Vouziers

“ « Ils ont sauté par la fenêtre. Ne les avez-vous pas vus passer ? C'est une femme. Tenez. Tenez. La voilà qui se sauve. Elle n'a pas de chaussures. »
Le drapier se hâta de sortir, et, d'un coup d'œil rapide, explora la place de Vouziers. Il ne vit
personne, mais il entendit des pas qui s'éloignaient rapidement du côté de l'église.
A l'intérieur de la maison, c'était la confusion et le désordre. Aussi bien la fenêtre que la persienne dont madame Benoît avait consolidé le crochet étaient grandes ouvertes. Les rideaux flottaient au vent. L'armoire avait été visitée. ”

“ Frédéric avait les traits d'une jeune fille, l'air étonnamment jeune, mais il était affligé d'une légère gibbosité qui faisait dire aux gens : « Il est gros d'un côté ». Dès que sa santé le permit, il fut mis en pension au petit séminaire de Reims, mais il n'y acheva pas ses études et revint bientôt à Vouziers. ”

“ Ils vérifièrent alors, de la façon la plus nette, que l'arête de la traverse se trouvait précisément à la hauteur de l'érosion de la jambe gauche.
Que répondit l'inculpé? « Je me suis blessé à Vouziers en faisant ma malle et j'ai renouvelé mes écorchures en voulant arracher chez Limodin, mon logeur de la rue Jean-Jacques Rousseau, la plaque de tôle qui maintenait le verrou de la fenêtre. » ”

“ Ces troupes sont arrivées à Vouziers par deux routes. Cent mille hommes au moins, d'infanterie et l'artillerie, venant de la Lorraine, ont suivi la route qui longe l'Argonne, par Sainte-Menehould, Ville-surfombe et Monthois.
Une troupe moins considérable, mais forte pourtant le cinquante mille hommes au moins, parmi lesquels La cavalerie dominait, est venue de Châlons, traversant un diagonale les plaines de la Champagne et passant
par Suippes et Sommepy. ”

“ Puis voilà que, coup sur coup, nous apprenons, d'abord que le général Dumouriez, jusqu'alors solidement campé à Grand-Pré, avait une nuit détalé sans bruit et s'était rabattu sur Sainte-Menehould ; puis que, du côté de Vouziers, deux mille de nos soldats, ayant rencontré des hussards prussiens, s'étaient mis à la débandade et sauvés vers les villes de Champagne, où ils entraient en criant que tout était perdu. ”

“ Avant de quitter Vouziers, dans la matinée du 3 novembre, M. Benoît a ouvert son coffre et il en a tiré une somme de mille cinq cents francs. Fré-
déric seul a pu le voir ; c'est lui qui le déclare. Dans l'âme de ce jeune homme déjà corrompu par la débauche, déjà entraîné par d'infâmes penchants, la vue de l'or a suscité d'impatients désirs. La présence de sa mère était un obstacle, car, dans son sommeil inquiet et léger, elle eut entendu la moindre effraction. Il faut donc qu'il tue sa mère. ”

“ Le colonel mandait qu'outre ses bataillons il j avait à Vouziers un excellent bataillon de volontaires des Ardennes, et un de ceux de l'ancienne garnison de Longwy, qu'en leur donnant des armes, ils suffiraient amplement à la défense de ce passage.
Il demandait en conséquence à rejoindre Dumouriez en ramenant avec lui un de ses bataillons et trois escadrons de son régiment. ”

“ Et lui, il se contente de dire que tous ces témoins se trompent ! Lui, dont la déclaration est seule contre tant de déclarations, il se contente de dire qu'il n'a pas vu Joseph à Paris et qu'il ne l'a pas accompagné à Versailles ! Eh bien! s'il en est ainsi, il a un moyen facile de le prouver. Tandis que Joseph était sur la route de Versailles, tandis qu'avec son compagnon, il allait chez Chevreux, il couchait chez Voisin, il retournait chez Jobert, que faisait donc Benoît à Paris ? ”

