Gustave Planche

“ Le modèle est riche et le marbre est pauvre. La courbe des orbites, si pure et si grande dans la nature, ne se comprend plus dans le marbre ; et pourquoi ? parce que l’artiste a choisi le regard dans un moment malheureux. Au lieu de prendre le champ de l’œil au moment où la paupière, repliée sur elle-même, disparaît presque entièrement pour ne plus laisser apercevoir qu’une ligne mince et diaphane, il a choisi l’instant où la paupière, à demi abaissée sur le globe de l’œil, n’a ni la grâce du regard ni la beauté du sommeil. ”

“ Les premiers plans, qui d’ordinaire s’encadrent dans les plans plus éloignés, ont ici un rôle contraire à remplir. Dans la toile de Decamps, le héros ne s’appelle ni Marius, ni le chef des Cimbres : le héros, c’est la foule ; et pour la foule il n’y a pas de premier plan. Si les figures qui viennent sur le cadre concentraient l’attention comme dans les parades militaires qui peuplent nos salons, ce serait une fantaisie de peintre, ce ne serait pas la grande invasion des Cimbres repoussée par Marius.
L’unité pittoresque n’est pas ici moins réelle que l’unité poétique. ”

“ Je voudrais pouvoir louer M. Eugène Isabey, car son talent m'a toujours inspiré une vive sympathie. Il y a, dans l'éclat et la magie de son pinceau, quelque chose de si éblouissant et de si riche que la raison a beaucoup à faire pour imposer silence à la curiosité. Il faut laisser au plaisir des yeux le temps de s'apaiser et de s'attiédir, avant d'essayer sur une toile de M. Isabey l'analyse et la réflexion ; mais, une fois l'heure venue, la critique ne peut sans injustice se montrer indulgente. ”

“ Le plus beau portrait de M. Champmartin, celui qui se rapproche le plus de son Hussein-Pacha, c'est Mme de Mirbel. Le masque est d'une finesse exquise, la vie est partout, et la manière nulle part. On retrouve et l'on devine la chair sous la peau, et la charpente sous la chair; la mousseline et les fleurs de la robe ne laissent rien à désirer pour la transparence et la légèreté. Les mains sont ici étudiées avec conscience et rendues avec bonheur, la composition des terrains est bonne ; mais le paysage, d'ailleurs ingénieusement disposé, est plat et sans profondeur ”

“ En présence de ses œuvres comme à la lecture des Méditations , on éprouve la même impression ; c'est la même rêverie vague et immense, le même entraînement vers des pensées graves et indénnissables ; on voit s'ouvrir devant soi le même horizon lointain et infranchissable.
Convient-il que la peinture, qui, de toutes les formes de l'imagination, est la plus positive et la plus réelle, se propose et tache de réaliser et de traduire de semblables impressions? Appartient-il au pinceau de lutter avec
la poésie et la musique, de prétendre comme elles à la fantaisie, à la fantaisie pure? ”

“ Sa manière de voir la nature manque de profondeur et de gravité. C'est une perpétuelle improvisation, variée, étincelante, qui se joue et se transforme, qui échappe le plus souvent à la critique, que les conseils et le blâme ne sauraient atteindre, qu'il faut accepter pour en jouir; mais aussi c'est une succession indéfinie d'œuvres sans portée et sans durée, une série interminable de succès de tous les jours, qui s'ajoutent sans se réunir, qui éblouissent et qui n'éclairent pas, qui ne se constatent qu'en se renouvelant, qui gâtent en même temps l'artiste et le public. ”

“ Le peintre, comme le poëte, n'a guère souci d'arranger ce qu'il voit ; il lui suffit de l'avoir vu et bien vu pour essayer de le traduire. Peu lui importe d'ailleurs que deux yeux bourgeois ou blasés, habitués aux spectacles factices des livres ou des galeries, se contentent tout d'abord de l'œuvre qu'il leur présente ; il a foi dans la force et le charme de la vérité, il croit et il espère qu'elle saura bien se faire comprendre, et tant pis pour ceux qui ne se donneront pas la peine de l'étudier et de pénétrer jusqu'au fond les mystères qu'elle recèle. ”

“ Prenez, dans l'imagination française depuis 1815 jusqu'à 1830, tel instrument qu'il vous plaira, le marbre, la toile, la parole ou l'orchestre, et vous trouverez toujours le caprice au lieu de la volonté, la débauche au lieu du recueillement, le contentement de soi-même au lieu d'une expression nette et concise, conclusion dernière et définitive de plusieurs épreuves douloureuses. La fantaisie, vierge pure, vouée à l'amour des plus hautes facultés, cède la place à une femme sans nom, courtisane lascive, habile à réveiller les sens, ou à les endormir par l'épuisement. ”

