A Cerf

“ « Il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière. Une troupe qui ne pourra plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain et se faire tuer plutôt que de reculer ».
Tout le monde obéit. Les Français battus, mais non démoralisés, font volte-face et, dans un sursaut d'énergie, se jettent dans une contre-attaque désespérée qu'appuient les Anglais. Cela déroute tous les pronostics des Allemands. ”

“ Une opération de guerre ne présente de chances de réussite qu'à la condition de reposer sur une idée simple que tout le monde comprend sans effort. Ce n'est pas en vertu d'un don spécial, ou par grâce d'état, qu'un chef peut faire rapidement rayonner sa pensée jusque dans l'esprit du plus borné de ses inférieurs. C'est le résultat d'un entraînement qui se poursuit dans tous les contacts de la vie journalière par le développement constant de la confiance, et, je dirai plus, d'une affection réciproque entre les subordonnés et leur chef. ”

“ Il n'en fut pas de même pour l'aile sud de l'armée qui comprenait, en première ligne, la 14e Division, la 66e Division de réserve et la 44e Division marchant sur Mulhouse et les hauteurs à l'est de l'Ill, entre cette dernière ville et Altkirch. Il semble bien que, dans ce secteur, l'exploration ait laissé quelque peu à désirer. Ces derniers jours, l'ennemi restait presque invisible, et les reconnaissances signalaient qu'il avait évacué le territoire compris entre Altkirch, le Rhin et la frontière suisse. Toute attaque par surprise paraissait exclue. ”

“ Tout en maintenant une couverture dans la plaine de la HauteAlsace, cette armée remontera donc par les deux versants des Vosges de manière à atteindre le plus tôt possible la ligne région de la Schlucht, Bonhomme, Trois-Epis, en se couvrant par l'occupation de Colmar. En ce qui concerne l'évacuation possible de Mulhouse, elle doit être subordonnée aux nécessités d'ordre militaire, dont le commandant de l'armée d'Alsace reste juge ».
Que l'Armée d'Alsace ait accompli sa mission « en retenant et en attirant à elle une partie importante des forces adverses », c'est à démontrer. ”

“ Le 3 août, déclaration de guerre à la France motivée par d'imaginaires violations de frontières. La Belgique repoussant l'ultimatum humiliant, les armées allemandes pénètrent, le 4, sur son territoire. L'Angleterre somme l'Allemagne de respecter ses engagements. Sur son refus, les Anglais se rangent aux côtés des Belges.
Le 5 août, l'Allemagne est donc en guerre avec la Russie, la France, la Belgique et l'Angleterre. L'Autriche ne l'est encore qu'avec la Serbie. ”

“ Le lieutenant P. déploie son peloton à la lisière du bois, au nord de la grand'route, à 800 mètres du village précité. Les hommes étant terrés, l'officier donne son ordre d'attaque. Je lui rends la parole : « Chefs de sections, à moi ! » Sous la rafale qui ne ralentit pas, nous nous couchons tous les cinq derrière de gros arbres. Devant nous, notre champ de bataille, la petite vallée du Sulzbach, aujourd'hui un enfer. Là-bas une route, comme il y en a tant : la route nationale de Belfort à Mulhouse, quasi une route de France, toute droite, avec des peupliers. ”

“ En réalité, cette hécatombe d'officiers était destinée à justifier l'échec du plan XVII. Au lieu de changer les chefs devant l'ennemi, peut-être eût-il mieux valu changer de doctrine. Certes, je m'en voudrais de faire des personnalités ou de porter des jugements téméraires. Mais après avoir étudié à fond la première affaire de Mulhouse, j'ai acquis la conviction qu'une erreur, sinon une injustice, a été commise à l'égard du général Bonneau. Cela étant, j'en commettrais une à mon tour si je ne le disais pas. A chacun sa part de responsabilité. Des fautes, il s'en commettra toujours. ”

“ Pendant quarante-quatre ans nous avions crié à l'Alsace notre ardent désir de la voir rentrer dans le giron de la mère patrie. Lorsque, ensuite, le jour de la guerre était arrivé, nous nous étions précipités vers Mulhouse avec des forces si insuffisantes que notre hâte de délivrer la cité alsacienne n'avait abouti qu'à un échec pour nos armes et à de cruelles représailles contre ceux qui nous avaient accueillis en libérateurs. Quinze jours après, nous étions revenus avec des effectifs notablement supérieurs à ceux de l'ennemi ; nous l'avions battu ”

