Adolphe-Louis Leroy

“ Elle surplombe de 100 à 200 mètres l'Agrioun, d'un gris sale ou d'un brun lessive. Les eaux se tordent, se brisent, tombent en cascade, s'engouffrent dans des catavothres accidentels et éphémères.
Les flancs de l'énorme cassure dominent la route, et presque à pic, de 1,200 à 1,500 mètres. (Le Takintouch, à l'Ouest, a 1,674 mètres; le Grand Babor, à l'Est, en a 1,990.) Le vent balaie le brouillard qui nous a suivis; des échappées de soleil illuminent l'effroyable crevasse. Des pigeons aux ailes, à la gorge d'un bleu azuré voltigent autour de nous, puis se réfugient dans des grottes naturelles. ”

“ « Celui qui abat un arbre, lue un homme, disent les Turcs. « Quand un arbre de la forêt tombe, ajoutent les Canadiens, la terre et l'homme tremblent. »
Il faut donc aménager les forêts et non les dévaster ; planter des arbres et non en abattre immodérément. C'est le seul moyen de défendre la beauté et la salubrité de notre pays ; d'assurer le débit régulier et lu pêrénité de nos sources, la navigabilité de nos fleuves et la fécondité de nos champs et de nos prairies. ”

“ Une lumière éblouissante inondait le vaste golfe de Carthage digne de redevenir un des premiers ports du monde; elle dessinait au Sud, avec une netteté incroyable, les silhouettes aiguës et anguleuses du Bou-Korneïn et du Zaghouan, dressées dans un ciel d'un bleu tendre immaculé. Il m'en est resté dans les yeux une vision inoubliable, toute bleue, toute bleue !
C'est à nous à effacer de l'histoire le mot féroce du vieux Caton : « Il faut détruire Carthage ! »
Si nous restons puissants dans le monde, Carthage, « la ville nouvelle, » renaîtra. ”

“ La phalange macédonienne, les légions romaines servaient de pareils desseins, ou paraient à des dangers semblables, suivant le temps et les circonstances.
Tous les hommes valides chez les Francs prenaient les armes en temps de guerre, Clovis conduisait ses guerriers à travers toute la Gaule et Charlemagne, ses terribles « squares » en Italie, en Saxe, en Espagne, sur le Rhin et le Danube sans que jamais la paix fut assurée pour un bien long temps. Il semble donc bien que la guerre ait été jusqu'ici l'état normal de l'espèce humaine que rien n'instruit, ni ne corrige. ”

“ Paysage écrasé par un soleil de plomb, mer plate et lumineuse, sol poudreux, ciel embrasé sur lequel se détachent quelques maigres oliviers ou quelques palmiers penchés sous leurs longs cheveux ! Si le vent souffle en avril et secoue le beau panache de fleurs mâles qui surmonte l'arbre comme une jolie aigrette, les Arabes sont dans la joie; car la fécondation des fleurs femelles se fait dans les meilleures conditions et les plus naturelles : la récolte de dattes sera abondante. ”

“ Ou les Quatre Aymons en voyage Menant Bayard, leur coursier, boire Aux fontaines du voisinage
Souvent on entend, ou l'on croit l'entendre, le galop et le grand souffle (la respiration de la forêt ! ) sortant des nasaux du coursier ; on voit entre les branches l'éclair jaillissant de l'armure et des lances. Mais parfois aussi, Maugis, aidé de la nuit ; on ne sait pourquoi ; rend ses amis invisibles et silencieux. Il faudra donc aller plus d'une fois, souvent même, dans les bois pour être sûrs d'entendre ou de voir les Quatre fils Aymon et leur célèbre palefroi. ”

“ La campagne de Constantine est austère. Les agriculteurs indigènes et européens ont l'aspect de rudes travailleurs, point tendres du tout. Le climat du plateau Constantinois ne connaît pas les morbidesses de celui d'Alger ; rigoureux y sont parfois les hivers, aussi toutes les chambres ont-elles des cheminées ; et toujours en été les nuits sont assez fraîches pour qu'on pût reposer et sommeiller à l'aise : conditions excellentes pour l'installation en grand nombre des colons français du Nord, de l'Est, des Alpes ou de nos régions montagneuses du centre (1) . ”