“ Sa Maison turque, exécutée dans un sentiment d'exquise et intime naïveté, ne laisse rien à désirer sous le rapport de l'harmonie et de la lumière. Les murs crayeux et chauds se mirent dans l'eau, l'eau frémit et se plisse, les barques se balancent. Il y a sur toute la toile une vérité d'ensemble et de détail, un bonheur et une puissance d'exécution que rien ne saurait surpasser; peut-être n'y a-t-il pas assez de profondeur. ”

“ On dirait qu'ils se sont arrangés pour le peintre,, comme un régiment pour un jour de revue.
Dans le Dunkerque d'Isabey, ce qui frappe d'abord, c'est le naturel parfait des détails.
Prenez, où vous voudrez, tel morceau qu'il vous plaira, et vous reconnaîtrez, avec un joyeux étonnement, que chaque chose a précisément la forme et la couleur qui lui appartiennent en propre. Tout a été pris sur le fait et copié avec un rare bonheur. L'art vous prend à la gorge sur tous les points de la toile. ”

“ C'est la seule miniature qui ait toute l'importance d'un portrait à l'huile. Elle aussi, elle interprète la nature, elle la prend à son heure la mieux inspirée et la plus féconde, elle saisit dans une figure la physionomie, c'est-à-dire l'expression normale, la signification poétique, le sens profond et intime, révélable seulement aux yeux de l'artiste et du philosophe. Elle sait que, pour le grand peintre, il y a des journées où le modèle ne se ressemble pas. Elle surprend le masque humain presque à la dérobée, et ne le fait pas poser. ”

“ La Vue de Rouen recevra de nombreux suffrages; l'habile combinaison des lignes, l'immensité de la perspective, la forme heureuse et vraie des dunes, la solidité des premiers plans, la pâte légère et floconneuse du ciel, ne laissent rien à désirer. Un paysage tout entier d'invention, un Effet de soir, de l'eau sur le bord du cadre, au second plan un bouquet d'arbres, et au fond les ruines- rouillées d'une abbaye, valent mieux encore. La Vue de Rouen peut lutter avec les Turner ; celui-ci se peut comparer, pour la grandeur et la poésie, aux meilleurs de notre Claude Lorrain. ”

“ Or, la sculpture, qui de tous les arts est le plus sevère, le plus abstrait, le plus en dehors de toutes les habitudes de la vie réelle, ne s'improvise pas impunément ; on ne joue pas avec le marbre comme avec la couleur : l'erreur est plus facile à commettre, plus difficile à réparer. C'est, avant tout, un art de conscience et de méditation ; c'est, tout à la fois, la forme la plus durable et la plus laborieuse de la pensée humaine.
M. Pradier ne paraît pas avoir là-dessus les mêmes idées que nous ; il se confie à son ciseau comme un homme d'esprit à sa parole. ”

“ Depuis trois mois, les prémisses ont été posées; depuis trois mois nous avons constaté, avec toute l'exactitude dont nous étions capables, l'état de la peinture et de la sculpture en France ; nous avons poursuivi sous toutes ses formes, épié dans ses moindres caprices, surpris dans toutes ses métamorphoses la fantaisie vraie, franche et naïve, la fantaisie factice, arrangée, menteuse, et ce lambeau gangréné
de fantaisie morte, impuissante, qui ressaie de vivre, et que la vie répudie et renvoie à l'épuisement et à l'Oubli. ”

“ Toute cette composition est très bien entendue. Je ne blâme pas le reflet azuré qui se projette sur les figures ; mais je regrette que les vêtemens et les armures dont la couleur est bien choisie, et qui se fondent dans une gamme harmonieuse, n’aient pas pris sous le pinceau un relief plus saisissant et plus décidé. Est-ce le temps, est-ce la volonté qui a manqué ? Je ne sais. Ici les détails ne nuisent pas à l’ensemble ; l’unité se comprend au premier regard ; mais il manque à l’achèvement des parties une persévérance plus soutenue. ”

“ Les épaules ne sont pas senties, les plans du poitrail et du cou sont trop simples. Il est visible que le peintre a eu modèle et qu'il a mis dans son œuvre une conscience infinie ; mais il a manqué de hardiesse, et, en voulant donner à la nature une douceur et une harmonie artificielles, il l'a privée d'une partie de sa vie et de son énergie. Le ciel est plat, et les accidens de couleur, destinés à le varier, sont touchés comme dans une aquarelle ; le
peintre n'a pas profité des ressources que la peinture à l'huile donne pour le modelé. ”

“ Le Fils dit duc Decazes est bien posé ; la tête est jeune, vivante, accentuée; le vêtement a de la
grâce ; pourquoi sa main est-elle si molle, si passée, si indécise? Pourquoi n'y a-t-il ni phalanges, ni contours? Entre tous les portraits de M. Champmartin, celui que je préfère cette année, c'est un portrait d'enfant, à cheveux blonds, en gilet clair, avec une collerette de mousseline. La tête est délicate et transparente; les yeux sont vifs et joyeux; les lèvres sont vermeilles et humides. ”

