Jean-Alexandre Germain

“ Rheims, où il prétendait se faire sacrer, l'arrêta six semaines; il ravagea la Gascogne, la Brie, vint sur la fin du carême camper à Montlhéry, près Paris, espérant amener les Français à combattre. Il ne put y parvenir et dirigea ses fureurs sur la Beauce. Un orage épouvantable le saisit de terreur : il croit entendre la voix du ciel. Se tournant vers l'église Notre-Dame de Chartres, il promit à Dieu de faire la paix. Son armée était affaiblie ; toutes les forces de son paya l'avaient suivi, de sorte que l'Angleterre se trouvait sans défense contre les invasions étrangères. ”

“ Robert Courte-Heuse, fils aîné de Guillaume-leConquérant, simple duc nominal de Normandie pendant l'existence de son père, prend le gouvernement de fait de cette province aussitôt après le décès de Guittaume; il en est le huitième duc, et fut couronné par l'archevêque de Rouen. Robert n'est que l'ombre de son père, s'il en a la dévorante ambition , il n'en a ni le grand caractère , ni le génie, ni la prudence; il est le jouet de ses favoris, qu'il gorge de richesses aux dépens de la fortune publique ”

“ Annibal franchit les Alpes, et secondé par les Gaulois cisalpins qui viennent se ranger sous ses drapeaux, il est vainqueur des Romains au Tésin et à la Trébia; mais l'habileté des Romains, politiques et guerriers tout à la fois, pour lesquels la guerre était un besoin et l'extension de leurs conquêtes une nécessité, n'en soumet pas moins à leurs lois le pays des Allobroges, des Rhuténiens et quelques peuples limitrophes, dont ils incorporèrent le territoire à leur empire, organisant le tout en province romaine. ”

“ Le duc et Robert, comte de Mortain , qui combattaient au premier rang, faisaient à la fois le service de capitaines et de soldats. La victoire était à eux, si le roi voyant de loin le désordre des siens, n'eût accouru pour les rallier; il les ramène au combat, qui recommence avec plus d'ardeur et de carnage que la première fois. Les Normands soutinrent vigoureusement cette deuxième charge , sans que leurs bataillons s'ouvrissent et que personne perdît son rang. ”

“ Nous avons dit que le roi d'Angleterre n'avait pas d'enfants ; en effet, soit, comme on l'a prétendu, qu'il eût fait vœu de chasteté , vœu téméraire dans un mari, et absurde dans un roi qui avait besoin d'héritiers; soit qu'il eût étendu à sa femme, Edithe, fille de Godwin, l'aversion qu'il portait à son beaupère , il outragea l'hymen et méconnut les charmes de la jeune reine , qui cependant était belle, douée d'un caractère qui la rendait agréable à la nation et n'avait rien de la rudesse de son père. ”

“ Après différents messages , Guillaume eut recours à la dernière raison des rois, il fit des préparatifs de guerre. Mais , pour une aussi grande entreprise , il lui faut des subsides : il assemble les états-généraux à Lillebonne , les entretient de ses projets de réunir l'Angleterre à son duché, de l'utilité et de la gloire qui en rejaillira pour la patrie normande. Son éloquence est vaine, les états refusent les subsides , parce que si le succès ne couronne pas l'entreprise, la Normandie en reste appauvrie, et , dans le cas contraire, elle deviendra province de l'Angleterre. ”

“ La guerre continue, la Normandie, l'Anjou , la Touraine, le Maine et la plus grande partiedu Poitou, réunis pour toujours à la couronne, reçoivent les lois françaises.
Jean-Sans-Terre, lâche témoin des succès de son rival, va cacher son opprobre en Angleterre et tyranniser ses sujets ; cependant il veut reprendre ses anciennes possessions les armes à la main; son audace disparaît tout-à-coup devant les périls ; la médiation du pape lui procure une trêve de deux ans. Le peuple Anglais en est humilié , les barons ajoutent le mépris à la haine que le roi leur inspirait. ”

