Ch. Tomyar

“ Les Compagnies ne sont-elles pas tenues, s'il le leur ordonne, de transformer tout leur matériel, car ce n'est pas à elles d'adopter, de leur autorité privée, un système quelconque, c'est au ministre qu'appartient, encore sur ce point, le droit d'initiative ; mais, le plus souvent, les projets de modifications émanent des Compagnies, dont les ingénieurs connaissent, par leur longue expérience des transports, ce qui peut réaliser un progrès réel. ”

“ Aujourd'hui, les hommes qui font partie des conseils d'administration des chemins de fer sont tous, ou presque tous, des financiers, des industriels, des négociants, des ingénieurs. On a même pu voir clans quelques-uns des amiraux et des généraux. On conviendra avec nous, qu'au point de vue où nous traitons la question des chemins de fer, l'entrée, dans les conseils des Compagnies, de ces hommes spéciaux, a une importance qui n'échappera à aucun militaire. ”

“ N'est-il pas évident qu'un train faisant 6 ou 8 lieues à l'heure remplacera toujours très avantageusement toutes les marches forcées imaginables? Les chemins de fer permettent donc à une nation de jeter à la frontière, en quelques jours, en quelques heures même, la totalité de ses forces. ”

“ Si, avec le régime actuel, c'est-à-dire avec le concours des grandes Compagnies, l'Etat ne prévoit pas quels sont les intérêts généraux du pays, lorsqu'il s'agit d'augmenter le réseau de nouvelles voies, comment les partisans du rachat espèrent-ils faire accepter par l'opinion publique que l'Etat saura, de son initiative privée, remédier à un état de choses qu'il n'a pas été à même de reconnaître alors que lui ont été soumises les propositions des Compagnies? ”

“ En France, les Compagnies firent un service plus rapide, plus considérable que celui des chemins de fer allemands, mais l'organisation des transports militaires faite par le maréchal Niel, organisation qui n'a pas été appliquée du reste, ne pouvait se prêter à la confusion des ordres de la mobilisation de l'armée ; on ne sut pas profiter de ces puissants moyens de transport; l'ennemi, au contraire, après avoir occupé les provinces de la France, les mit très habilement en oeuvre tout en se servant des employés français. ”

“ L'État est une institution essentiellement politique qui a pour objet la tutelle et la sauvegarde des droits de tous ; il doit pourvoir au bien public et sa mission n'est pas d'exploiter les industries. L'administration publique est compliquée, elle a beaucoup de rouages et une hiérarchie très accusée ”

“ En Italie on a voulu aussi essayer le système de l'exploitation par l'Etat, et la Commission parlementaire des chemins de fer, composée de quinze membres, dont six du Sénat, six de la Chambre des députés et trois nommés par le Gouvernement, a dû se prononcer en faveur de l'exploitation par l'industrie privée, beaucoup plus active et plus intelligente que celle de l'Etat. ”

“ Les aménagements les plus convenables pour l'embarquement et le débarquement des chevaux et du matériel de guerre consistent en quais d'une longueur suffisante pour que tous les wagons d'un train complet puissent y être chargés ou déchargés simultanément. Comme chaque train militaire, d'après le règlement de 1874, est ordinairement composé de 30 à 40 wagons dont chacun occupe une longueur moyenne de 6m, 50 à 7 mètres, il faut que les quais aient de 250 à 300 mètres pour être réellement utiles. ”

“ En Allemagne, le recrutement des sous-officiers est à peu près aussi difficile qu'en France, et il n'y a pas bien longtemps, tout le monde militaire a pu lire les doléances des journaux spéciaux d'outre-Rhin constatant avec peine que, chaque année, le nombre des sous-officiers rengagés
allait en diminuant et, cependant, en Allemagne, les
chemins de fer sont presque tous administrés par l'Etat.
En ce qui concerne les chauffeurs et les mécaniciens, le mode employé par les Compagnies pour arriver à former ce personnel si utile, est également intéressant à étudier. ”

“ En outre des jeunes gens sortant de ces écoles, les Compagnies prennent comme chauffeurs des ouvriers d'état. Ces ouvriers, qui doivent plus tard être employés comme mécaniciens, sont plus spécialement choisis, parce qu'ils seront quelquefois appelés à faire à leur machine, soit en marche, soit au dépôt, certaines petites réparations où ils pourront mettre à profit les connaissances qu'ils ont antérieurement acquises. Mais comme le nombre des ouvriers d'état, qui se présentent, n'est pas suffisant, on a trouvé un troisième moyen de recrutement, c'est celui des nettoyeurs de machines. ”

