Sabatier

“ Sabatier était entouré de tout un cercle d'amis qui partageaient sa foi. C'étaient Alexis Sabatier, frère du futur Doyen de la Faculté des Sciences de Montpellier, Armand Sabatier ; Louis Massebieau, futur universitaire, bien connu par ses travaux sur Mathurin Cordier, sur Philon, nature originale avec des goûts littéraires et poétiques « avalant parfois du verre pour se montrer invulnérable et capable de composer une poésie tout en galopant dans un vallon ; moi, dit Z. Arnal, tenant le crayon et le papier, et lui m'apportant une strophe après chaque galopade». ”

“ Mânes de Sabatier, pardonnez à ma reconnaissance le reproche fait à votre équité ! je défendrais avec le même zèle votre mémoire, si quelqu'un osait tenter de l'obscurcir. Mais vous n'eûtes point d'ennemis, vous; sur le chemin de la gloire, vous ne rencontrâtes que des admirateurs, et point d'envieux. Votre affabilité, votre modestie, le calme de vos passions, la douceur de votre caractère, votre heureuse adresse à oublier votre mérite pour faire briller celui des autres ; tout en vous attirait la confiance, appelait l'amitié ”

“ Deux mots caractérisent surtout tous ces braves gens, le travail et la piété. Le travail et l'économie assuraient l'indépendance, la dignité d'une vie libre sur la terre des aïeux. La piété, comme l'huile du Psalmiste, sanctifiait, embellissait la vie de ces humbles et la colorait d'un reflet d'éternité. La piété était ancienne dans la famille comme dans le pays. Le milieu de Sabatier fait penser aux conseils du vieil Olivier de Serres, dont Henri IV se faisait lire des passages pendant une demi-heure chaque jour. ”

“ M. Sabatier est un homme chez lequel on sent si bien l'absence de toute arrière-pensée. Il a écrit dans mon album. Je lui avais demandé une pensée, quelques lignes, mais comme il avait la tête en si mauvais état, il a emporté mon album dans sa chambre en me disant qu'il verrait s'il trouvait quelque chose. ”

“ Ensuite ne pouvant plus le battre, les forces lui manquant, il fit reconduire Sabatier sur la galère, et donna ordre au Major de lui faire donner la bastonnade jusqu'à la mort, ou qu'il eût dit le nom du banquier qui lui avait compté l'argent; ce qui s'exécuta sur-le-champ sans autre forme de procès. Sabatier souffrit constamment ce plus que barbare traitement, et tant que la parole lui resta pendant ce supplice, il. ne fit qu'invoquer Dieu le priant de lui accorder la grâce de résister jusqu'à la mort, à laquelle il s'attendait, et de recevoir son âme en sa divine miséricorde. ”

“ On le voit, la vocation de Sabatier reste entière. C'est bien au ministère évangélique qu'il se prépare. C'est dans ce but qu'il lutte avec lui-même pour donner à sa foi une assise définitive. Dans l'atmosphère de sincérité d'une faculté de théologie protestante, avec les habitudes de discussion de cette jeunesse ardente, tenue en éveil -par l attitude des maîtres qui les' préparaient pour la lutte, il était impossible que la situation spirituelle de Sabatier échappât à ses amis. ”

“ En 1867, il avait présenté aux lecteurs de cette revue, la Philosophie de la Liberté, de Charles Secrétan. Mais en 1874, ayant plus de temps, il revenait sur ce sujet en deux articles nerveux et incisifs, qui dévoilent, à notre sens, tout ce que l'on peut objecter de plus solide au système du philosophe lausannois et tout ce que l'on peut en conserver d'excellent. Il va de soi qu'aucune pensée de dénigrement ne pouvait l'inspirer. Sabatier avait les fibres trop sensibles pour passer devant un puits, fut-il quelque peu obscur, sans sentir la fraîcheur et la saveur de ses eaux profondes. ”

“ Sabatier, de même,
se fatigue pour ne pas entendre trop souvent le cri de son âme endolorie, pour ne pas succomber à ses soucis d'homme, de patriote, de penseur: leçons au Gymnase protestant, leçons dans des pensions de jeunes filles, conférences publiques ; le tout admirablement préparé par des lectures et des notes. Selon sa méthode, il n'oublie pas la tradition française à conserver, les volontés à former ; il émaille ses cours de réflexions personnelles, et, forcément, d'allusions à la grande douleur présente, l'annexion. ”

“ M. Sabatier a dit en commençant : « Le périlleux honneur dont on m'a chargé...»
1) Il était composé de MM. Lichtenberger, Schillinger, Sabatier, Strohl, Alphonse Pick, Ch. Schmidt, etc.
Et ce qu'il nous dit ne fut assurément pas sans danger. Les allusions à notre situation faisaient frémir le grand auditoire (à St-Pierre-le-Vieux) . Il avait su s'en emparer dès les premiers mots : « On m'a dit : Soyez sage, et intéressant. Mais les gens sages ne sont pas toujours intéressants et les gens intéressants ne sont pas toujours très sages...» ”

