulement les murs, mais les meubles, l'ivoire du piano, les porcelaines mêmes étaient à la température ambiante. Deux de mes compagnons
allèrent chercher un peu de fraîcheur sous les colonnades du temple de Louqsor, et je partis à âne avec le troisième pour faire une première visite aux importantes ruines de Karnak. ”

“ A Louqsor, on trouve des chèvres et des brebis, des chiens et de la volaille aux endroits les plus sacrés jadis, et les marmots, dont Louqsor abonde, jouant dans les pièces fermées aux initiés mêmes. On voit
des enfants qui, à la face d'une image de la Vérité, fabriquent avec leurs couteaux des scarabées faux. ”

“ Dès qu’il fut arrivé là, les regards de notre gentleman furent attirés par ce monolithe si connu des Parisiens et qu’on désigne sous le nom un peu arbitraire, d’ailleurs, d’Obélisque de Louqsor.
D’un coup d’œil, l’Anglais devina l’origine du monument. ”

“ C'est pourquoi ils recouvrirent les tombes des trois martyrs d'une chambre à coupole, en même temps qu'ils changeaient leurs noms.
Les musulmans de Louqsor (et, parmi ceux-ci, je citerai le bon Haggi Mohammed Mohasseb, que tout le monde révère ici, à quelque religion qu'il appartienne) reconnaissent que saint Chanatôme est le même que Abou Ali el Megachgiche 1, dont la mosquée s'élève sur le vieux cimetière de Louqsor, auprès du markaz 2 et du jardin public.
1. Le mot gachgach veut dire : guérir, sortir d'une maladie, guérir quelqu'un de la gale. ”

“ L'obélisque qui décore aujourd'hui la place de la Concorde, à Paris, était placé en face du temple de Louqsor, à côté d'un autre qui lui faisait pendant à la porte du monument. Une grande avenue de sphinx conduit de Louqsor à Karnak, vaste ensemble de ruines comprenant des monuments élevés à diverses époques en l'honneur d'Ammon, la grande divinité de Thèbes. La partie la plus intéressante de cet immense édifice est la fameuse salle hypostyle 'qui contient cent trente-quatre colonnes de dimensions colossales. ”

“ Nous ne pouvons même pas faire cette distinction pour Thèbes ; nous ignorons où étaient les palais royaux et les demeures des grands. Tout ce que nous savons, c’est que la ville proprement dite était sur la rive droite ; ses maisons enveloppaient les deux groupes d’édifices religieux que nous désignons aujourd’hui sous les noms de Louqsor et de Karnak. Elles étaient séparées en quartiers, par de grandes voies, dont quelques-unes étaient bordées de sphinx et conduisaient du fleuve aux temples principaux ou de Louqsor à Karnak ; c’étaient les δρόμοι dont parlent souvent les écrivains grecs ”

“ Tout comme saint Georges, Abou Seifeine guérit les fous et exorcise ceux que possède un démon quelconque.
Les préparatifs du pèlerinage sont fort simples : on dresse des tentes aux étoffes multicolores, qu'ornent des tiges de palmier. Là logeront les femmes, tandis que les hommes dormiront à la belle étoile.
Il y a, à Louqsor, des mauvaises langues qui prétendent que ces convenances ne sont pas toujours strictement
observées et, comme preuve, allèguent ce qui arriva l'an passé. ”

“ Louqsor est le quartier général des voyageurs qui visitent la Thébaïde; et que de choses il nous reste à voir dans ce désert, à commencer par le monument qu'on nommait le Memnonium, et que Champollion a plus justement appelé le Ramesséum, ou Ramesséion, puisqu'il est élevé à la mémoire de Ramsès II, le grand Sésostris. N'attendez pas que je décrive cet édifice funéraire et historique tout ensemble, qui, comme architecture, se distingue surtout par de colossales caryatides. Aucune partie n'en est demeurée complète depuis les ravages exercés par Cambyse. ”

