Mulhouse

“ Il n’y a plus seulement la ville, mais la république de Mulhouse [2] . Et république, Mulhouse ne l’est pas seulement de nom et de fait, elle l’est tout autant de sentimens. Elle est née républicaine, et elle le demeurera à travers les vicissitudes de son histoire, si l’on entend par là avoir la passion de l’indépendance, la volonté de se gouverner soi-même, l’instinct de la solidarité collective. Nulle localité en Alsace n’a possédé autant de libertés ; de là son importance, car au moyen âge l’importance d’une ville s’estimait moins par son étendue que par les franchises dont elle jouissait. ”

“ La grâce charmante de Wissembourg évoque le dix-huitième siècle, le bon roi Stanislas, la douce Marie Leczinska et Louis XV, le Bien-Aimé. Mulhouse, uniquement industrielle depuis le dix-septième siècle, après avoir été uniquement agricole, étend sous la fumée de ses usines, et résistant aux changements de régime, aux révolutions et aux guerres, l’admirable témoignage de ce qu’a pu réaliser l’initiative, l’intelligence et le labeur alsacien. Les petites villes, beaucoup de villages même ont ce bonheur d’avoir une physionomie particulière. ”

“ Si le Roi venait en Alsace, il recevait avec les plus grands égards les députés de Mulhouse ; si les députés de Mulhouse pour quelque occasion solennelle venaient à Paris, ils étaient entourés d’honneurs. Fidèles au traité, les Mulhousiens, participant aux guerres du royaume, versaient généreusement leur sang pour la France. Ainsi le présent préparait l’avenir.
Ce serait ignorer le naturel alsacien que d’imaginer qu’en des temps si bouleversés la vie fût cependant misérable. Comme les Mulhousiens habitaient une terre féconde, ils aimaient tout ce qu’elle produisait d’excellent. ”

“ En perdant Mulhouse, la France n’a pas seulement perdu une cité industrielle de premier ordre, elle a perdu encore, — ce qui est plus grave, — des hommes véritablement dignes de ce nom, car on n’en voit guère qui aient porté à un si haut degré ces rares qualités de labeur opiniâtre, d’intelligence entreprenante, d’initiative originale. Je crois bien qu’en eux se rassemblaient, par la position même de leur ville, toutes les vertus des trois races, l’allemande, la suisse et la française, qui constituaient ainsi ce caractère si spécial, le caractère mulhousien. ”

“ Si curieuse que soit l’histoire des villes d’Alsace, l’histoire de Mulhouse l’emporte encore peut-être en intérêt, — si diverse dans la politique : ville libre impériale, puis petite république alliée à la Confédération suisse, puis à peu près indépendante, puis rattachée sur sa demande à la France ; — si soudaine et si magnifique dans le domaine industriel : d’abord ville agricole, ne venant à l’industrie que très tard, mais s’élevant tout de suite au premier rang des centres industriels et proposée très vite comme modèle ”

“ Par un phénomène qui a presque la rigueur d’une loi, à Mulhouse, comme ailleurs, à mesure que se multipliait le nombre des manufactures, la misère se multipliait parmi les ouvriers. Située à l’extrême-frontière, Mulhouse recevait un continuel afflux de Suisses et d’Allemands qui augmentait la population sans cesse déjà grandissante. ”

“ Mulhouse envoya aussitôt à Paris une députation que présidait le syndic, Josué Hofer, un de ses plus éminents citoyens. Lui voyait clair ; d’une part, il voulait que sa ville restât indépendante ; de l’autre, il voulait qu’elle conservât sa prospérité. Pour lui garder les ressources de l’industrie, il tâcha d’obtenir du gouvernement français les facilités de commerce nécessaires ; pour lui garder sa liberté, il s’efforça de renouer avec toute la Confédération suisse, les cantons catholiques comme les cantons protestants, une alliance qui n’existait plus qu’avec les cantons protestants. ”

“ Je ne crois pas qu’il ait jamais existé des bourgeois aussi violemment attachés à leur petite ville : Mulhouse, pour eux, c’est tout l’univers ; ils ne désirent qu’être Mulhousiens et ils ne s’efforcent qu’à cela. Et ce caractère persiste encore aujourd’hui. La Réforme religieuse pourra apporter dans la cité une guerre civile sanglante, les exils, les délations, les supplices, la rupture avec les cantons suisses catholiques, et pousser la maison d’Autriche à tenter de l’assujettir de nouveau : dans ce terrible désarroi, les Mulhousiens n’oublieront pas un moment de préserver leur indépendance. ”

“ Les bourgeois de Mulhouse, menacés d'une accusation devant l'empereur Frédéric II, cèdent aux chevaliers de l'Ordre teutonique, à titre gratuit, une moitié du moulin qu'ils reconnaissent avoir construit injustement sur l'emplacement octroyé auxdits chevaliers par Henri, roi des Romains, et leur vendent l'autre moitié pour 42 marcs d'argent.
Suit une longue liste de témoins parmi lesquels : Conrad de Souabe, prévôt de Mulhouse, Hugues Zu Rhein, Roger de Wattwiller, Hugues d'Illzach. Rodolphe d'Ensisheim, Arnold de Dettwiller. ”

