Auguste Antoine Grouard

“ En somme, concluait le colonel Grouard, Napoléon est un éclectique qui a pris son bien partout où il le trouvait, plus brillant, plus grandiose que ses devanciers, mais s'inspirant d'eux, tout en mettant partout le cachet de sa puissante originalité. S'il n'a pas de système pour livrer ses batailles, cela ne veut pas dire qu'il agisse sans principes. Mais ce ne sont que des principes généraux qui indiquent des conditions à remplir pour bien conduire les opérations et dans lesquels ne sont pas comprises des solutions toutes faites. ”

“ Rien ne dispense jamais de l'étude des faits, qui, seule, peut faire connaître tout ce que contient une maxime de guerre et rien que ce qu'elle contient.
Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, Napoléon s'est bien gardé de faire un livre de maximes. On les trouve dispersées dans de précieux commentaires qu'il nous a laissés sur l'art de la guerre; et, tout en formulant les principes d'une manière simple et précise, il ajoute que l'étude de l'histoire est seule capable de mettre en mesure de les bien appliquer. ”

“ On entend dire partout par des gens qui ne voyaient même plus la guerre dans le métier des armes, mais une voie comme une autre pour faire du chemin, que cette guerre déroute tout le monde et qu'elle a pris une tournure imprévue. Nous ne pouvons accueillir cette affirmation et toutes celles qui lui sont apparentées, sans nous demander si la terre se serait subitement arrêtée de tourner. De ce que les Allemands ont imposé la guerre de tranchées sur un front, pendant qu'ils manœuvrent sur l'autre, on conclut que ce n'est pas du tout cela la guerre. ”

“ Il est impossible de laisser un ouvrage du colonel Grouard sans ressentir une passion de la vérité de la guerre, car une telle œuvre autorise l'alliance des plus radieuses et des plus élevées des expressions humaines avec le mot : guerre. Cette passion entretient une vision foncièrement éducatrice de l'esprit et du cœur. La guerre est un art ! On ne fait pas la guerre comme on veut ! Au reste, traduisez vos impressions comme vous l'entendrez, vous reviendrez toujours à cette maxime : La guerre est un art. ”

“ Il était devenu maréchal sans avoir commandé un corps d'armée, ni même une division, et ce n'est assurément pas Napoléon Ier qui aurait élevé à cette dignité un homme ayant fait toute sa carrière dans une spécialité.
Parmi les maréchaux du premier Empire un seul sortait de l'artillerie, c'est Marmont, et ce n'est pas pour avoir exercé le commandement de l'artillerie d'une armée que l'Empereur lui avait conféré son grade, mais parce que depuis cinq ans il commandait un corps d'armée, avec distinction. ”

“ Tout autre était Frédéric, qui n'a jamais demandé à La Fortune que ce qu'elle pouvait lui donner ; aussi elle lui est restée fidèle ; ce qui le distingue surtout, c'est la pondération de son esprit, dont la tournure, profondément politique, se retrouve aussi bien sur le champ de bataille que dans le travail du cabinet. Il ne se laisse jamais griser par la bonne fortune, pas plus qu'il ne se laisse abattre par la mauvaise. Il cède devant les obstacles, attendant patiemment une meilleure occasion ; il ne croit pas tout perdu parce qu'il a reculé pour éviter un désastre. ”

“ Malgré les modifications de toute nature apportées depuis vingt ans dans l'organisation des armées et dans leur armement, leur conduite dépend toujours essentiellement des mêmes principes. En dehors des moyens matériels de la guerre, de l'instruction des troupes et de l'art de les conduire sur le champ de bataille, il existe toujours une branche spéciale de l'art militaire qui a pour but de diriger et de combiner les mouvements des armées en dehors du champ de bataille ; l'accroissement des effectifs, le perfectionnement des armes n'ont en rien amoindri son importance. ”

“ C'est beaucoup plus facile à expliquer que vous ne l'imaginez. Les principes ne guidaient plus rien chez nous, où l'individu a pris l'habitude de voir toute chose sous un
angle dont l'étendue est assez réduite pour être à la portée du regard de cet individu. Or, vous avez, avec le colonel Grouard, un homme qui vous répète pendant trente-cinq ans que les expériences faites par les grands capitaines constituent le premier fondement de l'art de la guerre. Vous ne comprenez pas cet homme parce que vous n'avez pas appris l'histoire. ”

