Strasbourg

“ Strasbourg, je vous l’ai dit, a le culte de son Münster. La ville d’ailleurs ayant pris la place d’un marais, on n’y voit rien que le ciel : donc, on monte souvent à la plate-forme de la tour, pour respirer à l’aise, regarder au loin et se laisser aller à cette vague et douce rêverie qui vous prend si vite sur les hauts lieux. Mais Strasbourg aime aussi à dîner et à boire ; la plate-forme n’est pas toujours le théâtre d’une contemplation inactive : on y festoie largement. ”

“ Dès la veille, 15 juillet, Strasbourg avait pris une vive animation. Les estafettes militaires allaient au grand trot par les rues; les soldats de la réserve, arrivant de toutes parts, gagnaient leurs quartiers à la hâte; la population, abandonnant les affaires, circulait à travers la ville, formant des groupes agités et bruyants, s'arrêtant devant la gare, le quartier général, le bâtiment du télégraphe, la préfecture, les casernes, les bureaux des journaux, partout enfin où elle pouvait apprendre quelque nouvelle ou assister à quelque préparatif de la campagne. ”

“ Schlestadt, votre sœur cadette, se prépare à vous imiter. Paris, qui vous admire, vous acclame, couvre de fleurs la statue de Strasbourg sur la place de la Concorde; Paris, dis-je, s'inspirera de vous, acceptera la bataille et vaincra l'ennemi: tel est du moins notre espoir. Strasbourg, c'est l'Alsace; tant que notre drapeau flottera sur ses murs, l'Alsace sera française; mais Strasbourg tombé, l'Alsace deviendra fatalement prussienne. ”

“ Ces journées de la Confédération de Strasbourg furent célébrées dans la plaine des Bouchers, au milieu d'un enthousiasme général, débordant et sincère. Peu de fêtes populaires ont été plus belles et plus pures dans la longue série de celles que notre ville a vues pendant des siècles, et si les récits contemporains en paraissent aujourd'hui légèrement emphatiques et déclamatoires, du moins on y sent palpiter l'âme d'une population heureuse de se sentir libre et fière de son bonheur. ”

“ La capitulation de 1681 avait opéré la réunion de Strasbourg à la France, mais c'est depuis 1789 seulement qu'une fusion réelle a eu lieu et que Strasbourg a uni ses intérêts à ceux de la France. Jusqu'à la Révolution, Strasbourg avait conservé ses antiques institutions, sa charte démocratique, qui remontait à plusieurs siècles et était une conquête des plébéiens sur les patriciens. C'était une véritable démocratie, fondée sur des institutions solides, sur des traditions respectées, garanties par la capitulation même qui avait prononcé la réunion de Strasbourg à la France ”

“ A l'époque où Strasbourg était ville libre et république indépendante, elle entretenait les rapports les plus intimes avec les cantons helvétiques. Le même esprit animait au demeurant les deux populations, et, bien mieux encore qu'avec les habitants du Palatinat et des bords du Rhin, les Strasbourgeois se sentaient apparentés alors avec les républicains de Bâle, de Zurich, de Berne. La similitude des institutions politiques créait une similitude de pensées et de mœurs bien plus encore que la communauté de langue et de religion. ”

“ Strasbourg est une belle et noble ville, une ville généreuse, guerrière, artistique, commerçante, une de ces villes rares qui ont conservé leur physionomie spéciale; elle est par-dessus tout la ville de France où l'on parle le plus allemand.
Je visitai la cathédrale, le palais impérial, le théâtre, l'église Saint-Thomas, la place Kléber, quelques marchés, une brasserie. Dans la cathédrale j'admirai la fameuse horloge astronomique ”

“ Strasbourg a beau crier : — Laissez sortir les femmes,
Les petits cœurs, les vieux au corps ployé,
Tout ce qui ne peut pas vous renvoyer vos flammes ! —
Ils restent sourds sans honte, sans pitié. ”

“ Ainsi tomba la malheureuse ville de Strasbourg, si fière d'être française, si glorieuse d'être notre sentinelle avancée sur le Rhin. Elle est la triste victime de l'imprévoyance et de l'abandon dans lequel elle a été laissée.
Ses enfants, et je suis fier d'en faire partie aujourd'hui, ont sans cesse les yeux tournés vers la France; ils espèrent toujours et ne peuvent se faire à la pensée que la douloureuse séparation qu'ils ont dû subir, est définitive. ”

“ Sur la place de la Concorde, au pied de la statue de Strasbourg, Paris semble avoir voulu inaugurer une religion nouvelle, les rites du patriotisme et de l'honneur. Il fait ses dévotions devant cette effigie de l'héroïsme, du dévouement, de la résistance ; il vient, sur cette pierre du sacrifice, aiguiser son courage, fortifier ses propres résolutions, il y apporte des fleurs et
des couronnes, il crie — et Strasbourg l'entend — Vive Strasbourg ! ”

