Edmond Lenient

“ Sans les alliés, sans les Américains, sans le blocus qui épuisa les Allemands par la faim, en quel gouffre l'orgueil et l'absolutisme mathématique nous eussent-ils jetés ?
Quelle piteuse victoire a-t-il su remporter, avec les atouts dont il avait les mains pleines ?
L'armée nouvelle ne peut être constituée par des hommes de guerre impérialistes. Leurs doctrines sont la négation des principes grandioses de la Révolution française, la négation des principes de la logique et du bon sens qui doivent présider à la formation et à la manœuvre des armées. ”

“ Jamais l'aberration d'un mathématicien, égaré par un raisonnement faux et s'enferrant à fond, n'a produit une discussion plus incohérente, plus fausse, plus absurde que celle du maréchal Foch dans ses Principes de guerre.
Foch ne dit pas un mot du mouvement tournant de Davout.
C'est que là est l'idée, la « belle idée », l'idée de la manoeuvre qu'il exècre, qu'il dédaigne parce qu'il en est incapable. Exécutant vulgaire, il n'admire qu'un détail, le plus inepte : la colonne massive de Macdonald. Foch se révèle héritier des tares napoléoniennes, oui, mais du génie, jamais. ”

“ Ces procédés ne sont-ils pas précisément ceux qui conviennent aux peuples décadents, dégénérés, frappés de terreur ? Est-ce par l'exagération intense de l'effet moral, le bluff, les fanfaronnades, les vantardises de certains écrivains, plus ou moins académiques, est-ce par les mots
d'ordre répandus dans les plus humbles villages par une foule de délateurs occultes, est-ce par ces procédés de gouvernement impérialiste, ou bien n'est-ce pas plutôt par le jeu naturel de la liberté, de la lumière, de la franchise, que se maintiennent au plus haut degré le moral d'un peuple et celui d'une armée ? ”

“ Que de discours n'avons-nous pas entendus sur l'inviolabilité du front ou sa vulnérabilité, la percée possible ou impossible, l'attaque frontale ou la manœuvre ? Où se trouve donc le principe essentiel qui domine ces discussions fastidieuses, ces insipides rabâchages ? Où se trouve la vérité ? Dans le bon sens et l'analyse consciencieuse des faits, sans parti pris a priori, sans prévention, sans manie de système, sans dogme d'école. Le principe peut être formulé de la manière suivante : Un front est inviolable ou peut être percé, suivant que les troupes veulent ou ne veulent pas tenir. ”

“ Ne serait-il pas curieux, presque amusant, si un pareil sujet pouvait prêter à rire, de reconstituer les expressions naïves du général Joffre quand on lui offrit le commandement en chef ? N'avoua-t-il pas sa complète ignorance de la haute stratégie ? N'a-t-il pas réédité presque mot à mot le couplet d'opérette : « J'en suis tout à fait incapable » ? Ne fallut-il pas,
pour le rassurer, déterminer son acceptation, que M. Messimy lui parlât du général de Castelnau comme chef d'état-major, c'est-à-dire, dans ce cas spécial et étrange, comme instructeur et précepteur technique ? ”

“ Par suite, les générations futures connaîtront encore, apprendront, rabâcheront la méthode néfaste baptisée par les Joffre, les Foch et les Pétain, méthode napoléonienne. Nous reverrons — ou plutôt nos arrière-neveux reverront — les protagonistes de la guerre à coup d'hommes, les héritiers des Mangin, des de Mitry, des Fayolle, des Maistre, des Guillaumat. Des millions d'êtres humains seront encore fauchés, massacrés, brûlés, suppliciés, pour élever des autels à la gloire des fameux techniciens, pour servir à l'apothéose des médiocres. Non. C'est assez
de souffrances et de misères. ”

“ Pour que le peuple français voie clair, il est utile de s'attacher à l'explication raisonnée de la haute stratégie, mais il est complètement inutile de rééditer les explosions de littérature sentimentale qui sont venues se greffer sur la manœuvre. Libre à un littérateur aux abois de se faire « tuyauter » par un technicien, et de se tailler un succès de librairie avec les plumes du paon. La vérité limpide suffit à notre œuvre. Ce qu'il faut, c'est que le peuple voie clair et soit miis à même de juger à fond la stratégie des généralissimes. ”

