Pierre Bouchardon

“ A l'hôtel du chemin de fer du Nord où il était descendu, personne n'avait été vu à ses côtés durant les semaines où, sombre et solitaire, il avait tout machiné pour attirer en un guet-apens une famille amie. Et, dans la plaine déserte où il avait conduit ses dernières victimes, quel besoin de les diviser en deux groupes habilement dosés, s'il eût disposé de trois autres assassins ? Pourquoi deux scènes de meurtre, si l'on eût été en nombre pour frapper tout le monde à la fois? Tandis qu'avec un seul malfaiteur à l'œuvre, le fractionnement devenait la condition indispensable du crime. ”

“ PRANZINI. — J'ai dit la vérité.
FEMME SABATIER. — Rappelle-toi donc! Il n'est pas possible que tu persistes. Encore une fois, regarde-moi. (Des larmes coulent sur les joues de l'inculpé) . Pourquoi ne me regardes-tu pas? Il est certain que tu as découché. Pourquoi le cacher? Tu me feras croire que tu es le coupable; je voudrais pourtant que ton innocence soit prouvée.
PRANZINI. — Alors, je ne discute plus, si c'est comme cela.
FEMME SABATIER. — Déjà, une fois, le 9 mars, tu avais découché. Tu m'avais dit que tu avais été chez un de tes amis, M. Simon, employé à la Bourse. ”

“ Ni Frédéric qui, il est vrai, couche en haut, ni Louise qui est à quatre pas de sa tante, ni madame Benoît qui, plus âgée et tourmentée d'inquiétudes, n'a qu'un sommeil léger, personne n'entend rien de tout ce bruit. L'effraction de la persienne, la vitre brisée dont les éclats retombent et retentissent, l'armoire que l'on ouvre, le coffre que l'on force, cet or dont on s'empare, cette argenterie que l'on étale sur le parquet, les pas de l'assassin qui s'approche, les meubles qu'il heurte dans l'obscurité, tous ces bruits sourds ou éclatants ne peuvent rien contre leur sommeil. ”

“ Le président est un avocat de province, devenu magistrat sur le tard. Il ressemble à une cigogne qui aurait avalé son bec et, dans la rue, il a le pas de cet échassier. Intrépide noctambule, il ne rêve qu'audiences de nuit, mais, à Aubusson, l'occasion lui en est rarement offerte. Au café où il tient ses assises, il consomme à peine, mais il accapare le billard unique, afin de s'y livrer à de savants carambolages. Il exige en outre qu'on lui remette tous les journaux, pour en lire un, si l'envie lui en prend. Sa qualité seule empêche qu'on ne le mette à la porte. ”

“ Qui ne sait que, depuis la Cour de cassation, réceptacle de tous les dévoûments politiques qui ne pouvaient arriver à la Chambre des pairs, jusqu'au plus obscur tribunal d'arrondissement, la robe de magistrat était devenue la récompense des services rendus, non à la science et au pays, mais à la camarilla et à la congrégation ; que la servilité, appuyée d'un billet de confession, était le premier titre aux faveurs d'un pouvoir qui prétendait faire du juge une machine à condamnation, comme du soldat une machine à massacre? ”

“ Tout être humain qui la gêne ou qui la blesse, qui lui fait obstacle ou qui excite son animadversion est condamné à disparaître. Plus elle se familiarise avec la pensée, avec l'exécution du crime, plus l'impunité se prolonge et l'encourage, et plus facilement elle se détermine à décréter et à donner la mort. L'orgueil et la jalousie, la haine et la vengeance, toutes les ambitions qui appartiennent à sa condition, tous les mouvements passionnés d'une nature égoïste et cruelle deviennent, pour Hélène Jégado, la raison suffisante d'un attentat à la vie d'autrui. ”

“ L'orage qui s'est rapproché est en plein fracas ; les éclairs coupent la figure de Chaix d'Est-Ange, mais c'est le justicier qui lance la foudre. Pâles comme des morts, comme ces morts que les voitures emportent là-bas, dans un amoncellement de cercueils, vers les cimetières, les auditeurs suivent cette évocation où, par un trait de génie, l'avocat fait apparaître la victime, l'apostrophe, la tutoie même, lui adresse des conseils posthumes... Tous les yeux cherchent Benoît qui se débat sous la fascination du regard de Chaix d'Est-Ange, sous l'implacable étreinte de sa parole. L'accusé crie. ”

“ « Ce qu'il veut, c'est la vie avec toutes ses jouissances, la vie avec le jeu, la vie avec les femmes, et non la vie des forçats!
« Des travaux forcés, il ne veut pas. Tout ou
rien! C'est ce que demande M. l'avocat général, c'est ce que demande l'accusé, lui aussi.
« Moi, je reste entre les deux.
« Si vous êtes sûr que Pranzini est l'assassin, le ministère public dit : Qu'il meure!
« Mais si vous avez un doute, restez sourds aux colères de la foule. Que ce jeune homme vive! La justice vous le commande. » ”

“ A qui n'est-il pas arrivé parfois d'accomplir, comme si un autre agissait à sa place, un acte
absurde et contraire à sa nature, ou de prononcer des paroles qu'il regrettait à mesure qu'elles s'échappaient de ses lèvres, mais qu'il n'avait pas la force d'arrêter? Sans doute, à ce moment, un lointain ancêtre passait-il!...
Quoi qu'il en soit, à part les cas de folie patente, indiscutable, j'ai la ferme conviction que, si l'on guillotinait toujours les anormaux du genre de Vacher, comme on guillotina jadis Papavoine et quelques autres, il y aurait moins d'assassins. ”

“ Au nom de ta mère qui se meurt de douleur, de tes frères et de tes sœurs qui t'aimaient tant, au nom du Dieu que nous t'avons appris à craindre et à adorer, je te conjure de désigner tes infâmes complices à la justice des hommes.
Oui, songe à ta famille! Il n'est pas juste qu'elle supporte seule le souvenir impérissable de l'horrible forfait.
C'est le suprême adieu d'un père dont la vieillesse est flétrie.
Plus compatissante, sa sœur Françoise lui avait envoyé, le 30 septembre, une longue lettre. ”