“ Le seul reproche que j’adresserai à Mme de Mirbel, c’est d’avoir placé derrière une tête de femme une draperie qui, pour être belle en elle-même et assez bien traitée, n’en est pas moins d’un effet assez fâcheux, puisqu’elle trouve moyen d’alourdir une tête dont le regard et la chair sont pleins de vie. Au point où elle est placée, l’auteur n’a plus maintenant de conseils à recevoir ; il n’y a plus qu’à lui souhaiter des modèles dignes de son pinceau, par la pureté harmonieuse des contours, par la vivacité expressive des physionomies, comme aussi par la richesse de la couleur. ”

“ Non, Decamps est tout entier cette année dans sa bataille. C’est dans son Marius qu’il faut étudier toute la richesse de sa palette, toutes les ressources de son imagination. Le paysage est immense, la foule innombrable, la mêlée acharnée et sanglante, le désordre furieux et désespéré. On voit qu’il ne s’agit pas du gain d’une journée, mais de la ruine d’une nation. ”

“ Est-il possible, en effet, de concevoir une œuvre d'art, quelque peu complète, qui se puisse saisir et pénétrer en un seul instant et d'un seul regard? Y a-t-il au monde une joie intime et vraie, sans surprise et sans mystère? La poésie qui se laisse deviner d'abord tout entière, ne ressemble-t-elle pas à ces femmes sans pudeur qui ont toujours le sourire sur les lèvres, mais dont les yeux ne vont jamais au cœur? ”

“ Que béni soit le nom des hommes prédestinés à la gloire, qui trouvent sur la toile ou dans le marbre la forme et la couleur qui appartient à leur idée, qui lui sert de vêtement comme la pourpre aux épaules des rois, et sans laquelle elle n'existerait que pour eux! Gloire et bonheur aux volontés puissantes, qui peuvent convier au spectacle de leur pensée tout un peuple avide et enivré ! ”

“ Mais il est bon de publier que M. Bidauld, juge sans appel de M. Paul Huet, a refusé son suffrage à l'accusé.
Le jury a refusé un paysage de M. Marilhat, comme s'il naissait tous les jours des hommes capables de reproduire avec une vérité énergique, avec une littéralité irréprochable le climat exceptionnel de l'Egypte, comme si la Vue du Caire n'était pas une toile d'un rare mérite, comme s'il était donné à tout le monde d'exprimer, sans sécheresse, la végétation métallique des bords du Nil, et d'éclairer ces plantes gigantesques sans dorer la toile entière, sans la
convertir en fournaise. ”

“ Que de gloires contemporaines viendront échouer contre le même écueil; que de femmes adorées au bal, à l'éclat des lumières, des fleurs dans les cheveux, riches le soir des cheveux qu'elles ont achetés le matin, animées par la waltz, passent ignorées à l'insu de nos regards, le matin, à la promenade, à la lumière si désespérément vraie du soleil; que de beautés s'évanouissent au grand jour; que de talens prônés disparaissent dès qu'on veut sincèrement lire dans sa conscience ses impressions personnelles, ce qui n'est pas si facile qu'on pourrait d'abord le penser. ”

“ La ligne du dos et de la hanche droite est pénible plutôt que vraie. Le bras gauche n’est pas étudié avec la souplesse et le détail qu’on avait lieu d’espérer. Le torse, et principalement la partie pectorale, est divisé en plans purs et harmonieux ; mais chacun de ces plans semble plutôt le souvenir de morceaux connus que l’inspiration de la nature. Le mouvement du bras droit est tourmenté, mais n’exprime rien. Le type du pied droit qui, dans un morceau évidemment académique, devrait avoir de la noblesse et de la beauté, est pauvre, mesquin, et ne pourrait à coup sûr être proposé pour modèle. ”

“ Non, rien, dans M. Granet, ne sent les traditions de l'école flamande ; il n'appartient qu'à lui-même, et ne peut être jugé par comparaison. Un des caractères particuliers de son talent, c'est de composer avec ses fonds et ses figures un tout homogène, un, inaliénable, indivisible, dont aucune partie ne pourrait être impunément distraite. Il anime si bien les murs où se dessine le profil de ses acleurs, et en même temps il choisit si délibérément la place de ces derniers, que l'homme et la pierre, dans ses tableaux, semblent vivre d'une vie commune. ”

“ Et puis, je crois que M. Jadin a eu tort de choisir une nature d'été : la plus belle et la plus riche, la plus éclatante et la plus variée, c'est à coup sûr celle de l'automne ; alors le feuillage n'a plus cette jeunesse uniforme, cette fraîcheur monotone qui ravit d'abord, mais qui blase bien vite. Au milieu d'un paysage d'été, on est heureux du premier coup ; mais est-on heureux longtemps et peut-on l'être? Ce n'est pas mon avis. On se lasse rapidement de voir toujours la même chose, et c'est ce qui n'arrive jamais en automne ”