Laure Bernard

“ Ayant déposé sans aucune hésitation, et comme un bon musulman, le cinquième de son trésor sur le tombeau, Abdulla se rendit au grand bazar. En y entrant, ses sens furent confondus par la vue, nouvelle pour lui, de la foule animée, des chevaux richement caparaçonnés, des nobles passant avec un cortége brillant, des chameaux et des mules chargés ; tant d'objets à la fois étourdissaient le pauvre Abdulla. Des deux côtés du bazar étaient deux rangées de boutiques où toutes les marchandises de l'Europe, de l'Inde, de la Chine, de la Tartarie et de la Perse, étaient déployées. ”

“ Feth-Aly-Shah, soumis à la volonté de son oncle, servit, dit-on, sans en être averti, à faire tomber Jaffer-Kouli dans le piège préparé par le roi. Quand Aga-Mahomet sut que ses ordres avaient été remplis, il fit venir son héritier en sa présenoe, le chargea d'injures, en lui montrant le corps de son frère.
« C'est pour vous que j'ai fait cela, dit-il ; l'âme généreuse qui habitait ce corps n'aurait jamais laissé reposer la couronne sur votre tête. Pour vous épargner des malheurs, je me suis conduit avec une ingratitude honteuse ; j'ai commis un crime envers Dieu et les hommes. » ”

“ Un jour, avant de commencer une bataille, il s'adressa ainsi à ses troupes : « Ce jour-ci, braves soldats, leur dit-il, est un jour de fête pour les guerriers; pour les héros, la salle de danse est un champ de bataille. Les cris de guerre et le son des trompettes sont leurs chants et leur musique, et le vin qu'ils boivent est le sang de leurs ennemis. »
Battu à plusieurs reprises, l'émir Hussein demanda enfin à capituler; il obtint la paix à la condition de résigner son pouvoir et d'aller vivre dans la solitude. On accusa Timour d'avoir fait tuer son ennemi après la ratification de ce traité. ”

“ Plusieurs révoltes, causées par l'opinion religieuse, éclatèrent sous son règne. Dans les villes qui se rendirent coupables de rébellion, la population fut anéantie. Nadir, qu'on avait vu quelquefois généreux envers ses ennemis jusqu'à l'imprudence, ne savait plus gouverner ses sujets que par le meurtre. Un soir, il tomba dans son camp une flèche entourée d'un papier qui contenait ces mots : « Si tu es roi, protège et rends heureux ton peuple. Si tu es prophète, montre-nous le chemin du salut. Si tu es Dieu, aie pitié dans ta miséricorde de ceux que tu as créés. » ”

“ Le roi de Perse a toujours eu un historiographe et un premier poète ; l'un écrit les annales de son règne , l'autre, qui tient un rang à la cour, compose des odes à sa louange, et célèbre avec toute l'ardeur de la reconnaissance la munificence de son patron. Un géant et un nain faisaient, à une époque récente, partie de la cour; jamais on n'y manque d'un bouffon, qui jouit d'une très-grande liberté de parole, et prend dans ses vêtements, ainsi que dans ses manières, l'extérieur d'un fou. ”

“ Jaffer-Khan, successeur d'Aly-Mourad, et demi-frère de ce prince, conservait encore, avec Schiraz, une partie du royaume de Kurrym; il n'aurait pas résisté longtemps aux armes d'Aga-Mahomet, car il perdit bientôt toute influence sur ses propres sujets. Lâche et cruel, il périt à la suite d'une conspiration formée contre lui. Sa mort élevait Louft-AlyKhan, son fils, à sa place.
Nous touchons presque à la fin de notre tâche, en ce qui tient à l'histoire de Perse, et nous ne voyons pas que les mœurs ni la civilisation aient fait des progrès sensibles dans ce pays. ”

“ Le roi actuel le porte souvent attaché à l'aigrette royale qui décore son bonnet brodé en perles fines et en pierres précieuses ; et telle est l'indifférence des Persans pour les scènes sanglantes, qu'il ne vient probablement à l'esprit d'aucun courtisan de penser à ce qu'il a péri d'hommes sous les ordres de Nadir, pour attacher ce joyau à la couronne de Perse. C'est tout ce que la conquête a conservé ; et encore par quels moyens ce rubis est-il revenu au trésor d'Aga-Mahomet ! ”