“ La population de Strasbourg a une physionomie particulière, un type propre, un caractère, des moeurs, des habitudes, qui n'appartiennent qu'à elle et que l'on chercherait vainement dans une autre ville de France. On ne peut la juger par comparaison, par analogie, sans commettre de graves erreurs et, pour l'apprécier avec vérité, il faut avoir vécu
au milieu d'elle, il faut s'être mêlé à ses rangs, il faut avoir étudié son esprit et ses allures. ”

“ La route de Strasbourg est ouverte; que l'on aille voir sa citadelle détruite, ses remparts labourés, son artillerie anéantie, ses ouvrages avancés intenables et deux de ses bastions en brèche ; que l'on s'arrête devant les ruines de ses monuments, devant celles de ses maisons; que l'on se rende compte de la pluie de fer, de plomb, de feu qui couvrait tous ses terrains militaires ”

“ Croyez qu'il me serait bien doux de pouvoir suivre Vos conseils, et de faire cesser les souffrances de la population résignée et fière de Strasbourg; croyez qu'il m'en coûte beaucoup de résister à tout ce que Vous me dites; nul plus que moi, Monseigneur, n'est si douloureusement impressionné par l'aspect des ruines qui m'environnent, par le spectacle de ces hommes inoffensifs, de ces femmes et de ces pauvres petits enfants qui tous sont frappés par les boulets et la mitraille. ”

“ Argentoratum, devenu la capitale du duché d'Alsace, prit le nom de Strasbourg. Et cependant, quand les deux grandes tribus franques se séparèrent pour toujours et constituèrent la France et l'Allemagne, ce fut dans cette ville, comme à la limite naturelle des deux empires, qu'eut lieu leur dernière assemblée. Tous les guerriers étaient rangés en bataille sur la rive gauche du Rhin: Charles le Chauve et Louis le Germanique passèrent au milieu d'eux, se promettant à voix haute amitié constante et alliance éternelle. ”

“ Strasbourg, amoindri par la France, entrera sous le drapeau prussien dans une ère de prospérité que les cités françaises n’ont jamais connue ; ses remparts tomberont, son enceinte s’élargira du côté de la Robertsau, un large canal amènera à la porte des Pêcheurs les plus grands bâtimens qui naviguent sur le Rhin. La science y fleurira en même temps que l’industrie ; une puissante université, entretenue à grands frais et richement dotée, y réunira les professeurs les plus célèbres de l’Allemagne. ”

“ L'humanité, la charité chrétienne vous amènent au milieu d'une ville ravagée au nom d'un prétendu droit de la guerre. Soyez les bienvenus, et recevez l'expression de notre profonde reconnaissance. Bien des souvenirs historiques nous rattachent à vous ; vous venez les resserrer encore, et nous trouvons toujours des amis dans les nobles citoyens de la République helvétique, qui jadis étaient les alliés de Strasbourg, et qui, sous nos rois, n'ont jamais cessé d'être avec la France dans les termes d'une étroite alliance. ”

“ Oui, l'Alsace et la Lorraine sont à nous, et, le ciel aidant, elles nous resteront aussi. Ces provinces, qui jadis portaient si haut le drapeau de leur indépendance, sont rentrées au sein de la famille allemande désormais unie. Strasbourg, l'ancienne perle de l'empire allemand, orne de nouveau sa couronne ; Strasbourg, champion de la liberté religieuse et poli tique, qui se donna jadis une constitution modèle, et la défendit, malgré toutes les persécutions, au prix de son sang. ”

“ Maître de Strasbourg par la force purement militaire et sans le concours des habitants, on n'était maître que des murailles d'une ville ; ce n'était qu'un fait isolé, sans conséquences, sans résultats ultérieurs, tandis que cette conquête accomplie par le prestige du nom, l'entraînement populaire, l'enthousiasme patriotique du peuple et des soldats réunis, c'était une grande révolution commencée. ”

“ J' aurais pu demeurer longtemps à Strasbourg ; la ville en vaut la peine . – Certains de ses recoins sont vraiment pittoresques et étranges . Dans plus d' une rue , resserrée comme une ruelle , un maigre filet d' eau bourbeuse , deux ou trois barques amarrées , les maisons plongeant tout droit , sans quais , dans ce ruisseau , et voilà un tableau tout fait . Il y en a bien d' autres . Ces hautes maisons , aux escaliers de bois , ces enseignes hybrides : ici un chevalier cloué dans son armure et que le vent entrechoque tristement ”

“ Strasbourg, la « reine du Rhin ! » Immigration honteuse qui, comme une houle incessante, débordait sur la cité !
Les chemins de fer allemands amemaient par fournées immenses nos « frères » de la rive droite, les paysans
de la Foret-Noire et les grandes dames de Carlsruhe et de Heidelberg, les vieux débris des guerres d'indépendance et les enfants à la mamelle. ”

