Chemins de fer de l'Ouest

“ L'exploitation des chemins de fer, par l'État français, est devenue légendaire et chacun connaît les dommages considérables causés à notre commerce, dans ces dernières années, par la façon lamentable dont est administré le réseau racheté de l'Ouest, sans parler des catastrophes auxquelles la négligence et l'incurie ont maintes fois exposé les voyageurs ou dont ils ont été victimes. ”

“ Tous les grands États de l'Europe, l'Angleterre et la France en tête, voient aujourd'hui leur territoire sillonné de chemins de fer. La Russie, l'Espagne, les États romains s'apprêtent à suivre leur exemple.
Avant peu, un vaste réseau de chemins de fer s'étendra donc sur toute l'Europe et reliera l'Est à l'Ouest, le Nord au Sud. Des voyages qui naguère exigeaient des mois entiers ne seront plus , que l'affaire de quelques jours. La civilisation pénétrera jusque dans les contrées les plus éloignées ; les divers peuples feront entre eux de rapides échanges de connaissances comme de produits. ”

“ Cinq chemins de fer ont chacun un établissement de roulage, qui vient faire concurrence aux soixante et une maisons anciennement établies.
Pour se créer des relations, les entreprises dépendantes des chemins de fer engagent déjà la lutte.
Le chemin de fer de l'Ouest, celui sur lequel doit se porter toute l'attention, en raison de l'étendue de ses rapports directs avec le Havre, transporte sur le Havre, en moyenne, par jour, 50 tonnes de 1,000 kilos soit 50,000 kilos de marchandises spéciales d'exportation. Les transports par eau font un chiffre égal pour la même destination. ”

“ Les états de l’ouest eux-mêmes n’ont pas une ville de quelque importance qui ne soit desservie par un chemin de fer. Villes et railways, tout se développe en même temps, et l’on serait embarrassé de dire quel est celui des deux qui est la conséquence de l’autre. Vers 1840, les Américains construisaient par an 800 kilomètres de voies de fer ”

“ Cette exploitation a coûté très cher, et c’est la raison déterminante pour laquelle toutes ces lignes ont été réparties, en 1883, entre les Compagnies qui possédaient le territoire sur lequel elles avaient été construites, l’Administration des chemins de fer de l’État ne conservant qu’un réseau homogène à l’ouest. Je pense que les conclusions du rapport doivent être adoptées dans leur ensemble. Le seul point délicat au sujet duquel il y ait lieu de réfléchir davantage, c’est la question des grosses réparations. ”

“ Si, au lieu de se borner à des moyennes, on considère en particulier les lignes à grand trafic, on arrive naturellement à des résultats beaucoup plus favorables pour les chemins de fer. C'est ainsi que, pour les grandes artères du Nord, de l'Ouest et du P.-L.-M. par exemple, on ne trouve plus guère qu'un centime par unité kilométrique de trafic. ”

“ Depuis cinq ans, les recettes brutes de la Compagnie de l'Ouest n'ont augmentéque de 3 millions avec l'augmentation de trafic qu'a dû lui apporter l'exploitation de 250 nouveaux kilomètres du second réseau, qui doivent cependant avoir déversé sur l'ancien un certain nombre de voyageurs et une certaine quantité de marchandises, telles que les lignes d'Argenteuil à Pontoise, de Pontoise à Dieppe et du Mans à Angers, pour la partie qui a été mise en exploitation. ”

“ Il ne suffit pas aux compagnies de transporter les voyageurs et les marchandises aux stations des lignes exploitées ; elles les conduisent aussi sur différens points de Paris, et pour cela elles ont un service spécial d’omnibus et de camions. L’Ouest emploie à cette exploitation particulière 350 voitures et 650 chevaux. Ses omnibus roulans sont au nombre de 41, 24 pendant l’hiver, 30 pendant l’été et 11 de réserve pour les jours d’affluence exceptionnelle. Les voitures de factage et les camions portent les colis, les groups et les marchandises à domicile. ”

“ En principe, on ne peut pas dire qu'il y aura de service à grande vitesse sur les chemins de fer d'intérêt local, et sur les lignes à faible trafic, où, pour avoir une exploitation économique, il faut faire le service des marchandises et des voyageurs par les mêmes trains ”

“ La plus importante source de trafic pour les chemins de fer est la distribution dans la région de l’ouest des produits européens qui sont débarqués dans les grands ports, et des produits de l’industrie américaine, concentrée presque tout entière dans les états riverains de l’Atlantique. ”

