Étienne-Jean Delécluze

“ S'il est au monde quelque chose qui puisse dégoûter de vivre, c'est assurément cette fête lamentable du renouvellement de l'année en Flandre, et j'ai de la peine à comprendre comment un peintre tel que M. Leys, qui a su rendre majestueux sans le dénaturer un sujet aussi simple que la Trentaine de Bertal, a pu se décider à plier sous le joug du goût actuel, en employant son talent à faire une imitation scrupuleusement exacte d'une nature et d'une scène qui vous glacent jusqu'aux entrailles. ”

“ Il y a là de la poésie ; et comme une tempête ne paraît jamais plus belle que quand on la voit du port, de même la pein ture de cette marée montante, tout en produisant une vive impression sur le spectateur, lui laisse cependant la faculté d'apprécier le mérite de l'artiste. Dans un mode tout autre, M. André Achenbach a composé un paysage triste, mais plein de charme, et il a completé son envoi à l'Exposition par une Kermesse, une foire en Hollande, où les lumières des bals et des cafés sont opposées à celle de la lune. ”

“ On n'a rien envoyé de cet artiste; cependant nous ne pouvons rester muets à l'égard d'un homme dont l'âme et l'esprit sont élevés, qui a l'imagination féconde, et dont le talent, sinon comme peintre, au moins comme compositeur, mérite d'être apprécié par ceux qui professent un amour sincère pour l'art. La force de volonté d'Owerbeck qui, jeune encore, pauvre et ne trouvant de ressources qu'en lui-même, a conçu et réalisé jusqu'à un certain point le projet, en rendant à la peinture son importance morale, de lui faire revêtir des formes plus nobles, plus grandes et plus austères ”

“ S'il est au monde quelque chose qui donne une idée des étranges révolutions qui se sont opérées en ce monde, c'est la double comparaison de ce qu'était l'Angleterre au siècle de Périclès, et de la Grande-Bretagne d'aujourd'hui avec la Grèce moderne. Les monuments de l'antique Athènes sont maintenant à Londres, dont le nom n'existait même pas il y a deux mille trois cents ans ; et de cette Grèce si
riche en statuaire il y a treize siècles, il ne nous est venu que quelques sculptures dont plusieurs ne sont que des tentatives pour retrouver la voie d'un art totalement perdu. ”

“ Dans ces ouvrages comme dans celui des Lapons de M. Hockert, c'est la poésie du Nord qui en fait le charme. Le soleil est voilé, la campagne et les habitations sont tristes ; les vêtements rigides et épais cachent les formes humaines et alourdissent tous les mouvements du corps ; l'âme seule, grâce à sa nature subtile, se fait jour à travers tous ces obstacles matériels : aussi les poëtes ainsi que les artistes du Nord sattachent-ils plus à peindre les sentiments que les formes.
La Promenade est une petite peinture comique, spirituelle, composée par M. H. Helland. ”

“ Ce dernier, dont le pinceau est vif et hardi, va droit au fait et obéit à la mode sans sourciller. La crinoline, les tournures, les paniers même dont nous sommes menacés, rien ne lui fait peur, rien ne l'arrête. Mais plus prudent de
son côté, M. E. Dubufe dissimule l'exagération des vêtements, donne la ressemblance désirée aux gracieuses élégantes qui l'ont choisi pour peintre, et en somme fait de la peinture mondaine avec un talent remarquable, comme on peut s'en assurer par les sept jolis portraits qu'il a exposés. M. E. Dubufe a la vogue, et il le mérite. ”

“ Elle rend bien l'architecture, et son triomphe est le paysage; mais quand il s'agit d'imiter une tête, et à plus forte raison un tableau de maître, elle est insuffisante. C'est en vain que la patience, unie même au talent, a fait des efforts pour opposer le crayon lithographique au burin; la lutte est trop inégale, et une supériorité immense reste à l'art des Audran et des Edelinck. ”

