A. Rabusson

“ Puisse-t-elle ne pas méconnaître que depuis ce moment ce n'est pas seulement l'espace du Rhin à la Manche qui devient le théâtre de la guerre, mais bien, comme on l'a vu en 1815, l'espace compris entre le confluent du Rhône et de la Saône et l'embouchure de la Seine ; que dès ce moment aussi Lille, Metz et Besançon ne sont pas transportés seulement à Paris, qu'ils le sont aussi à Montereau; qu'ils le sont à la fois sur Paris et Montereau ; qu'ils le sont sur l'angle de Paris, la fin de l'Aube et Briare! ”

“ Je suppose résolue la question du droit de l'état à rembourser la dette, et ne traite ici que de la combinaison financière la plus convenable pour en réduire l'intérêt.
La réduction de l'intérêt de la dette n'est pas une question simplement financière ; elle est encore politique et commerciale. Politique, car on compte à Paris 60 mille rentiers par le 5; et, au terme moyen de trois personnes par rente, 180 à 200 mille intéressés. C'est le cinquième de la population et ce cinquième doit presque exclusivement se composer de cette classe moyenne qui fait le plus solide appui du gouvernement. ”

“ Nous dirons : Au point où la Seine reçoit le Loing règne un terrain montueux, couvert de bois, ceux de la forêt de Fontainebleau; c'est en deçà que nous établissons le centre de la défense. De là nous portons nos regards dans la direction de la Brie, de la Champagne et de la Bourgogne, et nous trouvons la haute Seine qui nous y conduit. Nous commençons par la lier avec la forêt de Fontainebleau au moyen des ouvrages de Montereau, qui nous donnent une sortie de flanc sur tout ce qui voudra nous approcher par le sud ou par le nord. ”

“ Si l'armée qui est à Montereau prend sa base sur Paris, elle tient en échec jusqu'au coude dé la Loire ; si de là elle prend sa base sur la Loire, elle tient en échec jusqu'à Paris. Les trois points sont en action; c'est Montereau qui en est lien, et c'est pour cela qu'il semble qu'on ne pourrait trop ajouter à sa force. Pour pouvoir serrer Paris de près, c'est le camp de la Brie qu'il faut que l'ennemi attaque ; pour pouvoir envelopper Paris de loin, c'est la position de Montereau qu'il faut qu'il occupe. Jamais on ne donnera d'ouvrages trop forts à Montereau. ”

“ Champagne, dont il éclaire les plaines qui le conduisent en deçà des Ardennes ; sur sa gauche, il a les cours d'eau de la vallée qui sont à leur naissance ; et ses courses lui permettent d'atteindre aisément l'Yonne, la Loire même, de se montrer entre Seine et Loire sur les communications de Paris, de partager le royaume en deux. Et, comme nous le disions tout à l'heure, s'il attaque la Seine de Nogent, c'est presque les dehors de Paris qu'il attaque. Mais il y a plus : ce n'est pas seulement l'offensive qui lui est favorable, la défensive ne l'est pas moins. ”

“ L'art n'y suppléera qu'imparfaitement, ou plutôt n'y suppléera pas ; et l'investissement deviendra plus que jamais possible : l'investissement, qui sera plus que jamais le côté faible de sa défense quand elle aura le double de population. Où est, pour n'avoir pas à le redouter, où est donc la garantie, que dans la longue existence de notre ville, elle ne verra point tôt ou tard le Nord conjuré à ses portes ; le Nord accru des populations qui s'y accumulent ; le Nord en possession d'un moyen si rapide de les mouvoir, d'un moyen de se faire suivre de toutes ses ressources de vivres et de guerre ”

“ La campagne de 1814 s'est faite en partie sur les lignes qui joignent entre elles la Marne de Châlons, de ChâteauThierry, de la Ferté, de Meaux, avec la Seine de Troyes, de Nogent, de Montereau. Mais pourquoi? Parce que Paris était ouvert; du moment qu'il est fermé, vous pouvez reculer de toute la distance qui sépare les lignes dont nous parlons d'avec la ligne de Paris à Montereau, d'avec la ligne de Paris à la Loire, où vous vous couvrez de tous les moyens de défense que vous vous y aurez préparés et qui vont diminuer les forces de l'ennemi dans la proportion qu'ils augmenteront les vôtres. ”

“ Quand les chemins de fer seront établis, on pourra en peu de temps porter le même corps d'armée de Dunkerque à Strasbourg et à Bâle ; mais l'ennemi en pourra faire autant.
Ce qui ne pouvait se faire et ce qui pourra se faire, c'est qu'en peu de temps le nord de l'Europe tout entier pourra se rassembler à nos portes, hommes, vivres et matériel de guerre. Et il ne faut qu'un grand capitaine dans le Nord pour qu'à l'aide de la victoire il fasse marcher sous ses lois tout ce qui est au delà du Rhin. ”