“ Le dimanche 2 août, veille de la déclaration de guerre, un poste français de sous-officier du 11e bataillon du 44e R. I., attaché à la 8e Division de cavalerie, gardait, près du cimetière de Joncherey, la route de Réchésy-Pfetterhouse qui longe la frontière suisse au nord de Boncourt-Lugnez.
Tout à coup, vers 10 heures du matin, la sentinelle devant les armes voit poindre sur la route une troupe de cavaliers lancés au galop. Le chef de poste alerté s'avance, le fusil à la main, pour reconnaître ces cavaliers suspects. Mais déjà la patrouille allemande est sur lui. ”

“ Nous allions servir aux Allemands une réédition de la première bataille de Mulhouse, les rôles intervertis en notre faveur ; à notre tour d'être 2 contre 1, à notre tour de gravir toutes les hauteurs et de tenter l'encerclement de l'ennemi. ”

“ Mieux vaut faire appel au langage des faits. A eux de nous prouver si, oui ou non, notre Armée a joué un rôle providentiel dans la sauvegarde du territoire suisse. Puisse leur témoignage, trop peu connu, atteindre tous ceux de nos concitoyens qui, trompés par les sophismes d'une propagande néfaste, doutent encore de la nécessité de notre défense nationale. ”

“ Le général Joffre en informa télégraphiquement le ministre de la guerre : « Au Sud, la question de l'Alsace serait actuellement facile à régler, mais son occupation n'offre aucun intérêt militaire tant que l'ennemi ne sera pas battu sur les autres points. Je suis donc résolu à la dégarnir pour reporter dans les Vosges la majeure partie des forces qui ont remporté le succès de Mulhouse ». ”

“ Les Français ne poursuivirent pas. Ils couchèrent sur les positions reconquises. Très éprouvée, la 44e Division dut se réorganiser avant de participer à de nouvelles opérations. « Les troupes d'infanterie ont montré dans ce combat un très grand mordant » conclut leur commandant de division, le général Soyer, dans son compte rendu de l'affaire.
Personne ne le contestera. Les troupes d'Afrique ont toujours joui d'une réputation de bravoure nullement surfaite. Mais il semble que la tactique de feu des Allemands ait déconcerté ces soldats très audacieux, habitués à d'autres adversaires. ”

“ Le général Pau exposa télégraphiquement la situation au commandant en chef à Vitry : « Le rôle intégral assigné par l'instruction générale N° 1 ne pourra être rempli à la date fixée par votre télégramme chiffré du 12 août. L'Armée, non encore constituée d'ailleurs au jour indiqué, s'efforcera de retenir l'ennemi en Haute-Alsace, s'il veut s'en retirer, ou de le contenir, s'il attaque. Quand elle sera constituée, on passera à la mission initiale ». ”

“ Pour eux, la guerre s'était définitivement éloignée de notre frontière. Sans doute, le long de celle-ci,
par intermittence le canon faisait rage. Les avions des belligérants venaient de temps à autre déposer leurs bombes incendiaires sur nos cités pour nous rappeler à la réalité. Mais on s'habitue à tout. La Suisse ne risquait plus rien. ”

“ En revanche, personne n'ignorait l'intention des Allemands d'attaquer par la Belgique : écrits militaires, renseignements diplomatiques, développement extraordinaire des réseaux ferrés, préparatifs rhénans, etc, tout dénonçait la menace allemande vers le Nord.
Mais, « il n'y a pire sourd que celui qui ne veut pas entendre ». Le chef de l'Etat-major-général français de 1913 n'a-t-il réellement pas voulu entendre, comme on l'en accuse ? ”

“ La culture (Ausbildung) des officiers d'Etat-major et des chefs supérieurs aurait réalisé de grands progrès sous l'impulsion du général Foch, directeur de l'Ecole de guerre (Kriegsakademie) . Le soldat français est brave, intelligent, débrouillard et résistant. La discipline sévère qui distingue l'armée allemande n'est pas comprise de la même manière dans l'armée française. Dans les sphères du grand E. M. allemand, on croit que la fougue, l'entrain caractéristique du tempérament français, ferait aisément place au découragement en cas de revers. ”