“ L'artiste a imité la nature avec une intelligence remarquable ; et, chose assez rare aujourd'hui, le marbre est taillé de manière que l'on y sent la vie.
La taille du marbre est une partie de l'art trop négligée aujourd'hui par les statuaires. Depuis que l'on a perfectionné les moyens de mettre un modèle en plâtre au point, et que les praticiens habiles se sont multipliés à l'infini, le véritable statuaire, celui qui a composé une statue ou un groupe, et qui les a modelés en terre, semble s'en reposer pour l'exécution en marbre sur les ouvriers qu'il emploie. ”

“ Enfin, en dehors et au-dessus de tous ces riches motifs, les peintres espagnols, ainsi que ceux de toutes les nations chrétiennes, ont encore à leur disposition les sujets religieux, en sorte que, quelle que soit la variété des imaginations et des talents, chaque artiste peut choisir le mode qui convient le mieux à son génie. Seulement il ne faut pas oublier ce que nous avons déjà reconnu pour certain : que le sujet est la moindre chose dans les arts, et qu'il ne prend d'importance pittoresque que par la manière dont il est composé et rendu. ”

“ Il est à regretter seulement que cette scène, traitée avec l'énergie d'Hogarth, et dont la pantomime est si pittoresque, ne soit pas colorée, au moins dans quelques-unes de ses parties, avec plus de délicatesse. La face du disputeur colérique est d'un rouge lie de vin qui n'est ni vrai ni agréable.
Dans le Loup et l'Agneau, déjà connu en France par la gravure, M. Mulready s'est montré maître, et il a fait un véritable petit chef-d'œuvre. Un gamin anglais pur sang tient en respect le long d'une porte un autre gamin plus jeune, que sa physionomie douce et timide fait reconnaître pour l'agneau. ”

“ En Allemagne, le goût pour le style gothique, quoique assez instinctif, se manifeste plus particulièrement chez les érudits; et dans ce pays, où l'on a en général du respect pour tout ce qui est ancien, les savants, et ils sont nombreux au delà du Rhin, professent une admiration respectueuse pour tout ce qui est couvert d'un vernis d'antiquité. C'est ainsi qu'à Munich, l'Athènes allemande, les peintres et les architectes ont produit des peintures et des édifices où ils ont imité chronologiquement, tous les styles depuis celui des Grecs jusqu'à la Renaissance. ”

“ Mais ce qui donne une valeur toute particulière à ce charmant ouvrage de M. Dillens, c'est le talent remarquable avec lequel il en a traité toutes les parties. Si les attitudes et les expressions sont pleines de vivacité et d'énergie, ce n'est aux dépens ni du dessin ni du coloris que l'artiste a obtenu ces avantages : il est toujours vrai, exact même, sans que la verve de son exécution se ressente jamais des efforts qu'il a nécessairement fallu faire pour perfectionner cet ouvrage.
Avant de passer au paysage, disons quelques mots des peintres d'animaux. ”

“ Si Homère est dieu, honorez-le entre les immortels : mais s'il ne l'est pas, tenez pour certain qu'il devrait l'être. Dans cette magnifique composition, Homère reçoit les hommages de tous les grands hommes de la Grèce, de Rome, et même des temps modernes. En effet, outre les poètes, les historiens et les artistes des deux grandes nations civilisatrices de l'antiquité, le peintre, poursuivant son idée jusqu'aux temps modernes, a placé à la suite des grands personnages de l'antiquité ceux qui par leur génie ont illustré
les siècles qui ont précédé le nôtre. ”

“ Le ciel est voilé par une couche de nuages, en sorte que tous les objets dans le paysage ne sont éclairés que par une lumière diffuse qui ne fournit pas au peintre la ressource ordinaire des ombres bien prononcées pour donner de la saillie aux personnages et aux animaux qui entrent dans la composition. Cette composition d'ailleurs, qui paraît si simple au premier coup d'oeil, est disposée avec beaucoup d'art, et dans cette plaine d'Ascot le peintre a rassemblé d'une manière vraie, mais pittoresque, plus de soixante personnages et beaucoup de chevaux et de chiens. ”