“ CHEMINS DE FER ÉLECTRIQUES. Les chemins de fer électriques sont, de nos jours encore, une nouveauté, et comme cette nouveauté, dahs ses rares applications pratiques, a été peu rémunératrice et a donné plus de mécomptes que de dividendes, elle risquait de demeurer à’ l’état d’intéressante théorie sans notre foi profonde dans le progrès indéfini, justifié d’ailleurs par l’expérience de l’étranger, et sans le désir de nos assemblées politiques d’améliorer notre situation économique. ”

“ Le chemin du Nord n’a porté son ancien réseau en dix ans, de 1859 à 1869, que de 941 à 1,066 kilomètres, et le produit net n’y a augmenté en moyenne que de 2,45 pour 100 par an. Je cite à dessein les lignes les plus riches pour montrer que les progrès de l’industrie des chemins de fer sont plus lents, plus pénibles que le public ne le suppose ; les administrations font les efforts les plus grands pour augmenter la proportion du produit net au produit brut, et c’est surtout en ce point que l’exploitation des compagnies a un immense avantage sur celle de l’état. ”

“ C'est en 1826 que l'Amérique du Nord a commencé à se couvrir littéralement d'un réseau de chemins de fer qui ont créé des rapports entre les points les plus extrêmes de la république, ce qui a permis à tous les produits de l'industrie de trouver des débouchés avantageux et de se répandre sur tous les points qu'ils parcourent. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'essor considérable imprimé à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, dans les pays traversés par les lignes existantes, implique la nécessité de créer des chemins de fer de troisième ordre, et provoque des demandes de toute part. ”

“ Mais en France, c'est plutôt pour développer l'agriculture, le commerce et l'industrie que pour faciliter et accélérer le transport des produits en circulation qu'on a créé nos voies ferrées; aussi, il est résulté de cette manière de comprendre le rôle des chemins de fer dans l'œuvre de la création des richesses, que la plupart des lignes ont été construites sans qu'on se préoccupât sérieusement de l'importance du trafic qu'elles pourraient avoir à effectuer. ”

“ Les premiers besoins pour lesquels l'industrie humaine a inventé les voies ferrées, c'est le transport des marchandises lourdes et considérables dans les contrées où il n'y avait pour ces transports que les charrois à forces vives, par les chevaux ou tous autres animaux domestiques, dans les pays, par conséquent, où il n'y avait ni rivières, ni canaux. C'est ainsi que les premiers chemins de fer se sont montrés dans les mines du pays de Galles, en Angleterre, et c'est ainsi que notre premier chemin de fer français a été le chemin de fer de Saint-Etienne à Lyon, pour le transport des houilles. ”

“ Les grandes compagnies devraient considérer comme des auxiliaires les entreprises qui se sont constituées à côté d’elles pour la construction de lignes dont, quelquefois à tort, elles n’ont pas voulu se charger. Quant aux chemins de fer d’intérêt local, ils sont naturellement les tributaires du grand réseau, où il est de leur intérêt de verser et de prendre les élémens de leur trafic plus modeste. ”

“ En Allemagne, il existe un chemin de fer à voie très-étroite (vallée du Broël, près Cologne) (0m,80) en exploitation depuis 1864, qui fait un service de marchandises et de voyageurs.
Aux États-Unis, il y a plus de 3000 kilomètres de chemins à voie étroite (lm,07) en exploitation, et plus de 7000 kilomètres sont en construction.
Depuis 1870, l'Angleterre a répandu sur une
très-grande échelle les chemins de fer à voie de 1 mètre et de lm,07 de largeur dans toutes ses vastes colonies de l'Inde, du Canada et de l'Australie ”

“ Toutes les nations luttent pour attirer sur leur sol ce que l'on appelle le trafic de transit, c'est-à-dire le trafic de marchandises produites en Angleterre, par exemple, et vendues en Allemagne ou en Suisse. Les compagnies de chemins de fer français font-elles, pour obtenir ce trafic de transit, des sacrifices spéciaux, on les leur reproche sous prétexte qu'elles favorisent ainsi l'industrie étrangère. ”

“ Il faut, pour calculer le nombre de wagons à entretenir sur une ligne, avoir égard à la longueur du réseau, à la nature du trafic, à la multiplicité des gares et des embranchemens, à beaucoup de détails accessoires qui rendent plus facile ou plus lente, suivant les cas, la manœuvre du transport. L’art d’utiliser les wagons et de leur faire rendre le maximum de service est très appréciable dans une exploitation de chemin de fer, et il se pourrait qu’il fût mieux pratiqué dans telle compagnie que dans telle autre. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’effectif du matériel des compagnies concessionnaires doit répondre, selon la règle posée par M. Jacqmin, directeur des chemins de fer de l’Est, « non pas à la moyenne du trafic que chaque compagnie est appelée à desservir dans l’année, mais bien au maximum des oscillations de ce trafic. » ”

