Historiographe

“ Je voudrais marquer ici que, tout en appréciant comme il convient, et en certifiant comme conformes à l’exactitude les aventures qui me sont attribuées par mon historiographe attitré, j’apporte néanmoins certaines réserves sur la façon dont il les présente dans ses livres.
Il y a cent manières d’accommoder au goût du public une aventure réelle. Peut-être n’est-ce pas choisir la meilleure que de me montrer toujours sous l’aspect le plus avantageux et de me mettre obstinément en relief et au premier plan. ”

“ Les vérités sont rarement les fruits du hasard, elles ne se montrent guère qu'à ceux qui les cherchent. C'est sur ces observations que le philosophe & l'historien ont fonde leur travail & poursuivi leurs études : l'historien, sur-tout, a senti que c'est sur de telles recherches, sur la garantie de pareils monumens, que doivent être fondés ses récits pour ces temps perdus, dont les titres sont usés, & la tradition oubliée ; il a jugé avec raison que c'etoit dans le sein de la terre qu'il devoit puiser ses preuves. ”

“ Le crayon de l'historien peut être en défaut sur des traits que le temps a effacés, & sur des modèles qu'il a soustraits aux regards du présent, on n'en accusera que le ravage des siècles : le public éclairé ne lui en saura pas moins gré, s'il a mis en ordre tout ce qu'on avoit recueilli de précieux sur le sujet qu'il traite ”

“ Comment le choix de l'historien doit-il s'exercer? — Les choses grandes et dignes d'être racontées, c'est-à-dire les choses intéressantes par l'agrément ou par le fond d'instruction qu'elles représentent, sont les seules qui puissent faire la matière d'une histoire.
4. Quel est le premier devoir de l'historien? —
C'est de distinguer avec la plus exacte précision le faux du vrai, de rejeter tout ce qui est incertain ou d'une autorité suspecte, et de n'admettre que ce qui ne peut pas être révoqué en doute. ”

“ SUR LE BUIS
PAR L'ABBÉ A. VINCENT
Membre de l'Institut historique de France et correspondant du Ministère de l'Instruction publique pour ses Travaux historiques.
Réveiller les souvenirs du pays natal, peindre les mœurs et les agitations des aïeux, mettre au jour les événements dont furent le théàtre nos villes et nos bourgs, c'est là une tàche utile, mais semée de difficultés. Souvent à l'aide de documents authentiques qui éclairent sa marche, l'historien peut remonter à plusieurs siècles ; il découvre de nouveaux horizons et saisit la physionomie de sociétés aujourd'hui mortes et oubliées. ”

“ D’après tout ce que je viens de dire, Messieurs, il est évident que l’histoire de la civilisation pourrait être traitée de deux manières, puisée à deux sources, considérée sous deux aspects différents. L’historien pourrait se placer au sein de l’âme humaine, pendant un temps donné, une série de siècles, ou chez un peuple déterminé ; il pourrait étudier, décrire, raconter tous les événements, toutes les transformations, toutes les révolutions qui se seraient accomplies dans l’intérieur de l’homme ”

“ Dans la vaste enquête qui fait l’objet de l’histoire, elle veut découvrir ce que nous apprennent du passé les œuvres matérielles que ce passé nous a laissées. Aux représentations figurées, aux peintures, aux bas-reliefs, aux médailles, aux ruines des édifices, elle demande ce que l’historien recherche lui-même quand il consulte des documens écrits : la connaissance de faits nouveaux, l’intelligence des formes diverses de l’esprit selon les peuples et selon les temps.
Dès que nous voulons nous occuper des anciens, les faits nous manquent de tous les côtés. ”

“ Considérez l'historien qui traite l'histoire comme elle le mérite, c'est-à-dire en science. Il ne songe ni à louer ni à blâmer ; il ne veut ni exhorter ses auditeurs à la vertu, ni les instruire dans la politique. ”

“ Un historien doit rechercher longuement et avec persévérance les documents divers qui peuvent l'éclairer et l'aider à grouper, dans un ordre chronologique, les faits divers dont l'ensemble formera l'histoire proprement dite ”

“ D’abord un historien, un historien de premier ordre, esprit supérieur, versé de longue main aux détails des faits, à l’étude approfondie des sources, et s’étant élevé par l’expérience d’une longue vie et des grandes affaires à ne plus voir les choses que de haut et à les juger sans passion. Quel espoir qu’un tel homme se pût assujettir à composer une œuvre en quelque sorte élémentaire ? ”

“ Si l’historien s’enquiert d’abord des bas-reliefs historiques et ethnographiques, des scènes domestiques qui peignent les mœurs de la nation et celles des souverains, etc., il demande précisément les objets qui sont le moins éclaircis. ”

