École spéciale militaire de Saint-Cyr

“ Les officiers et les élèves portaient la tunique en drap bleu à lisérés amarante, les boutons au chiffre couronné du Roi ; le fusil de dragon et les buffleteries noires.
L'École préparatoire de Saint-Cyr ne subsista que deux ans. La tête des deux écoles préparatoires étant préparée pour suivre des cours plus spéciaux, deux ordonnances royales, l'une du 31 décembre 1817, l'autre du 10 juin 1818, instituèrent définitivement l'École royale spéciale militaire, qui fut établie dans les bâtiments de Saint-Cyr. ”

“ Depuis longtemps l'École n'avait été soumise à une si brillante et si féconde direction.
Quand Saint-Cyr perdra son commandant actuel, que la reconnaissance du gouvernement, consacrant la reconnaissance du pays, appellera à de plus hautes fonctions, l'École, désormais lancée dans la voie du progrès, continuera à être, suivant l'expression de son fondateur, une brillante pépinière d'officiers généraux.
Le général Deffis (Amand) appartient à cette forte et vaillante race qui peuple le versant français des Pyrénées occidentales. ”

“ Bien que la proportion de l'élément militaire eût été diminuée dans le recrutement de l'École, les élèves provenant de l'École préparatoire de la Flèche, et qui, dans cet établissement, jouissaient de l'avantage d'être élevés et entretenus aux frais de l'État, continuèrent à être reçus gratuitement à Saint-Cyr et furent dispensés de l'obligation de fournir le trousseau. ”

“ Cette nouvelle institution avait pour objet « de former les instructeurs des troupes à cheval, d'instruire comme officiers de cavalerie les élèves sortant de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, de fournir aux régiments un nombre suffisant de sous-officiers capables de concourir à l'instruction des hommes de recrues et de fournir la cavalerie de maréchaux et de trompettes ». ”

“ Ainsi le nombre des étrangers qui viennent, au sein de notre grand établissement d'instruction militaire, apprendre les principes de l'art de la guerre, est un hommage rendu, par les peuples des contrées du globe les plus éloignées, à l'excellence des méthodes d'enseignement employées, et aux sentiments d'honneur, de discipline et d'esprit militaire qui ont fait la réputation de Saint-Cyr et qui sont sa gloire. ”

“ Le général d'Albignac, nommé commandant de l'École spéciale, conservait ainsi sous ses ordres les plus âgés de ses élèves. Il ne voulut pas se séparer de la plupart des plus jeunes et il obtint de les écouler successivement à l'École supérieure.
Quelques élèves de la petite École seulement furent donc reversés à la Flèche, et ceux qui restèrent à Saint-Cyr furent placés dans la cour Maintenon et dans les bâtiments y attenant. En 1820, les derniers et plus jeunes furent admis à l'École spéciale. ”

“ Ce sont de véritables leçons de choses, précédant l'exposition théorique.
Les méthodes d'enseignement ayant été modifiées dans un sens tout à fait pratique et conforme à la nature des services auxquels sont destinés les élèves de Saint-Cyr, l'intelligence des élèves travaille : la mémoire aide le travail d'assimilation, mais ne l'absorbe pas.
Naturellement, ce changement radical ne s'est pas effectué sans tâtonnements. Commencé en 1873, on était encore loin du but en 1880. Mais, à cette époque, l'énergique impulsion du nouveau commandant de l'École imprima à la réforme une nouvelle activité. ”

“ Au mois de décembre, nouvelle promotion de trois cents officiers d'infanterie et d'artillerie.
Ceux qui restèrent à l'École ne furent que les nouveaux venus, qui n'avaient pas eu le temps de prendre de leurs anciens l'esprit de l'École, qui se trouva ainsi profondément modifié.
Cinquante élèves furent encore nommés officiers en mai 1813. Ce fut le dernier contingent fourni par Saint-Cyr. Tout ce qui restait venait à peine d'endosser l'uniforme. ”

“ Cette catégorie de Saint-Cyriens, qui poussaient plus loin que leurs camarades l'étude des mathématiques, forma dans l'École une sorte d'aristocratie, et ceux qui en faisaient partie reçurent le surnom honorifique de Sinus.
Le plus grand nombre des élèves aspira à ce titre ; mais l'Empereur fixa le nombre des futurs officiers d'artillerie, pour ne pas trop appauvrir le recrutement de l'infanterie. « La ressource de cette Ecole est précieuse pour l'infanterie, écrivit-il à Clarke, d'Amsterdam, le 18 octobre 1811, il ne faut pas la fermer entièrement. » ”

