Alpes Juliennes

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ Le soleil se levait dans toute sa majesté ; une chaîne de pitons brillans s’étendait à l’extrémité de l’horizon c’étaient les Alpes, ce géant de pierres et de glaces avec lequel nous luttions de hauteur. Ici je prévois et j’excuse parfaitement un sourire d’incrédulité. Les Alpes vues distinctement à cent lieues ! ”

“ Lorsqu’on pénètre dans la région accidentée sur laquelle cette vaste chaîne étend ses ramifications et qui comprend les sept départemens des Alpes-Maritimes, des Basses-Alpes, des Hautes-Alpes, de l’Isère, de la Drôme, de la Savoie et de la Haute-Savoie, on est frappé de l’aspect de la plupart des montagnes. ”

“ Je ne veux point dire qu’il ne plaira pas à tous ceux — et en France ils commencent à devenir légion — qui traversent chaque année les Alpes, qui, dans un trajet circulaire autour des sommets les plus réputés, vivent dans leur atmosphère si réconfortante, et qui peu à peu s’éprennent de ce beau Pays-d’en-haut : ceux-là y trouveront quelque chose de commun à lui et à eux, l’amour de la Montagne ”

“ Madeleine, qui avait accompagné son mari lors des excursions dans la Vallée des Alpes et à Archimède, était enthousiasmée. Le massif des Alpes, impressionnant par le nombre de ses pics, que séparent de larges et profondes dépressions, ne présente rien de plus grandiose que cette vallée, immense brèche de 130 kilomètres de longueur qui coupe la montagne en deux tronçons et unit comme un canal desséché, la mer des Pluies à la mer du Froid.
C’est une grande avenue rectiligne bordée de falaises à pic dont les crêtes s’élèvent jusqu’à 3 600 mètres d’altitude. ”

“ Pour peu que le pays soit accidenté, la route, perdue entre de profonds talus, passe successivement du demi-jour des tranchées à l'obscurité des tunnels. On ne jouit complètement que du paysage terre à terre, des plaines de la Beauce ou de la Champagne, des sables des Landes ou de la Sologne.
Encore quelques années, et ces passages des Alpes, autrefois si fréquentés, le mont Cénis, le Saint-Bernard, le Simplon, redeviendront aussi déserts qu'au moment de la création. ”

“ Il est d’autres contrées, au contraire, qui vivent retirées à l’écart et loin du bruit, qui n’ont pas de presse ni de prôneurs, et dont personne ne s’occupe, parce qu’elles-mêmes n’occupent personne de leurs affaires. Telles sont les Hautes-Alpes. — En vain la nature y a étalé d’une main prodigue ces magnifiques scènes, que les touristes vont chercher à grands frais dans les pays lointains. Relégué à l’extrémité du royaume, au milieu de monts sauvages rarement explorés par les voyageurs, ce département est peut-être le plus ignoré de la France. ”

“ Les Alpes s'étendent entre la France et l'Italie, depuis la mer Méditerranée jusqu'au lac de Genève. Ce sont les montagnes les plus élevées de l'Europe. Une grande quantité de neiges couvre perpétuellement leurs sommets, et des glaciers immenses remplissent le haut de leurs vallées. ”

“ En effet, les pics gigantesques des Hautes-Alpes ressortaient nettement sur le bleu foncé du ciel ; les glaciers, qui se déroulent en festons à leurs bases , et les vastes plaines de neige qui les entourent étaient visibles sur toute la ligne, mais, à nos pieds, Lucerne et son lac, ainsi que le plat-pays de la Suisse, étaient cachés sous d'épais brouillards. Enfin un point lumineux brille à l'horizon, un cri de joie se fait entendre, on se retourne vers la chaîne des Alpes, mais, ô stupeur ! ”

“ Tant de motifs d'études ont fait que les Alpes sont devenues, depuis plus d'un siècle, un puissant foyer d'attraction pour une foule de savants; mais tout bien considéré, il fallut reconnaître que, malgré leur diversité, les sujets de leurs recherches sont eux-mêmes affiliés à la géologie. ”

“ Sans parler de cette diversité d'hommes et de paysages qu'offrent les deux revers opposés des Alpes, il se trouve qu'en marchant à petites journées, tous les cinq jours la scène change du tout au tout, et de nouveaux spectacles apparaissent avant que les premiers aient rien perdu de leur charme. Ce sont d'abord toutes les magnificences des hautes Alpes, les aiguilles du mont Blanc, les glaciers sans nombre de l'Allée-Blanche. Dans cette région la solitude est grande, la vie laborieuse et frugale; il ne s'y entend que le bruit de l'avalanche ou la sonnette des troupeaux ”