“ Les Anglais, qui en fait d'art se moquent du qu'en dira-t-on et n'en font qu'à leur fantaisie, sont les premiers qui ont eu l'idée, non-seulement de donner plus d'éclat et de vivacité à l'aquarelle, mais de la faire rivaliser avec la peinture à l'huile. Ce procédé de la peinture à l'eau avait déjà été habilement mis en usage, lorsque les artistes qui l'employaient eurent l'idée, pour donner plus d'importance et de perfection à cette branche de l'art, de se former en société. ”

“ La Suisse, la Belgique, l'Autriche, l'Angleterre et l'Espagne, ainsi que la France, sont riches de cette sorte de tableaux.
En général, tout ce qui est préparé par les artistes pour plaire aux yeux et amuser le spectateur est ce que l'ensemble du public préfère aujourd'hui. Quant à ce qui exige la plus simple érudition, à ce qui force l'esprit à s'élever au-dessus de l'atmosphère commune, en un mot à tout ce qui arrache l'âme à cette quiétude du promeneur qui ne veut dépenser qu'un peu de curiosité, l'effet en est perdu pour la plupart des gens. ”

“ Dans les tableaux de Rembrandt, ainsi que dans les eaux-fortes de ce grand maître, il y a une entente délicate de la perspective dans l'ensemble de ses compositions et une dispensation de la lumière sur les objets où l'art et la fantaisie même sont toujours si heureusement justifiés par la science, qu'en voyant ses gravures privées du prestige irrésistible de son coloris, on est encore invinciblement attaché par la délicatesse du trait et par le caractère si fortement écrit de chaque personnage. ”

“ Je ne sais s'il en est à présent en Allemagne comme en France, où la multiplicité des bons modèles est si grande et les procédés pour exécuter la peinture tellement populaires, que dans nos villes ceux qui ne savent pas dessiner, peindre ou sculpter passablement sont dans la catégorie des gens qui, il y a cent ans, savaient à peine lire et ne mettaient pas un mot d'orthographe. Ce qu'il y a aujourd'hui en France d'amateurs des deux sexes en état de faire des croquis, des portraits et des compositions agréables à l'ombre de leur toit, est incalculable ”

“ L'emploi du nu implique toujours l'idée que le personnage dégagé de vêtements a l'habitude de s'en passer, et qu'il appartient à un pays où le climat et les mœurs autorisent la nudité. Car c'est une erreur de croire que le sentiment de la pudeur dépende absolument de la forme des habits ; et dans l'Orient, en Egypte, au midi de l'Italie même, rien n'est plus commun que les enfants et les ouvriers allant nus en tout ou en partie, sans qu'ils éprouvent de honte ou qu'ils blessent la pudeur de ceux qui les regardent. ”

“ Sur la plage, parmi ceux qui ont déjà mis pied à terre, les uns aident les vieillards, d'autres plus libres se rejoignent après les travaux de la semaine, et les fiancés surtout bénissent doublement le jour du repos. Dans cette composition, ou plutôt dans cette simple imitation de la nature, il y a un charme qui pour nous surtout a tout le piquant d'une peinture de coutumes qui nous sont tout à fait étrangères. ”

“ Il manque à ces ouvrages de la grandeur et surtout un certain aspect sauvage que, malgré les raffinements et les fantaisies de l'esprit humain, le ciel, les bois, les eaux et les montagnes ne perdent jamais.
En un mot, c'est le style qui fait défaut dans les paysages de Turner.
Je préfère de beaucoup ceux de la nouvelle école placés à l'Exposition universelle. Le charme qu'ils exercent est fondé sur une imitation plus franche et plus vraie de la nature, et en les voyant, notre raison et notre imagination sont plus également satisfaites. ”