“ A première vue, si l'on envisage spécialement la tournure que les opérations ont prise en France, on peut être porté à penser que c'est le renversement de la stratégie napoléonienne. Avec Napoléon, les armées se concentrent, marchent plus ou moins directement à la rencontre l'une de l'autre et arrivent rapidement à une bataille décisive qui dénoue la situation, en obligeant le vaincu à reconnaître son impuissance au moins momentanée et parfois à poser les armes. Cette conception des grandes opérations militaires, nous l'avons vue encore en 1870, mais il n'y a rien de semblable en 1914. ”

“ Là, tout est parfait ; non seulement Napoléon a été vainqueur, mais il devait vaincre, quoi que fissent ses adversaires. Il a tiré des troupes admirables qu'il commandait tout ce qu'elles pouvaient donner. M. de Moltke, au contraire, a fait livrer la première bataille avec moins de la moitié de ses troupes : s'il y avait eu en France un homme de guerre supérieur, il aurait commencé par être battu et il n'aurait pas eu le droit de se plaindre, parce qu'il l'aurait mérité. ”

“ Ces principes procèdent, en somme, de deux idées simples : la première, qu'en toute circonstance de guerre les diverses fractions d'une armée doivent rester liées ensemble ; la seconde, que la force des armées réside dans leur mobilité autant que dans leur masse.
Se mouvoir vite en restant uni, tel est, en somme, le précepte qui, en contenant ces deux idées fondamentales, résume les quatre maximes que nous venons d'étudier. En en exprimant de cette façon la substance essentielle, nous ne voulons que mettre en relief les idées simples qui les dominent ”

“ Le colonel s'est surtout attelé à rechercher le compte que Napoléon avait justement tenu de ces principes reconnus par lui indispensables ; avec profondeur et jugement, l'auteur des Alaximes de guerre de Napoléon Ier s'est dit que la meilleure manière d'apprécier le génie militaire du vainqueur d'Iéna était de confronter la théorie et la pratique. C'est pourquoi, sous sa plume, vous retrouvez fréquemment la devise de sagesse : les principes de la guerre ne sont pas absolus, le profil qu'ils promettent dépend de l'application qui en est faite. ”

“ Pour former un plan d'opérations judicieux, il faut avant tout des principes. Or, le principe qui doit nous guider en reprenant l'offensive, c'est qu'il ne faut pas être amené à une bataille parallèle, ce qui veut dire qu'il ne faut pas faire un effort uniforme sur tout le front. Si l'on attaque partout, on échouera partout. Je sais que l'on peut dire que la bataille de la Marne a été une bataille à peu près parallèle, mais il faut remarquer que le succès a tenu à une circonstance particulière qui nous a mis de suite dans une position avantageuse. ”

“ Reste à expliquer maintenant comment Napoléon, qui s'était montré si grand capitaine, aussi bien dans l'exécution des opérations que dans leur conception, a pu se laisser entraîner aux erreurs graves qui ont frappé ses manœuvres d'impuissance autour de Dresde pour le conduire ensuite à la catastrophe de Leipzig.
Nous dirons d'abord que l'imperfection est la règle générale de la nature humaine, et qu'il n'y a pas de raison pour que Napoléon y ait échappé plus que les autres hommes.
Les plus grands capitaines ont commis des fautes, et souvent ils n'ont pas hésisé à les reconnaître. ”

“ C'est pour cela que l'histoire militaire comprend si peu de grands capitaines. Pendant la période de la Révolution et de l'Empire, toute la nation était sur pied, toute l'intelligence était aux armées. Combien, en somme, a-t-elle fourni de grands généraux? A part Napoléon, on ne pourrait guère en citer que sept ou huit qui encore ne sont pas des généraux de premier ordre, la plupart de nos maréchaux ne pouvaient être que des instruments, d'autres au contraire, comme Gouvion Saint-Cyr, n'ont donné leur mesure que lorsqu'ils commandaient en chef. ”