“ Le présent, il était très acceptable ; wagon-restaurant, confort ; à travers la portière ouverte, le défilé des champs ensoleillés de juillet. Je ne pouvais que me réjouir.
À Mulhouse, quatre heures à attendre ; je quitte la gare pour une promenade en ville. À la sortie, un homme, le commissaire spécial, sans doute, dévisage tout le monde. Il ne me remarque pas ; j’ai changé ma coiffure ordinaire, sur mes cheveux courts, je porte une « transformation », je suis une femme comme les autres.
Cependant, je dois subir dans les rues de Mulhouse la curiosité des passants. ”

“ Il a été question en Allemagne de faire de Mulhouse un grand camp retranché opposé à Belfort ; pour cela on proposait de retrancher le plateau au sud de la ville. Tout le pâté montagneux, appelé collines de Valdieu, se termine brusquement à hauteur de Mulhouse, le long et au sud du railway Bâle — Mulhouse — Cernay. L'Ill coule dès lors dans un pays plat, marécageux, couvert de prairies, d'un accès difficile ailleurs que par les routes ; il a 60 mètres de large en moyenne, et passe à : Colmar (24,000 hab.) , ville manufacturière : chef-lieu du département du Haut-Rhin avant 1871. ”

“ Un préteur impérial gouverne alors Mulhouse, assisté d’un vice-préteur et de douze conseillers, dont huit choisis parmi les familles nobles de la haute Alsace, seigneurs de Zu-Rhein, de Dornach, de Ferrette, de Gliers, entre autres, qui habitaient en grand nombre dans des hôtels, appelés cours, telles que la Cour de Lorraine, la Cour des Trois-Rois, la Cour du Chapitre, et quatre dans les familles bourgeoises notables, qui formèrent plus tard une véritable classe patricienne. ”

“ A cet effet, le gros des forces ennemies se trouvait devant Mulhouse et l'armée d'Alsace commença par l'y attaquer. Le succès remporté le 19 /8, succès chèrement payé, eut pour résultat immédiat l'occupation de Mulhouse. Cette occupation entraîna les conséquences suivantes. Elle a fait manifester des espérances, des sentiments avec lesquels il faut compter.
Mulhouse une fois occupé par nous, son évacuation ̃ produirait un effet moral considérable et ce serait
un acte politique incontestable dont le commandant de l'Armée d'Alsace ne croit pas pouvoir prendre l'initiative. ”

“ Et si les Allemands avancent en Belgique, nos troupes d'autre part ont repris Mulhouse à la baïonnette et ont réoccupé la ville.
Cette nouvelle, qui eût transporté de joie le peuple entier si on l'avait connue hier, n'est pas aujourd'hui un réactif suffisant contre la dépression générale.
Mulhouse, ce nom glorieux, n'a plus de son à côté du glas de Nomeny.
De plus, ce soir, à 6 heures, on a expulsé les consommateurs des cafés. Cela a produit un effet déplorable. On a cru tout de suite que les Allemands allaient entrer en ville. ”

“ Cette population ouvrière n'est pas misérable. Le bien-être général a fait depuis un demi-siècle de notables progrès. Je suis heureux de le constater positivement. Ville ouverte, débarrassée de la ceinture trop étroite de ses anciens remparts, Mulhouse s'étend librement dans toutes les directions. L'ancienne ville, aux rues étroites et irrégulières, forme le noyau primitif, entouré naguère d'un mur d'enceinte, circonscrit par deux bras de la rivière Ill. ”

“ Mais les Allemands voulurent savourer encore mieux leur vengeance sur les pauvres Alsaciens. Ils mirent des soldats dans toutes nos maisons ; nous en avions beaucoup à loger. Ils étaient tellement exigeans et demandaient tant de choses qu’on ne pouvait jamais les satisfaire. Quinze jours plus tard, les Français entrèrent de nouveau à Mulhouse, en jouant la Marseillaise, mais cette fois, ils ne furent pas acclamés, car les Mulhousiens avaient trop peur d’être emprisonnés. ”

“ Strasbourg a capitulé avant-hier, à neuf heures du soir, aux mêmes conditions que Sedan, avec 17,000 hommes (y compris la garde nationale) et 451 officiers. La ville est dans un état pitoyable, tout est incendié et détruit. On ne voit plus que des ruines partout.
Strasbourg a vaillamment résisté, Strasbourg a bien mérité de la patrie!
Deuxième invasion de Mulhouse Dimanche, 2 octobre.
Depuis plusieurs jours déjà, on racontait en ville qu'un corps d'armée ennemi de 40,000 hommes allait passer par Mulhouse pour aller faire le siège de Belfort et de Neuf-Brisach. ”

“ Certains candidats enfin, franchement allemands, crurent pouvoir se présenter aussi aux électeurs ; c’étaient notamment le comte Henkel de Donnersmarck, grand propriétaire d’usines, devenu préfet de Metz et qui escomptait le vote de ses ouvriers allemands. C’était encore à Mulhouse un cerlain Grunelius, Allemand de Francfort, frauduleusement introduit dans une grande famille manufacturière de Mulhouse par un mariage de surprise : « Le chagrin tue sa femme ; le mépris de sa propre famille le met à l’index, » tels étaient les renseignemens privés donnés sur ce personnage par un Mulhousien [25] . ”