“ Attiré par la couleur des objets qu'il exprime en effet avec délicatesse, ce peintre, ainsi que tous ceux de la nouvelle école dite des coloristes, non-seulement néglige la forme des objets, mais semble vouloir en repousser le langage, en choisissant des sites sans physionomie, des landes, des plaines se perdant au milieu d'horizons plats et vaporeux. Se priver du contraste des lignes dans le paysage, est une présomption un peu hardie, et que l'on ne peut se faire pardonner que par l'excellence de l'imitation des détails, comme elle se trouve dans les paysages de quelques Hollandais. ”

“ Les Pêcheurs et les Contrebandiers sont excellents, ainsi que le Vieux Troupier qui porte sa soupe; mais l'art du peintre comique s'élève à toute sa puissance dans les Musiciens grotesques : le vieux qui souffle péniblement dans je ne sais plus quel instrument à vent est fort bon, et la physionomie du jeune homme qui l'écoute en se moquant de lui est un petit chef-d'œuvre d'expression et de franche et bonne peinture. Il y a sans doute bien loin de cette poétique pittoresque à celle qui animait les productions
de Léonard de Vinci et de Luini dans cette même ville de Milan ”

“ J'ignore dans quelles dispositions sont les amateurs riches en Danemark, et s'ils payent aussi follement les peintures de genre que chez nous; mais comme le prix que la mode et l'engouement font mettre à certains ouvrages n'influe en rien sur l'estime que j'en fais, il m'importe peu que les travaux des peintres de genre soient bien ou mal payés à Copenhague ; il me suffit de savoir qu'en général le caractère de ces compositions est simple au lieu d'être maniéré, et qu'elles tendent plutôt à donner du calme à l'esprit qu'à exciter et à salir l'imagination. ”

“ Il est bien difficile de prévoir si ces généreuses tentatives faites aujourd'hui pour convertir définitivement les jalousies des peuples en une émulation noble et utile, auront des résultats plus heureux, et surtout plus durables, que dans l'antiquité et au moyen âge ; mais quelle que soit la destinée réservée à cette dernière institution, l'idée en est grande et peut produire de bons effets, puisqu'elle renouvelle, ranime et entretient une tradition de la plus haute antiquité qui tend à répandre la civilisation d'une manière égale dans le monde et à y établir la paix. ”

“ Les Français ne sauraient donc se dissimuler que dans leurs productions littéraires et artistiques, il n'y ait quelque chose d'impérieusement réglé par la raison, par l'étude et le goût qui, à peu près comme chez les Grecs et les Italiens, leur fait mettre l'expression avant l'idée, le style avant l'invention. En un mot, notre tempérament intellectuel est académique, et c'est par cette disposition naturelle, quand on n'en a pas abusé, que nos écrivains et nos artistes se sont distingués et se distinguent encore dans toute l'Europe. ”

“ Ce Lucas de Heere fut chargé en 1570 de décorer la galerie du château du lord grand-amiral Edouard, comte de Lincoln, qui lui demanda la représentation des mœurs et des habillements des différentes nations. Quand le peintre en vint à l'Anglais, il peignit un homme entièrement nu, ayant autour de lui toutes sortes d'étoffes et une paire de ciseaux, pour faire la satire de la légèreté avec laquelle les Anglais de ce temps changeaient de modes.
Mais les peintres ne faisaient guère que des portraits, et ceux qui ont été employés sous le règne d'Elisabeth étaient encore étrangers à l'Angleterre. ”

“ Les lignes variées des montagnes, le feuillage si différent des arbres, et les mouvements de terrain sont dessinés avec un goût et une finesse qui frappent et charment ceux qui aiment réellement la nature agreste ; et l'ensemble des compositions de cet artiste, sans s'écarter jamais des aspects que les campagnes et les forêts présentent, fait travailler l'imagination tout autant, mais dans la ligne du vrai, que les combinaisons fantastiques des Watteau et des Boucher anciens et modernes. ”