“ Un étranger n'a pas pu, sur cette place publique, bravant tous les périls, ouvrant la persienne qu'un cordon retenait, passer sa main impatiente par l'étroite ouverture du carreau. Il n'a pas pu commettre tranquillement ce désordre qu'on pouvait voir du dehors, qu'on devait entendre du dedans. Un étranger n'aurait pas tué madame Benoît endormie. Sans lumière dans ce cabinet noir, un étranger ne l'aurait pas frappée d'une main si ferme, d'un coup si habile et si sûr. Ce n'est donc point un étranger. ”

“ Vers la même heure, madame Erneaux, qui connaît depuis longtemps Joseph, descend au Palais-Royal où elle va chaque jour se promener avec son enfant. Elle lui parle. Elle le trouve sombre et préoccupé : « Qu'avez-vous donc? » — « Mon ami m'emmène à Versailles. »
Donc, à cinq heures, Formage attendait Benoît près du bassin et il se disposait, en dépit des observations qu'on lui avait faites et de l'appréhension qu'il avait lui-même, à le suivre à Versailles. ”

“ Et il les conduisit, toujours dans la rue de la Pompe, chez le sieur Voisin, tenant hôtel garni.
Minable hôtel à vrai dire. Le logeur ne disposait que d'un lit dans une chambre déjà occupée par un voyageur. C'était à prendre ou à laisser. Ils acceptèrent. Que n'auraient-ils accepté pour éviter que la pluie achevât de les transpercer jusqu'aux os? Leurs vêtements ruisselaient. Mais aussi, que diable étaient-ils venus faire à Versailles à cette heure tardive et par une telle tempête ?
Restait à remplir la formalité d'usage. Voisin
leur présenta le registre de police. ”

“ L'un d'eux était Joseph Formage. Ils vont frapper à l'hôtel des Bains. Lequel des deux conduit l'autre ? Ce n'est assurément pas Joseph. Il ne connaît pas Versailles, il n'a jamais mis le pied à l'hôtel des Bains. Ce n'est donc pas lui qui a pu l'indiquer à son compagnon et l'y conduire. La fatalité veut cependant que Frédéric Benoît connaisse précisément cet hôtel. Il avoue lui-même qu'au mois de mai précé-
dent, il est descendu à l'hôtel des Bains avec le jeune Deheppe qui, dans ses affections, avait remplacé Formage. ”

“ Ah ! tenez, Victor me disait si drôlement, dans une de ses lettres : « Vois-tu, ma bonne Marie, en Flandre, le soleil ne sait pas se coucher ! »
— Le misérable ! s’écria Mahoudiaux. Vous entendez, Serval ?
— Ah ! Monsieur Maurice, reprit-elle, ne lui en demandez pas trop ! soyez charitable ! Il ne comprend pas ces pays où l’on se promène tout le temps dans la boue. Ça lui donne le cafard. Alors, comme il a du bon sens et de la raison, il pense à chez nous et, peu à peu, la bonne humeur revient... mais vous ne me direz pas que le soleil en Belgique est aussi beau qu’en Provence ! ”

“ Mme Voysin ne s’ingéra jamais de rien, même après qu’elle fut initiée, et finalement plut si fort à Mme de Maintenon, dans ce long séjour qu’elle lit chez elle, qu’elle s’offrit véritablement à elle, et lui ordonna de la voir toutes les fois qu’elle irait à Paris. Il parut toujours plus d’obéissance dans l’exécution que d’empressement, et [elle] réussit de plus en plus par ses manières si respectueuses et si réservées. Le voyage de Flandre de 1693 donna un nouveau degré à cette amitié, qui valut, l’année suivante, une place de conseiller d’État à Voysin. ”

