Roger de Scitivaux

“ Il n'y a plus d'air, il n'y a que du sable fouetté par un vent glacé et furieux. L'espace n'existe plus. Le soleil est obscurci. On est étouffé, étourdi, dans un nuage de poussière, à la lueur sinistre et jaunâtre. On entend au dehors les mugissements terribles du vent. Il semble que le dernier jour de l'Égypte soit arrivé et que le désert vienne nous engloutir. - Rien dans nos climats ne peut donner une idée d'une pareille tourmente; les fenêtres sont ébranlées avec violence, la maison tremble.
Que serions-nous devenus aujourd'hui sous nos tentes avec nos malades? ”

“ Quelque temps avant d'arriver à Naplouse nous visitâmes le puits de la Samaritaine, qui est presque antièrement comblé. Un peu plus loin, au flanc de la montagne, on nous montra le tombeau de Joseph. Il a été enseveli selon sa volonté, au champ de son père, et la terre que nous foulions est l'antique possession d'Abraham et de Jacob.
Le jour baissait : nous entrâmes dans une vallée qu'enfermaient, de chaque côté, de hautes montagnes à l'aspect grandiose et sévère; d'abondants ruisseaux répandent à leurs pieds la richesse et la végétation. ”

“ Comme tous les vice-rois d'Égypte, il rêvait de se rendre indépendant, et pour y arriver, il voulait s'emparer de la puissance arabe, rallier autour de lui un peuple immense, et devenir roi du désert.
Toutes les hordes répandues dans les steppes sans fin de la Syrie, de l'Afrique, de l'Arabie vivent avec le ciel comme toit, l'espace comme patrie, ne connaissent d'autre autorité que celle du chef de la tribu, et ne sont que d'une façon purement illusoire sous la domination de la Turquie. Elles forment cependant une grande nation, unie par une même langue, une même vie, une même religion ”

“ Sous les ruines massives d'un vieux temple romain, une rivière tout entière sort d'une profonde caverne béante au pied du rocher. Des noyers gigantesques, de vieux figuiers, des arbres de toute espèce la couvrent d'un épais berceau que peuvent à peine pénétrer quelques rayons de soleil. Les eaux courent sous cette voûte transparente en se jouant au scintillement de la lumière, et remplissent le vallon de leur bruit harmonieux. C'est sous cette coupole de verdure qu'est installé notre camp. Les chevaux, les mulets, les bagages, sont étagés sur la pente des jardins jusqu'au bord de l'eau. ”

“ Ce n'est plus l'Egypte. Un affreux vent du nord souffle, soulevant des
vagues sur le fleuve. Le ciel est obscurci des nuages de sable entraînés par l'ouragan, c'est une véritable tempête. Il fait un froid de loup et le pont n'est pas tenable; néanmoins nous filons à toute vapeur, bien clos, dans notre charmante dahabieh.
Jeudi 26.
Nous avons consacré quelques jours à Thèbes pour revoir encore toutes les merveilles de Louqsor et de la plaine de Gournah, chacun vivant à sa guise et allant où l'appelait son goût ou son plaisir. ”

“ Le fleuve s'est creusé un lit profond et encaissé au milieu de la plaine, et, dans le ravin qu'il a tracé, il cache des bois charmants qui couvrent chacune de ses rives. Nous ne le découvrîmes qu'au moment où nous y touchions, et à la vue de cette délicieuse verdure de printemps, de ces arbres touffus, entassés, comme nous n'en avions pas retrouvé depuis l'Europe, une exclamation de joie salua le Jourdain. Ses eaux sont plus bourbeuses encore que celles du Nil. — Elles ont la couleur de la terre sur laquelle elles coulent. ”

“ Une plaine vaste s'étendait devant nous, toute couverte de riches cultures; c'était un champ vert émaillé de fleurs, compris entre les montagnes du Carmel et celles de Nazareth, au milieu desquelles s'élève le mont Thabor comme un autel isolé. Cette vallée, qui commence à Djemmin et va jusqu'à la baie de Kaïffa, est maintenant la plus fertile de toute la Palestine; c'est la plaine d'Esdrebn, la richesse de la terre promise.
La nature a couvert de gras pâturages tout ce que n'a pas fertilisé la main des hommes. ”

“ Devant nous s'ouvrait une gorge sauvage, dominée par une montagne aux teintes sombres, à la cime dentelée, aux profondes déchirures. Ses assises de granit, calcinées par le soleil, étaient de ces chaudes couleurs violâtres que prennent les scories de fer au sortir de la fournaise.
Toute sa masse tremblait sous la chaleur de l'atmosphère.
Je vis au loin la caravane, menue comme une ligne de fourmis, tourner dans la gorge et disparaître dans une fente de rocher. Elle venait d'aller boire à la fontaine de Nascheb, et entrait dans la vallée de Nusb. ”