“ On s'aperçoit que le peintre a mis tous ses soins, nonseulement à donner la ressemblance la plus fidèle à ses héros, mais qu'il a reproduit avec une exactitude minutieuse les plus petits détails de leurs habillements somptueux. Toutes ces vérités partielles ne donnent cependant pas de vérité à la composition de l'ouvrage, et il est facile de s'apercevoir que l'artiste, au lieu de donner la vie à l'ensemble de sa scène, n'a fait, au résultat, qu'une suite de portraits incohérents dont chaque modèle a posé d'une manière théâtrale. ”

“ Le mot peinture ne serait-il qu'un vain son, et sommes-nous tenu de reconnaître pour peintres, des artistes dont nous ne voyons que des cartons ou des gravures le plus ordinairement au trait ? On peut supposer que les peintures murales qui ornent les édifices de Munich sont supérieures à celles que les Allemands ont exécutés vers 1817 à Rome, dans la maison Bartholdi; mais si, comme quelques connaisseurs nous l'ont assuré, le progrès n'est pas sensible, il faut donc se borner à considérer simplement les adeptes de l'école sérieuse en Allemagne, comme des compositeurs habiles et spirituels. ”

“ Pour dégager cette question de ce qui pourrait l'obscurcir, il faut d'abord donner une place isolée à l'école de la Grande-Bretagne, dont les principes et les productions n'ont aucun rapport avec la tendance et les travaux des artistes du continent. La peinture en Angleterre est née, comme nous l'avons déjà dit, non pas précisément bourgeoise, mais familière; et personne n'ignore plus maintenant que les mœurs, les goûts et la religion des habitants de la Grande-Bretagne, depuis le règne de Henri VIII, ont toujours enfermé l'art entre le portrait et les scènes familières. ”

“ Il y a peu de personnes, même parmi les artistes, qui apprécient à sa juste valeur l'institution de l'École des Beaux-Arts à Paris et à Rome. Depuis que l'on a donné aux concours annuels des élèves une publicité excessive, selon nous, le public s'est habitué à prononcer sur les ouvrages des jeunes gens qui sont à peine entrés dans la lice, comme si ces essais étaient sortis de la main d'artistes consommés; aussi, quand il ne surgit pas chaque année un lauréat d'un talent exceptionnel, en rejette-t-on la faute sur l'enseignement que l'on donne aux élèves. ”

“ Aussi, malgré les dangers que font courir en ce moment à notre école les séductions que les amateurs exercent sur les artistes par leurs folles prodigalités, avons-nous la conscience que du sein de notre nation si vivace et si fertile, de même qu'elle produit toujours au besoin des hommes d'État, des savants et des guerriers pour la régler, l'instruire et la défendre, il s'élèvera, comme dans le passé, un peintre dont le génie réparateur remettra encore l'art dans la véritable voie, s'il s'en écarte. ”

“ Sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, aucun des personnages qui avaient un rang dans le monde par leurs dignités, leur mérite et leurs talents, ne manquait de faire graver son portrait par un artiste célèbre, et cette habitude, si elle tirait son origine de la vanité humaine, eut au moins l'avantage de faire fleurir un art dont les résultats sont un des plus beaux fleurons de notre couronne.
Aujourd'hui cette ressource, qui a été si favorable aux procédés économiques de la lithographie et de la photographie, manque presque entièrement à nos graveurs en taille-douce. ”

“ Quelque chose de cette fabrication prompte et uniforme si avantageuse, à ce que l'on dit, pour l'industrie, le commerce et le bien-être matériel de tous, mais qui est une véritable peste pour les arts, s'est introduit dans celui de graver en taille-douce. Les pointes mécaniques dont j'ai déjà touché quelques mots, et cette fausse idée de mieux faire en ne faisant qu'avec plus de régularité, sont des améliorations matérielles qui, loin de tourner à l'avantage de la gravure au burin, tendent au contraire à la déprécier dans l'esprit des gens superficiels. ”