Charles le Chauve

“ Les rois ne naissent pas tous mauvais; les hommes ne naissent pas tous serfs. L'histoire désigna le coupable, fixa la date du crime, et fournit la preuve, la charte d'asservissement. Dès lors, il ne fut pas plus permis d'absoudre Charles le Chauve que d'excuser son crime, la féodalité. ”

“ Ceux qui -trouvaient dans le dernier acte de Charles le Chauve la preuve manifeste de sa faiblesse, devront se mettre en quête de nouveaux arguments; nous ne les leur fournirons point; nous ne songeons point à donner notre avis sur le problème si complexe des origines féodales, ni à faire un portrait de' Charles le Chauve, ou une étude de son gouvernement. Il nous suffit de détruire une erreur qui, s'imposant aux savants, au public avec la force d'une véritable tradition, a trop longtemps égaré les recherches des uns, le jugement de l'autre. ”

“ Il sait que son fifs et ses fidèles sont d'accord; son fils ne sera même, en cas de révolte, qu'un instrument entre les mains des rebelles. Mais il ne peut rien exiger des grands. Ils lui échappent par des promesses vagues.
Charles le Chauve a recours à tous les moyens pour prévenir une coalition dont l'opposition des fidèles à l'assemblée est l'indice le plus sûr; il prévoit toutes les occasions qui pourraient leur servir de prétexte. Il apporte à multiplier ses demandes de garanties, la même obstination que ceux-ci mettent à les rejeter. ”

“ Enfin, le 6 octobre 877, Charles le Chauve mourut. Il avait alors cinquante-quatre ans et était en possession de la couronne royale de France depuis trente-huit ans, et de la couronne impériale d'Occident depuis douze ans.
On assiste sous son règne à la décadence de la royauté qui se montre incapable de défendre ses sujets contre les invasions étrangères et qui se sent impuissante à empêcher la formation de petits groupes de grands seigneurs affranchis de son autorité. ”

“ En dehors du péril allemand, en dehors de la sauvegarde des frontières et notamment de la frontière franco-bretonne, en dehors enfin de la protection contre la piraterie normande, le grand drame du règne de Charles le Chauve est celui de la montée féodale : les grandes familles comtales visent à l'indépendance, à l'hérédité de leurs « honneurs », à la formation subreptice de ces agrégats de comtés dont quelques-uns préfigurent déjà les futures grandes seigneuries féodales. ”

“ Il n'y a plus qu'un pas à faire de part et d'autre il semble qu'historiens et jurisconsultes soient prêts à se rencontrer et à déclarer ensemble que Charles le Chauve par faiblesse ou par vanité a établi l'hérédité des fiefs. ”

“ L'aristocratie l'a compris: elle emploie le mot, elle ne s'engage pas sur le fond des choses. La septième proposition de l'empereur reçoit en définitive le même accueil que la première; les grands laissent à Charles le Chauve l'entière liberté, mais aussi l'entière responsabilité de ses actes. Ils ne veulent pas s'associer à ses projets; ils ne veulent concourir ni au succès de l'expédition, ni à la défense du royaume, tout en se réservant de troubler l'une ou l'autre, par tous les moyens, dans toutes les circonstances possibles. ”

“ Comme on n'y avait tenu compte que des ambitions et des intérêts des princes, sans égard aux traditions et aux besoins des peuples, la France, au lieu de rentrer dans ses limites naturelles, les vieilles limites gauloises, fut resserrée dans des lignes arbitraires si étroites, que sous peine d'étouffer, elle devait tôt ou tard les briser et en sortir. Si Charles le Chauve avait été un Français, un vrai roi de France, certes il n'eût pas accepté une pareille mutilation ; mais c'était un fils d'empereur, n'ayant
devant les yeux qu'un type, qu'un idéal, l'empire d'Occident ”

“ De même, vers la fin du règne de Charles le Chauve, l'Italie a été durant longtemps une occasion de discordes Charles le Chauve a été d'abord retenu par la distance; mais il s'était préparé des alliés qui travaillèrent en sa faveur; le frère de Teutberge, Hucbert, est abbé de Saint-Maurice en Valais, sur les confins du royaume de Louis II. Il intrigue contre l'empereur, probablement au profit. de son protecteur, Charles le Chauve'. Il paye ses intrigues de sa tête, mais l'abbaye passe après lui à son neveu Boson, qui est l'instigateur de la politique de Charles le Chauve en Italie. ”

“ Charles le Chauve voulait obtenir de son fils et des fidèles la promesse de ne point agir ainsi lorsqu'il aurait passé les Alpes. Les grands n'ont pas compris, ou plutôt ils ont feint de ne pas comprendre. Comme tous les adjectifs latins, le mot securus a un double sens, passif et actif. Le roi l'avait employé dans un sens « Qu'ai-je à craindre de mon fils et de vous? Les fidèles l'ont employé dans l'autre « Vous n'avez rien à craindre pour votre fils. » Leur réponse diffère de la proposition royale par un contresens ou plutôt par une équivoque. ”

