Logistique militaire

“ Quels que soient le zèle, l'activité de la marine, elle ne peut pas tout débarquer à la fois; le service dès vivres en souffre un peu.
L'administration militaire encourage, ici, autant qu'elle peut, les négociants à transporter des vivres de toute espèce à l'armée assiégeante. Les envois que l'on a faits ces jours-ci commenceront à assurer quelque bien-être à nos troupes, et les bénéfices énormes réalisés par certains spéculateurs ne manqueront pas de stimuler la concurrence. ”

“ On désigne sous ce nom les transports d'hommes liés au service militaire des armées de terre et de mer; le transport volontaire de dépêches venant des belligérants ou qui leur sont destinées et concernant les opérations militaires, ou le transport des agents des puissances belligérantes, lorsqu'ils doivent concourir aux opérations de guerre ou sont chargés d'acquérir du matériel de guerre.
Dans tous ces cas, l'hostilité de l'acte commis n'est pas à démontrer. Un navire neutre qui accepte de remplir l'une ou l'autre de ces missions, perd son caractère de neutre et doit être traité en ennemi. ”

“ L'armée ne tend plus, eh effet, à s'éloigner des centres d'approvisionnements. Elle cherche, au contraire, à s'en rapprocher. Les vivres lui proviennent toujours - ou doivent lui provenir — de son sol national, de ses stations-magasins, de ses gares de ravitaillement. Mais les organes intermédiaires, convois et trains régimentaires, se déplacent en sens contraire du mouvement des vivres. ”

“ Dans le chapitre précédent nous avons indiqué sommairement le rôle de l'armée dans le ravitaillement en subsistances et nous avons vu que ce rôle se caractérise surtout par l'organisation d'ensemble du courant de ravitaillement venant de l'arrière : en effet seule l'armée peut actionner les chemins de fer et seule également elle dispose de moyens de transport suffisants pour prolonger les chemins de fer lorsque ceux-ci ne peuvent aller jusqu'aux troupes, à savoir : moyens de transports automobiles, convois hippomobiles, et éventuellement voie de 60. ”

“ Si l'armée envoie une seule colonne de camions pour un effectif supérieur, par exemple pour un corps d'armée entier, il est bon de la fractionner à l'arrivée de manière à avoir plusieurs centres de ravitaillement (un pour les éléments non endivisionnés, un pour chaque division) distants de 500 mètres au moins les uns des autres. Dans chaque centre les intendants et les groupes d'exploitation assurent le service de leur grande unité comme si elle était isolée. On voit que c'est la règle contraire à celle que l'on applique pour une gare de ravitaillement unique. ”

“ Chacun des services de l'Armée — artillerie, aviation, services de transmission, Intendance et Génie — présentèrent leurs besoins de tonnage. Ceux de la population civile furent présentés par le Conseil Economique Nord-Africain. Le Commandement Allié apprécia l'importance militaire relative de tous les besoins et, finalement, accorda 30.000 tonnes de fret par mois, des Etats-Unis, pour les besoins civils de la zone, à l'exclusion du charbon et des produits pétroliers. ”

“ Mise au point de l’outillage des arsenaux, en inscrivant d’urgence les moyens rapides de ravitaillement des escadres en charbon, vivres et munitions.
Réorganisation des dépôts des équipages et des magasins d’approvisionnement de matériel. Il faut que les uns et les autres, au lieu de rester à peu près vides, servent réellement de volant pour le personnel et pour le matériel. ”

“ Or celle-ci nous apprend qu'il n'y a que deux procédés de ravitaillement pour une armée : on peut ou vivre sur le pays, c'est-à-dire utiliser les ressources locales de la zone d'opérations, ou se ravitailler par l'arrière.
De ces deux procédés, le premier a l'avantage de simplifier le problème et par suite sa solution. Il présente des facilités séduisantes : l'armée opère en somme comme les consommateurs civils. Les ressources utilisées étant prises sur place, il suffit d'y faire appel par achat, réquisition... ou par pillage. ”

“ Et n'oublions pas que ce sera alors grâce à eux que tous les moyens de transport dont dispose l'armée pourront être employés à cette autre alimentation, aux terribles et subites exigences, celle des bouches à feu. C'est parce que le combattant sera sûrement nourri par nos réserves que l'on pourra se préoccuper presque exclusivement de « nourrir le combat ». C'est un résultat qui vaut bien la peine de « s'alourdir » de quelques voitures. ”

“ En raison des faibles moyen's de transport dont sont dotés les corps d'armée et les divisions et pour ne pas avoir à faire intervenir trop souvent les moyens de transport dont dispose l'armée, on s'efforce de pousser les gares de ravitaillement le plus près possible des troupes. ”