“ Dès que parait le décret de mobilisation, la Commission supérieure met les Compagnies de chemins de fer en demeure de se conformer aux tableaux de marche des trains et à toutes les dispositions spéciales qu'elle leur notifie ; elle veille à l'installation immédiate des Commissions de lignes et des Commissions d'étapes, auxquelles elle donne toutes les instructions nécessaires; enfin, elle adresse à l'état-major du ministre les tableaux de transport qui serviront à établir les ordres de mouvement à adresser aux troupes. ”

“ La difficulté à vaincre n'est pas clans le transport ; une fois embarquées, les troupes n'ont qu'à laisser à la vapeur le soin de les déplacer très rapidement, mais il y a, avant cela, une opération qui nécessite certains apprêts : c'est l'embarquement. Pour le débarquement, cette difficulté surgit de nouveau. A cet effet, on a donc dû aménager les gares, dans les grands centres militaires notamment, de façon à effectuer avec toute la promptitude désirable un embarquement de troupes avec son matériel de guerre. ”

“ On peut organiser les divisions et les corps d'armée loin de la frontière et les y concentrer rapidement; l'attaque prend ainsi une rapidité foudroyante. Mais d'un autre côté, dans la défensive, les chemins de fer vont chercher les troupes jusqu'aux extrémités du territoire, les amènent à la capitale ou à une position centrale d'où l'on peut les verser en grand nombre sur la frontière menacée, en les faisant suivre de grands approvisionnements et de puissants matériels tirés de tous les arsenaux du pays ”

“ Nous nous bornerons à dire que ces appareils facilitent le chargement à quai des trucs ou wagons, soit par le petit côté, soit par le grand côté et que, sous ce rapport, les Compagnies sont grandement outillées.
Nous arrivons au matériel roulant des chemins de fer qui comprend les machines ou locomotives et les wagons à voyageurs ou à marchandises qui sont employés indifféremment au transport des troupes. Les machines sont de plusieurs sortes et possèdent une force de traction plus ou moins grande, selon qu'elles sont destinées à des trains de marchandises ou à des trains de voyageurs. ”

“ Le maréchal de Molke ayant exprimé la nécessité de réunir dans les mains du gouvernement prussien le service des chemins de fer, on a voulu en déduire que, sans cette prévoyance, le salut de la patrie pourrait être compromis, l'opinion d'un homme comme le maréchal de Moltke devant être acceptée en tout et partout. ”

“ Ainsi, par exemple, les marchés, pour l'acquisition des charbons, montent annuellement à 15 millions, l'État devrait les faire aux enchères publiques et ne pas dépasser les limites des sommes fixées par le budget annuel, demander des cautionnements aux fournisseurs, tandis que le particulier étudie les conditions des diverses places, saisit le moment favorable et fait des marchés quelquefois pour des sommes relativement faibles, souvent pour des sommes qui engagent les budgets pour plusieurs années, et cela, avec la plus grande rapidité. ”

“ Si, contrairement aux intérêts du commerce, il n'existe pas de service commun à la frontière, la crainte d'une disparition du matériel n'existe plus, puisqu'il doit y avoir un transbordement à la frontière. ”

“ La guerre de 1870 surprit la France privée de tout règlement sur les transports militaires. Le développement des lignes était considérable (17,000 kilomètres) ; le matériel roulant abondait; le personnel nombreux était si fortement organisé qu'il se maintint, même après les plus grands désastres, après avoir donné des preuves nombreuses de capacité, de courage et d'abnégation. ”

“ Les wagons allemands, surtout les wagons à marchandises, sont sensiblement les mêmes que les wagons français; seuls, leurs wagons pouvant servir au transport des chevaux sont peut-être supérieurs aux nôtres parce que les chevaux y entrent tout sellés, ce qui diminue notablement le temps nécessaire à l'embarquement et au débarquement. Depuis 1876 l'augmentation du matériel allemand n'est guère sensible. ”

“ Argument sans valeur, car si la loi sur les sous-officiers est mauvaise, puisqu'ils ne rengagent pas, la faute ne saurait en retomber sur les Compagnies et l'on ne peut admettre que l'incertitude d'entrer dans les chemins de fer suffit pour déterminer les sous-officiers à ne pas reprendre du service. ”

“ La compagnie de l'Est, en 10 jours, avait formé 594 trains et transporté, vers le Rhin, 196,620 hommes, 32,410 chevaux, 3,162 canons ou voitures et 995 wagons de munitions. Cette rapidité serait maintenant certainement accrue dans une notable proportion aussi bien en France qu'en Allemagne, grâce aux travaux entrepris depuis cette époque et aux perfectionnements apportés au matériel roulant, en ce qui concerne le transport des troupes.
Le rôle des chemins de fer ne consiste pas seulement à jeter rapidement à la frontière toutes les forces vives ”