“ Le nouveau Saint-Cyrien, muni de ces pièces, va alors contracter, s'il est en âge de le faire, un engagement au bureau de recrutement.
L'arrivée des recrues à l'École est échelonnée du 27 au 31 octobre. Elle a lieu par séries de quatre-vingts élèves, en commençant par les derniers numéros de la liste d'admission.
Les élèves doivent être accompagnés de leurs parents ou de leur correspondant.
Lorsqu'on débarque à Saint-Cyr par le chemin de fer de l'Ouest (Montparnasse) , une route à pente assez rapide conduit par un petit détour les voitures de la gare au village. ”

“ Il était essentiel, sans doute, qu'à cette époque, où les aspirants à l'épaulette avaient si peu de temps pour faire leur apprentissage, on se tînt en garde contre les distractions du dehors; mais il aurait pu y avoir un juste milieu à garder entre une vie semée de trop de dissipations et une vie claquemurée, au point de jeter sur l'esprit des jeunes reclus une teinte demisauvage qui, à la vérité, s'effaçait au sortir de l'École, mais qui ne laissait pas que d'influer d'une manière funeste sur la destinée de certains d'entre eux. ”

“ Grâce à une transformation radicale dans les programmes et dans la méthode d'enseignement, les jeunes officiers que Saint-Cyr verse, chaque année, dans les régiments, y arrivent maintenant avec un bagage scientifique des plus sérieux, en même temps qu'au point de vue de l'instruction pratique, sous toutes ses formes, les leçons qu'ils ont reçues et les travaux qu'ils ont exécutés pendant leurs deux années d'école leur permettent d'être, dans toutes les circonstances, à la hauteur de la situation qu'ils peuvent être appelés à occuper. ”

“ Chacun des groupes ainsi formés est divisé en deux sections d'après le degré d'instruction des élèves, de telle sorte que, sans changer de professeur, un élève peut passer d'une section à une autre suivant qu'il aura fait des progrès sensibles, ou qu'inversement il se sera montré incapable de suivre les leçons de la section dans laquelle il aura été primitivement classé.
L'enseignement, sans être exclusif, est dirigé dans un sens plus particulièrement militaire et présente un caractère essentiellement pratique. ”

“ A sa sortie de l'École, l'élève reçoit l'excédent de son compte, ou complète le débet, s'il y a lieu.
Les sous-officiers et les caporaux sont chargés de la discipline et de la tenue des subdivisions dont ils ont le commandement.
Tous les mouvements se font militairement et en silence, excepté au réfectoire, où les élèves peuvent parler à voix basse: De même, en étude, les élèves peuvent causer entre eux, à voix basse, s'ils ont quelque renseignement à demander.
Les cheveux doivent être portés courts et la barbe à l'ordonnance. Les élèves doivent se raser eux-mêmes. ”

“ « Le général n'avait pas seulement cette réputation de bravoure qui donne tant d'influence à un chef sur l'esprit de jeunes militaires, soldats par vocation. Il avait aussi cette fermeté de caractère si indispensable à quiconque veut diriger une jeunesse naturellement toujours peu facile, surtout quand elle est excitée par des goûts belliqueux. »
Cette fermeté de caractère et la sévérité de Bellavène ne purent, cependant, empêcher l'établissement à l'École des brimades, ou manie de tourmenter les conscrits qu'on a quelquefois, depuis, tant reprochée aux Saint-Cyriens. ”

“ Déjà le général Subervie, ministre de la guerre, avait cru devoir récompenser l'École, en y réintégrant les élèves renvoyés en 1847 pour brimades, et, quelques jours plus tard, le général Courtais, commandant en chef la garde nationale parisienne, pour remercier les Saint-Cyriens du service qu'ils avaient fait à l'état-major de cette garde, leur écrivait, en les appelant : jeunes citoyens. ”

“ De 1764 à 1776 l'École fut seulement spéciale et tout à fait militaire, le duc de Choiseul, alors ministre de la guerre, ayant établi à la Flèche une école préparatoire où deux cent cinquante jeunes nobles faisaient leurs humanités avant d'entrer à l'École de Paris, d'où ils sortaient, ceux qui avaient montré le plus d'aptitude pour les sciences, sous-lieutenants d'artillerie ou élèves ingénieurs à l'École de Mézières, les autres sous-lieutenants d'infanterie, de cavalerie ou de dragons. ”

“ Un second décret du 25 janvier 1871, rendu par le même Gambetta, alla plus loin, en décidant que les jeunes gens de la classe de 1871, candidats à Saint-Cyr, pourraient être nommés sous-lieutenants à titre provisoire dans l'armée régulière. Ces jeunes gens n'avaient qu'à se faire délivrer par le chef de la maison d'éducation où ils terminaient leurs études, et par leurs professeurs de mathématiques ou de sciences physiques, un certificat déclarant qu'ils avaient des chances de succès. ”