“ Guillaume quitte l'Angleterre; Robert n'ose l'attendre et s'enfuit à son approche. Il se réfugie dans la petite ville deGerberoy, en Beauvoisis; Guillaume le poursuit et assiège cette place. C'est là que dans une sortie, Robert, qui n'a pas reconnu son père sous son armure, lui porte un coup de lance terrible qui désarçonne le monarque et l'étendà ses pieds. Un cri de Guillaume prévient un parricide et fait connaître au rebelle l'horreur de sa victoire. Les larmes de Mathilde, sa mère, peuvent seules obtenir son pardon, et le
père conserva la possession réelle du duché de Normandie. ”

“ La suite du règne de Pépin ne démentit pas de si heureux commencements. Il jouissait de la plus grande renommée; des ambassadeurs venaient de tous côtés lui offrir les hommages de leurs souverains. Il avait réuni à la couronne l'Auvergne, la Saintonge, le Limousin et le Poitou que quelques particuliers
avaient envahis et possédaient sous le titre de comtés, pendant le règne des rois fainéants ses prédécesseurs. ”

“ Le roi d'Angleterre avait promis au comte Geoffroy, en lui donnant sa fille, l'investiture du duché de Normandie; mais s'il n'a l'art d'éluder ses promesses, il en possède du moins l'habitude; fausser son serment était pour lui simple peccadille, et l'histoire nous dit à chaque pas, entre princes quels peuvent être les liens du sang. Henri, bourreau de son frère, est attaqué par son propre gendre; celui-ci veut exercer son droit d'investiture, prend les armes, porte la guerre sur les frontières du Maine et de la Normandie ”

“ Ils échouèrent et périrent en hommes convaincus de la justice de leur cause. Bonaparte avait soumis l'Italie. La coalition étrangère se dissolvait par la force des choses et les victoires de nos troupes , lorsque les élections de 1797, en introduisant des royalistes dans la législation, vinrent ranimer leur espoir. Ils voulaient renverser le Directoire ; le Directoire triompha; sa puissance s'en accrut et parvint au plus haut degré. Le traité de Campo-Formio et le congrès de Rastadt complétèrent la paix avec l'Autriche et l'Empire; l'Angleterre seule continuait la guerre. ”

“ Diverses peuplades qui occupaient les deux rives du Rhin, depuis les sources du Mein jusqu'aux marais Bataves, c'est-à-dire la Franconie, la Westphalie et la Gueldre, s'étaient réunies, sous le nom de Franks, pour défendre leur indépendance si souvent menacée par les Romains. Contents jusqu'alors, ils n'avaient pas franchi leurs limites, ou s'ils l'avaient fait, leurs excursions dans les Gaules n'étaient que de simples courses et jamais ils n'avaient eu l'idée de s'y fixer; mais ayant trouvé leur pays trop épuisé pour fournir à leurs besoins sans cesse renaissants ”

“ Les députés de chaque conciliabule sont pris et livrés à d'horribles supplices ; aux uns Raoul fait arracher les dents ; d'autres ont les yeux crevés, les mains coupées, les jarrets brûlés; d'autres enfin sont jetés dans le plomb fondu ou brûlés à petit feu. Guillaume, comte d'Hiesmes, frère de Richard , avait refusé de se rendre à l'assemblée des barons, pour prêter serment de
fidélité. Le comte d'Yvri fut chargé de le réduire. Guillaume, persuadé qu'il pouvait défier le duc de Normandie, consolide ses remparts et fait de grands préparatifs de défense. ”

“ Les trois aînés, Guillaume Bras-de-Fer, Drogon et Humfroy , vont en Sicile; ils offrent au catapan de l'armée grecque de combattre, sous ses ordres, les Sarrasins établis en Sicile; ils en viennent aux mains avec les infidèles et les mettent en pièces.
Guillaume Bras-de-Fer ou Fier-à-Bras tue de sa propre main le chef des Arabes. Leurs combats sont des combats de géants.
Le catapan qui n'a pu que les admirer vient à les craindre, puis il les paye d'ingratitude. Ils expulsent les Grecs de l'Italie et s'emparent de la Pouille ; Guillaume Fier-à-Bras en est proclamé comte par ses soldats. ”