“ L'homme, vêtu d'une soutane, était taillé en hercule; un bonnet carré de jésuite couvrait ses cheveux roux. C'était le père Sabatier, si conuu dans Toulon pour son furieux amour dont une femme mariée était l'objet, une malheureuse à la honte de laquelle le mari ne put survivre.
— Toi! s'écria l'abbesse en s'abandonnant, oubliant d'un coup sa haine.
Le Père Sabatier était celui de ces messieurs dont Girard avait parlé à la nouvelle abbesse, et pour lequel l'ancienne supérieure vivait, consumée d'une implacable
passion. ,
— Toil répétait la religieuse. ”

“ Dans cette lettre, dont on doit également la publication à M. Jacques
Crépet, c'est tout juste si Mme Sabatier, trop fière pour se plaindre, laisse percer une pointe d'ironie, et très légère, à côté des justes réflexions qu'inspire à l'amante délaissée une affection qui jamais ne se démentit. « Vivandière de faunes » ! ”

“ Les esprits fatigués des éreintements professionnels y retrouveraient une fraîcheur et une sincérité qui valent des volumes d'une érudition fatigante ou de la perfidie, plus ou moins déguisée sous les fleurs.
Il ne peut être question de résumer ici ces leçons de deux semestres. Il suffira d'en noter l'inspiration générale, la méthode et la portée.
Il faut se souvenir, en les lisant, que Sabatier s'adressait à des « annexés » récents. Des allusions à la situation douloureuse de ses auditeurs, de ses auditrices surtout, étaient inévitables. ”

“ « Depuis plus d'un an, écrit Maeder à Goguel de Sainte-Marie-aux-Mines, M. Sabatier est à nous, M. le Recteur est à nous, la majorité de la Faculté de théologie de Strasbourg est à nous, M. Guizot est à nous et travaille M. Duruy pour obtenir le maintien de la chaire avec un traitement de 4000 fr. pour son titulaire, et, quand tout marche bien, vous jetez dans la balance la Correspondance secrète, qui est le cauchemar du Gouvernement. Votre intervention ne peut qu'être funeste ». ”

“ Délaissant l'érudition indifférente à son public, Sabatier, après avoir situé son auteur dans la géographie spirituelle des âmes, essaie avant tout d'en montrer le don spécial et aussi la valeur morale. Et il le fait sans étroitesse d'âme, avec une sympathie sincère pour toutes les souffrances, pour les erreurs mêmes, pourvu qu'elles portent le cachet de la sincérité. Pratiquement, il donne un plan à son exposé. On sait d'où l'on vient, où l'on va, par où l'on a passé. Les qualités pédagogiques de ces leçons sont évidentes. L'émotion y apparaît souvent. ”

“ Rien n'est plus puissant pour donner la vie à une prédication que de visiter les pauvres et les malades dans la semaine, ne l'oublie pas.
18 octobre 1857. — Je raisonne bien, mais je ne vis pas. Fais-moi vivre, ô mon Dieu. Jeudi dernier, nous avons eu une nombreuse réunion. Notre cher ami Alexis Sabatier était venu nous faire ses adieux. Quelle perte pour notre réunion ! C'était à la fois une de ses colonnes et un de ses plus beaux ornements. Les derniers moments que nous avons passés ensemble ont été bien sympathiques et même douloureux. Je pleurai presque. 0 Seigneur, fortifie mon cœur ”

“ Ces prénoms furent acceptés par la famille, et Sabatier père, quoique homme d'esprit et de bon sens, ne put se défendre de croire au présage de supériorité et de bonheur qu'y attacha son ami : tant les espérances que donne un fils sont douces et chères au coeur paternel! ”

“ Sabatier se rencontre ici avec une pensée de Calvin.
Rien n'est plus beau que le visage d'un vieillard hâlé par la chaleur, creusé par la fatigue ; rien n'est plus beau que les cicatrices d'un vétéran, que les déchirures d 'un drapeau. Rien n'est plus doux que de pouvoir répéter après Jésus: «J'ai achevé la tâche que tu m'as donnée à faire», ou avec le grand Saint Paul :
« J 'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course... » Mais, cher ami, pour finir comme eux, il faut commencer et continuer comme eux. ”

“ Les renards ont leurs tannières, et les oiseaux du ciel leurs nids, mais le Fils de l'homme n'a pas un lieu où reposer la tête (3) .
Et je vis un autre ange qui volait en plein ciel, portant l'évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout peuple (4) .
Dame Pauvreté se releva en hâte et demanda aux frères de lui montrer leur cloître. Et saint François et ses compagnons l'ayant conduite sur un sommet, lui montrèrent l'univers entier qui s'étendait sous leurs regards et lui dirent : « Voilà notre cloître, Madame. » ”