“ Ces divisions sont si peu l'œuvre du roi, que Charles le Chauve reconnaît à Touzy qu'aucun des membres de ces sociétés locales ne peut et ne doit se mettre en rapport avec lui, sans en avoir prévenu les missi de sa région, ou ses associés 2; l'intérêt individuel est si fort, l'intérêt général compte pour si peu, que le roi doit se résigner à ce fâcheux état de choses, pour en éviter un qui serait peut-être pire. Les gens sont si négligents, même dans une région, qu'ils ne se souviennent du roi et de leurs devoirs envers les autres fidèles que quand leurs propres biens sont menacés 3. ”

“ C'est ainsi qu'en 858, Charles le Chauve a pris les biens d'Adalard et de tous ceux qui l'avaient abandonné à l'ile d'Oissel dans son expédition contre les Normands, les biens d'Hugues, de Bérenger, de Landrade et de ses fils propriétaires de Noailles en Champagne; il les'a ensuite forcés à s'enfuir auprès de Louis le Germanique Il punit de même les grands qui ont entraîné, en 870, son fils Karloman à la révolte5. Les fidèles qui manquent à leurs devoirs en Germanie perdent leurs biens et s'enfuient en Gaule 6. ”

“ La féodalité conserva malgré lui ses donjons et ses tours, les agrandit, les fortifia, les multiplia, les arma contre la royauté. Le sentiment populaire fut avec elle. On ne comprenait pas qu'en présence de l'ennemi commun, des dévastateurs du pays, le roi, pour retenir quelques lambeaux de sa prérogative, exigeât, sous prétexte de révoltes ou de brigandages, qu'on abattît ces murailles derrière lesquelles les populations trouvaient un sûr asile !
Charles le Chauve eut alors une bonne inspiration. ”

“ Il varie aussi suivant les circonstances où se trouvent le roi ou les grands. En 877, Charles le Chauve, quittant son royaume qu'il abandonne aux éventualités d'une révolte, voudrait obtenir de ses fidèles et de son fils qu'il soupçonne, des promesses plus précises, des garanties formelles, valables pour toute la durée de son absence. A l'époque du soulèvement des Aquitains, c'est le roi, au contraire, qui offrait aux grands de fixer la nature et l'étendue de ses obligations envers eux « quod secundum ministerium facere debet ». ”

“ Ainsi étudié, comparé à la législation de Charles le Chauve tout entière, le Capitulaire de Kiersy nous révèle tout un mouvement d'idées, et comme une série de traditions qui portaient la société carolingienne, à la suite de l'Église, vers un libre idéal de concorde et de paix. Le gouvernement devenait inutile le législateur se contentait de faire appel à la justice des uns, à la charité, à l'indulgence des autres. L'amour de Dieu et l'amour du prochain suffisaient atout régler dans cette société. L'ordre dépendait de contrats garantis par Dieu et reconnus par tous. ”

“ La paix, la paix pour tozls, pour les Églises, à l'intérieur du royaume et aux frontières; la paix par la justice, par le respect des droits et des biens de chacun; par un effort énergique contre les Normands c'est là l'objet principal que doivent se proposer les princes carolingiens et que Charles le Chauve se proposait à Kiersy. La paix, d'autre part, ne va point sans la concorde la concorde entre les rois, la concorde entre les grands sont nécessaires au bien du royaume. ”

“ Créer des ducs, des rois par vanité, n'est-ce pas le dernier mot de l'aveuglement et de la faiblesse? N'est-ce pas la raison première de la naissance des seigneuries, que le roi instituait lui-même par orgueil? Il n'y a qu'un malheur, c'est que l'empereur était mort lorsque Boson devint roi de Provence.
Paul Emile a trouvé d'autres preuves du caractère qu'il prête à Charles le Chauve quand ce n'est pas par vanité qu'il crée des duchés, c'est par faiblesse. ”

“ Et lorsque Charles ; troisième fils de l'empereur, devint roi de Provence, il fut un « roi inutile » suivant l'énergique expression d'un contemporain.
Comme si l'indépendance proviuciale déjà coonsommée dans une partie de l'empire, ne menaçait pas de s'établir partout ailleurs , Charles-le-Chauve n'en persistait pas moins à s'occuper surtout d'étendre les limites de son royaume, c'est-à-dire d'augmenter le nombre de ses vassaux ingouvernés et ingouvernables. Il ne néglige jamais l'occasion de le faire, même aux dépens des autres princes
carolingiens. ”

“ Le feu que Charlemagne avait à peine étouffé quelque temps sous la cendre se rallume avec une violence inouïe, et bientôt un nouveau droit public émerge et domine : la guerre privée n'est plus l'arme de l'individu ou de l'homme libre, mais le privilége du bénéfice ou du fief. Déjà ces dissensions armées menaçaient de désoler l'empire quand, dans le synode de Pistes, Charles le Chauve promulguait l'édit célèbre où se lisent ces remarquables paroles : « Nous ne pouvons tous être rois, et cependant nous souffrons avec impatience celui que Dieu a placé au-dessus de nos têtes (2) . » ”

