Prélat

“ Un prêtre et même un simple fidèle peuvent contredire publiquement un prélat, s'ils croient en conscience les enseignements de ce prélat dangereux pour les peuples et opposés à la doctrine communément enseignée. L'histoire de l'Église est remplie de faits identiques à celui qui m'a forcé de prendre la plume. ”

“ « Notre sœur, dit-il, notre sœur est morte, il est vrai ; mais sa vie est cachée dans le Christ Jésus. » Et le prélat à son tour, acceptant l'oracle, s'écrie : « Bienheureux les morts, » « qui meurent dans le Seigneur », répond le chœur.
Mourir dans le Seigneur, c'est vivre, et la vie présente pour ceux qui vivent ainsi n'est qu'un sommeil dont ils s'éveilleront à la voix qui annoncera l'époux. Le prélat en fait comme l'essai: « Levez-vous, dit-il, vous qui dormez, et le Seigneur vous illuminera. » ”

“ Quel tableau plus digne de nos regards que celui d'un Prélat venant visiter ses chères ouailles et se délasser pour ainsi dire en famille des rudes fatigues de l'épiscopat! Quel vaste champ ouvert aux inspirations du génie ! Quelle gloire, s'il réussissait à bien montrer
ce qu'a de moral et de poétique, cette douce arrivée qu'accompagnent tant de fruits spirituels ! ”

“ J'ai vu une troupe nombreuse de jeunes enfants; celles que m'a confiées la divine Providence ; et, au milieu d'elles, j'ai vu un saint Prélat, un Prince de l'Eglise, le successeur des apôtres, s'abaissent au niveau de l'enfance la plus tendre, se faisant tout à toutes , pour gagner tous ces coeurs à Jésus-Christ. Elles se pressaient autour de lui, elles enviaient le bonheur de celles qui pouvaient seulement toucher la frange de ses vêtements, elles recueillaient avec un religieux respect et une avidité filiale les paroles tombant de sa bouche vénérable. ”

“ Le prélat lui répondit : « Mon enfant, je désire de tout mon cœur établir cette œuvre et lui donner toute la célébrité qu'elle mérite; mais c'est une chose difficile. Si vous connaissiez comme moi les difficultés! Nous avons déjà tant de peine à faire marcher notre peuple dans la voie ordinaire; que dira-t-on, si nous proposons quelque chose de plus? cela n'excitera-t-il pas à faire de nouveaux blasphèmes? Exposez à Dieu nos difficultés; priez beaucoup pour moi; demandez au Seigneur de nouvelles lumières; s'il vous éclaire, vous m'en donnerez connaissance. » ”

“ Il y a dans la figure et l'attitude du prélat quelque chose de singulièrement imposant, qui contraste vivement avec la figure et le geste de ceux qui l'amènent. On voit qu'il essaie, avant de mourir, de rassembler ses dernières forces et de ressaisir un reste de dignité. ”

“ On fait une quête ; les riches donnent ce qu’ils veulent. Le prélat garde ces aumônes pour en assister les veuves, les orphelins, les malades, les prisonniers, les pauvres, les étrangers, en un mot, tous ceux qui sont dans le besoin, et dont le prélat est spécialement chargé. ”

“ Sitôt que l'heure est venue où l'Eglise place sur les lèvres de ses ministres ces prières qu'elle distribue le long du jour, comme un aliment spirituel qui se multiplie en se partageant, on voit le pieux Prélat se recueillir à l'instant même, et, cessant de traiter avec les hommes, converser avec Dieu dans le silence de son âme. Ah! je le sais, on cherche de préférence dans la vie des hommes ce qui éclate au dehors, ce qui éblouit et fascine. Trop souvent on mesure le mérite à tel acte retentissant qui a eu le privilège de frapper l'attention, et l'on se tait sur le reste. ”

“ On a déjà dit que ces sortes d'entretiens étaient le triomphe du saint prélat, et l'on n'a guère vu qu'il n'y ait pas achevé ce qu'il avait commencé en chaire. Comme il joignait à une haute capacité et à un grand usage une présence d'esprit admirable, une modération à l'épreuve de tout, et une douceur insinuante que rien n'était capable de vaincre, il avait des avantages dont il n'était pas aisé de se défendre. ”

“ Le bon prélat l'écoute avec, bienveillance ; il mêle ses larmes à celles qu'il voit couler, répond avec une bonté touchante que de grand coeur il consent à intercéder pour eux, qu'il y mettra tout l'intérêt du père le plus tendre pour des enfants chéris; et, sans perdre un instant, laissant même inachevé le repas qu'il venait de commencer, il part avec eux pour aller remplir cette mission de noble charité. ”

“ Quant à nous, mes frères, efforçons-nous d'imiter une si belle vie et d'obtenir une si belle mort. Si, pourtant, il restait encore quelque chose à purifier dans l'âme de notre cher Prélat, unissons nos prières ferventes à celles de l'Eglise et du prêtre, pour lui ouvrir au plus tôt les portes du bonheur éternel. ”

