Grèce moderne

“ Ceux qui ont bien connu la Grèce moderne et les progrès qu'elle a accomplis, malgré la médiocrité de ses ressources et l'importance considérable de ses obligations, malgré ses vicissitudes intérieures et internationales et les dispositions souvent défavorables de l'Europe, sont unanimes à prévoir que ces populations étrangères, administrées par la Grèce, se développeront et prospéreront. ”

“ Que les peuples jettent un regard sur la Grèce moderne, qu'ils l'envisagent un instant sous toutes ses faces, et si le tableau dont ils seront frappés, tout en les soulevant d'indignation, n'excite pas leur pitié, renonçons désormais à tout sentiment humain. ”

“ Ce que l’ancienne Grèce avait fait avec l’Orient et l’Egypte, Rome avec l’ancien monde, nous l’avons fait avec la Grèce, avec Rome et avec l’Europe moderne ; nous avons concentré les efforts épais de la civilisation, ne gardant que ce qui méritait de durer, donnant aux idées littéraires et philosophiques, aux formes d’art et aux théories politiques, une force d’expansion et un caractère pratique qui sont celles de l’expérience et de la raison. ”

“ Au milieu de la plaine s’élèvent quelques rochers qui enveloppent et protégent la ville : c’est le Lycabète, le Musée, l’Aréopage, et surtout l’Acropole, le plus beau et le plus célèbre de tous. Le voyageur qui s’approche du Pirée ne voit pas l’Athènes moderne, mais ses yeux sont frappés tout d’abord par l’Acropole et les ruines gigantesques qui la couronnent. En Grèce, le passé fera toujours tort au présent. ”

“ Un jour la Grèce se fait de son propre reflet, dans une ame retirée à l'écart, une idole éternelle ; tout, unité infinie, Dieu, ce semble, éphémère autant qu'elle. Au moyen âge, un autre temps arrivé, un alchimiste divin broie à son tour pendant une autre éternité, du haut de son donjon que les anges construisent de myriades d'étoiles, la substance nouvelle des mondes et des peuples dans son creuset sans fond. Et maintenant, le moyen âge a brisé son creuset. La Grèce est là qui gît sous ses forêts
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d'oliviers; hier je la cherchais sur ses mers, sur ses monts de bruyère. ”

“ La Grèce moderne a l' intelligence , elle a les vertus domestiques , l' activité , le patriotisme , la foi en ses destinées ; puisse - t - elle bientôt trouver ce qui lui fait le plus besoin : une réforme religieuse et morale ! Il ne suffit pas à un peuple d' avoir reconquis son indépendance politique et d' avoir retrouvé l' activité intellectuelle qu' il avait perdue , il lui faut aussi l' émancipation de la conscience et une vie religieuse nouvelle . ”

“ Mais il avait donné à la Grèce un riche trésor d'expressions, de tournures, d'idées, un brillant idéal d'art et de poésie, dont la féconde et puissante influence rayonne encore jusque sur notre monde moderne. ”

“ Aujourd'hui ce rêve est à jamais relégué dans le domaine des chimères ; il faut se résoudre à entendre dans la vieille Athènes les clameurs confuses et les bruits discordants de la vie moderne , mais ces clameurs ont aussi leur éloquence ; car elles sont les cris joyeux de la Grèce qui recommence une nouvelle vie .
Aucun paysage ne répond mieux que les environs d' Athènes à l' idée que nous nous faisons de l' atticisme et de cette beauté parfaite que les Grecs semblent avoir atteinte . ”

“ La Grèce raconte encore dans sa désolation moderne la gloire évanouie, et laisse voir à chaque pas ce qu'elle était au temps où florissaient, dans son sein, tous les arts dont on est venu arracher l'héritage à ses fils. ”

“ Quel que soit celui à qui elle appartienne, la première condition pour bien servir la Grèce, est d'être convaincu des bases nécessaires de la révolution moderne. Toute intention qui ne se ralliera pas à l'idée d'un plan historique dès long-temps préparé sur ce pays, chancellera à l'oeuvre dans les épreuves qui l'attendent. ”

“ Si cette réjouissante statistique nous montre qu' il y a encore bien des efforts à faire pour mettre les écoles des filles à la hauteur des écoles des garçons , elle nous montre aussi que la Grèce moderne , toute pauvre qu' elle est , reste à quelque degré fille de ce Platon qui disait que le propre du Grec est la recherche du savoir . ”

“ Le XIXC siècle seul devait surmonter un tel obstacle, et la Grèce moderne pourra justement opposer une aussi belle œuvre aux efforts stériles des anciens.
Elle pourra s'enorgueillir, à bon droit, de ce travail de géant qui continue, par les plus nobles aspirations de la science, les traditions de son glorieux passé. ”