“ Un moyen élémentaire et tout puissant y pourvut pendant près de mille ans. L'eau avait creusé le défilé ; l'eau servit à le défendre. L'eau, c'était le marécage, les étangs et les ruisseaux qui, avec la forêt, la nature montueuse et accidentée du pays avec le sol argileux de l'Argonne se délitant en boue, fortifièrent la vallée de la Fournelle et en firent un refuge ou un asile presque inviolable pour les habitants du Val et des lieux circonvoisins. ”

“ Il suffit qu'ils reviennent et refassent chaque nuit le même voyage. Chacun trouve cela tout naturel. Les esprits des morts ne voyagent-ils pas? N'ont-ils point à causer entre eux des choses passées dans une langue muette et inconnue ?
Mais si nul n'a cure du but de leur voyage, chacun, au contraire désire voir ou entendre, une fois, au moins le fantastisque coursier traversant la forêt prochaine, et les cavaliers étranges et surhumains, héros légendaires, connus de tous dans les Ardennes. ”

“ Votre lorgnon n'est plus utile que comme pince-nez. En beaucoup de ruelles les égouts sont à ciel ouvert. Les Arabes, peu exigeants en fait de propreté, s'aident ici à enjamber les cloaques. Ces émanations, « qui fleurent plus fort, mais moins bon que baume, » seraient, d'après les Tunisiens, la cause de la salubrité de leur cité. Pour nous, c'est le vent du Nord qui sauve celle-ci d'une peste permanente. La municipalité et la voirie françaises connaissent le danger; elles font des efforts inouïs, très méritoires, pour percer partout de larges avenues afin d'assainir les quartiers indigènes. ”

“ A l'O., vers Soissons et Reims, le soleil éclairant la route précédente, descendait le soir majestueusement, dans une gloire mourante, vers l'Océan lointain qui « entoure la terre » ; au S. S. O., les monts de Champagne cachant Châlons et la grande plaine des Champs catalauniques qui vit deux fois (452-1914) la défaite des Barbares (Attila, Guillaume) .
Au Nord, la forêt, par delà la profonde coupure de la Fournelle ; Au Sud, le chemin de l'Italie, longeant l'Aisne et l'Argon ne vers Langres et Dijon. ”

“ Les rues qui bordent les souks sont abritées du soleil et de la pluie par des toits en planches mal jointes ou en troncs de jeunes palmiers. En quelques endroits la rue est pavée; en d'autres, il n'y a qu'une terre battue; en d'autres, un plancher est jeté sur quelque égout; il fléchit sous le poids du corps; on entend des clapotements inquiétants pour la couleur et la propreté du pantalon. Une odeur fétide vous fait fuir au plus vite. ”

“ St Remy et ses disciples travaillèrent donc à une oeuvre enorme qui peut se résumer ainsi : atténuer les maux de l'invasion, en gagnant la faveur du chef et des soldats francs ; soulager les misères qui l'accompagnaient ou la suivaient par la fondation d'hôpitaux à Reims et ailleurs ; repousser l'arianisme en assurant le triomphe du catholicisme en Gaule, ce qui prépare pour l'avenir, l'unité morale de la nation, en distribuant par son testament ses grands biens aux pauvres, en laissant « aux églises de notre pays chacune sa pièce. » ”

“ Sidi-Mecid, délicieux recoin dans un pli de la montagne, à 150 mètres de la chute du Rummel, est la plus gracieuse merveille des environs de Constantine. La naïade aux yeux verts y pleure assez abondamment pour remplir, sans fin ni trêve, un grand bassin et 5 ou 6 petites baignoires naturelles à parois d'un gris rougeâtre, ombragés d'eucalyptus, de figuiers, et tapissés d'adiantes. ”

“ Plateau lorrain, Champagne, Saône. — A l'Est la Moselle avec tout son flot a passé au bassin du Rhin. — Au Sud, la Saône et ses affluents entament les Faucilles ; et les abaissant, attirent à elle les sources de la région, en déterminant un seuil si peu accentué, que le Canal de l'Est unit aisément Meuse, Moselle et Saône ; que les vents d'Afrique, venus par le couloir du Rhône, poussent leurs chaudes effluves jusqu'à Metz et Trêves, où elles dorent et mûrissent les raisins, où elles amènent des nuées d'oiseaux migrateurs. ”