“ Leur plus haut sommet, le mont Blanc (4,810 mètres) , ainsi nommé à cause de ses immenses champs de neige et de ses magnifiques glaciers, est situé sur la frontière et fait partie de la crête principale. Leurs chaînes latérales portent les noms des anciennes provinces : Alpes de Savoie, Alpes du Dauphiné, qui renferment la chaîne de la Vanoise et le Massif du Pelvoux, tout couverts de neige; Alpes de Provence, dont le Ventoux est un des sommets.
3. — Le Jura est un plateau sillonné de vallées pittoresques, situé en majeure partie dans le bassin de la Saône. ”

“ Cette disposition était favorable aux envahisseurs, qui par cette route naturelle pouvaient facilement pénétrer dans les vallées du versant occidental des Alpes. Dans les Alpes orientales, par contre, aucune rivière, sauf l'Adige, ne descend vers l'Adriatique. La plus grande partie des eaux qui descendent de ce massif coulent vers l'est, comme l'Inn, la Drave et la Save, de sorte que leurs vallées, séparées de la mer par plusieurs rangées de montagnes, ne peuvent servir de grande route aux migrations comme les vallées du versant occidental. ”

“ Mais par-tout la chaîne des Alpes estbordée d'une bande de blocs de granité veiné ou en masse , de porphyre et de serpentine, qui semblent avoir été détachés de la grande chaîne, et qui sont entourés d'âmas de cailloux roulés.
Les Alpes, qui du côté de la France et de la Suisse, descendent par degrés insensibles, ont, du côté du Piémont, une terminaison nette et tranchante; elles entourent ce pays comme une muraille ; le mont Pichériano et le Murinuet sont décidément les dernières Alpes du côté de Turin. ”

“ Les Alpes forment un immense massif de montagnes qui occupe toute l'Europe centrale. La partie occidentale de ce massif est seule située en France. Elle sépare notre pays de l'Italie et de la Suisse, et elle couvre de ses ramifications tout le territoire français entre l'Italie et la rive gauche du Rhône. Elle comprend les Alpes Maritimes, les Alpes Cottiennes, les Alpes Graies, entre la France et l'Italie; les Alpes de Savoie, entre la France et la Suisse; les Alpes de Dauphiné et de Provence en France. ”

“ Leurs chemins se croisaient et se recroisaient, ils se promenaient en tous sens, si bien que ces migrations ont fini par aboutir, dans le domaine anthropologique et linguistique, à quelque chose d'analogue au dédale de strates parmi lequel les géologues ont tant de mal à se reconnaître dans la structure des Alpes elles-mêmes.
A mesure que coulaient les siècles, les tribus les plus fortes absorbaient les plus faibles, s'appropriaient parfois, pour le plus grand embarras des historiens et des philologues de l'avenir, le nom et les attributs de celles qu'elles avaient absorbées. ”

“ On ne peut comprendre la grandeur des Alpes qu'à la condition de l'avoir souvent mesurée à l'aide du compas naturel que nous a dévolu la nature, c'est-à-dire, à l'aide des jambes. La seule mesure des hauteurs, ce sont nos jarrets.
Les gens devenus esclaves de leur auto, marchent de moins en moins, et par conséquent les Alpes leur sont incompréhensibles. ”

“ Loin d'être un élément ancien de la structure terrestre, les Alpes, considérées comme saillie montagneuse, en sont un élément très jeune et c'est leur jeunesse, qui leur laisse cet aspect déchiqueté, ces escarpements, ces hérissements de pointes, chers aux ascensionnistes. ”

“ De l' ouverture des Alpes et de ses effets par rapport à la défense générale du royaume.
Fermées pendant des siècles, ou du moins d'un trajet difficile, les Alpes aussi nous ont longtemps couverts ; l'industrie de l'homme les a percées, et la barrière qu'elles nous donnaient s'en trouve affaiblie. On peut voir par là que c'est sur toute la ligne qui s'étend de la mer Méditerranée à la mer du Nord, que les choses ont changé; par les Alpes ouvertes comme nous venons de le voir; par l'affaiblissement de la neutralité suisse ”

“ Que l'on ne s'imagine point en effet que le département des Basses-Alpes recueillera seul les fruits de l'opération que je propose ; les trois départemens formés de l'ancienne Provence y participeront presque également : ceci pourrait surprendre au premier coup-d'oeil ; mais, si l'on considère l'influence que le vaste plateau des Alpes, avec ses hauts sommets, ses profondes vallées, ses neiges et ses glaces éternelles, doit exercer sur l'atmosphère, à une distance qu'il n'est pas donné aux
Département qui la subissent. ”