“ La liberté moderne se mesurait avec les siècles qui ne, sont plus. Plus d'idolâtrie, plus de faux semblans. Sans peur, on approchait, on jugeait, on expliquait ces colosses par les colosses de nos ; ours ; si bien, que la Grèce ancienne redevenait pour nous sans comparaison plus nouvelle et plus originale que la Grèce moderne. Un peu avant que nos philhellènes ne s'armassent pour elle, d'autres hommes s'étaient insurgés à leur manière contre l'abâtardissement des traditions qui nous voilaient et pâlissaient l'antiquité. ”

“ C'est dans cette île qu'avaient été placés avant l'action quatre cents barbares, qui furent égorgés par Aristide, et, dans cette journée que la Grèce accomplit l'oeuvre de sa destinée. Pour la première fois la lutte était engagée corps à corps entre le génie immobile et jusque là tout-puissant de l'Asie et l'esprit novateur des races helléniques, et jusqu'au soir le monde ne sut que penser de son issue. ”

“ Privé de voix, de couleurs et; de mouvemens, le caractère de sa langue est le génie allégorique des langues primitives. Les autres arts échappent peu à peu au symbole dans le même rapport que les époques où ils ont acquis leur vie indépendante. L'architecture est à la statuaire ce que l'Orient est à la Grèce, La statuaire est à la peinture ce que la Grèce est au monde moderne. Car, ainsi que la nature est construite sur la loi pure des mathématiques, l'histoire se meut sur l'idée divine de l'art. ”

“ Je ne sais si l'on a remarqué que pas un des fleuves de la Grèce n'a conservé son ancien nom, même quand les villes qu'ils traversent ont gardé le leur; partout les objets de la nature se rajeunissent et se renouvellent dans les langues ; au contraire, les mots qui tiennent à quelque chose de l'homme, tendent à se perpétuer et à vieillir comme lui.
C'était alors le temps du retour des grues et des cigognes. On entendait sans cesse leurs bandes crier au sommet de la Larisse. Des
241 oies sauvages marchaient dans la plaine à côté des laboureurs. ”

“ Mais la Grèce est aussi un univers, c'està-dire, du soleil et des mers, des rocs, des arbres, des montagnes, et puis avec l'histoire tout un monde qu'on ne voit pas, des bruits qu'on n'entend pas, des corps qu'on ne sent pas, et des pensées en foule qui germent, qui tarissent, qui croulent impalpables au fond des temps qui ne sont plus. D'abord, on peut séparer toutes ces choses. C'est au poète de s'en aller à l'aventure , de ravins en ravins, ou d'une fleur à l'autre, et de cheminer au jour le jour d'un ”

“ Toute l'histoire de la Grèce est contenue dans
188 ces alternatives de bourgs formés en villes, de villes décomposées en bourgs, suivant que la démocratie ou l'aristocratie, Athènes ou Sparte, y furent tour à tour les maîtres. De l'autre côté d'un ruisseau, quelques débris croupissent dans une eau stagnante. Plus loin une enceinte de murs modernes qui reposent sur quelques assises antiques enferme à l'un de ses angles une lourde mosquée ou église byzantine. ”

“ Avant que la rosée soit tombée , avant que l'alouette soit levée , avant que les vipères soient sorties des rochers ; allons voir si vraiment ces vieilles
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villes sont endormies, comme on le dit, sur les sommets, ou à mi-côte, ou dans la plaine. La Grèce toute entière est une fleur du matin éclose dans la nuit. ”

“ Toujours, dans les ravins et dans les plaines, il nous a paru qu'une ame d'une mollesse désespérée pourrait seule y porter aujourd'hui les rêveries que le silence des Orientaux y rendait autrefois naturelles. C'est au génie de nos villes à aller s'y armer et s'y tremper d'acier. Peutêtre est-ce l'impression de la Grèce antique, que ce foyer de lumières, qui des montagnes, des vallées, des eaux, des pierres, des arbres, afflue dans votre pensée, et en chasse toutes les ombres ; peut-être n'est-ce que la vie âpre que vous menez, et qui aiguise en vous l'ins- ”

“ Cependant, en réalité, laquelle des deux races répond le mieux par son caractère aux conditions et aux destinées naturelles d’une contrée si remarquablement maritime ? N’est-ce pas plutôt l’Ionien, navigateur, actif, aventureux, tenant toujours en éveil les facultés les plus vives et les plus brillantes de sa souple nature ? Qu’est-ce que le génie grec, sinon le mouvement et l’éclat dans la vie et dans la pensée ? La poésie, les arts, l’éloquence, la philosophie, l’instinct de liberté qui les inspire et leur donne l’élan : voilà par où la Grèce s’est révélée. ”

“ Elle a inventé les méthodes de toutes les sciences, les formules de la philosophie, les principes de la politique, les règles de l'éloquence, du barreau et de la tribune. La Grèce régnait sur le monde par son génie et ses artistes, par les armes et le commerce. ”