“ Mon compagnon de voyage et moi passons le dimanche de Pâques à Souk-Ahras afin de nous reposer un peu. Les colons des environs sont venus en foule faire un tour en ville pour tuer le temps ou régler quelques affaires. Ce sont de solides hommes : blouses bleues, chapeaux gris mous à larges bords, gros parapluies sous le bras. Ils sont, pour la plupart Francs-Comtois, Jurassiens ou Dauphinois. Nous avons plaisir à leur serrer la main ; les jeunes gens, filles ou garçons, ont une carnation superbe. ”

“ On parle toujours des vignerons et jamais des vigneronnes, pauvres femmes qui bêchaient, toutes courbées, par le froid, le vent de mars et d'avril, ou par la pluie, les pentes et les talus très raides où se plaisaient et prospéraient la plante apportée en Gaule peut-être par les Grecs, par les Phéniciens ou par les Romains ces durs remueurs de terre, — qui aiguisaient et plantaient les échalas, déchaussaient et rechaussaient les pieds de vigne, taillaient les sarments ”

“ Les rues sont tirées au cordeau ; les places sont larges. La population est vigoureuse. On sent que le climat est sain, fortifiant à cette altitude de 1,100 mètres.
Le musée d'antiquités romaines, en plein air, est intéressant, bien ombragé d'arbres. Pourtant là, comme à Constantine, à Lambessa, à Cherchell, à Philippeville, à Carthage, à Souk-Ahras, cette exhibition sent un peu le cimetière.
Le quartier militaire, le parc à fourrages sont très vastes, très bien construits. Sétif a de l'avenir. C'est depuis longtemps un des plus grands marchés indigènes de l'intérieur. ”

“ Avril, mai et juin sont les mois les plus vivants et les plus beaux de l'année : c'est le printemps, le doux printemps, qui met tout en espérance et en joie avec ses vergers et ses prairies en fleurs, ses vents embaumes, ses sources chantantes, ses champs et ses bois « raverdis » c'est-à-dire rajeunis. Rien dans l'univers restreint où se meuvent les hommes, n'est compara-ble à ces tableaux enchanteurs, à ces métamorphoses innombrables et splendides, qui soutenaient tous les espoirs et remontaient tous les courages ? ”

“ L'Aurès (2,328 mètres) défend admirablement ces hauts plateaux contre l'action desséchante et énervante des vents secs du pays des sables.
La vallée de la Medjerda, de Souk-Ahras à Ghardimaou, est très pittoresque. La voie ferrée vient d'être ouverte. On voit, tantôt à droite, tantôt à gauche du chemin de fer, la piste de l'ancienne route; ce n'est plus qu'un chemin de muletiers ou de piétons. Quinze ou vingt fois au moins il traverse à gué la rivière aux endroits les moins profonds ou les moins rapides. ”

“ Comme le vent se fait sentir souvent avec force et régularité dans la partie supérieure du défilé où l'eau courante est moins régulière, il est à croire que les Mesnils, les Masures, Noirval, Châtillon et Belleville possédèrent plusieurs autres moulins à vent. — Chaque château, ou maison forte, avait donc, à portée de main et de vue, un moulin qui le ravitaillait. ”

“ A tous ces points de vue la forêt mérite de retenir toute notre attention : l'homme a pu vivre longtemps dans les bois avec une tranquillité relative et un minimum de ressources suffisant.
La Fournelle était encadrée sur tout son pourtour par des bois fort beaux, fils des terrains sableux et argileux du gault et des grès verts où dominent presque exclusivement le chêne et où l'on trouve peut-être les plus beaux spécimens de l'espèce. ”

“ Il en est d'autres qui naissent ou s'éteignent par l'effet d'une cause naturelle : envasement d'un port ou d'un fleuve, tarissement d'une source, découverte ou épuisement d'une mine. Enfin d'autres encore doivent leur existence à des causes accidentelles et temporaires : ouverture d'une roule nouvelle, établissement d'un camp, d'une forteresse, etc.
Chestres (castra) doit son existence à l'établissement d'un camp romain pour la défense de la frontière du Rhin. Celui-ci disparut avec l'empire lui-même en 407, et la bourgade voisine fut comme lui détruite par les Vandales. ”