“ Vous êtes la seule personne avec laquelle je puisse traiter, reprit l'homme simple: voici huit piastres, tout
ce que je possède, mais ayez soin que je reçoive ensuite le centuple, car autrement je ne pourrai jamais satisfaire ma femme et mes enfants. » Pour plus de sûreté, Abdulla raconta son histoire au mendiant. Celui-ci put à peine retenir un sourire, en prenant les huit piastres du paysan; et lorsque son bienfaiteur s'éloigna, le pauvre répéta sa formule d'une voix toute joyeuse : « Charité, charité.
Celui qui donne au pauvre prête au Seigneur, et le Seigneur le lui rendra au centuple. » ”

“ L'invasion des musulmans, si fatale à la Perse, n'avait pas causé la moitié du mal que firent les Tartares. La persécution pesa cette fois sur les enfants du prophète, et atteignit tous les objets de leur culte. La Perse entière tomba au pouvoir de Chenghiz. Ses conquêtes le rendirent maître du pays situé depuis l'Indus jusqu'à la mer Noire, des bords du Volga jusqu'aux plaines de la Chine, et des rives brûlantes du golfe Persique jusqu'aux déserts glacés de la Sibérie. Les fils de Chenghiz, dont Hulakou se rendit le plus célèbre, se partagèrent ses États à sa mort. ”

“ Afrgsiab ne se tint pas pour battu. Il envoya son propre fils défier Kai-Khousrou. Shedad s'acquitta du message de son père avec une arrogance extraordinaire, et le monarque persan, acceptant son défi, ne tarda pas à le punir de sa témérité.
La nouvelle de la mort de son fils augmenta le désespoir d'Afrasiab, toujours malheureux, mais jamais découragé. Il se présenta inconsidérément dans la mêlée d'une bataille; les Persans l'entourèrent et le conduisirent prisonnier à la cour de Kai-Khousrou. La loi de représailles, loi toute-puissante en Perse, décida du sort du roi captif. ”

“ Au moment où l'oiseau s'élève dans l'air, il s'est assuré de quel côté il doit agir et, rasant la terre, il atteint l'antilope, vient la frapper à la tête avec ses ailes, et s'il ne la renverse pas du choc, parvient du moins à ralentir sa poursuite. Quelquefois un malheureux daim est assailli ainsi par plusieurs faucons à la fois ; étourdi sous les coups, il ne peut plus fuir; alors en un instant les chiens, les chevaux, les chasseurs l'entourent et terminent son supplice. La partie la plus surprenante de la chasse est le merveilleux accord qui règne entre les chiens et les faucons ”

“ Tout près d'ici, reprille séducteur, dans une vallée qui surpasse celle-ci en éclat et en variété, autant que l'oiseau aux ailes déployées l'emporte sur le vermisseau
rampant, la fille d'Afrasiab, la belle Monéja, habite un palais de marbre où elle tient sa cour. On dirait que la nature s'est embellie à dessein autour d'elle pour lui rendre des hommages dignes de sa beauté. La terre de l'heureuse vallée ressemble à du velours, l'air y est chargé de parfums. ”

“ Le roi appela le condamné, et lui dit qu'en donnant le double de la somme, il ne lui serait fait aucun mal. L'homme, se croyant gracié par ces paroles, se confondit en actions de grâces; mais Aga-Mahomet ne le relâcha qu'après avoir reçu le prix exigé.
Tous les contrastes semblent se réunir dans le caractère de ce prince ; toujours le premier à la guerre, où il eut souvent l'occasion de payer de sa personne, Aga-Mahomet, si sévère sur l'étiquette de son palais, partageait alors familièrement les habitudes et les repas de ses soldats. ”

“ Lorsque les lieux et les circonstances l'exigent, le conteur doit savoir redire les faits historiques, ou mêler les accents de
la poésie, et citer les plus beaux passages des meilleurs poëtes pour charmer les oreilles du souverain et de l'auditoire qui l'entoure. Pour dissimuler les ennuis d'une longue marche à travers des plaines arides, le narrateur a recours aux contes de génies et d'enchanteurs ; il décrit des jardins ombragés, des palais remplis de jets d'eau, et son imagination les peuple de créatures plus belles et plus séduisantes que la réalité ne saurait en offrir. ”

“ Louft-Aly-Khan marchait vers les ruines de Persépolis, lorsqu'il rencontra les avant-postes de l'armée du puissant Aga-Mahomet, devenu le maître de toute la Perse.
Quelques centaines d'hommes composaient les ressources du fugitif. Celui-ci sentit une nouvelle force s'élever en son cœur, à la vue de ses ennemis ; il parvint à exciter au même degré le courage de ceux qui l'entouraient, et la faible troupe fondit à l'improviste sur les avant-postes d'Aga-Mahomet. ”