“ Galliéni s'en rend compte, avise immédiatement le général en chef et lui propose d'attaquer l'ennemi de flanc avec l'armée Maunoury et toutes les troupes disponibles de la garnison de Paris. Contrairement, paraîtil, au préavis de son État-major, le général Joffre acquiesce. Dans un éclair de génie, il voit la victoire s'offrir et, très habilement, il s'applique à la retenir sous le drapeau des Alliés. Il avait prévu la bataille décisive sur la Seine : on se battra sur la Marne. ”

“ Le récit officiel allemand constate que le détachement d'armée du général Gaede perdit 2.300 hommes et 24 canons dans cette journée du 19 août.
Contrairement à M. Hanotaux, qui prétend que les régiments de Landwehr formant le gros de la défense « se comportèrent assez médiocrement, leurs officiers durent faire les plus grands efforts pour les maintenir ou les ramener au feu », (1) il faut reconnaître que les soldats allemands luttèrent vaillamment. A chacun son dû. Les Français n'ont rien à perdre en avouant qu'ils eurent, ce jour-là, des adversaires dignes d'eux. ”

“ Des secours immédiats sont nécessaires. Où les chercher sinon à l'Armée d'Alsace ? Mais quel chemin prendra-t-elle ? Marcher sur le barrage de Strasbourg par la plaine du Rhin, en laissant sur son flanc et ses derrières un ennemi qui tient la rive droite du fleuve, serait une véritable folie. Le général Pau s'en rend compte et envisage une autre solution : évacuer la plaine d'Alsace et transporter partiellement son Armée, par la crête et le versant ouest des Vosges, à la droite de l'Armée Dubail fortement menacée. ”

“ Le mardi 4 août, autre nouvelle sensationnelle : Les Allemands sont entrés en Belgique ! Puis, un peu plus tard, on apprend que l'Angleterre, indignée de la violation de la neutralité belge, déclare la guerre à l'Allemagne et mobilise son armée.
Le matin du même jour, on s'en souvient, les miliciens de l'Elite et de la Landwehr suisses avaient endossé leurs uniformes, décroché leurs fusils et gagné leurs places de rassemblement. ”

“ Les Allemands s'enfuirent en abandonnant 6 canons, des caissons, des chevaux, du matériel de toute sorte. Des centaines de morts et de blessés restaient sur le carreau. Spectacle lamentable : ce n'était que ruine et sang !
Tandis que la 28e Brigade se réorganisait à Dornach et s'y fortifiait contre un retour éventuel de l'ennemi, la 27e Brigade traversait la ville en plusieurs colonnes sans rencontrer de résistance. Le soir, ses avant-postes bordaient Mulhouse au sud et à l'est, face à la forêt de la Hardt. Les Allemands s'étaient retirés derrière leur tête de pont de Chalampé-Neuen bourg. ”

“ Sous cette égide fragile, l'Elite et la Landwehr avaient gagné, le mardi 4 août, leurs places de mobilisation et, dès lors, stationnaient à proximité de ces places.
A peine équipées, deux brigades de cavalerie furent expédiées en toute hâte aux confins de l'Ajoie et de l'Alsace, où déjà les patrouilles de cavalerie adverses jouaient à cache-cache sans beaucoup d'égards pour notre territoire. Quant à notre infanterie, aussitôt que ses troupes furent « prêtes à marcher », elles passèrent à l'entraînement qui débuta par une fiévreuse
reprise en main. ”

“ Au centre, la 14e Division du général Curé tient victorieusement les abords de la gare principale de Mulhouse et le plateau de Ridisheim. Un bataillon du 42e a même repris l'Ile Napoléon et s'y est maintenu jusqu'à la nuit. Mais les événements qui se déroulent sur les ailes vont mettre les 2 brigades de la 14e Division dans une situation critique. L'abandon de Lutterbach au N. de Mulhouse, par le 23e Régiment de la 41e Division, constitue une grave menace pour la gauche française. En outre, l'attaque débordante de la 58e Brigade allemande sur Rixheim en est une autre. ”

“ En outre, de gros rassemblements de troupes étaient signalés de chaque côté du Rhin, entre Colmar, Neu-Brisach et Mûlheim. Le danger rôdait aux alentours. Afin d'éviter toute surprise tragique, le commandant de division ordonna aux troupes cantonnées dans les usines d'évacuer celles-ci pour bivouaquer au large, sur les places environnantes. En même temps, il fit reconnaître les hauteurs dominant la ville au S. E., en vue d'y établir ses troupes
avant l'aube, cela d'entente avec le commandant du 7e Corps. ”