“ Je ne sais. Mais de Woerth à Dusseldorf, la route est longue, et secoués dans leur fourgon, ces huit hommes finirent par s’ennuyer. Mon père était revenu à lui. Trop faible pour se rendre un compte exact de son état, trop fiévreux pour raisonner sur son sort, il entendait les occupants de sa geôle mouvante rire et chanter, puis marcher de long en large, puis chanter encore. Bientôt, il y eut un silence. Vraiment on s’ennuyait trop. Je pense que le fait d’avoir cueilli de la gloire sous les obus ne suffisait pas à repaître leur imagination, car l’un d’eux eut soudain une idée. ”

“ Ce fut aussi ce qui fit conserver à Voysin cette place de secrétaire d’État, qui lui donnoit une occasion nécessaire de travailler presque tous les jours seul avec le roi ou Mme de Maintenon en tiers unique, et la faculté des prétextes d’y travailler extraordinairement et tous les jours, et plus d’une fois par jour tant que bon lui sembloit, sans que cela parût extraordinaire au roi ni à sa cour. Par là Voysin se trouvoit à portée d’examiner les moments, les humeurs, de sonder, d’avancer, de s’arrêter ; par là nul temps perdu qui ne se pût retrouver le lendemain, et quelquefois le jour même ”

“ Voisin est un soldat de l'empire. Il est entré au service en 1799, dans l'artillerie, comme simple canonnier. Il a acquis tous ses grades sur les champs de bataille. Si je pouvais vous lire , messieurs, les états de service du colonel Voisin, ce serait là ma meilleure défense. Ce fut à Austerlitz qu'il reçut le grade de lieutenant, et je parle de ce fait parce que l'un de vous peut se rappeler que Voisin servait, sous ses ordres alors qu'il était colonel du 6e lanciers et qu'il proposa Voisin pour la croix de la Légion-d'Honneur. ”

“ Un soir, le père Isidore, Marie et Joséphine attendaient, dans la petite salle à manger, l'arrivée de deux convives en retard. Enfin, ceux-ci firent leur apparition : c'étaient, on l'a bien deviné, Georges et Giroflée.
Le visage des deux jeunes gens rayonnait; leur démarche était légère; ils semblaient mille fois plus joyeux que le jour où ils avaient vu les portes de la prison s'ouvrir devant eux.
— Cette fois, c'est fini! s'écria Georges en embrassant le vieillard. Il n'y a plus pour nous de passé, ou du moins il n'y a plus de passé qui puisse mettre des entraves à notre avenir. ”

“ Voysin étoit petit-fils du premier commis au greffe criminel du parlement, qui le devint après en chef, et qui mourut dans cette charge. On juge bien qu’il ne faut pas monter plus haut. Le frère aîné du père de Voysin, dont je parle, passa avec grande réputation d’intégrité et de capacité par les intendances, fut prévôt des marchands, et devint conseiller d’État très-distingué. ”

“ Quant à ton ami, M. Voisin, il ne tarit pas en éloges sur ton compte. Il te met au-dessus de tout. Maman, qui ne demande pas mieux que de parler de toi, en a dit bien long sur ses espérances ; et ils ont parlé bien longtemps ensemble de choses que je n’ai pas toujours comprises. Il paraît, d’après ce qu’il dit, que Pierre n’a pas eu tort de partir : il court une grande chance de faire fortune en pays étranger ; M. Voisin prétend, comme Pierre le disait dans sa lettre, qu’il n’y a plus d’avenir du tout dans les professions. ”

“ Ses enfans furent au nombre de trois ; I Louis-Pierre d'Hozier fuit: 2 Antoinette-Louise-Thérèse d'Hozier, née en 1681, épouse en 1706, Denis Petitpied, Sieur des Essarts, Capitaine au Régiment de Grancei, & mourut en 1710 : 3 Marguerite-Charlotte d'Hozier-de Sérigny , née en 1682, & reçûe à S. Cyr en 1690 fur ses preuves de noblesse, certifiées au Roi par Mr. de Sainte Marthe à ce commis par un Ordre exprès de Sa Majesté. Elle épousa en 1710 Antoine de
Vafsart, Ecuyer, Seigneur de Burnecourt & d'Andernay , Gentilhomme ordinaire du Duc de Lorraine, & mourut en 1721. ”