“ Au dehors, l'empereur qui passe les Alpes peut craindre pour ses Étals une attaque subite des fils de Louis le Germanique le moyen le plus sûr de la prévenir, ou tout au moins de l'arrêter dès le début, c'est d'établir entre le souverain qui part, son fils et les grands qui restent un système de correspondance non interrompue A la moindre alarme, Charles le Chauve devra être prévenu par des courriers à pied et à cheval du danger qui menace ses États. ”

“ La féodalité ne peut être 'que l'oeuvre d'un despote assez maladroit, assez imbécile pour avoir à un certain moment sacrifié sa dynastie aux exigences des seigneurs. Ce despote, c'est Charles le Chauve; ce moment, c'est le Capitulaire de Kiersy-sur-Oise.
L'erreur de M. de Cordemoy servait à merveille à coordonner les idées fausses que les érudits ou les philosophes se faisaient du régime féodal, de Charles le Chauve. ”

“ La fidélité de l'aristocratie est, quoi qu'elle en dise, sujette à caution. Elle a besoin, dans les cas difficiles, d'être entretenue par des serments nouveaux. Les anciens ne suffisent point généralement. Les grands en font l'aveu ils autorisent l'empereur à punir ceux qui ne les ont point respectés, et à leur en imposer le respect à l'avenir. Ils se contredisent à quelques lignes d'intervalle, puisqu'ils engagent Charles le Chauve à croire à la sincérité de leurs promesses et qu'ils reconnaissent ensuite que certains d'entre eux les ont violées. ”

“ Il réunissait d'autre part certains jours tous ses conseillers et leur faisait connaître le résultat de ces études et de ces délibérations. En sorte qu'il travaillait régulièrement avec certains hommes de temps en temps, suivant le lieu, avec d'autres, plus nombreux, à l'administration du.royaume. Charles le Chauve a fait comme son grand-père. Il apprend à son fils à faire de même. Nécessairement les fidèles doivent de leur côté se prêter de leur mieux à ce genre de gouvernement. Ils seront empressés auprès de Louis le Bègue ils lui fourniront sans retard les conseils qu'il leur demande. ”

“ L'État ne reposait point sur l'obéissance des sujets, mais sur les engagements réciproques du roi envers les grands, des grands envers le roi, sur la fidélité mutuelle jurée sur les reliques et garantie par Dieu. Il en fut ainsi au onzième siècle comme au neuvième; le serment féodal est une sorte de serment de fidélité. La définition que donne Fulbert de Chartres de la fidélité est précisément celle que nous avons essayé de formuler en rapprochant les termes caractéristiques de la législation de Charles le Chauve. ”

“ Tout ce qu'on croit savoir au dix-septième siècle, c'est qu'un règne est particulièrement remarquable entre tous par l'influence qu'il a eue sur la ruine de la royauté et sur la naissance des grandes seigneuries, c'est celui du faible, lâche et vain Clarles le Chauve;il y a deux termes que l'on ne prononce pas généralement, celui d'hérédité féodale et celui de Kiersy il y en a d'autres que l'on répète sans cesse orgueil, faiblesse matérielle et morale de Charles le Chauve. ”

“ C'est surtout Mézeray qui a contribué à répandre dans le public le jugement qu'il avait lui-même formulé. Le succès prodigieux de son Abrégé de l'Itistoire de France, qui, en cinquante années, eut seize éditions, fut fatal à Charles le Chauve* à côté, au-dessous du portrait physique, on lisait le portrait moral qui n'était point flatté, tous les deux d'ailleurs aussi peu authentiques l'un que l'autre. ”

“ Le tout n'est pas d'avoir raison et de le prouver; il faut encore, lors même qu'on est dans son droit, savoir pardonner, oublier, et travailler pour sa part à l'entente finale qui doit s'établir entre les rois et les frères. Il est plusieurs fois question dans les capitulaires et dans les annales de pardons, de réconciliations de ce genre entre les rois; on s'accorde d'abord provisoirement à l'aide d'une trêve. Charles le Chauve donne ainsi, en 862, à son fils Louis d'Aquitaine, qui a provoqué une révolte des grands, son pardon au moyen d'une trêve. ”

“ Les guerriers se retiraient dans leurs
donjons, et, du haut de leurs murs crénelés, défiaient les rares attaques des barbares L'invasion passait comme un orage, brûlait les églises, saccageait les campagnes, se chargeait de butin, emplissait ses barques et disparaissait. Charles le Chauve la guerroyait comme il pouvait : quand il avait une armée, il marchait à l'ennemi; quand il n'en avait pas, il payait sa retraite et levait alors des taxes extraordinaires qui achevaient de le rendre odieux à des peuples incapables de se défendre, mais très-mécontents d'avoir à payer leur sécurité. ”