Joseph Calmette

“ Particularité curieuse : à travers ces campagnes, défavorables au Capétien, le duc, à aucun moment, ne pousse contre lui ses avantages à fond. Un scrupule féodal, dont on a par ailleurs maints exemples, protège dans le roi, en cas de péril, le suzerain général. Le vassal défend âprement ses droits ou ses prétentions, mais il respecte, même vainqueur, — surtout vainqueur, — son chef hiérarchique. La dignité royale, en tant qu'elle garantit au roi sa place à la cime de la pyramide du système, le préserve d'une catastrophe que le jeu des forces brutales pourrait lui attirer. ”

“ Guillem V, surnommé le Grand, fut le prince le plus splendide de sa lignée. En épousant l'héritière de Gascogne, il assura en sa faveur l'unité du Sud-Ouest. Ainsi étendu, le duché correspondait au tiers de la mouvance. Aussi le grand Aquitain se vit-il offrir une royauté : en Italie, il est vrai. En 1025, les prélats et barons transalpins demandèrent au puissant magnat méridional de régner sur eux. Il ne se soucia pas d'une acceptation qui l'aurait mis infailliblement en opposition avec l'Empire. Son culte de la belle vie facile le préservait des trop capiteuses tentations. ”

“ Il doit hommage pour ceux-ci, il n'en doit aucun pour ceux-là. Ni lui ni son suzerain ne savent la raison de cette façon différente de traiter la terre. Un axiome court dans le monde féodal et s'exprime en ces termes : nulle terre sans seigneur. On imagine une irrégularité, une perte de document, n'importe quelle hypothèse pour expliquer l'étrange situation de la terre pour laquelle l'hommage ne se prête pas. On tend invinciblement à ramener l'exception à la règle, le privilège au droit commun. Une pression continue s'exerce pour convertir les alleux en fiefs. ”

“ Il n'en demeure pas moins que la vérité positive s'obstine à se dérober. Quelque espoir que l'on conserve de voir clair un jour dans l'imbroglio de cette énigme, il faut, pour l'instant, en prendre son parti. Elle n'est point résolue. On ne peut déterminer avec certitude quel fut le père, quelle fut la mère de ce Robert le Fort, le plus anciennement connu des Capétiens, dont le surnom signifie le « courageux » et qui apparaît brusquement comme l'un des personnages les plus en vue du royaume de France sous le règne de Charles le Chauve. ”

“ Hugues le Grand épilogue, puis il cède. Mais ce n'est point sa coutume de jamais faire rien pour rien. Il fait payer à son captif la liberté qu'il est contraint de lui restituer. Il met même cette liberté à un très haut prix. Après toutes les largesses qu'il avait dû consentir depuis son retour d'Angleterre, il ne restait plus guère au fils de Charles le Simple que la forteresse du mont Laon. Hugues se l'est fait céder par la reine Gerberge. Il la garde et la confie à son vassal le plus en vue, Thibaut de Chartres, dit Thibaut le Tricheur. ”

“ Pour mieux le tenir en mains, le duc amène le souverain de Laon à Paris. Comte de Paris comme l'a été son oncle Eudes, Hugues est chez lui au cœur de la Cité. Mais Louis sent la pression de cette emprise. Sitôt qu'il le peut, il quitte la ville de sainte Geneviève. Il se rend à Compiègne, qui est d'appartenance carolingienne. Mieux encore, Louis prend pour chancelier l'archevêque de Reims, Artaud, qui est tout aussitôt le conseiller le plus écouté de l'entourage royal. Reims, plus que jamais, fait fonction de centre de gravité politique. ”

“ Au début du XIIe siècle encore, au temps où s'achève le règne peu reluisant de Philippe Ier, le pouvoir royal est si faible que le souverain virtuel ne peut même pas prétendre à exercer tous les droits qui découleraient pour lui de sa suzeraineté. A ses flancs, les grands magnats féodaux sont si puissants que leur indépendance est à peu près totale, et que celui à qui ils prêtent hommage risquerait gros à vouloir faire rendre à leur vassalité tout ce qu'on pourrait prétendre en faire sortir.
Le royaume est plutôt une fédération de grands seigneurs qu'une monarchie. ”

“ La royauté, à travers ces secousses, vacille sur ses bases. On soupçonne qu'à ce stade la féodalité, luxuriante et touffue, se sent peut-être à la veille d'étouffer l'autorité souveraine.
C'est surtout la vertu du sacre qui milite pour sa conservation. C'est aussi, peut-être, la souplesse et l'humilité de cet Henri Ier, le plus mal connu de nos
rois de sa race, qu'on entrevoit pourtant réaliste et tacticien. Il cède, il recule, mais il gagne du temps. ”