“ Le nom de Sabatier avait été prononcé dès 1864, et par Ch. Babut lui-même. Une note manuscrite de Maeder porte ceci :
M. Babut dit:
« Un de mes amis, nommé Sabatier, pasteur à Aubenas (Ardèche) , vient de prendre le grade de licencié à la Faculté de Montauban. Il connaît l'allemand et l'Allemagne ; il a une belle organisation intellectuelle et une profonde piété ; il est dans une excellente tendance, à la fois évangélique et libérale et vraiment scientifique. Mais il est très jeune. Je crois que deux ou trois années lui manquent pour avoir l'âge réglementaire de trente ans. » ”

“ La porte étant fermée au Père Nicolas, et Girard, en dépit de l'envie qu'il en avait, ayant reçu avis de ne pas se présenter, son furieux ennemi, Sabatier le jésuite, vint dans cette loge, et, chose bizarre, nouvelle, il entreprit de la gagner, de la tenter par l'hostie!.. On marchanda : donnant donnant; pour communier, il fallait qu'elle s'avouât calomniatrice, indigne de la communion. On l'absoudrait; on comptait qu'elle le ferait par excès d'humilité. Mais elle sentit qu'en se perdant elle perdrait le carme et ses frères. ”

“ Voilà donc Sabatier sans situation. Heureusement pour lui, il avait en ville encore 19 heures de leçons à donner. Cela sunna, dit-il, à ses parents,
jusqu'aux vacances d'été. Il ne voulait quitter la ville que contraint et forcé. Il y avait des amis, et mieux encore, une tâche à remplir auprès de la jeunesse. Une autre tâche aussi l'intéressait : c'étaient les conférences de littérature ou d'histoire qu'on l'appelait à faire à Mulhouse, à Ste-Marie-aux-Mines, à Colmar, etc. ”

“ La vue du corps supplicié était telle, dès les premiers coups, que des galériens endurcis, (p. 300) malfaiteurs, meurtriers, en détournaient les yeux (Bion) .
C'est le supplice qu'endura M. Sabatier, un homme de courage héroïque, qui aima mieux mourir que de révéler le nom du banquier qui lui transmettait l'argent pour ses frères. Quand la peau et la chair furent détachées des os, qu'on crut qu'il expirait, on mit, selon l'usage, du sel et du vinaigre sur cette chose informe qui restait. Il survécut pourtant, mais la voix ne lui revint pas, ni le cerveau. Il n'était ni vivant ni mort. ”

“ Il veut, de plus, nous montrer, non loin de là, dans l'étroite et stérile vallée qui groupe actuellement la Mecque, le puits miraculeux où la fugitive Agar, épuisée de passion et de fatigue, put enfin se rafraîchir. Et, grâce a lui, malgré l'accablante chaleur, le groupe des anciens, ainsi que l'appellent les marsouins, est aussi vaillant que celui des jeunes, dont un artiste de talent, M. Sabatier, aussi paresseux, dit-on, qu'il est artiste, est en train de crayonner les poses de fantaisie. ”

“ Bientôt on s'arracha Sabatier.
«A Pâques 1870, raconte Mlle Wust, notre professeur d'histoire, le bon M. Gottfried Stromwald, tomba malade. De semaine en semaine, on l'attendit et nos institutrices le remplacèrent de leur mieux. Mais avant les vacances de Pentecôte, Mlle E. Fuchs, notre directrice, nous annonça qu'un nouveau professeur le remplacerait. Qui serait-ce? Nous espérions que ce serait le professeur de nos jeunes amies du pensionnat de Mlle Munch, M. Auguste Sabatier, dont nous aimions si ardemment les belles prédications de St-Pierre-le-Vieux. » 'Ce fut lui, en effet. ”

“ Quand il conquit son grade, le jeune licencié en théologie était fiancé depuis quelques mois avec Mlle Elisa Versel qui l'avait séduit par son charme, son intelligence et sa piété. Elle était originaire de Nyon, en Suisse, et appartenait à une famille très honorable, mais sans fortune. A Saint-Pons près Aubenas, où elle avait été institutrice chez Mme Dupré de Montès, elle avait su s'attirer l'affection et le respect.
Les fiançailles de Sabatier furent un événement dans la région. Ses amis avaient chacun leur projet que le fait devait ruiner. Mlle Versel paraissait manquer un peu de santé. ”

“ Ancien capitaine d'état-major, entré dans la carrière diplomatique vers la fin du règne du roi Louis-Philippe, et ayant longtemps séjourné à Athènes en qualité de secrétaire de légation, M. Sabatier connaissait l'Orient. Homme d'esprit, très énergique, peu endurant de sa nature, il
28 NICOLAS I ET NAPOLÉON III.
écrivait en toute liberté à M. Thouvenel, qu'il avait intimement connu en Grèce. M. Sabatier, ainsi qu'on en pourra juger par les extraits que nous allons donner de ses lettres particulières, voyait juste et ne se faisait aucune illusion. ”