“ La Grèce est dans nos arts, dans nos mœurs, dans notre philosophie, dans notre entendement, dans notre poésie, dans notre éloquence; elle est dans toute civilisation, mais elle n’est plus en Grèce; son âme est devenue l’âme du genre humain. Si la Grèce et le christianisme n’avaient été, le monde serait peut-être encore à l’état sauvage, à l’âge de pierre de l’intelligence.
L’œuvre des hommes s’est émiettée sous les doigts du temps, mais la nature est restée la même ; la montagne, le défilé, la mer, le fleuve, sont toujours là, éternels témoins qui racontent. ”

“ La Grèce appartient à l’Occident par son génie, qui dans les lettres, les arts, la politique et les institutions sociales ai fait la civilisation de l’Europe, par son esprit de liberté, par ses tendances et par ses progrès. Elle appartient à l’Orient par son climat, par son soleil et par les souvenirs de la domination turque que, non sans hardies révoltes, les Grecs ont subie plus de trois siècles. Cette double influence est visible à l’exposition grecque. ”

“ Il a beau habiter la France, l’Angleterre, les États-Unis, il n’est devenu ni Français, ni Anglais, ni Américain : la Grèce reste sa première patrie, c’est au nom de ses pères, c’est dans leur langue qu’il parle et qu’il fait acte de citoyen. ”

“ C’est que les principes mêmes de la civilisation sont en Grèce. Quelques-uns de ses élémens y ont même atteint leur perfection. Il suffit de prononcer les mot arts, lettres, philosophie, pour que cette vérité éclate à tous les yeux. ”

“ Ce qui fait donc la haute originalité de la Grèce, on peut l’affirmer sans craindre de paraître ignorer les essais que d’autres avaient déjà tentés dans cette même voie, ce qui a été l’œuvre propre de la Grèce dans le travail de la civilisation antique, c’est la fondation, c’est la création de la cité. ”

“ Ce que nous maintenons, c’est la parfaite indépendance du développement de l’esprit hellénique ; c’est qu’a part l’étincelle première, la Grèce ne doit rien qu’aux dieux, à ses mers, à son ciel, à ses montagnes ; c’est que ce coin privilégié du monde, cette divine feuille de mûrier jetée au milieu des mers, vit éclore pour la première fois la chrysalide de la conscience humaine dans sa naïve beauté. Voilà pourquoi la Grèce est vraiment une terre sainte, pour celui dont la civilisation est le culte ”

“ La Grèce a la supériorité dans l'art, cette logique de la pensée, de l'imagination et du sentiment. De tout ce que la Grèce touche, divinité, philosophie, politique, poésie, musique, drame, histoire, architecture, marbre, pierre, pinceau, elle fait un art accompli. ”

“ Ce paysage rocheux, violent et farouche, oppose un démenti
tout net à quiconque se représente la Grèce comme un jardin de gaieté douce et d'agrément tempéré. La vérité est qu'en un espace restreint, la nature se montre en Grèce sous les figures les plus diverses. Et pareillement, c'est méconnaître le génie hellénique que de le résumer dans la finesse, la grâce, le sourire, et de n'en point apercevoir la puissance et la grandeur. ”

“ Les diverses constitutions, les rapports sociaux, les systèmes administratifs, la politique intérieure et étrangère, le droit, les finances, l’industrie et le commerce fournissent de nombreux sujets d’étude où il arrive parfois que la supériorité du génie grec permet de saisir en même temps l’origine et le terme de la science. L’humanité s’étudie donc elle-même en étudiant la Grèce ; elle y trouve sa propre histoire et ses lois. ”

“ Il existe également sous ce ciel généreux et fécond des âmes dignes de la splendide demeure qu’elles habitent ; mais la masse du peuple, — il serait puéril de le méconnaître, — se ressentira longtemps d’un passé désastreux. Jamais nation n’avait été enfouie sous une couche aussi profonde d’ignorance et de servitude. La renaissance de la Grèce est un phénomène dont l’histoire ne présentera probablement pas un second exemple, et qui ne saurait s’expliquer que par une vitalité exceptionnelle. ”

“ La Grèce, telle qu’on la voit aujourd’hui, est un pays de prose.
Si le peuple n’est pas poëte, il est encore moins artiste. Tous les Grecs sans exception chantent faux et du nez ; ils n’ont ni le sentiment de la couleur, ni le sentiment de la forme ; ils ne sont ni peintres, ni architectes, ni statuaires. On peut avoir de l’esprit pour un million sans être artiste pour un sou. ”

“ Je n’écris rien : mon âme est flétrie et morne comme l’affreux pays qui m’entoure ; rochers nus, terre rougeâtre ou noire, arbustes rampants ou poudreux, plaines marécageuses où le vent glacé du nord, même au mois d’août, siffle sur des moissons de roseaux : voilà tout. Cette terre de la Grèce n’est plus que le linceul d’un peuple ; cela ressemble à un vieux sépulcre dépouillé de ses ossements, et dont les pierres mêmes sont dispersées et brunies par les siècles. Où est la beauté de cette Grèce tant vantée ? ”