“ Nous avons déjà fait remarquer, et il n'est pas hors de propos de le rappeler ici, que la ligne de Bâle à Briare reçoit toutes celles sur lesquelles nous pouvons nous défendre de front : le Rhin, les Vosges, la Moselle, la Meuse, la Marne, l'Aube, la Seine supérieure, la Seine de son embouchure à Paris et à Montereau prolongée vers la Loire, enfin la Loire elle-même ; de telle sorte, qu'à mesure que l'ennemi y avance il les tourne successivement, si seulement il a une autre armée qui les prendra de front, non pour les forcer, mais simplement pour les occuper à mesure qu'on les délaisse ”

“ Une des circonstances qui ont contribué à la défaite, a été la nécessité où était la défense, non pas de tenir tête de ce côté, non pas de gagner la bataille, mais de mettre l'ennemi en déroute, de l'anéantir, afin de reparaître sur la principale ligne de défense. La victoire, elle l'avait gagnée, c'est la déroute de l'ennemi qu'elle n'a pu gagner ”

“ Avec des armées aussi considérables que le sont celles des modernes, la base de la défense sera toujours pour nous le pays d'au delà de la Loire; et jamais, si nous nous trouvons soit dans le nord, soit même sur l'Aisne, nous ne pourrons rester indifférents lorsqu'une armée arrivée par l'Est viendra nous séparer de la Loire, d'autant que ce n'est pas seulement nos forces actives qu'elle en séparera, ce sera encore le grand centre de Paris qui, ainsi que nous, sera privé des ressources de tout le reste du territoire, c'est-à-dire de celles des sept huitièmes du royaume. ”

“ Il importe de ne pas oublier qu'il n'y a pas d'unité, même dans la défense des peuplades qui l'occupent.
Les Romains avaient pour alliée une peuplade gauloise qui leur était voisine, les Eduens, lesquels occupaient la Bourgogne, et c'est à l'occasion d'une invasion dont leur alliée est menacée, et dont eux-mêmes peuvent être atteints, qu'ils entrent dans les Gaules. Leur première campagne se passe à exterminer l'invasion qui veut déboucher par le sud du Jura, et à en repousser une autre qui, après avoir débouché par le nord du Jura, y était depuis quelque temps installée. ”

“ On objecte que nous raisonnons toujours dans l'hypothèse d'une coalition. Je demanderai si dans l'état d'équilibre étroit où est l'Europe, rendu plus étroit encore par les chemins de fer qui vont rapprocher les Etats les uns des autres, et qui est tel qu'aucune des puissances de l'Europe ne peut s'affaiblir ou s'accroître sans que cet équilibre soit modifié, je demanderai si une guerre partielle, qui ne peut avoir pour résultat que d'affaiblir ou d'accroître l'une des puissances qui la feront, si une guerre partielle est désormais possible. ”

“ De l' ouverture des Alpes et de ses effets par rapport à la défense générale du royaume.
Fermées pendant des siècles, ou du moins d'un trajet difficile, les Alpes aussi nous ont longtemps couverts ; l'industrie de l'homme les a percées, et la barrière qu'elles nous donnaient s'en trouve affaiblie. On peut voir par là que c'est sur toute la ligne qui s'étend de la mer Méditerranée à la mer du Nord, que les choses ont changé; par les Alpes ouvertes comme nous venons de le voir; par l'affaiblissement de la neutralité suisse ”

“ Le Rhin est sans contredit une formidable barrière; mais les modernes sont devenus habiles à franchir de pareilles barrières. N'a-t-on pas vu à Wagram un grand fleuve franchi sous les yeux d'une armée presque égale en forces. Puis l'hypothèse que nous admettons n'existe pas ; ce n'est pas non plus une nation de même race qui le possède, et ce qui s'est passé en 1814 sur la basse Moselle, sur la basse Meuse et sur l'Escaut, nous montre encore la difficulté du concert à obtenir quand la fortune vient à tourner. ”

“ Comme, du côté de l'Est, et au moyen que la Lorraine et l'espace de Seine et Marne seront fermés, nous avons une ligne qui règne de Bitche à Verdun d'une part, de Bitche à Neufchâteau de l'autre, et de là, par la Marne, jusqu'à Paris, on voit de suite que Paris entre en ligne. La ligne du Nord et celle de l'Est se trouvent former un angle dont Paris occupe le fond, où l'ennemi peut pénétrer puisque les avenues en sont ouvertes, mais où il ne peut le faire sans avoir à se défendre contre les forces qui se trouvent sur chaque côté de l'angle. ”

“ A plus forte raison, quand l'ennemi y sera installé, renoncerons-nous à l'y atteindre. Mais on sait comment nous admettons qu'on y peut suppléer ; que c'est en sortant par le camp de la Brie que nous le ferons ; en nous concentrant sur la Marne pour de là atteindre l'Oise au-dessus de ce plateau; car, l'Oise atteinte à celle hauteur, le système des opérations de l'ennemi, tant à droite qu'à gauche de la basse Seine, peut se trouver compromis. Ainsi donc, nous réservant de prendre l'offensive par la Marne, nous nous bornerons à tenir la défensive, du camp de Vélizy à Nantes. ”