“ Dans les environs d'Alger, le dieu Terme se retrouvent règne avec toute sa sévérité. Chaque coin a son propriétaire, et la liberté primitive en est complètement bannie. Nous étions donc rentrés dans l'ornière avant même d'avoir dit adieu au sol africain; la civilisation avait déjà crevé nos bulles de savon, si légères, si fluides, mais irisées par le soleil.
Le Louqsor, beau navire à vapeur appartenant à la Compagnie nationale, mais commandé par un officier de là marine de l'Etat, nous attend dans le port. ”

“ Louqsor est bâti sur les ruines d'un vaste palais. L'entrée qui regarde le nord est simple et majestueuse. On voit d'abord un propylée remarquable par ses dimensions et par les dessins qui décorent ses faces. En avant du propylée se voient deux colosses en granit noir de vingt-cinq pieds de hauteur. Comme toutes les statues égyptiennes, celles-ci sont
assises, les mains étendues sur les cuisses ”

“ Quant à moi, un peu las de voir des monuments, je remis au lendemain ma visite sérieuse à Karnak, et je me rendis chez le consul d'A utriche, seule autorité de Louqsor avec laquelle je n'avais pas encore fait connaissance.
Sa maison est située à un demi-kilomètre du village et se dérobe élégamment aux regards
sous un amas d'arbres exotiques, de lianes et de plantes grimpantes très-touffues. ”

“ Haro ! haro sur le baudet ! vont, à ce mauvais propos, s’écrier les savants ; imbécile ! vont-ils me dire, les obélisques n’ont point une valeur intrinsèque ; ils n’ont de valeur seulement que par les souvenirs qu’ils renferment, les souvenirs dont ils regorgent. Songe donc, idiot, que l’obélisque de Louqsor, par exemple, rappelle Ramsès ou Rhamessès III (M. Marle n’a point encore fixé l’orthographe de ce nom ; d’ailleurs, il n’y a d’orthographe que pour les noms impropres) . Rhamessès III, quinzième roi de la dix-huitième dynastie ! Comment ? ”

“ Grâce à Dieu, les inventions modernes n'ont pas toutes le tempéramment de l'obélisque de Louqsor actuellement affligé de quatre mille ans, pour le moins, il n'y a pas une minute à perdre, que les amateurs se dépêchent d'étudier le Partageux pendant qu'il fleurit et bourgeonne encore : certainement, ce n'est pas moi qui ferai la dépense d'un bocal d'esprit de vin, pour le transmettre aux générations futures après sa mort. ”

“ Telles sont les localités de la rive gauche; la rive droite offre Louqsor, que caractérisent ses maisons basses, surmontées de colombiers, Louqsor, la plus importante bourgade de la plaine ; puis Kasr-Karnak, Karnak et Naga-el-Karieh, dont les habitations modernes n'occupent qu'un très-petit espace au milieu de vastes ruines. Encore plus loin, dans la même direction, et vers le
pied de la chaîne arabique, sont situés Mit-Aamoud et le village moderne d'El-Biadieh. ”

“ Le gardien du couvent m'a affirmé que, voici quelques années de cela, un Européen chargea un marchand d'antiquités d'enlever ce monument antique de l'endroit où il gisait depuis nombre d'années et de le lui mener au bateau qu'il avait sur le Nil. Le marchand s'en vint au couvent avec un camion attelé de deux chevaux 1. Il y chargea le cercueil, puis s'achemina vers Louqsor. ”

“ La Geste de Yousef Abou 'l Haggag, j'ai traduit ou rapporté ce que j'avais lu ou entendu sans prendre à tâche de recoudre ensemble les pièces disparates qui la composent aujourd'hui. Elles ne/forment ainsi qu'un recueil d' « histoires » qui descendent de la chronique aux simples bavardages d'un maçon ou d'un barbier. C'est, peut-être, ce qui en fera l'intérêt près du lecteur, auquel je rapporterai, le plus fidèlement possible, ce que j'ai pu apprendre sur le grand saint musulman, qui, du haut du vieux temple d'Amon, protège sa bonne ville de Louqsor. ”