“ En la comparant à la végétation de cette admirable chaîne des Alpes dont les cimes neigeuses s'étalent du haut des sommités du Jura en un panorama complet, des montagnes du lac de Constance à celles du Valais, — la question ne se trouve pas éclaircie d'une manière suffisante. Comme nous l'avons
déjà vu, ces Alpes, et notamment les Alpes granitiques et ardoisées, sont couvertes d'un tapis végétal bien différent, qui est celui d'un sol formé de terre végétale humide. ”

“ Vue des hauteurs du Jura, la chaîne des Alpes n'est qu'une ceinture d'albâtre resplendis- sant. A mesuse que l'on en approche , l'uniformité s'évanouit, la nature perd de sa singularité, elle n'est plus que sévère et formidable. Ce rideau blanc et poli des montagnes s'efface, les blocs s'entassent : des vallées chargées de frimats. ”

“ En fait de bois et de forêts, la nature n'a pas été avare envers ces Alpes. Nous apprenons de la tradition que d'immenses forêts de Sapins, de Mélèzes et de Chêne blanc peuplaient autrefois les chaînes de montagne qui se rapprochent des Alpes, tandis que le Pin maritime à tige écailleuse et recourbée procurait des ombrages sur ces rochers brûlés des vents du Sud, le long des côtes de la mer. ”

“ Si on tourne ses regards vers l'orient, on voit les cîmes des Alpes grées et cottiennes, s'avançant fièrement vers la haute Italie : au midi la longue chaîne des Hautes Alpes, se dirigeant vers les Alpes maritimes et l'Appenin: au nord les Alpes centrales couvrant toute la Haute Savoie et la Suisse; à l'ovest les Alpes occidentales reliant les Hautes Alpes aux Alpes Helvétiques et couvrant tout le Dauphiné. La plupart de ces montagnes, possèdent même en plein été, et surtout sur leur versants nord, des neiges couvrant des glaces éternelles. ”

“ Nous verrons plus loin que les Alpes orientales, en dépit de leur relief compliqué au nord de l'arête principale, ont été à la vérité l'objet de luttes prolongées, mais sans jamais séparer les destinées de leurs diverses parties. Il en va tout autrement dans les Alpes centrales. Ici, nous assistons à des conflits incessants entre les districts suisses du Valais, d'Uri et des Grisons d'une part, et les maîtres du Milanais de l'autre, pour la possession de la chaîne principale. ”

“ Nulle part ailleurs dans les Alpes (sauf dans les Alpes Maritimes ou près de Caprile ou de Cortina, dans les Dolomites) le voyageur ne peut mieux se rendre compte de ce qu'on appelle une « frontière conventionnelle ». L'histoire, et l'histoire seule, peut donner la clé de pareilles anomalies. ”

“ Les Basses-Alpes sont ainsi nommées des monts alpins qui les sillonnent en tous sens et qui, bien que très hauts, n’ont pas l’élévation des Alpes de la Savoie et du Dauphiné. Ce nom, de même que celui des Basses-Pyrénées, a le grand défaut d’évoquer l’idée de petites montagnes à propos d’un pays où de nombreux pics approchent de la neige éternelle. On eût pu l’appeler autrement, d’après telle ou telle de ses chaînes, ou, d’après ses rivières, département du Verdon ou de Var-et-Durance. ”

“ Mais la conclusion qui se dégage des faits, c'est que les Alpes, bien loin d'avoir jamais, à partir du ve siècle tout au moins, enrayé les grands mouvements ethniques, ont plutôt joué le rôle de grande route, aux embranchements nombreux, par où les peuples en marche ont passé et repassé en tous sens, suivant une ligne tantôt sinueuse, tantôt droite, si bien que le réseau de ces migrations successives finit Par former un enchevêtrement inextricable. ”

“ SOMMAIRE OU LEÇON A APPRENDRE Les Alpes occidentales, entre la Méditerranée et le lac de Genève, comprennent quatre sections : les Alpes Maritimes, entre le col de Tende et le col d'Agnello, avec le massif de l'Enchastraye d'où se détachent les Alpes de Provence (Maures, Estérel) ; les Alpes Cottiennes, entre le col d'Agnello et le col du mont Cenis, avec le mont Viso, le col du mont Genèvre, le mont Thabor, d'où se détachent les Alpes du Dauphiné,
dominées par le Pelvoux et la Barre-des-Écrins ”

“ Tel district des Alpes vous séduit d'emblée, bien que dépourvu de la majesté sévère de ses voisins, alors que d'autres ne vous prennent le cœur que peu à peu, lentement mais sûrement. Il est bien rare que deux alpinistes tombent parfaitement d'accord au sujet de leurs montagnes favorites, lors même qu'ils aimeraient tous deux le même district particulier. Les goûts diffèrent ici corame en tout autre domaine. Je connais des alpinistes anglais qui dédaignent le Tyrol, d'autres qui n'ont que mépris pour les Alpes centrales. ”