“ Souvent, chacun voit la guerre avec sa petite prétention, au lieu de la juger en simple spectateur d'un événement grandiose, mais peu nouveau : la guerre doit être vue dans les guerres ; un lien, un parallèle, une comparaison, une ascendance, - tout cela doit figurer dans une étude militaire qui se respecte, car ce n'est pas l'imagination qui préside dans cet ordre d'idées, mais des faits dont le sens éclate à chaque pas. ”

“ Celui, au contraire, qui veut faire l'étude d une campagne, et apprécier les résolutions des deux partis, connaît les ressources et la situation de chacun d'eux, et il est inévitable qu'en voulant juger les dispositions prises d'un côté, il tienne compte de ce qu'il sait de l'autre.
Sur ce terrain comme ailleurs, on peut toujours dire que si la critique est aisée, l'art est difficile. Cependant la conduite des opérations réelles et leur critique ultérieure doivent reposer sur une base commune qui est la connaissance des principes de l'art de la guerre. ”

“ Je crois que c'est l'élément de la victoire le plus important. Une pensée ordonnée, une politique ordonnée, des instruments ordonnés, voilà ce qui est indispensable. Ce qui ne veut pas dire que la vie doit se voir à travers la géométrie, mais que, quelle que soit la puissance de conception ou d'exécution des hommes, comme ils ne sont pas infaillibles, il est préférable qu'ils ne se prétendent pas indépendants des règles fondamentales enseignées par l'histoire, pour éviter des retours d'autant plus terribles qu'on se croit davantage à l'abri. ”

“ Nouvelle preuve de l'importance capitale que présente pour un peuple la préparation à la guerre, préparation si intense qu'elle permet de distinguer les aptitudes particulières de tel ou tel général ; l'un peut faire un excellent chef de division ou de corps d'armée, un autre dirigera parfaitement les services de l'arrière, un troisième remplira avec succès le poste de major général, un quatrième assumera avec compétence la défense d'une place ou d'une zone, un cinquième pourra diriger une armée. ”

“ Nous ne craignons pas de dire que les conceptions du colonel Grouard sont les reflets les plus fidèles des conceptions des grands capitaines. Les complexités de la guerre européenne, la multiplicité des théâtres d'opérations, tout appelle une pensée stratégique supérieure. Il apparaît de plus en plus évident que la victoire ne peut être acquise qu'à la nation qui aura le concours actif et écouté de cette pensée. ”

“ Quand on étudie les principes qui font la force et la solidité d'une nation, on peut affirmer que la conduite des armées ne le cède pas, en importance, à la conduite de l'Étal ; je dirai même qu'elle en fait partie. C'est sous l'empire de cette constatation que j'ai réuni les articles, dans l'ordre et le ton de conversation avec lesquels ils ont paru, au cours du dernier printemps, dans les Tablettes des Deux-Charentes, et dont le but était de rappeler à mon pays les titres particuliers du colonel Grouard. ”

“ Si l'on y parvient, on peut être sûr qu'alors même que nous serions obligés de céder quelque peu de terrain sur d'autres parties de la frontière, l'adversaire serait forcé de battre partout en retraite. Si l'on a bien étudié les particularités de la frontière, et si, en même temps, on est bien pénétré des principes que les guerres napoléoniennes ont mis en évidence, on pourra trouver le moyen, non seulement de résister à une nouvelle invasion, mais même, après avoir brisé le premier choc de l'ennemi, de le suivre sur son propre territoire. ”

“ Les principes existent, comme le prétendait Napoléon, et doivent servir de base à toutes les combinaisons; mais leur application est difficile, et c'est ce qui exige les aptitudes naturelles auxquelles rien ne peut suppléer, comme le soutenait Saint-Cyr. Ils se seraient entendus s'ils avaient davantage creusé le sujet, ou s'ils avaient eu un intermédiaire comme Jomini, qui n'était supérieur ni même égal, à beaucoup près à l'un ni à l'autre comme général, mais qui avait réfléchi plus qu'aucun des deux
sur la théorie de la guerre. ”