“ La menace est sérieuse pour Raoul. Il tire de ses domaines bourguignons le plus clair de sa puissance ; mais, autour de lui, chacun bat sa marche. Hugues le Grand, qui voit Raoul et Herbert déjà virtuellement affrontés, redouble de prudence. Les Normands s'étant proclamés favorables au Carolingien, le fils de Robert leur barre la route. Mais, ensuite, il fait la paix avec eux. Louvoyer, alterner les gestes et les attitudes, c'est le secret de la réussite. Le réalisme du duc de France ménage à la fois le présent et l'avenir. ”

“ Le roi est sacré, le roi est théoriquement l'égal de l'empereur romain, il est le successeur direct des monarques bibliques, l'Église lui reconnaît une mission morale divine ; mais les droits des vassaux sont si précis et si pressants que la dignité souveraine n'a plus d'application tangible. La souveraineté a été pratiquement appropriée par morceaux au profit d'anciens fonctionnaires transformés en grands magnats. De reculs en reculs, la souveraineté a cessé d'être elle-même. Parvenue au bas de cette pente inexorable, la royauté apparaît comme une entité morte. ”

“ Au vrai, pendant la période finale du règne de Charles le Chauve et pendant toute la décade suivante, le cousin Hugues est certainement le personnage le plus sûr et le plus influent à la cour des Carolingiens.
C'est l'heure où les forces de dislocation jouent à plein dans tous les pays de l'Occident chrétien. L'évolution centrifuge de l'économie entraîne le morcellement politique : le royaume tend à rompre son unité comme l'a fait l'empire. ”

“ Le droit de déshérence, dont nous avons vu la portée en Bourgogne pour le duc, jouait en faveur de la couronne dans l'ensemble du royaume. Toute lignée féodale qui s'éteint a pour héritière la branche aînée de la dynastie capétienne. La gestion prudente du domaine peut, d'autre part, comme pour les ducs de Bourgogne1, offrir l'opportunité d'achats intéressants. Ducale ou royale, la tactique est toujours la même.
De la sorte, de l'avènement de Capet à la mort de Philippe Ier, des acquisitions non négligeables sont venues arrondir le capital foncier initial. ”

“ Paris, dans l'anxiété, attend l'arrivée salvatrice du petit-fils du grand empereur Charles.
Charles le Gros s'ébranle. Sa prochaine arrivée est annoncée. L'espoir renaît. Une grande armée impériale, dit-on, est en route. Le duc Henri a été mis en tête de l'avant-garde. Hélas ! Le duc Henri, trop soucieux de soigner sa renommée personnelle, commet l'imprudence d'attaquer l'ennemi sans attendre la masse de ceux qui le suivent ; il se fait noblement, mais malencontreusement tuer. Et voici le plus grave. La mort de son second enlève tout courage au faible empereur. ”

“ Guillaume X d'Aquitaine est Guillaume VIII de Poitiers.
Les pouvoirs ducaux ont, à l'inverse, débordé, au moins par moments, sur l'Auvergne, car le comte d'Auvergne a été un vassal des Guillems. Un lien d'hommage a rattaché aussi aux Guillems Loudun et Saintes, qui pourtant avaient pour seigneurs les comtes d'Anjou. L'intrication des investitures est telle que de grands magnats peuvent être vassaux les uns des autres pour tel ou tel fief. ”

“ Baudouin devint comte de Flandre. Gand, Bruges, Courtrai et Mempisc passèrent sous son autorité, et il laissa une belle principauté comtale à son fils Baudouin II, quand il mourut en pleine ascension en 879.
Baudouin II porte le même surnom que son royal grand-père. Il est appelé Baudouin le Chauve. C'est un manoeuvrier plein d'astuce. Le rôle équivoque qu'il mène le révèle, de surcroît, fort peu scrupuleux sur le choix de ses moyens. Plus âprement qu'aucun autre magnat contemporain, il exploite sa fidélité
comme une marchandise ”

“ Dans la
formule d'humilité qu'il affecte, « roi par la grâce de Dieu » (Gratia Dei Rex) , on sent déjà poindre, en dépit de toutes les faiblesses, la royauté de droit divin. On peut le dire sans commettre d'anachronisme : la promesse d'un Louis XIV est enclose dans la royauté vacillante de l'humble et médiocre Philippe Ier.
Enveloppée dans les formules, la souveraineté a traversé les siècles hostiles où elle aurait pu périr. Le stade de la monarchie féodale a été une étape nécessaire pour sa conservation et sa future splendeur. ”

“ L'idée de monarchie évoque celle de pouvoir d'État ; l'idée de féodalité évoque l'idée antinomique de liens d'homme à homme. A première vue, les deux termes peuvent paraître incompatibles. Ils le sont dans la sphère des idées pures. Et cependant, les deux idées qui s'expriment ainsi vivent simultanément côte à côte, et elles réalisent une composante sui generis, celle-là même dont le temps béni de saint Louis offrira l'harmonieuse synthèse. ”