“ La Grande-Bretagne, l’Italie, l’Espagne, le Portugal, la Turquie et la Grèce laissent à des compagnies concessionnaires le soin de construire et d’exploiter les voies ferrées. En France, l’état a construit, à l’origine, plusieurs lignes ; mais l’exploitation par les compagnies est demeurée la règle générale. En Belgique, dans les Pays-Bas, en Allemagne, en Autriche, en Russie, en Suède, dans le Danemark et en Suisse, la propriété et la gestion des chemins de fer se partagent entre les compagnies et l’état, et ce sont ordinairement les compagnies qui exploitent la plus grande portion du réseau. ”

“ Si l'on se place à un point de vue plus général, l'utilité des chemins de fer apparaît sous deux aspects bien distincts.
Dans un pays riche de vieille date, amené par le développement progressif de son agriculture et de son industrie à un grand état de prospérité matérielle, il peut arriver que les voies ordinaires de communication se trouvent insuffisantes sur certaines directions, que les produits et les voyageurs affluent et les moyens de transport manquent. ”

“ De nombreuses routes sont créées, du moins dans l’Est. Puis, à partir de 1830, la construction des chemins de fer y est plus rapide et plus intense que dans l’Europe continentale et même qu’en Angleterre, précisément parce que le réseau routier y est moins développé. ”

“ N'est-il pas évident qu'un train faisant 6 ou 8 lieues à l'heure remplacera toujours très avantageusement toutes les marches forcées imaginables? Les chemins de fer permettent donc à une nation de jeter à la frontière, en quelques jours, en quelques heures même, la totalité de ses forces. ”

“ Or, au moyen de cette action commune qu’il est désormais possible d’établir entre plusieurs conseils-généraux, des entrepreneurs ont fait adopter des chemins de fer qui, traversant plusieurs départemens et affectant dans chacun d’eux le caractère local, forment réellement une ligne unique de plusieurs centaines de kilomètres, c’est-à-dire une ligne d’intérêt tout à fait national. ”

“ Je dois même rappeler au point de vue de l'histoire, que c'est en réalité par des voies ferrées économiques que l'industrie des chemins de fer a jeté en France les premières racines, et tout le monde sait qu'à une époque où nul ne soupçonnait encore l'immense révolution que ce nouveau moyen de transport devait opérer dans l'industrie humaine, une multitude de mines et d'usines se servaient de petits chemins de fer pour leurs propres besoins. ”

“ De même en transformant le trafic de la grande vitesse en trafic de la petite vitesse équivalent au point de vue du rendement brut, on trouve que le chemin de fer du Nord a transporté en 1865, dans toute l'étendue de son réseau, 1,242,748,744 tonnes à un kilomètre. ”

“ Mieux vaut établir un chemin à voie étroite que de renoncer à toute voie ferrée. Lorsque l'extension des recettes le conseillera, on transformera la voie étroite en voie large (Extrait du rapport au ministre de M. l'inspecteur général Dumon) .
Cette sage prévoyance, ce raisonnement sensé,
qui ont conduit à des résultats aussi avantageux pour les capitaux engagés que pour le développement du commerce et de l'industrie des contrées desservies, semblent en quelque sorte s'imposer à la France, en raison de la faiblesse générale des recettes des chemins de fer d'intérêt local ”

“ Puisque l'on continue à construire des chemins de fer dans toute l'Europe, c'est que l'on n'en possédait pas suffisamment. Si nos conseils généraux se sont lancés dans des concessions excessives de chemins d'intérêt local; si l'Etat lui-même augmente, dans une large mesure, son réseau d'intérêt général, c'est que nos chemins de fer actuels sont loin de suffire à nos besoins. ”

“ Quoiqu'on ait recommandé, lors des travaux préparatoires des lois de 1865 et 1880, l'adoption d'un type économique comme matériel et largeur de voie dans l'établissement des chemins de fer d'intérêt local, ils peuvent être construits soit à voie étroite, soit à voie normale, et beaucoup d'entre eux ne se distinguent pas, par l'aspect extérieur, des lignes d'intérêt général. ”

“ Ainsi que le mot l'indique, l'intérêt local est de construire des chemins de fer destinés au service des besoins propres au pays, au département, c'est-à-dire, relier entre elles leurs usines, leurs fabriques, leurs communes, leurs mines et carrières, et venir mettre tous ces besoins, toutes ces nécessités, toutes ces forces productives, en relation directe avec les grandes lignes déjà existantes, de manière à faire cesser l'état d'infériorité où se trouve notre pays, lorsque nous le comparons à l'Angleterre ou à la Belgique. ”