“ attends-tu donc que, sans bulle et sans titre,
Il te ravisse encor le rochet et la mitre ?
Sors de ce lit oiseux qui te tient attaché,
Et renonce au repos, ou bien à l’évêché. »
EtElle dit : et, du vent de sa bouche profane,
Lui souffle avec ces mots l’ardeur de la chicane.
Le prélat se réveille, et, plein d’émotion,
Lui donne toutefois la bénédiction. ”

“ Quelle magnifique cérémonie ! Qu'il était majestueux le digne et vénéré Prélat lorsque, revêtu de ses habits pontificaux, il s'avançait sous les arcs-de-triomphe, au milieu de bannières flottantes, par un radieux soleil, et que suivi d'un nombreux clergé, de toutes les religieuses, des élèves vêtues de blanc, il entra dans cette enceinte qui, à sa prière, allait devenir un temple du Seigneur. Nous ne saurions oublier ce moment solennel, cette imposante et triple consécration. ”

“ Aussi le recueillement a été plus grand encore, les sympathies plus vives et l'émotion plus profonde, lorsque le saint Prélat, oubliant toutes ses grandeurs pour ne plus penser qu'à sa paternité spirituelle des âmes, nous a conjurés, en termes que le cœur et le zèle inspirent quelquefois subitement et que la plume trop froide se refuse à reproduire, de songer à notre salut, et à notre éternité que cette Cloche sonnera ! ”

“ Le saint prélat reconnaît pourtant qu'il y a des naturels durs et indociles ; qu'il se forme quelquefois des penchans si violens et des habitudes si fortes qu'on ne les peut vaincre que par beaucoup de sévérité envers soi-même. Alors il la faut employer ; mais il veut qu'on revienne toujours à une douce et sainte confiance en Dieu, à l'imitation du Prophète-Roi, qui, après avoir affligé son âme par les reproches dont il l'accablait après ses chutes, la relevait ainsi avec douceur : « Pourquoi êtes-vous triste, ô mon âme, et pourquoi » me troublez-vous ? ”

“ Du Prélat éminent dont nous avions à écrire la vie, nous croyons avoir, dans la mesure de nos forces, mis suffisamment en lumière les actes et les oeuvres, la nature morale et les aptitudes intellectuelles. ”

“ Le vénérable Prélat est sur-tout sensible à ce rafinement de cruauté. Il s'empare d'un coin de son cachot : un regard de mépris en éloigne ces créatures impures qui osent à peine lever les yeux devant lui, et demeurent respectueusement sur les limites qui les séparent de la vertu. ”

“ C'est bien le même principe de foi qui a inspiré à l'Église de donner, dans sa sainte Liturgie, tant de marques de vénération aux Prélats, les encensements, les génuflexions, hommages qui ne s'arrêtent pas à l'homme, mais qui s'élèvent à Jésus-Christ que représente le Prélat. C'est pour la même raison que l'on donne aux Papes et aux Évêques, les termes honorifiques de Sainteté, et autres. Plût à Dieu, que dans les temps où nous vivons, ces sentiments de religieux respect, ces vues surnaturelles, ne s'altérassent pas dans le clergé. ”

“ Le saint prélat, dans une lettre où respirent toute la bonté et toute l'élévation de son âme, leva cette difficulté et tâcha de lui faire comprendre qu'il n'y avait point de contradiction dans la conduite de l'Église ; qu'à la vérité le désir de conserver à la pénitence sa gravité aux yeux des peuples la forçait à repousser le relaps hors de son sein, mais qu'elle n'en professait pas moins la rémissibilité de tous les péchés et qu'elle se croyait obligée à aimer tous les pécheurs et à intercéder pour eux dès qu'ils donnaient lieu d'espérer qu'ils se corrigeraient. ”

“ QuJe chante les combats, et ce prélat terrible
Qui, par ses longs travaux et sa force invincible.
Dans une illustre église [1] exerçant son grand cœur,
Fit placer à la fin un lutrin dans le chœur.
C’est en vain que le chantre, abusant d’un faux titre,
Deux fois l’en fit ôter par les mains du chapitre :
Ce prélat, sur le banc de son rival altier
Deux fois le reportant, l’en couvrit tout entier. ”

“ Les consolations et les conseils que le prélat donnait dans l’église à ses rustiques ouailles, à ces hommes simples, brûlés par les travaux de la campagne et enchaînés à de dures nécessités, allaient à leur véritable adresse. ”

“ Je voudrais pouvoir vous redire les touchantes leçons données à un grand de la terre devenu le serviteur de l'Eglise, par le saint prélat qui, devant ce que le monde offrait de plus élevé et de plus ambitieux, prêchait l'humilité, la patience, la charité, comme les seuls attributs de la dignité véritable. ”

“ Car le Christ est égal à son Père en dignité, et il siège à la droite de Dieu le Père, comme on le lit dans le Symbole ; ce que représente le prélat debout, avant l’offrande, à la droite de l’autel. Dans l’oblation de soi-même, le Christ s’est fait hostie pour nous, et voilà pourquoi le prélat, qui est son type, dès le moment de l’offrande doit s’attacher tout entier à cet autel, qui figure celui de la croix. ”