“ La duchesse Mathilde, son épouse, resta dans Argentan où elle accoucha d'un fils. Eléonore éprouve à son tour les tourments de la jalousie qu'elle avait fait éprouver à son premier époux: dans sa fureur, - elle excite ses enfants à s'armer contre leur père ; ils se réunissent à Louis-le-Jeune et investissent la ville de Rouen. Henri qui se trouvait en Angleterre débarque à Bailleur et entre triomphant dans sa capitale; désolé d'avoir à combattre ses enfants, il leur offre le pardon ; ils répondent par de nouveaux outrages, et ravagent la Normandie, la Bretagne et l'Aquitaine ”

“ Bernard, roi d'Italie, mettant de côté le vice de sa naissance, prétend, comme fils de Louis, aîné des descendants de Charlemagne, avoir des droits à la couronne de son grand-père ; pour les faire valoir, il s'insurge contre son oncle et vient l'attaquer. Louis, averti à temps, passe les Alpes et surprend le jeune imprudent que son armée abandonne. Dans cette extrémité, il prend le plus dangereux parti, celui de venir lui-même à Chàlons se jeter aux pieds de l'empereur et lui demander pardon; il fut arrêté avec tous les seigneurs de sa suite. ”

“ Robert souscrivit enfin à la décision de Rome ; la rèine fut répudiée. Le pape, comme apaisé, daigne lever l'interdit ; tout se calme et rentre dans l'état normal.
Séparé de la reine, le roi contracta une nouvelle alliance; il prit pour femme Constance, fille du comte de Provence, princesse orgueilleuse, dont le caractère altier acheva sa pénitence, car elle le tourmenta le reste de sa vie. Elle tenta de soulever les fils du roi contre leur père. Elle avait toute la méchanceté de Frédégonde, sans en avoir les talents ; à ses autres vices elle joignait la cruauté ”

“ Le règne de Harold ne dura pas une année , et l'Angleterre passa tout entière sous la domination normande. La perte du côté des Anglais fut évaluée à vingt mille hommes , et celle des Normands à huit mille. Le vainqueur fit enterrer les morts de son armée, et permit aux gens du pays de rendre le même devoir à leurs compatriotes. Harold fut excepté, ses restes furent accordés à sa famille , qui les fit transporter et inhumer au monastère de Waltliam. ”

“ La discorde est au camp des ennemis ; ils lèvent furtivement le siège; l'arrière-garde tombe tout entière sous les coups de Richard et de ses compagnons. Ce n'est plus un enfant à la merci de ses ennemis , c'est un homme, un héros que l'adversité a pu rendre grand et qui joint à ses vertus guerrières la sagesse et la prudence d'un législateur. Par son alliance avec Hugues le Grand, sa puissance est devenue respectable. A sa mort, en 956, le 16 juin, Hugues, son allié, lui confie la tutèle de ses enfants, tige de cette famille qui depuis huit siècles gouverne la France. ”

“ Il nomme pour gouverneur de la Normandie , pendant son absenbe, Alain, duc de Bretagne, son vassal et son parent; il confie le jeune Guillaume au roi de France et part, en pèlerin , pour la Palestine, si l'on est pèlerin avec un faste orgueilleux et en étalant sur son passage un luxe asiatique; il entre dans Rome et dans Constantinople en satrape de l'Orient : la mule qu'il monte porte des fers d'or , qu'à dessein on a mal attachés , et qui deviennent la proie des spectateurs. ”

“ RICHARD II fut le quatrième duc de Normandie. Il n'a d'autre mérite que de succéder à un grand homme ; mais il oublie que, pour s'en rapprocher, il ne suffit pas de se livrer à des pratiques de dévotion , de ne voir que prélats et barons qu'il enrichit du fruit de ses exactions sur la partie de la nation que, dans sa superbe, il nomme ses vilains. Les seigneurs veulent surpasser Richard. ”