“ Hélas !
il tombe sous un fer empoisonné, au grand désespoir de tous les gens de bien. Il tombe, ô comble d'horreur ! dans ta propre capitale, malheureuse France ! lâchement assassiné, mais pour revivre dans l'éternité.
Il a bien mérité de ses alliés les Mulhousiens ce monument commémoratif, dont sous le 4" consulat de Gaspard Dollfus, le 8e de Jacques Ziegler, fils du bourgmestre Pierre, le 2e de Jean-Ulrich Schlumberger, Nicolas Hofer étant édile, le chancelier Jacques Henri-Pétry soigna la composition.
96. — Plan de Mulhouse à vol d'oiseau, d'après Mérian. ”

“ Puisque le conseil s'est montré incapable de rétablir l'ordre et de faire régner la paix, autant s'adresser à un étranger qui dispose de moyens suffisamment puissants pour assurer une vie calme et régulière. Le conseil de Mulhouse, se faisant passer pour un gardien jaloux des libertés civiques, était l'ennemi irréductible de toute intervention étrangère. Il préférait voir régner l'anarchie et le désordre à l'intérieur de la ville, assister impuissant aux scènes de pillage et de destruction plutôt que d'appeler au secours le voisin, alors même que celui-ci aurait été un prince-protec-teur. ”

“ Le succès de ces cités ouvrières de Mulhouse en provoqua la création de nouvelles sur d’autres points de l’Alsace, et il en existe aujourd’hui dans tous les principaux centres. C’est en transformant les travailleurs en propriétaires, en leur facilitant l’accès du capital au lieu de les laisser s’insurger contre sa prétendue tyrannie, que les industriels alsaciens ont cherché à résoudre la question sociale, et que, sans bruit ni déclamations, ils ont amélioré la situation de leurs ouvriers. ”

“ Il est certain en tout cas qu'il est mort pauvre comme il avait vécu pauvre.
La chronique apporte un certain soin à dégager la responsabilité de la ville de Mulhouse, lors de ces pillages. Elle veut faire croire que les bandes de Munzer et Pfeiffer ne se composaient que des paysans des environs et que les habitants de Mulhouse n'avaient pris qu'une part tout à fait insignifiante à leur action. Elle est obligée pourtant de reconnaître que le nouveau conseil de la ville avait envoyé aux pillards, à plusieurs reprises, des armes et des munitions, quelquefois même des vivres ”

“ Par sa position et son bon esprit démocratique, voisine de plusieurs frontières, Mulhouse sera choisie comme capitale destinée à recevoir les membres du congrès, les plénipotentiaires de la classé ouvrière.
Les centres principaux peuvent être multipliés à l'infini, suivant qu'il est besoin pour obtenir des résultats plus décisifs, des élections auxquelles chaque ouvrier ait pu prendre part. Le droit de suffrage ne peut jamais être restreint, exercé sur une moindre échelle. Il ne doit y avoir rien de ce qui constitue le monopole. ”

“ La Révolution aggrava encore la situation. En détruisant les anciennes divisions provinciales, en portant jusqu’au Rhin la ligne de douane qui s’arrêtait auparavant à la Lorraine, elle enclava si bien Mulhouse, que, pour commercer avec la Suisse et l’Allemagne, Mulhouse devait passer par le territoire français. Plusieurs maisons tombèrent, entre autres celle de Jean-Henri Dollfus. La petite République dépêcha à Paris une députation composée de Josué Hofer, Nicolas Thierry, Hartmann-Kœchlin et Jacques Dollfus pour la défendre à l’Assemblée nationale. ”

“ Ensisheim où il avait établi son quartier général n'est qu'à trois lieues de Mulhouse ; 8 ou 10 000 hommes tenaient la campagne et chaque jour poussaient des reconnaissances avec pillage jusqu'aux portes mêmes de la ville, qui pouvait se croire au début d'un siège en règle.
La diète de la Basse-Union se tenait à Bâle le 3 janvier. On y examina toutes ces graves questions. Sur les représentations dé Berne et de Soleure, le duc de Bourgogne rappela ses soldats et accorda à Mulhouse un mois de plus pour le paiement de ses dettes. De ce côté non plus la politique bourguignonne n'avait rien obtenu ”

“ Placée près de la frontière, Mulhouse, qui s’alimente assez abondamment par les capitaux de la Suisse, reçoit de ce pays et de l’Allemagne un cinquième environ de sa population ouvrière, pesant fardeau dans les momens de crise. Les femmes occupent une large place dans les fabriques, surtout depuis la substitution du tissage à bras au tissage mécanique opérée dans le coton [12] .
Les travailleurs de l’industrie mulhousienne n’ont l’intelligence ni ouverte ni prompte, ils éprouvent de la peine à saisir une explication : tout ce qu’on peut dire d’eux, c’est qu’ils finissent par comprendre ”