Américains

“ Toutes les fois que l’on fait remarquer aux Américains quelque imperfection ou quelque faiblesse dans leur état social, dans leurs arts et leur gouvernement, leur réponse est: «Nous sommes un jeune peuple:» ils sous-entendent laissez-nous croître. ”

“ La spéculation et les affaires, le travail et l’action, voilà donc, sous diverses formes, la spécialité que les Américains ont choisie et à laquelle ils se vouent avec une ardeur qui tient de l’acharnement. ”

“ Les événemens tragiques des trente mois de guerre que nous venons de vivre nous ont constitués citoyens du monde. N’en concluons pas que nous soyons pour cela moins Américains. Nous serons, s’il est possible, plus Américains encore, mais nous resterons fidèles aux principes dans lesquels nous avons été nourris. Ces principes ne sont pas d’une province ou d’un continent. ”

“ Apprécions ce que les Américains ont de bon, sans vouloir les prendre en tout comme modèles; nous avons notre manière de faire qui serait déplacée chez eux, mais à laquelle nous avons raison de nous tenir. ”

“ Ce n'est pas tout; et comme pour montrer à l'ancien monde que ce nouveau principe de civilisation ne tenait ni à la race, ni au sang, les Américains ont ouvert leur pays à tous les peuples de l'univers. Irlandais, Anglais, Ecossais, Allemands, Français, Suédois, Norvégiens y arrivent par flot chaque année sans que ce flot trouble le courant. L'esprit de travail et de liberté transforme rapidement ces nouveaux venus, et en fait de véritables Américains. ”

“ On emprunte ainsi les lunettes de vingt personnes de tous les pays, y compris les Américains eux-mêmes. On écoute tous ces rapporteurs, on se garde bien de les croire sur parole, et l’on compare leurs récits. Comment une seule des faces de l’Amérique septentrionale vous échapperait-elle, soumise tour à tour à l’examen contradictoire d’un docteur allemand, d’un diplomate suédois, d’un romancier américain, d’un prêtre, d’un historien, d’un statisticien, sans compter une romancière, une économiste, un marin, un capitaine de cavalerie, un peintre de mœurs et un dramaturge ? ”

“ Dans leurs élablissemens d’instruction, les Américains montrent les qualités qui leur sont propres, — les qualités d’un peuple d’hommes d’affaires, l’exactitude, l’ordre, la régularité, l’économie de temps. ”

“ Les Américains sont un peuple jeune, dont l'existence dans la famille des peuples ne compte guère qu'une soixantaine d'années; leur territoire, par son immense étendue, offre de grandes facilités aux travailleurs pour amasser des richesses. ”

“ C’est tout un autre peuple, disait-il ; les Américains modernes sont des hommes d’affaires prodigieux, et des commerçans inimitables ; ils s’entendent admirablement à défricher, en quelques années, des états grands comme des royaumes, à tracer des canaux et des chemins de fer au travers des forêts et des montagnes, à bâtir, d’un coup de baguette, des villes et des manufactures ”

“ Si quatre millions d’Américains ont pu se gouverner eux-mêmes et régler leurs propres affaires, il y a cent quarante ans, cent millions d’Américains, — c’est-à-dire vingt-cinq fois plus — peuvent en faire autant aujourd’hui. ”

“ Les Américains sont, eux, un peuple jeune et dont l'histoire ne remonte pas très loin dans l'infini des temps. Les Américains n'ont ni vieux monuments ni vieux livres; les Américains manquent d'ancêtres... ”

“ Dans l’orgueil que leur inspire cette belle et bonne action oratoire, les Américains se retournent amicalement vers notre vieux monde, et ne dissimulent point l’espoir que ce discours leur fera plus d’honneur en Europe qu’aucun acte public accompli dans leur pays depuis le décret d’émancipation. ”

“ La cause américaine est juste, vous disais-je alors, c'est la vôtre. Restez au moins neutres, et les braves Américains défendront leur liberté ; vos pères les prendront par la main; les oiseaux blancs viendront et couvriront les rivages de cette grande île ”

“ Or, les Américains, par leur position, par leurs circonstances, par leur vaste territoire, sont véritablement un peuple de sages et de riches.
Ils sont tous occupés, ils sont tous à leur aise ; un ouvrier y gagne six francs par jour, et une acre de terre y coûte cinq francs. ”