“ La ville de Strasbourg fut donc entièrement et à tous égard détachée des faibles liens qui la reliaient à l'Empire et réunie à la couronne de France. Depuis, les priviléges, franchises et libertés de Strasbourg lui furent confirmés par Louis XIV en 1692, par Louis XV en 1716, et la ville les garda jusqu'en 1789, où le décret de l'Assemblée nationale la fit entrer dans le droit commun.
Après Strasbourg, la ville la plus importante de toute l'Alsace est Mulhouse. ”

“ La France et Strasbourg répondent en se serrant d'une étreinte invincible : séparez les morceaux, ils se rejoindront! Si la ville succombe, si le canon Krupp fait brèche, eh bien ! tout ne sera pas dit. L'habitant, tout ce qui reste de nos amis, de nos chers parents, émigrera en masse et montrera au roi Guillaume si les Français d'Alsace sont un bétail qu'on peut faire entrer de force dans les parcs prussiens ! ”

“ Tous les hommes se sentaient revivre; savoir en sûreté ceux qu'on aime, ne plus lutter que pour soi-même, cela donne une grande force et un grand courage !
Des liens d'amitié bien franche unissaient déjà Strasbourg à la Suisse, des liens remontant à travers les siècles, alors que Strasbourg, cité libre, contractait des alliances politiques avec les rois et les princes, et que la similitude de ses institutions, de ses mœurs et de ses intérêts la rapprochait naturellement des cantons de l'Helvétie. ”

“ Je ne saurais assez vous exprimer combien je suis sensible aux marques généreuses de sympathie que vous et vos compatriotes accordez à nos infortunes. La ville de Strasbourg a pris une noble initiative. Eloignée de nous par la distance, elle se rapproche de nous par les sentiments, et c'est par un acte de bienfaisance qu'elle vient aujourd'hui resserrer les liens qui depuis longtemps unissent votre cité à la nôtre. ”

“ L'œuvre qui vous conduit dans les murs de Strasbourg est si honorable, qu'elle vous assurera à jamais la reconnaissance de la population de notre cité comme celle de ses autorités civiles et militaires. ”

“ Strasbourg dédaigne vos insultes, en pensant que la France ne marche pas avec des hommes qui ont été incapables avant et qu'on ne vit sur aucun champ de bataille pendant l'invasion; et malgré vos attaques, le nom de Strasbourg sera par tous honoré et tendrement aimé. ”

“ Vers la fin du diner, mon père questionna Aschuler au sujet de l'Alsace et notamment de Strasbourg.
Chaque fois qu'on l'entretenait de sa ville natale, le père Jean s'échauffait; en ces circonstances pénibles, il ne tarit point. Il nous dépeignit la cité, les faubourgs, les champs, nous parla des fêtes; puis, dans son enthousiasme, il s'écria : « Jamais les Prussiens n'arriveront jusqu'à Strasbourg; si pourtant ils mettaient le siège devant cette ville, Strasbourg il les repoussera, il les tuera jusqu'au dernier. Jamais ils ne prendront Strasbourg! chamais, vous m'entendez. » ”

“ A Strasbourg, il n'y avait encore que 25 à 30,000 hommes réunis. Ils campaient sur les glacis, au polygone, sur tous les abords de la ville. Ces bivouacs offraient un spectacle pittoresque et excitaient la curiosité : on admirait surtout, ceux des zouaves et des turcos. Les derniers frappaient par leur tenue grave et digne. C'est à tort qu'on les a représentas comme des sauvages féroces. ”

“ « Strasbourg, le 27 septembre 1810.
» Monsieur le Lieutenant-Général, — La résistance de Strasbourg est arrivée à son terme. Je suis disposé à entrer en négociation pour la capitulation.
» J'ai l'honneur de demander pour la ville de Strasbourg, qui a déjà tant souffert, un traitement aussi doux que possible et la conservation de ses propriétés.
» Pour les habitants, la vie et les biens saufs, le droit de s'éloigner. ”

“ Considérant que depuis le siège de Strasbourg, la piété nationale de la population parisienne n'a cessé de prodiguer, autour de l'image de la capitale de l'Alsace, le témoignage du patriotisme le plus touchant et de la plus ardente reconnaissance pour le grand exemple que Strasbourg et les villes assiégées de l'Est ont donné à la France. ”

“ Strasbourg n'a jamais perdu complétement son ancien caractère de ville libre, de ville intelligente et réfléchie, qui, au seizième siècle, a été l'une des premières en Europe à embrasser la Réforme, à la suite d'un vote presque unanime de son sénat. ”

“ Je demeurai quelques instants comme anéanti, puis deux ruisseaux de larmes s'échappèrent de mes yeux et mon cœur éclata en sanglots. C'est que, bercé par les poétiques légendes de la vieille Alsace, élevé dans les traditions de ce patriotisme, étroit sans doute, mais d'autant plus énergique, qui nous fait voir dans la province où nous sommes nés, dans le coin de terre où reposent nos aïeux, notre première et notre véritable patrie, Strasbourg m'apparaissait comme la ville sainte et inviolable entre toutes ”