“ Toute la nation se rendit insensiblement à la religion chrétienne. En 507, Clovis gagna sur Alarik, deuxième roi des Visigoths, qu'il tua de sa propre main, la bataille de Vouglé ou Vouillé, près Poitiers, et il soumit tout le pays compris entre la Loire et les Pyrénées. En vain la ville d'Angoulême voulut résister, il lui fallut promptement ouvrir ses portes et recevoir le vainqueur ; il défit aussi, près de Toulouse, l'armée d'Almarik, fils d'Alarik. Les Romains, les Bourguignons et les Visigoths ayant évacué les Gaules, Clovis en demeura seul possesseur. ”

“ Bientôt après, Arioviste , leur chef, fit venir de nouvelles troupes de la Germanie, pénétra plus avant dans les Gaules et s'établit près des rivés de la Seine.
Huit ans après, César chasse Arioviste, soumet les Gaulois et les Belges qui bientôt se révoltent et expulsent les Romains.
César s'empare de nouveau des Gaules que défend en vain le vaillant Wercingentorix. Cet admirable chef des Gaulois, contraint de présenter ses mains aux fers des ennemis de sa
patrie * conserva néanmoins toute la dignité de son beau caractère, et la fermeté de l'homme dont on ne peut enchaîner que le corps. ”

“ Le chemin do Jérusalem est le chemin des cieux : la guerre est sainte, les soldats sont sacrés, le pardon des péchés est promis et annoncé à tous ceux qui partageront ou contribueront à cette sainte expédition. Le mouvement imprimé, la première Croisade est publiée; les autres expéditions ont également recu la dénomination de Croisades, parce que le pape avait ordonné que les fidèles porteraient une croix cousue sur l'épaule. Aymar, évêque du Puit en Auvergne, fut le premier qui reçut la croix de la main du Saint-Père; Guillaume, évêque d'Orange, fut le second. ”

“ La dynastie anglaise se trouva rétablie - Edouard, fils d'Ethelred et d'Emma , monta sur le trône.
1042. Le nouveau roi se fit aimer par sa douceur, son humanité, sa justice. Un seul être dans le royaume éprouva de sa part un acle de rigueur personnelle , ce fut sa mère. Par les conseils de Godwin, il lui enleva ses trésors et la relégua dans un monastère, où elle passa le reste de ses jours. Elevé en Normandie, pays dont la civilisation était plus avancée qu'en Angleterre , Edouard avait contracté des goûts , des habitudes, des mœurs inconnues chez les Anglo-Saxons. ”

“ Philippe , roi de France, tout occupé de lui-même et de ses plaisirs, est le témoin passif de l'expédition. Beaudouin de Flandres, régent de France, beau-père de Guillaume, la favorise secrètement. L'entraînement est si grand , qu'en outre les sacrifices pécuniers , la noblesse française vient se ranger d'elle-même sous les bannières normandes. Les comtes d'Anjou, du Maine, du Poitou, ceux de Léon , de Vitré, de Fougères, de Dinan , de Chàteaugiron briguent l'honneur de servir sous le premier capitaine du siècle. ”

“ Louis sentit, mais trop tard, la faute que l'on avait faite en ne s'opposant pas à ce que Henri icr, déjà roi d'Angleterre , s'emparât de la Normandie au préjudice de Robert, son aîné, et qui seul avait droit à la couronne ducale. Cette imprévoyance nécessitera la guerre; mais quel moyen de l'entreprendre, lorsqu'un simple châtelain aspirait à la royauté , et faisait entre les quatre pontslevis de son castel des rêves superbes : on voyait un comte de Corbeil, prenant ses armes pour aller combattre le roi, dire gravement à son épouse : « Comtesse, donnez-moi vous-même cette épée; » ”