Laure Bernard

“ Tout près d'ici, reprille séducteur, dans une vallée qui surpasse celle-ci en éclat et en variété, autant que l'oiseau aux ailes déployées l'emporte sur le vermisseau
rampant, la fille d'Afrasiab, la belle Monéja, habite un palais de marbre où elle tient sa cour. On dirait que la nature s'est embellie à dessein autour d'elle pour lui rendre des hommages dignes de sa beauté. La terre de l'heureuse vallée ressemble à du velours, l'air y est chargé de parfums. ”

“ Baïrouth est situé sur une colline dont la base s'étend en pente douce jusqu'à la mer. Des terrasses, qui s'échelonnent jusqu'à mi-côte, sont surmontées de lignes de mûriers à soie. Entre les dômes des mosquées s'élèvent des figuiers, des platanes, des orangers et des grenadiers, d'un magnifique développement. Les montagnes déversent, depuis leurs sommets, des nappes d'eau qui glissent sur leurs flancs et forment, en se grossissant, des fleuves ou des torrents destructeurs. Des bois d'oliviers à la teinte grisâtre font un effet de contraste qui ne nuit pas à l'ensemble du point de vue. ”

“ Un officier introduit l'étranger dans la salle d'audience : c'est une pièce magnifique, ouverte sur un jardin orné de fontaines; depuis le trône jusqu'à l'entrée du jardin, les princes, les ministres, les nobles, les courtisans et les gardes du roi sont rangés dans l'ordre qu'ils doivent occuper. Tous étalent un grand luxe de costumes ; mais rien ne saurait se comparer à l'éclat du souverain ; son trône et ses vêtements resplendissent des pierreries les plus belles qu'on ait jamais vues. Deux officiers, porteurs de baguettes émaillées d'or, avertissent l'ambassadeur de saluer. ”

“ Le prince royal, Frédéric de Prusse, fut confié dans ses premières années à la même surveillance que Wilhelmine. Dès leur plus tendre enfance, ils prirent une vive affection l'un pour l'autre.
Renfermés dans les lois d'une sévère étiquette, l'éducation des princes parla d'abord plus à leurs yeux qu'à leur cœur. Ils apprenaient à respecter une reine dans leur mère, un roi dans leur père. Des affections de famille, on leur en parlait peu, dans le sens où elles répondent aux besoins du cœur, à la naïveté, à l'expansion de la jeunesse. ”

“ Après une longue conversation pleine d'intérêt, un noir entra et avertit lady Esther, en se couchant devant elle, le front sur le tapis, les mains sur la tête, que le repas de l'étranger était servi.
Ce repas était dressé sous un berceau de jasmin et de lauriers-roses. Lady Esther, qui ne se met jamais à table et vit seulement de pain et de fruits, pria son hôte de ne pas compter sur sa société pour prendre son repas ; mais bientôt elle le fit prévenir qu'elle l'attendait de nouveau. En véritable Orientale, lady Stanhope fumait une longue
pipe lorsque le voyageur revint auprès d'elle. ”

“ MATHILDE.
Oh ! si cela pouvait être de suite, Elise!
que je revoie encore maman, elle m'aime, mon retour lui fera du bien, je prierai Dieu qu'il me la conserve, je ne la quitterai plus.
ELISE.
Oui, chère Mathilde; nous partirons bientôt ; essuie tes yeux, viens revoir tes compagnes; nous t'aimons toutes; moi, j'ai des torts à réparer. Ah, ma chère cousine! je ne savais pas quel chagrin je pouvais te faire quand je souhaitais de t'éclairer sur ton sort.
EUGÉNIE.
C'est toujours comme cela dans le mal qu'on prépare aux autres. ”

“ Vous êtes la seule personne avec laquelle je puisse traiter, reprit l'homme simple: voici huit piastres, tout
ce que je possède, mais ayez soin que je reçoive ensuite le centuple, car autrement je ne pourrai jamais satisfaire ma femme et mes enfants. » Pour plus de sûreté, Abdulla raconta son histoire au mendiant. Celui-ci put à peine retenir un sourire, en prenant les huit piastres du paysan; et lorsque son bienfaiteur s'éloigna, le pauvre répéta sa formule d'une voix toute joyeuse : « Charité, charité.
Celui qui donne au pauvre prête au Seigneur, et le Seigneur le lui rendra au centuple. » ”

“ Le scheik de Palmyre était le fils de l'émir Méhanna-el-Fadel, chef de tribu de Méhafma, que les voyageurs ne tardèrent pas de rencontrer dans la plaine; le scheik El-Fadel n'avait pas moins de quinze cents tentes sous son obéissance; son fils lui avait envoyé un message en faveur des étrangers.
L'émir les reçut avec toute la somptuosité possible : il fit tuer un chameau pour régaler ses hôtes ; et c'était une marque de haute distinction. Les Bédouins mesurent à l'importance de l'étranger l'animal qu'ils tuent pour le recevoir. On commence par un agneau et on finit par un chameau. ”