“ Si l'armée de défense fait face du côté de la Loire, il lui sert de base, et si c'est sur la Loire qu'elle la prend, il lui sert d'ouvrage avancé; et pendant ce temps-là, il peut par lui-même soutenir tout le poids des forces qui, venues du côté du Nord, se rassembleraient devant ses murs pour l'attaquer. Dans ces conditions, il se trouve couvrir tout le cercle depuis l'embouchure de la Seine jusqu'à Montereau : on peut dire que c'est le royaume qu'il couvre. C'est en effet ce qu'il faut faire : il ne faut pas que ce soit le royaume qui couvre Paris ”

“ Sans doute, s'il s'agissait d'une disproportion moins grande entre les forées des deux parts, cette position de la défense lui suffirait; mais cette grande disproportion dérange tout équilibre. Tout en contenant les différentes positions offensives qui peuvent le menacer du côté de la Brie, où nous savons qu'il a 500,000 hommes, il peut en amener 100,000 sur la ligne de la Seine de l'Orge à l'Essonne. Et quelle rivière que la Seine en été ! Une nuit peut suffire pour en surprendre le passage. ”

“ Que l'armée royale commandée par le maréchal de Turenne, et qui était venue prendre en face de lui une position analogue à ce que, dans de plus grandes proportions il est vrai, mais aussi avec des armées beaucoup plus considérables, serait celle du camp de la Brie, que l'armée royale était à peine installée, que le duc de Lorraine capitulait ; ce qui prouve que toute forte qu'elle puisse être, cette position du camp de Villeneuve-Saint-Georges n'en est pas moins une position délicate. ”

“ De la Loire de la Charité à la Loire de Tours, on suit la corde du grand coude que forme la Loire vers le nord. Or, plus la défense portera haut sa position sur la Loire, plus elle se rapprochera de la corde que suit l'ennemi. ”

“ A qui profitait autrefois la lenteur avec laquelle l'invasion se rassemblait sur la frontière pour envahir le territoire étranger? A la défense. A qui profilait la lenteur avec laquelle l'invasion avançait dans le pays envahi ? A la défense. Supposons une nation abattue et qu'on voudra empêcher de se relever. Si elle veut organiser ses forces, on se concentre en peu de jours sur sa frontière et de là on la menace; et, comme les armées modernes savent marcher avec rapidité, en peu,de jours on est au coeur de ses provinces. ”

“ Changera-t-on la distribution de ses forces? — Au lieu qu'il prenne sa base sur la Saône seule, supposera-t-on qu'il aura amené une partie de ses forces par les lignes du Simplon et du Mont-Cenis? Le résultat est le même; nous serons toujours en mesure d'attendre qu'il se retire.
Supposons qu'il le fasse, et qu'au lieu de chercher à faire tomber Lyon et Pont-d'Ain il se borne à les contenir pendant qu'avec le reste de ses forces il va se reporter sur la Seine. La défense a 100,000 hommes ; il en laissera 150,000. Mais comment les distribuera-t-il ? les laissera-t-il sur la Saône de Mâcon? ”

“ Ainsi l'ennemi est bien maître de la Brie, mais il ne peut en tirer parti. Ajoutons qu'il ne pourrait le faire, c'est-à-dire passer de la Brie sur la rive gauche de la Seine, en conservant sa ligne d'opérations par la Bourgogne, puisque l'armée de défense s'en est rapprochée. Il faut donc qu'il la change ; qu'il la prenne, comme il l'a fait à la fin de 1814, par la haute Marne ; mais, dès lors, on a de suite des circonstances toutes nouvelles. On sait combien, en pareil cas, les combinaisons peuvent varier; il semble qu'elles soient toutes à l'avantage de la défense. ”

“ Mais Montereau regarde aussi la Brie. En le prenant pour base, les mêmes forces vont nous servir contre l'invasion de Mayence, qui a déjà sur son flanc droit la position offensive du camp de la Brie, par où peut paraître l'armée de Paris, qui est aussi de 150,000 hommes. Il s'ensuit que les deux armées de la défense vont pouvoir paraître dans la Brie à forces égales avec l'invasion de Mayence; et si elles opèrent séparément, l'inconvénient est moindre en ce que chacune d'elles opère sur sa base, où sa retraite est assurée. ”

“ La Loire n'en est pas une, tant elle est étendue. Au lieu que la Seine, qui du point de sa réunion avec la Marne jusqu'à la mer n'a que cinquante lieues, que le reflux réduit de vingt, et qui par le haut de son cours se rapproche des Vosges, en est une réelle. ”

“ La grande armée, considérée comme le centre, devait se tenir en observation, pendant que celles de la Marne et du midi, regardées comme ailes, reprendraient l'offensive, favorisées par les diversions de l'armée du centre.
Ainsi voilà la ligne ennemie qui d'abord concentrée sur un point, sur l'Aube, se voit obligée de se partager; d'occuper une ligne de 80 lieues ; de faire prendre aux ailes le rôle offensif pendant que le centre se tiendra sur la défensive. ”