“ « On peut dire d'une autre manière, que la stratégie est la science des généraux en chef ou des « moteurs » ; la logistique, la science des officiers d'état-major ou des organes de transmissions ; la tactique, la science des officiers qui commandent directement les troupes et dirigent l'exécution, ou des machines-outils ; de ces trois parties de l'art de la guerre, la logistique seule est une science positive ; mais c'est aussi de beaucoup la plus facile ; les esprits les plus vulgaires y sont propres. »
On dit souvent d'une grande nation qu'il ne lui manque rien si ce n'est l'ordre. ”

“ Les distributions sont faites aux corps de troupe et détachements, sur des états de demandes collectifs, sur lesquels le fonctionnaire de l'intendance militaire appose l'ordre de distribution, et la partie prenante y donne son récépissé.
Il est dressé des états supplémentaires lorsque des augmentations survenues dans l'effectif de la troupe rendrait
nécessaire une plus grande quantité de fournitures et de denn-fournitures ”

“ Enfin, le sous-intendant militaire, comme tout commandant de troupes, aura à s'occuper du chargement en chemin de fer et du débarquement des unités qu'il aura sous ses ordres, et de leur nombreux et encombrant matériel.
L'histoire a montré que c'est généralement par les transports que l'alimentation du soldat échoue. La production est toujours suffisante; la difficulté est de faire parvenir les denrées jusqu'au consommateur. ”

“ De toute façon l'ordre du corps d'armée doit indiquer le centre de livraison des éléments non endivisionnés.
Si les divisions ont chacune leur centre d'abat, il est bien évident qu'elles fixent leurs centres de livraison directement et qu'il n'y a plus de points de première destination.
On s'efforce de placer les centres de livraison de manière que les voitures à viande aient le minimum de trajet à parcourir vers l'arrière pour se ravitailler : car il n'y a dans les corps de troupe qu'un seul jeu de voitures à viande, qui doivent chaque jour se ravitailler et distribuer. ”

“ Disposer, comme il est facile, l’établissement commercial de manière à ce qu’en cas de guerre toutes ses ressources profitent à l’établissement militaire, et affecter à la marine de l’état tout le terrain compris entre le quai occidental du bassin à flot et les fortifications ”

“ Le belligérant pourra réquisitionner et saisir les navires de commerce, qui, sans transformation, en recevant quelques canons et un équipement militaire, sont utilisables comme transports de houille, de vivres, de munitions, ou comme magasins à torpilles ou autre destination guerrière. ”

“ De plus, chaque région possédera des magasins généraux d'approvisionnement contenant tous les objets nécessaires à l'armement et à l'équipement complets du corps d'armée, et sera placée, sous le commandement d'un général assumant sur lui seul la responsabilité de l'armement, de l'entretien et de l'approvisionnement. ”

“ On peut imaginer que, dans un avenir plus ou moins éloigné, apport quotidien et réserve pourraient être rejetés à une certaine distance des troupes, alors qu'au contraire les centres de production, délivrés de l'obligation de se trouver sur la voie ferrée, pourraient se multiplier et se rapprocher des points de distribution. ”

“ « Ici on se jette hardiment et fièrement sans magasins, on manœuvre avec légèreté, avec rapidité; on vit sans cesse au jour le jour et le succès couronne cette audace. (Campagne de 1805.) » Ailleurs, les mêmes procédés sont mis en œuvre et réussissent d'abord; mais bientôt la misère accable la Grande Armée qui stationne, et tous les efforts du pays occupé demeurent presque vains, jusqu'à ce que, enfin, on se décide à faire revivre une méthode oubliée, qui consiste à former au loin l'approvisionnement et à lui donner la vie par le réseau des transports en arrière. ”

“ Les troupes voyageant en corps, ou par détachements de 6 hommes au moins, ont droit à une solde spéciale, solde de route, cumulativement avec le pain de munition. Lorsque les détachements atteignent une force déterminée, ils ont droit, en outre, à une ou plusieurs voitures de convois, pour le transport des menus bagages voyageant avec la troupe, et pour celui des hommes qui, pour une cause quelconque, sont dans l’impossibilité de marcher. ”

“ On nourrit les troupes largement, trop largement même, mais on détourne l'activité du personnel, on dé-
nature son instruction, et l'on en vient à se faire les idées les plus inexactes sur le rendement et les possibilités des organes.
Ravitaillement quotidien. — Par raison d'économie, le système de ravitaillement automatique n'est généralement employé qu'aux manœuvres d'armée, en dehors desquelles l'envoi des vivres quotidiens est subordonné à une commande faite par le chef ou le directeur du service de l'intendance et adressée à l'organe producteur, centre de fabrication ou station-magasin. ”