“ L'AVÈNEMENT des Fleurs de lis a marqué l'heure où s'oriente vers son radieux destin cette monarchie dont le réveil a inauguré une ère
historique nouvelle.
A la montée féodale, enfin devenue étale et déjà nettement en recul, succède l'ascension du pouvoir royal.
Mais il y a plus. Autour de la royauté elle-même, un réveil général, et pour ainsi dire communicatif, ranime une activité économique, sociale, intellectuelle, qui s'accélère et met en mouvement toutes les forces du progrès. C'est la marche vers l'avenir. ”

“ La psychologie de Louis nous est mieux connue, par chance, que celle de ses prédécesseurs, et sa figure se détache avec un assez haut relief sur le fond du tableau un peu sombre de l'histoire de son temps.
Au physique, le cinquième Capétien nous apparaît comme un gros homme, à la corpulence précoce, disgrâce physique à laquelle il doit son surnom dans l'histoire classique traditionnelle. C'est un mangeur intrépide et un buveur capable de se distinguer la coupe en main. C'est un sportif plein d'allant, adonné à tous les exercices du corps, amateur de tous les plaisirs des sens. ”

“ Hugues aime mieux développer les honneurs féodaux qu'ils lui ont laissés. Manœuvrer entre les prétendants au trône rapporte plus que de se mettre sur les rangs. La surenchère continuelle n'est-elle pas la plus fructueuse de toutes les opérations possibles ? N'accorder à Raoul qu'un appui précaire, intermittent, en exigeant toujours davantage, tarifer en hausse tantôt l'aide et tantôt la neutralité, voilà la meilleure tactique. A travers vents et marées, le duc de France joue, avec maîtrise, de cette formule, aussi souple que féconde. ”

“ Il y avait pas mal d'alleux en Bourgogne, tout le démontre, au temps où les Capétiens prenaient en mains le duché.
Or, la multiplication des fiefs, par le mécanisme du parage, et la fixité des terres allodiales eurent cet effet que, — de plus en plus, — l'alleu devint l'exception. La situation de l'alleutier apparaissait, de ce fait, exceptionnelle et anormale. Il n'a pas de titre par définition, sa terre n'ayant donné lieu à aucun contrat. Ce qui complique singulièrement les choses, c'est que, souvent, le même personnage possède des alleux et des fiefs. ”

“ Elle est exaspérée, visiblement, de n'avoir pas pu arracher au roi une élimination du fils de la vraie reine, de n'avoir pas pu empêcher ce fils, qu'elle hait, de s'approcher du trône, d'en avoir l'expectative, de jouer un rôle politique de plus en plus en vue. Faire disparaître un tel gêneur serait le rêve. Bertrade n'est pas femme à s'embarrasser de scrupules. Elle tente de faire assassiner Louis. Elle tente de l'empoisonner. Le crime brutal échoue. L'intoxication n'aboutit qu'à rendre le prince malade; mais son tempérament de sportif réagit, et il se relève assez vite. ”

“ On le voit toujours affairé, toujours dans la fièvre de quelque entreprise : sa rapidité fait l'admiration des contemporains. Velociter, c'est-à-dire vite, festinanter, c'est-à-dire en toute hâte, ou des expressions équivalentes : Suger donne, en racontant la vie du prince, la sensation vive de ce rythme accéléré, si caractéristique de la manière du roi.
Sensibilité exquise, impressionnabilité jaillie d'un cœur ardent, bonté foncière, vigueur physique et activité toujours sous pression : tel est bien Louis VI d'après les témoignages concordants de nos textes. ”

“ Le travail du « vilain », l'homme de la villa, fait son office. La peine qu'il prend chaque jour est la grande motrice du mieux être.
Mais le commerce et l'industrie, champs d'action de la bourgeoisie, cette autre classe laborieuse, se font une place de plus en plus large parmi les sources de la richesse nationale, et déjà il y a un fief français où la bourgoisie balance la fortune du seigneur, c'est la Flandre, où les exportations des métiers priment le rendement du sol. ”

“ Le roi vit, il vit tumultueusement à bien des égards, mais la royauté est en sommeil.
Parfois ce sommeil est coupé d'un retour passager de conscience. Des affaires multiples sollicitent, qu'il le veuille ou non, le descendant de Capet ; mais une double considération négative fournit la mesure de son vrai rôle et l'étiage de sa puissance efficiente : les deux plus grands événements de la seconde moitié du XIe siècle se déroulent en dehors de la présence capétienne : la conquête de l'Angleterre par les Normands et la première Croisade. ”