“ Par un secret du ciel, qui voulait éprouver sa constance, le prélat, craignant sans doute que ce ne fût qu'un aveugle mouvement de zèle, lui refusa cette permission.
L'intrépide jeune homme ne se rebuta point; il multiplia ses visites; il conjura et sollicita avec tant de persévérance et d'importunité qu'il nuit par obtenir l'autorisation si désirée. ”

“ A cette patrie et à cette terre le Prélat apportera toutes ses affections, tout son dévouement, toutes les forces de son esprit et de son eceur ; il appelle sur elle les miséricordes et les bénédictions les plus abondantes ; il prodigue les plus paternelles assurances à ce vénérable clergé, à ces communautés ferventes, à ce peuple immense auquel il va désormais associer sa vie ; et comme il a confiance dans la protection et la bonté du Tout-Puissant, il espère qu'il ne demeurera pas un ouvrier inutile, et que son apostolat portera des fruits de salut. ”

“ Dans ce cas vous seriez la victime du respect humain, ou le jouet d'une certaine fascination partie de haut, à laquelle vous n'auriez pas la force de résister. Je m'explique.
Depuis plusieurs années vous vivez dans la familiarité d'un prélat d'une famille ancienne, d'une grande opulence, d'un caractère aimable et de manières gracieuses, qui s'est donné 'à l'Eglise, en lui apportant tout ce qu'il avait de distinction, de puissance et d'élégance dans le monde. ”

“ Comme si enfin un Prélat vénéré et digne de l'être pouvait se voir contraint à sacrifier la répugnance profonde et consciencieuse qu'il professa toujours pour la publicité de ses actes, et à livrer aux jugements de la multitude une conduite dont iL ne devait compte qu'à Dieu et à l'Église ! ”

“ Les premiers ont dans l’extérieur la simplicité évangélique & la gravité de leur ministere ; au second âge, le visage austere, l’ample barbe, l’habit grossier ont déjà disparu ; au troisieme, les évêques n’offrent plus qu’un air riant, des cheveux qui flottent avec élégance, une parure recherchée. Voyez un de nos prélats peint au sallon : il a des joues couleur de rose, des levres purpurines, des yeux qui vous caressent ; un jeune prélat est presque une beauté. ”

“ Le prélat rapportait simplement une tradition conservée dans sa famille et ces sortes de souvenirs sont souvent détruits par une note écrite ou encore par un acte de l’état-civil qui, lui porte toujours des dates. ”

“ Le saint prélat, étendu sur son lit, bénit les religieux de son ordre, prosternés à ses pieds ; des personnes, de tout rang et de tout état, s'empressent de venir recueillir les derniers soupirs de ce vieillard respectable. ”

“ Pour soutenir cette procédure et pour la fortifier, le prélat assembla chez lui les évêques qui étoient à Paris ; il y assembla l'un après l'autre le chapitre de son église, les députés des collégiales, les curés de la ville et des faubourgs, et les supérieurs de toutes les communautés. Aux uns et aux autres il tint à peu près le même langage, en leur proposant d'adhérer à l'appel au futur concile. Le roi étoit si puissant et si respecté, le prélat étoit si craint et si estimé, que par acclamation tous répondirent qu'ils adhéraient. ”

“ Que ne puis-je, s'il existe quelque part, exposer à ce vénérable prélat mon désir empressé de savoir les contrées qu'il habite, pour arriver jusqu'à lui, même à travers les sables brûlants du désert, et lui dire qu'il a oublié ce que nous sommes , ou que jamais il ne nous a connus? ”

“ Telles sont les règles que traçait le saint prélat à ses prêtres; mais, comme souvent on se fait illusion et que les confesseurs sont exposés à prendre, dans leurs pénitents, pour inspirations de l'Esprit-Saint, soit les inspirations de l'amour-propre, soit les écarts d'une imagination exaltée, ou les suggestions de l'esprit de ténèbres, il crut devoir ajouter à sa circulaire des règles pour le discernement des esprits 1. ”

“ Pères si fort en colère contre le peuple et plusieurs bons religieux qui soutenoient la cause de ce saint Prélat, que, comme vous avez des poètes en tout pays, il y en eut qui firent contre eux des vers pleins de vanité, où ils relevoient la force de leur Compagnie, et traitoient de canaille les ecclésiastiques et les Religieux qui suivoient l'Évèque, qu'ils appellent une fourmi. ”

“ Le Prélat lui parla avec tant de bonté, l'exhorta avec tant de douceur & de force, qu'il lui fit promettre de se trouver à l'Eglise dès le lendemain, avant que les Fidèles ne fussent assemblés, pour lui épargner une confusion; imaginaire; & qu'il recevroit sa confession. Il n'y eut que le charitable Pasteur qui s'y rendit. Malgré la vive impression de l'air qui lui glaça presque la tête, son.courage le-, porta à commencer les exercices. A peine eut-il célébré les saints Mystères, qu'il fut, obligé de se retirer. ”