“ Ceux de ces hommes qui quittent le service des Compagnies volontairement ou non sont tenus de rentrer à leur corps et, lors de la délivrance des congés renouvelables qui leur sont accordés, ils sont avertis que le jour où ils sont congédiés par la Compagnie, ils doivent se présenter immédiatement à l'autorité militaire, pour être dirigés sur leur régiment d'origine. ”

“ Ayant besoin de rails et de coussinets, de locomotives, de wagons, etc., l'État ne s'adressera-t-il pas, comme le font les Compagnies, à des maîtres de forges, des constructeurs de machines et à des charrons? N'est-ce pas ainsi qu'en usent les Compagnies elles-mêmes pour ces diverses
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parties de leur exploitation? Autant qu'elles peuvent, elles traitent avec des sous-entrepreneurs et s'en trouvent bien. L'État ne pourra pas faire mieux, ni autrement. ”

“ Elle serait tentée entre Metz et Strasbourg, aussi est-ce sur ce point que la Confédération germanique fait converger un réseau formidable de chemins de fer qui aboutissent à Cologne, Mayence, Manheim, Sarrelouis, Landau. Vingtquatre heures suffiront pour concentrer sur le Rhin les forces de la Prusse, de l'Autriche et de la Confédération, et le lendemain 400,000 hommes pourront franchir notre frontière. Les dispositions hostiles des Allemands sont évidentes, ils ont qualifié leurs chemins de fer de lignes agressives. ”

“ Et, puisqu'il est établi, en principe, qu'un train militaire ne doit pas comprendre plus de 50 voitures, il faut compter pour le transport d'un corps d'armée 50 X 102, soit 5,100 voitures, et pour les 19 corps d'armée, en admettant qu'il faille les transporter tous sur la frontière, 96,900 voitures. Or, la Compagnie de l'Est et celle de Paris à Lyon et à la Méditerranée, réquisitionnées, peuvent mettre à elles deux plus de 100,000 véhicules à la disposition du ministre de la guerre. ”

“ Au point de vue militaire, ou, plus exactement, au point de vue de la guerre, les voies
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ferrées sont de deux sortes : les lignes de concentration, qui. servent à jeter à la frontière les forces d'un pays, et les lignes de manoeuvres, qui font communiquer entre elles les lignes de concentration. Les lignes de manoeuvres sont presque toujours perpendiculaires aux lignes de concentration et sensiblement parallèles à la frontière. Ces différentes lignes permettent ainsi d'amener sur un point quelconque de la frontière un corps d'armée concentré sur un autre point de cette même frontière. ”

“ Les administrateurs des Compagnies, gens pratiques, savent qu'à la guerre, malgré toutes les prévisions, une averse, un orage décident souvent plus que la bravoure des soldats, du sort d'une bataille, et d'une bataille décisive Ils se garderaient donc bien de manquer à leur devoir envers leur pays. L'ennemi est obligé de respecter une société qui fait son devoir. Les administrations privées savent très bien ces calculs, parce qu'il s'agit de leur existence. Pour nous, malgré la gravité de la question d'une; guerre, elle ne nous inquiète pas comme les partisans de l'exploitation par l'État. ”

“ Les sections techniques d'ouvriers de chemins de fer de campagne sont organisées, en tout temps, avec les ressources des compagnies de chemins de fer. Ces sections sont au nombre de neuf aujourd'hui; leur personnel, toujours au complet, est recruté parmi les ingénieurs et les employés assujettis par leur âge au service militaire. ”

“ Les chemins de fer, dans un certain rayon à partir des frontières, ne serviront, d'ailleurs, qu'au début d'une guerre. Le conflit à peine commencé, l'ennemi les fera détruire sur divers points par des affidés, par des partisans. ”

“ Les agents supérieurs sont : le directeur de la section technique, les chefs de service, les sous-chefs de service, les employés principaux, les employés. Les agents secondaires sont : les chefs ouvriers, les sous-chefs ouvriers, les ouvriers.
Chaque section étant forte d'environ 1,200 hommes, c'est donc près de 11,000 hommes exercés, instruits, et surtout disciplinés que les compagnies peuvent mettre de suite au service du ministre de la guerre et qui, ajoutés aux 1,500 hommes fournis par le bataillon des chemins de fer, font un total de 12,500 hommes. ”