“ Après ces indispensables préliminaires, la phase maritime comprend l’opération du transport de l’armée, opération compliquée, plus encore que difficile, et qui ne va pas sans de longs préparatifs.
Il faut d’abord se procurer les moyens de transport. Prenons pour base, s’agissant d’un court trajet, en somme, le chiffre de 1 000 tonnes de déplacement par 300 hommes d’effectif, matériel afférent compris. Il nous faut donc 500 000 tonnes pour une armée de 150 000 hommes. ”

“ Sans doute, dira-t-on, et pas plus maintenant que tout à l’heure, à propos des Américains, il ne peut être question de faire transporter par la voie aérienne le gros matériel, les lourds camions et la totalité des chevaux d’une armée. ”

“ « La stratégie commerciale a, comme la stratégie militaire, ses bases, ses lignes d'opération, et l'on trouve toujours sur les
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mêmes points principaux la double importance de stratégie militaire et commerciale : le point stratégique militaire est invariablement aussi un point important de commerce, de transit, de navigation. » ”

“ Si les gares de ravitaillement n'ont pas pu être placées à proximité des troupes, il faut déterminer les moyens de transport à employer pour transporter les approvisionnements jusqu'aux grandes unités. Les considérations sur lesquelles on se base pour faire choix de ces moyens de transport sont les mêmes que celles que nous avons exposées dans le cas de mouvement de l'armée et, suivant les circonstances, on envisage l'emploi de convois hippomobiles mis à la disposition des corps d'armée ou de camions automobiles. ”

“ En même temps que la livraison du matériel existant, il faudra organiser le contrôle de l'industrie lourde, et s'assurer qu'elle se consacre aux besoins de la paix, à l'exclusion de toute fourniture de guerre. ”

“ Les distributions aux corps et détachements se font par compagnie, escadron ou batterie, successivement et sans désemparer. S'il y a des distributions à faire à des parties prenantes isolées, elles doivent avoir lieu avant ou après celles à faire aux troupes.
Les distributions de vivres et de fourrages aux troupes
en marche doivent avoir lieu dans le gîte où la troupe doit coucher, pour le jour de l'arrivée, ou pour deux jours lorsque la troupe doit séjourner. ”

“ La quantité d'hommes et de moyens de transport qu'exige le matériel d'armement, lourd et compliqué, tant pour sa construction que pour sa mise en service, arrive à des proportions énormes de dépenses, surtout en temps de guerre. ”

“ Ce n’est d’ailleurs pas sur la flotte de charge seule qu’il convient de porter des soins attentifs. La flotte de guerre doit, elle aussi, s’adapter aux exigences fort complexes de son rôle dans l’opération du transport. J’ai eu l’occasion de dire souvent, ici, qu’on n’aurait jamais assez de bâtimens légers. ”

“ Dès que les compagnies ont reçu du Ministre de la guerre l'avis que tous leurs moyens de transport doivent être mis à la disposition de l'administration de la guerre, elles prennent, dans le plus court délai possible, toutes les mesures nécessaires pour assurer la suppression des transports commerciaux, tant pour les voyageurs que pour les marchandises à grande et à petite vitesse. ”

“ L'armée est donc obligée de vivre un certain temps sur sa base de départ. Avec le jeu des convois et des camions, on peut pousser jusqu'à 40 ou 50 kilomètres. A ce moment, on atteint un point critique :- la durée de rotation des camions passe de un à deux jours et, pour continuer, il faut, ou bien obtenir des moyens automobiles supplémentaires, ou bien proportionner les effectifs de l'armée aux moyens de ravitaillement dont on dispose. ”

“ A plus forte raison se trouvera-t-on embarrassé le jour où on voudra surcharger les troupes et leur faire porter quatre ou cinq jours de vivres de réserve, comme dans les exemples cités plus had, Deux jours supplémentaires de vivres de réserve pour un corps d'armée pèsent environ 80 tonnes. C'est une masse d'autant plus difficile à faire mouvoir que les voitures des convois réglementaires sont chargées d'autres denrées, et qu'il faudra avoir recours à des convois spéciaux (convois auxiliaires, convois éventuels) pour l'amener jusqu'aux troupes. ”

“ Or, — tout cela s’enchaine, — à l’époque même où cette transformation s’accomplissait, les transports de troupes commençaient à prendre des proportions telles qu’il devenait évident que les formations automobiles appartenant en propre à chaque armée seraient bientôt incapables d’y suffire. Une armée, en effet, a ses besoins de ravitaillement quotidiens, qu’il faut d’abord assurer : on ne peut songer qu’après aux transports de troupes, et, cependant, ces transports prenaient précisément, aux yeux du commandement, une importance de premier ordre ! ”