“ Disons-le du reste en passant, de quelques mots de ce qui précède on pourrait inférer entre les deux classes d’historiens une séparation tranchée qui n’existe pas dans notre esprit. Nul n’est bon historien de la vie patente, visible, éclatante et publique des peuples s’il n’est en même temps, dans une certaine mesure, historien de leur vie profonde et cachée ; et nul n’est bon historien du dedans s’il ne sait être, toutes les fois que besoin est, historien du dehors. ”

“ On veut faire aujourd’hui de l’histoire une science, — c’est le grand mot, — et, comme au savant, on ne demande donc à l’historien que d’établir des « faits, » entre lesquels même on le dispense d’essayer de saisir aucune espèce de liaison ou d’enchaînement. ”

“ En abordant des récits d'une si haute importance, que l'historien calcule l'étendue de la tâche qu'il entreprend, et son sujet lui apparaîtra comme une des plus imposantes créations historiques des temps modernes. ”

“ L' historien qui n' écrit pas seulement l' histoire pour la raconter , mais qui la traite comme une science positive , a pour tâche d' étudier la marche de ce grand problème , auquel on pourrait , à bon droit , donner le titre d' expérience historique . ”

“ J’ai voulu fournir à l’histoire, à la philologie et à la critique des documents dans lesquels elles pussent avoir une entière confiance, car, comme le dit avec beaucoup de raison un historien et un archéologue savant et consciencieux : — Rien n’est décourageant comme d’avoir à s’appuyer, en matière historique, sur des documents que l’on croit authentiques, et dont, plus tard, on reconnaît la brillante futilité. ”

“ — Et d’abord, me dit-il, qu’est-ce que l’histoire ? La représentation écrite des événements passés. Mais qu’est-ce qu’un événement ? Est-ce un fait quelconque ? Non pas ! me dites-vous, c’est un fait notable. Or, comment l’historien juge-t-il qu’un fait est notable ou non ? Il en juge arbitrairement, selon son goût et son caprice, à son idée, en artiste enfin ! car les faits ne se divisent pas, de leur propre nature, en faits historiques et en faits non historiques. Mais un fait est quelque chose d’extrêmement complexe. L’historien représentera-t-il les faits dans leur complexité ? ”

“ À plus forte raison, et quoi que l’on puisse dire des contradictions des historiens entre eux, l’histoire a-t-elle pour objet la recherche de la vérité des faits et des raisons des faits, la reconstitution de ce qui n’est plus, et non pas l’expression de la personnalité de l’historien. ”

“ Par les renseignements qu'il a recueillis, par les travaux d'enquête et de recherches auxquels il s'est livré, par les conversations qu'il a eues avec les personnages officiels et les hommes politiques de l'Europe entière, l'historien a approché, d'aussi près que peut le faire un contemporain, de la source où peut se découvrir la vérité sincère et impartiale. ”

“ L’historien chez chacun de ces peuples a le devoir de mettre en pleine lumière le rôle de son pays et de chercher jusque dans le détail des questions les plus obscures les manifestations diverses du génie national. Il est donc légitime de convier à l’avance la future légion des historiens à interroger tous les témoins connus ou inconnus de notre passé, à discuter et à bien comprendre leurs témoignages, pour qu’il soit possible de donner aux enfans de la France cette pietas erga patriam qui suppose la connaissance de la patrie. ”

“ Usant du droit de l’historien, nous racontons avec impartialité les travaux d’un âge fécond en grandes choses, et ensuite, nous mettons en pleine lumière les hommes et les œuvres des deux ou trois dernières générations. ”

“ Sans doute il ne lui suffit pas de raconter, il faut encore qu’il interprète et qu’il juge, et le critique doit s’unir en lui à l’érudit ; mais c’est là le propre de tout historien en tout genre. L’historien politique juge les hommes et les événemens, l’historien des lettres ou des arts juge les œuvres, l’historien de la philosophie juge les systèmes. ”

“ Un recueil de contes moraux ou bien un mélange éloquent de narrations et de harangues, selon que l'historien est philosophe ou rhéteur. Il s'y peut trouver de beaux morceaux d'éloquence, mais l'on n'y doit point chercher la vérité, parce que la vérité consiste à montrer les rapports nécessaires des choses et que l'historien ne saurait établir ces rapports, faute de pouvoir suivre la chaîne des effets et des causes. Considérez que chaque fois que la cause d'un fait historique est dans un fait qui n'est point historique, l'histoire ne la voit point. ”

“ L'historien a eu à sa disposition des documents précieux dont aucun écrivain avant lui n'avait pu prendre connaissance; cet avantage donne à ses récils un caractère de vérité qui est le premier et le principal intérêt de l'histoire. ”

“ L’historien des mœurs et des idées n’a pas une mission moins austère que l’historien des événements. Celui-ci a la surface de la civilisation, les luttes des couronnes, les naissances de princes, les mariages de rois, les batailles, les assemblées, les grands hommes publics, les révolutions au soleil, tout le dehors ”