“ Vous n'avez pas oublié, j'espère, cette trinité sublime qui a sauvé la Comté, lors de la conquête de Louis XIII, trinité composée du curé Marquis, du colonel Varroz et du capitaine Prost. Or, dans son enfance, le capitaine Prost, avait été voué à la Vouivre, par le colonel Varroz, qui fut son maître : c'était la Vouivre de l'Aigle, la plus puissante de ces montagnes. Cette Vouivre avait accepté l'offrande du colonel, et sa protection ne manqua jamais à celui dont le front avait été baptisé avec l'eau de la source qu'elle avait creusée elle-même au pied des rochers qu'elle habitait. ”

“ Malgré ce récit, appuyé d'une pièce (1) que nous voulons bien ne pas traiter de faux, la demande ne reçut pas d'effet ou ne fut pas expédiée (2) . Car en 1575, notre graveur fait le portrait de Charles et le dédie à son prince avec sa signature Pierre Woeiriot de Bouzey (ad. Carolum.
Petrus Woeiriotus Bozæus dicabat) . Est-ce à cette occasion que François III (de Salvan) , seigneur de Bouzey, porta ses plaintes contre Pierre et Claude I Voiriot, usurpateurs de son nom et de ses armes, dans l'assemblée des Etats de 1576? ”

“ Les Boucbélère sont français, hélas! mais de quoi parler avec Mme Rachel sinon de massage, d’onguents, de pâtes et de crèmes, tous sujets où je ne brille pas? et que dire à Boucbélère?... l’écouter, parfois, suffit à soulever le cœur! Mme Randal aussi est française, m’a-t-on dit, mais le hasard a fait que je n’ai presque jamais causé avec cette belle personne d’expression bizarre. Randal a quelque teinture de notre langue, Avery Leslie se perfectionne chaque jour, mais le reste de la troupe sait tout juste les mots cidre et tabac. ”

“ Et voilà pourquoi maintenant les gens de Bémont-en-Comté, quand on leur parle de la Vouivre, hochent la tête et clignent de l’œil d’un air entendu et un peu narquois en vous disant :
— La Vouivre, il y a beau temps qu’on l’a tuée ! ”

“ La Voisin avait pour clients, outre la comtesse de Soissons, la présidente Le Féron, madame de Tingry, la comtesse de Roure, le maréchal de Luxembourg, Pennautier, et cent autres personnages, plus illustres par leur naissance, leurs fonctions, leurs richesses et leur crédit. La position de la Voisin parut alors affermie pour toujours : les services qu'elle rendait aux femmes les plus qualifiées, aux hommes les plus influents dans les affaires et à la cour, paraissaient lui garantir une impunité absolue. ”

“ Il fallut attendre, et l'heure se passait : il n'y avait cependant pas de temps à perdre ; Vouzai prit sur lui de découvrir une partie du secret à Duplessis, le grand-prévôt de l'hôtel; mais celui-ci n'osa donner aucun ordre : il se borna à faire fermer les grilles du château, et à doubler les gardes à toutes les issues extérieures.
Pendant cette anxiété de leur fidèle serviteur, les Guises travaillaient avec
une pleine sécurité a dissiper les inquiétudes jetées dans l'ame de la jeune reine par un billet qu'elle avait trouvé sur sa toilette. ”

“ En m'en allant, j'ai passé sous ses fenêtres, et j'ai entendu les vociférations de M. Jarville et les sanglots de la pauvre enfant. Je suis même sûre que, à un moment, elle a crié : Au secours !
En entendant ce récit, le père Isidore était resté calme et presque impassible.! Joséphine s'en montra indignée.
— Comment ! s'écria-t-elle d'une voix animée. Vous écoutez cela froidement! Ah! père Isidore, vous me trompez. Venez avec moi, faisons quelque chose pour ma pauvre amie !
— Mon enfant, répondit le colporteur, vous vous
méprenez beaucoup, si vous croyez que je reste insensible. ”