“ La douleur du moment, reprit le vieux khan, fut diminuée par la chaleur du combat que cette lutte avait occasionné ; mes blessures se guérirent bientôt, et quand les Kujurs obtinrent la souveraineté de la Perse, je fus récompensé de mon dévouement à leur cause. Tous mes fils ont été placés ; je suis gouverneur de cette province.
Le repos et l'abondance ne me manquent jamais ; ceux qui jouissent de la vue n'en peuvent pas dire autant. ”

“ La mère de Shah-Rokh était une fille de ShahHussein ; il réunissait donc sur sa tête les droits de deux familles, pour obtenir le trône de Perse. Un ambitieux se déclara contre lui, et, répandant de grossières calomnies sur le prince, il parvint à se faire un parti assez puissant. Shah-Rokh, détrôné, subit le même sort que son père; après lui avoir brûlé les yeux, on le mit dans un cachot. Le cruel usage de brûler les yeux aux princes vient de ce qu'une loi exclut de la couronne tout prince frappé d'infirmité. ”

“ Dès que Sam reparut, les nobles s'empressèrent autour de lui en le suppliant de prendre la couronne pour lui-même. Le vieillard s'y refusa noblement et promit qu'il allait employer tous ses efforts pour rendre le jeune roi digne de son rang.
Le roi du Turan venait d'armer son fils Afrasiab pour venger la mort de Selm et de Thour. Il s'avançait en Perse à la tête de trente mille hommes, et une réputation de haut courage précédait le guerrier du Turan. Sam mourut avant de pouvoir ordonner le plan de défense. Cette perte découragea les Persans et redoubla le courage des agresseurs. ”

“ Abbas fit bâtir pendant son règne de grandes et magnifiques mosquées, des palais et des ponts. Il fit faire une grande chaussée qui traverse tout le Mazendran et rend cette province praticable en toute saison pour les armées et les voyageurs. Le Mazendran abonde en vins et en cochons ; aussi Abbas disait-il que ce serait un vrai paradis pour les chrétiens, tandis que c'était un lieu de dangereuses tentations pour les mahométans. Inégal dans ses actions, ce roi se montra quelquefois généreux envers ses ennemis, et d'autrefois d'une cruauté froide que rien ne saurait excuser. ”

“ Nous avons quelque peine à croire que le miracle de Jéricho se soit renouvelé en faveur de l'armée persane. Ces succès pâlissent devant une victoire dont le roi tira une bien autre vanité ; cette fois le fait est authentique.
Shahpour battit les Romains jusque sur leur territoire, il remporta plusieurs batailles ; mais ce qui excita son orgueil à un point incroyable, ce fut la capture de l'empereur Valérien, qu'il ramena prisonnier en Perse. ”

“ Nadir voulut que l'armée renonçât aux doctrines introduites par les monarques sophis, et qu'elle reprît le même culte que les Turcs. La volonté du chef l'emporta sur la superstition religieuse; on abjura les réformes introduites par Shah-Ismaël, le fondateur de la dynastie des sophis. Cette exigence avait un but politique : elle assurait désormais la paix avec la Turquie. Possesseur de la royauté, Nadir ne songea d'abord qu'à étendre ses conquêtes; il envahit Candahar et Caboul, conquit l'Inde et la Tartarie. Sa gloire militaire égala celle des plus grands héros de la Perse ”

“ Le culte de Zoroastre fit de grands progrès en Perse.
Dans sa pitié pour les hommes, Dieu n'abandonne pas entièrement ceux qui se sont écartés de la vraie foi. Il laisse encore parmi eux des germes de morale, des croyances pieuses, qui maintiennent parmi les créatures terrestres des liens de fraternité et développent la civilisation. Les effets de ces croyances, mensongères dans la forme, sont bien loin des fruits produits par le christianisme ; mais c'est une lueur qui ramène peu à peu les peuples dans le sentier de la vérité. ”

“ Mahomet-Mirza reçut la nouvelle de son élévation au trône au moment où il se disposait à mourir. La fortune des princes orientaux est souvent exposée à des chances
aussi contradictoires ; il est dans le caractère national de montrer une grande impassibilité dans le triomphe comme dans le péril. Le règne de Mahomet fut troublé par des guerres et des révoltes : son fils Humzan-Mirza soutint avec dévouement la cause royale. Abbas-Mirza était resté dans le Khorassan , et la noblesse du pays, tout en l'entourant de respect, refusait de le laisser partir. ”