“ Les élèves de la première division subissaient un examen de sortie.
Ceux qui satisfaisaient à cet examen recevaient un brevet de sous-lieutenant dans l'armée.
Ceux qui n'y satisfaisaient pas passaient encore un an à l'École.
Ainsi un élève pouvait rester quatre ans à Saint-Cyr.
L'uniforme de l'École fut modifié. Il se composa : D'un shako, bordé d'un galon cramoisi, avec pompon écarlate, jugulaire en cuivre doré avec plaque fleurdelisée ; D'un habit bleu, avec collet, retroussis et parements cramoisis; fleurs de lis oranges sur les retroussis ”

“ Sont seules réglementées les études consacrées aux dessins et celles qui suivent immédiatement la leçon ; les autres sont libres, l'École ayant définitivement rompu avec le système contraire, que l'on a reconnu préjudiciable à l'instruction des élèves.
Le développement considérable donné à l'instruction pratique, en même
temps qu'il faisait pénétrer, grâce à l'augmentation du personnel des adjoints, jusqu'à l'individu l'enseignement donné par le professeur à la masse, a nécessité l'augmentation du matériel d'étude. ”

“ Nul ne pourra être officier, s'il n'a servi deux ans comme sous-officier, ou s'il n'a suivi, pendant le même temps, les cours et exercices de l'Ecole spéciale militaire, et s'il n'a satisfait aux examens de sortie de ladite Ecole. ”

“ Il faut que les élèves arrivent à leur corps, en sachant plus que les vieux officiers d'infanterie ; qu'ils connaissent un peu de mathématiques, un peu de fortification, moins de littérature. Pourvu qu'ils sachent écrire, cela leur importe moins que de savoir, à leur entrée au corps, ce qu'ils ne sauront qu'en cinq ou six ans d'expérience, si on ne le leur montre pas au collège. ”

“ Le classement des élèves de première division leur donnait droit de choisir, par ordre de mérite, jusqu'à concurrence des places disponibles, soit le service d'état-major, soit la cavalerie ou l'infanterie.
Toutefois, les élèves qui choisissaient la cavalerie devaient posséder les aptitudes et la conformation nécessaires au service de cette arme, et ils étaient envoyés à l'École de cavalerie, avant de rejoindre leurs régiments respectifs. ”

“ Le commandant de l'École n'a pas d'officier d'ordonnance. Un des lieutenants attachés à l'École lui en tient lieu dans les circonstances exceptionnelles.
Le colonel commandant en second est chargé, sous les ordres du général, de la police, de la surveillance et de la discipline des élèves. Il exerce un contrôle général sur l'instruction, les travaux et les exercices militaires, ainsi que sur les services administratifs. ”

“ Ensuite le major de queue de la promotion des anciens, ou un élève désigné, prononce un discours dans lequel il rappelle généralement, en les critiquant quelquefois d'une façon mordante, les faits saillants de l'année, donne à chacun à mots couverts sa part d'éloges ou de blâme, baptise la promotion des recrues et termine en invitant ses camarades à chanter le Pékin de bahut, ou la chanson du Saint-Cyrien à la fin de ses deux années d'École.
Tous les élèves se découvrent, mettent un genou en terre et entonnent la chanson. ”

“ Quant aux cours d'anglais et d'allemand, malgré le zèle et la capacité des professeurs, les plus beaux résultats obtenus consistaient dans le plus ou moins de difficullé qu'éprouvaient les élèves à demander à leur interlocuteur des nouvelles de sa santé.
Combien différents, à tous les points de vue, sont aujourd'hui les cours professés aux Saint-Cyriens ! Une révolution complète a été opérée dans l'enseignement de l'École.
La caractéristique du nouvel enseignement réside dans la suppression de tous les professeurs civils, sauf pour la littérature, l'allemand et le dessin ”

“ Les officiers écuyers sont choisis avec soin parmi les meilleurs professeurs de Saumur.
De même les adjudants et les maréchaux des logis sont l'objet d'un choix spécial, et sont aussi presque tous des jeunes gens d'avenir qui se sont engagés au lieu de passer par l'École.
Généralement au bout de deux ans, trois ans au plus, ces jeunes gens sont promus sous-lieutenants.
Inutile de dire qu'ils sont tous d'habiles cavaliers et parfaitement élevés.
Leur tenue, comme celle des officiers écuyers, est celle de l'École de cavalerie. ”

“ Pour les anciens, c'est l'épaulette qui apparaît dans un avenir prochain.
Pour les recrues, c'est la fin de l'année de melon qui s'approche.
Dans un mois, les uns auront quitté l'École pour toujours, les autres pourront se parer du titre envié d'ancien !
Pendant l'été, les cours sont moins nombreux. En revanche, les exercices et les travaux pratiques à l'extérieur de l'École absorbent presque toutes les matinées, et c'est avec délices qu'après le déjeuner les élèves vont se reposer à l'ombre des arbres du petit bois, dont l'accès est alors autorisé, pendant la récréation de midi. ”