“ Les arbres et les fleurs se plaisent au bruit de l'eau. Une admirable végétation s'étale au penchant des collines. C'est au sein de ce nid de verdure qu'on voit s'élever les vieilles tours et les murailles croulantes de l'ancienne ville romaine et sarrasine. On aperçoit à peine le misérable village d'aujourd'hui.
Notre camp était installé sous un bois d'oliviers. Vers le soir je remontai à la source du ruisseau qui coulait près de nous, enfoui sous les plantes. L'eau s'échappe au pied de beaux rochers déchirés à pic, et sous lesquels s'ouvre une grotte immense. ”

“ C'est ainsi que nous apparut Damas quand nos yeux plongèrent dans la plaine. La ville se détachait par la couleur lumineuse de ses maisons, sur le fond sombre d'une forêt qui l'entoure comme un rempart de fraîcheur et d'ombre. — Les touffes pressées des noyers, des pruniers et des arbres précieux, partant, sans transition de -la base du rocher aride, semblent, avec leur végétation riche et printanière, un tapis de verdure étendu sous les pieds de la reine du désert. — L'eau ruisselle de toutes parts, répandant la vie et la fécondité. ”

“ Plus loin s'ouvre un vaste champ de ruines confuses, et au milieu, dominant tout, se dresse un portique isolé composé seulement de six colonnes. Sa fière et imposante silhouette se découpe sur le ciel en couleur d'or rougi. C'est tout ce qui reste du temple du Soleil dont les splendides dépendances occupaient une immense enceinte.
Nous nous installâmes pour déjeuner au milieu de ces merveilles; à peine étions-nous établis que nous vîmes toute notre caravane déboucher par l'entrée basse du souterrain. Aux cris des moucres, au tintement des clochettes tout ce désert s'anima. ”

“ Nous arrivâmes à Trieste le samedi matin 26. Nous avions laissé la neige et le froid derrière nous, nous trouvions déjà une autre température, un autre pays, une autre langue.
En descendant cette longue rampe des Alpes Juliennes qui domine Trieste et la mer, je voyais s'étendre au loin l'eau bleue de l'Adriatique, plissée par un vent du sud assez fort. C'était là ma route, et je devais voir bien souvent encore cette ligne profonde de l'espace qui bornait l'horizon se reculer devant moi avant d'atteindre le but extrême de mon voyage. ”

“ La paroisse n'est pas nombreuse et l'église est pauvre; presque toute la ville est habitée par des juifs; ils ont choisi là une triste retraite. Les rues sont sales, les maisons tombent. A travers ces ruines on voit de délicieuses figures de juives, blondes, blanches et fraîches comme des femmes du Nord, propres et parées comme si elles habitaient des palais. Près de là, passe une route qui est sans cesse fréquentée par des hommes et des femmes à pied ou à cheval, se rendant aux bains minéraux qui sont à un mille d'ici, au pied de la montagne. ”

“ Nous approchons de Siout. Les rives du Nil prennent un aspect plus sévère. La montagne se rapproche du fleuve. De grands rochers arides se dressent sur sa rive et viennent baigner leurs pieds dans ses eaux.
Leurs profondes déchirures les divisent par grandes taches d'ombre et de lumière sous le brillant soleil du matin. Des milans et des buses décrivent de grands cercles alentour dans leur vol rapide.
Le bateau serrait de près ces hautes murailles, nous vîmes à notre approche des points noirs se détacher de leur sommet et descendre avec rapidité les flancs de la montagne. ”

“ De grandes ombres violettes dessinent leurs profondes déchirures et vont s'étendre sur des gorges étroites et sombres.
D'un côté, le mont Serbal élève comme deux saphirs ses pics aigus, et derrière lui la presqu'île du Sinaï et le désert de l'égarement échelonnent les teintes vaporeuses de leurs différents plans; de l'autre, à l'extrémité de la presqu'île, la mer va se perdre dans l'horizon, et le golfe de l'Akaba sépare, d'une ligne de turquoise, les montagnes blanches de l'Hedjaz du groupe rougeâtre du Sinaï. ”

“ Monté sur l'un des créneaux, j'admirai la splendide vue qu'enveloppait mon regard. A mes pieds, la vaste place, à l'angle de laquelle s'élève la mosquée d'Hassan, la plus belle qui soit au Caire. Plus loin le fleuve, réfléchissant le ciel et servant comme de ceinture à la ville. Plus loin encore, les pyramides, à la limite du désert, dans lequel se noyait le soleil.
C'est la place même d'où le Mameluk Essim-Bey se précipita éperdu, pour échapper au massacre. Je me retraçai cette affreuse boucherie en descendant de la citadelle par l'ancien chemin qui mène à la place de Roumélie. ”

“ Les autres parties de la ville sont mornes et presque désertes. Les juifs qu'on rencontre semblent des âmes en peine; ils sont affreux à voir avec leur longue robe et leur chapeau noir à larges bords, ou leur bonnet garni de fourrures. Leur costume, comme eux, n'a plus de patrie. Ils vont au pied d'une haute muraille extérieure du temple, dont les puissantes assises attestent l'origine salomonienne, pleurer sur la ruine de leur ville et implorer la venue de leur messie. Leur punition est d'attendre, de gémir et d'errer. ”