“ Il est dans les allures d’un historien peu scrupuleux de rapporter parfois la substance d’un fait en le revêtant de circonstances ou de temps, ou de lieu, ou de forme, qui n’ont point de fondement. L’histoire ancienne est remplie de ces exemples. ”

“ Les historiens, enfermés dans les limites plus précises, divisent, pour chaque peuple ou pour l'humanité entière, l'histoire en Temps fabuleux, ou mythiques, en Antiquité, en Moyen age, en Temps modernes et Contemporains qui correspondent assez en, quoique d'une façon très générale, aux divisions données par les économistes et les archéologues ”

“ Il n'y a pas de si petit barbouilleur, prenant le nom d'historien, qui ne ramasse avec soin toutes les anecdotes, fausses ou vraies, qui peuvent ravaler les pontifes et les rois que tous les siècles avaient mis au rang des grands hommes. On peut même dire que c'est là l'esprit et le but de presque tous les historiens modernes. Voudrait-on isoler la maxime et en borner l'observation à la vie des hommes pour lesquels la nature des temps et des goûts forme des prédilections, des affections dominantes et impérieuses que la voix publique défend de contredire? ”

“ Il ne faut pas s'arrêter à ces affirmations tranchantes. Pour les produire, l'historien oublie l'histoire; il s'appuie sur une conviction antérieure à l'étude, et qui est à la science acquise ce que le sentiment est à l'idée. ”

“ Mon mignon, répondit Médéric, puisque tu ne peux te lasser de t'instruire, je veux bien te faire en peu de mots un cours d'histoire universelle. Ma méthode est fort simple; je compte l'appliquer tout au long, un de ces jours. Elle repose sur le néant de l'homme. Lorsque l'historien interroge les siècles, il voit les sociétés, parties de la naïveté première, s'élever jusqu'à la plus haute civilisation, puis retomber de nouveau dans l'antique barbarie. ”

“ Et l’historien qui examine le passé à la lueur des préoccupations contemporaines, — non pour le plaisir d’imaginer des rapprochemens puérils ou artificiels, mais pour suivre à travers les siècles le flux et le reflux des idées, — l’historien peut se demander jusqu’à quel point les hommes d’autrefois ont aperçu ce problème si pressant aujourd’hui, sous quel aspect il s’est posé pour eux, comment ils en ont été affectés, et comment ils ont essayé de le résoudre. ”

“ Un historien moderne les prend à son compte et les développe en son propre nom; mais, comme son prédécesseur antique, il éprouve le besoin d'expliquer les incidents dont il expose la suite, de s'élever du particulier au général, de découvrir les lois qui président à l'évolution des sociétés humaines. ”

“ C’est la condition la plus favorable que nous puissions rencontrer chez un historien contemporain. Nous ne recherchons pas chez les chroniqueurs du moyen âge un résumé complet de l’histoire d’une époque ”

“ L'intérêt du sujet est grand, et l'historien a rempli tout ce sujet par sa lucidité parfaite, par son impartialité élevée, et par l'innombrable quantité de notions précises et nouvelles qu'il a su combiner et conduire. ”

“ Nous nous bornerons à prendre quelques exemples dans nos manuscrits limousins, qui, à eux seuls, nous fournissent très suffisamment de quoi appuyer et justifier notre thèse.
L'histoire, qui examine et commente des faits,-—la sociologie, qui recherche et explique des rapports,-—la statistique, qui groupe des chiffres; la science économique, la médecine, l'agriculture, bien d'autres sciences et bien d'autres arts trouvent une ample moisson dans nos registres domestiques. Cette constatation seule établirait leur importance documentale au point de vue de l'archéologie. ”

“ L' historien , dit -il , n' est et ne doit être qu' un fidèle écho des doctrines et des idées du passé : son premier devoir est d' imposer silence aux opinions de son temps et à ses impressions personnelles . ”

“ L'objet propre de l'historien est l'étude de faits particuliers dont il tente de découvrir l'enchaînement et les justes causes. C'est surtout à la recherche et a l'examen de ces causes que l'historien doit s'attacher, s'il veut traiter son sujet et seulement son sujet. ”

“ L’Histoire civile proprement dite peut se subdiviser en mémoires, en antiquités et en histoire complète. S’il est vrai que l’histoire soit la peinture des temps passés, les antiquités en sont des dessins presque toujours endommagés, et l’histoire complète un tableau dont les mémoires sont les études. ”

“ L'historien dispose de deux classes de renseignements relatifs, les uns à la conduite extérieure, aux moeurs proprement dites, les autres aux états correspondants de la conscience morale, aux jugements que l'homme porte sur ses motifs d'action et à la valeur qu'il leur attribue. Nous pouvons dire d'un mot qu'à l'étude des variations de la conduite objective et de la constitution extérieure de la société correspondent l'histoire de la coutume et l'archéologie, comme à l'étude des états de la conscience correspond l'histoire des idées et des croyances complétée par la linguistique. ”