“ Mais quand, pour des causes complexes, le moral de l'ennemi s'affaiblit, quand son ravitaillement devient insuffisant, quand son état physique s'altère, lorsqu'au contraire les conditions morales et physiques de l'agresseur s'améliorent, lorsque ses effectifs s'accroissent, alors que se produit-il, par une loi logique et fatale ? Une rupture d'équilibre en sens inverse. C'est l'ennemi qui est vaincu et n'a plus de ressources que dans la fuite. Cette rupture d'équilibre, c'est ce qu'on appelle la victoire. ”

“ Comme pas un seul des critiques qui ont écrit jusqu'à ce jour n'a produit, au cours de la guerre, ni depuis, l'ombre d'une modification capitale au plan suivi par les généralissimes, l'ombre d'une directive mondiale, l'ombre d'une manœuvre capable de donner satisfaction à tous les problèmes soulevés à l'Occident comme à l'Orient, il s'ensuit que leurs remarques ne portent que sur des détails, que leurs œuvres ne peuvent assouvir la soif de vérité qui passionne et angoisse l'humanité entière. ”

“ N'en déplaise aux empiriques, il existe des lois en matière de stratégie, lois fondamentales, règles éternelles. Il ne s'agit nullement de dogmes d'école, mais du bon sens. Il est impossible de manœuvrer un ennemi sans l'avoir fixé. Comme MM. Ruffey, Maitrot et autres inventeurs d'attaques de flanc, de front ou par derrière, sur la rive droite de la Meuse, la Sambre, le Luxembourg et les Ardennes, ne disposaient d'aucun moyen pour fixer les armées allemandes d'invasion, leurs concepts de manœuvre ont tout juste la valeur d'une hypothèse d'école de guerre. ”

“ Leurs ressources en population et en vivres, leur formidable natalité, leur réserve de matériel, forçaient à prévoir une résistance à peu près indéfinie. L'usure, en admettant qu'elle se produisît à leur détriment, n'eût rapporté qu'une victoire médiocre. Donc, la victoire réelle ne pouvait venir que d'une manœuvre. La guerre mondiale dépendait d'une opération mondiale, d'une bataille rapide, immense, décisive, d'une bataille livrée avec les armées et les flottes. ”

“ Un des pires éléments sur lesquels s'appuya la méthode gouvernementale pour maintenir la déplorable tactique d'artillerie, la tactique du maréchal Foch, ce fut l'esprit de camaraderie. Je ne parle pas de l'union loyale qui doit exister entre les chefs des armées. Cette union-là n'existera jamais dans une armée napoléonienne, car la jalousie et l'envie régnent dans les grands états-majors. Envie et jalousie dérivent de l'égoïsme et de l'arrivisme. ”

“ Ah ! évidemment, si l'ennemi ne possède pas un avion, pas un canon, la victoire sera facile. Mais s'il en possède, comme c'est probable, qu'en résultera-t-il ? Si la tempête sévit, que deviendront la cinquième arme, la gloire des as, le triomphe des mécaniciens ? Nos contradicteurs, qui ne veulent pas entendre parler de stratégie et l'excommunient sans la connaître, lui jettent le reproche d'empirisme. Y ant-il rien de moins certain, de moins réfléchi, par conséquent de plus aléatoire et de plus empirique que le lancement d'un moteur dans l'espace ? ”

“ Comment voulez-vous réussir une attaque quelconque, de front, de flanc, sur les communications, n'importe comment et n'importe où, si vous n'avez pas su transformer l'ordre de marche de vos corps d'armée ou de vos armées en système de manœuvre à longue portée, si vous n'avez pas su agencer vos moyens d'action de telle sorte que l'ennemi soit serré à la gorge, brisé dans sa volonté, contraint de subir la vôtre. ”

“ Ce qui a décidé les Allemands à attaquer par la Belgique et la vallée de l'Oise, c'est le goût des manœuvres colossales, des effets de bluff monstrueux acquis par les écoliers de l'académie de guerre de Berlin, c'est le déchaînement d'orgueil brutal, la confiance exagérée dans leur force, le mépris de l'ennemi, la vanité stupide et aveugle qui accompagne les concepts autocratiques. ”

“ Les quelques succès partiels obtenus en des points restreints, par des unités quelconques, de cavalerie, d'infanterie ou d'artillerie, ne signifient rien en ce qui concerne le jugement total de la manœuvre. Nous faisons de la guerre, de la vraie guerre.
Nous ne faisons pas du roman. De ces piteux et insignifiants succès partiels, les bourreurs de crâne et littérateurs romantiques ont tiré bien des volumes et. bien des larmes d'orgueil et de joie chez les personnes sensibles. Pauvres gens ! ”