“ Tu es un homme, toi, tu souffres sans te plaindre.
Moi, je pleure comme un enfant, quand j'ai du chagrin. Essayes-en; cela fait du bien. - Comment ta belle-mère peut-elle rejeter loin d'elle un fils tel que toi? Et ton père! lui au moins, il devrait te défendre, te pardonner. Ah ! si tu avais une mère, au lieu de ta belle-mère, elle aurait mieux compris tes efforts, pour la dédommager de la perte de l'enfant qu'elle regrette ! Ma belle-mère ! dit Ernest. C'est la seconde fois qu'on l'appelle ainsi devant moi. Ne
serais-je pas le fils de madame Darnaud? ”

“ Ayant déposé sans aucune hésitation, et comme un bon musulman, le cinquième de son trésor sur le tombeau, Abdulla se rendit au grand bazar. En y entrant, ses sens furent confondus par la vue, nouvelle pour lui, de la foule animée, des chevaux richement caparaçonnés, des nobles passant avec un cortége brillant, des chameaux et des mules chargés; tant d'objets à la fois étourdissaient le pauvre Abdulla. Des deux côtés du bazar étaient deux rangées de boutiques où toutes les marchandises de l'Europe, de l'Inde, de la Chine, de la Tartarie et de la Perse, étaient déployées. ”

“ Un jour, avant de commencer une bataille, il s'adressa ainsi à ses troupes : « Ce jour-ci, braves soldats, leur dit-il, est un jour de fête pour les guerriers; pour les héros, la salle de danse est un champ de bataille. Les cris de guerre et le son des trompettes sont leurs chants et leur musique, et le vin qu'ils boivent est le sang de leurs ennemis. »
Battu à plusieurs reprises, l'émir Hussein demanda enfin à capituler; il obtint la paix à la condition de résigner son pouvoir et d'aller vivre dans la solitude. On accusa Timour d'avoir fait tuer son ennemi après la ratification de ce traité. ”

“ Dans les instans que la supérieure passait auprès du lit de madame de Laubanne, l'avenir de Virginie était toujours le sujet de leur conversation. Son projet de prendre le voile rendait sa mère plus triste, malgré l'espèce de sécurité que cela lui donnait. La religieuse lui parlait en vain du bonheur de son état, une mère ne pouvait pas la comprendre. — Jamais, lui disait-elle, je n'avais pensé à un pareil sort pour ma fille : c'est une vie sans avenir, et puis n'est-ce pas l'isolement, l'abandon de tout sur la terre, qui la conduira là? ”

“ Les biens de ce monde, toutes les jouissances terrestres, devaient être le prix du pieux soldat. Venait-il à succomber, un paradis l'attendait, il devait y retrouver une jeunesse perpétuelle, habiter des palais ornés d'or et de rubis, et placés au milieu de merveilleux jardins, où coulaient de frais ruisseaux, où s'étendaient de magnifiques ombrages peuplés d'oiseaux, formant de ravissants concerts en ces lieux de béatitude. ”

“ L'aumône demandée avec une si jolie créature ne pouvait manquer d'être productive ; Alice commençait à sourire à ses caresses, à oublier ses jours de bonheur. Les bras de la bohémienne la portaient comme ceux de sa bonne ou de sa mère ; elle adoucissait sa voix pour lui parler, chantait pour l'endormir, lui présentait du lait et des fruits lorsqu'elle repoussait des alimens plus grossiers ; mais souvent faute de mieux et pressée par la faim, Alice partageait le pain noir de Rachel. ”

“ Quand Abdulla arriva en vue de sa cabane, sa famille accourut devant lui : Yousuph vint le premier, et demanda : « Et mon cheval, et mon épée? — Donnez-moi mon foulard et mes pantoufles dorées, mon père, dit la petite Fatime. — Montrez-moi mon vêtement de soie, ajouta Zyba, qui parut la dernière. — Les richesses vous ont changé, mon cher Abdulla, continua la bonne femme; votre visage est grave ; mais c'est que, sans doute, pour n'être pas trop chargé, vous aurez loué un porteur qui rapporte les présents chez vous, et vous pensez que nous n'aurons pas la patience de l'attendre. » ”

“ Il vit bientôt la maison changer d'aspect. Tout fut tendu de noir, tout le monde était triste ; mais Ernest ne savait pas encore ce que c'était que mourir. Madame Darnaud frappée del'idée qu'elle ne vivrait pas long-temps, n'avait jamais voulu qu'on parlât de la mort devant son fils, afin qu'il ne la questionnât pas sur cet état. Et cela se conçoit. Il eût été affreux pour une mère d'entendre la voix qu'elle aimait tant, se faire l'écho de sa pensée habituelle et la
rendre plus douloureuse en la reproduisant dans ses jeux, comme les enfans se plaisent généralement à le faire. ”