“ Voilà qui change des milieux tels qu'on les entendait dans notre vieille société traditionnaliste qui se stratifiaient, comme disent les Américains, en couches horizontales immuables. Nous nous américanisons tous les jours. ”

“ S'il n'était pas superflu d'insister sur cette différence essentielle des deux modes de résistance et sur l'infériorité de l'un par rapport à l'autre, nous emprunterions aux Américains une démonstration expressive et pittoresque comme ils les aiment. ”

“ Les Américains, chez qui ce mouvement a pris naissance, ont, avec leur décision et leur ampleur de moyens quand ils croient à l'avenir d'une affaire, donné, du premier coup, à celle-ci, une formidable extension. ”

“ Il faut avouer qu’au milieu du xviiie siècle, les Américains étaient un peuple excessivement provincial, et ayant, à beaucoup d’égards, des vues étroites, tant dans leurs habitudes que dans leurs opinions, et le même reproche ne serait pas encore tout à fait injuste aujourd’hui. ”

“ Tels nous avons été, tels nous continuerons d’être. Nous ne serons jamais faits à l’américaine ; je suppose même que le temps n’est pas loin où les Américains se transformeront jusqu’à un certain point dans notre sens ”

“ Le grand avantage des Américains est d’être arrivés à la démocratie sans avoir à souffrir de révolutions démocratiques, et d’être nés égaux au lieu de le devenir. ”

“ Les Américains, dit un auteur, ont ici toutes les chances, s'ils savent en profiter; un pays riche de toutes les ressources naturelles, des ports excellents, une population en général honnête, intelligente, laborieuse. ”

“ Les Américains ont des principes, des intérêts, des susceptibilités, des préjugés même, pour lesquels nous devons avoir les ménagemens et les égards que professent entre elles les nations qui s’estiment et se respectent ”

“ Quand je vois de quel esprit les Anglo-Américains mènent le commerce, les facilités qu’ils trouvent à le faire, les succès qu’ils y obtiennent, je ne puis m’empêcher de croire qu’ils deviendront un jour la première puissance maritime du globe. Ils sont poussés à s’emparer des mers, comme les Romains à conquérir le monde. ”

“ Quand on parle de la prospérité indiscutable des EtatsUnis, on vous répond généralement que les Américains sont un peuple jeune, qu'ils ne ressemblent pas aux P'rançais, et que dès lors leur Constitution ne peut nous être appliquée. D'abord, les Américains sont un peuple composé de vieux Européens, Allemands, Anglais et Français. Ce qu'ils ont de jeune, de réconfortant, c'est justement leur Constitution. ”

“ Mais pour les Américains, il s'y mêle encore une question de patriotisme. Leur passé historique est si court qu'ils ont à cœur de ressusciter leur passé préhistorique. De même que les moindres faits de leurs annales sont environnés de leur culte et de leurs pieux souvenirs, de même tout ce qui touche à l'histoire de leur vieux continent, à l'origine obscure de leurs premiers habitants, au développement de leur anti.que civilisation, est l'objet de leurs investigations minutieuses. ”

“ Disons un mot en passant des États-Unis, des mœurs et des usages de ce pays. Les Américains sont riches, du moins ils l'étaient au moment où je me trouvais dans leur contrée, en 1847 et 18/iS. Aujourd'hui ils ne le sont peutêtre plus autant, car une guerre qui dure depuis deux ans les a sans doute appauvris. Je dis que les Américains sont riches, fiers, orgueilleux, pas du tout complaisants. Ils ne portent pas d'habits déchirés et rarement de raccommodés. ”

“ Pour un étranger, presque toutes les querelles domestiques des Américains paraissent, au premier abord, incompréhensibles ou puériles, et l’on ne sait si l’on doit prendre en pitié un peuple qui s’occupe sérieusement de semblables misères, ou lui envier le bonheur de pouvoir s’en occuper. ”

“ — Sans doute, répondit le Times, mais nous appartenons aux Américains depuis 1820.
— Je le crois bien, répliqua la Tribune ; après avoir été Espagnols ou Anglais pendant deux cents ans, on vous a vendus aux États-Unis pour cinq millions de dollars ! ”

“ Quel est donc le Français qui n'aurait pas de sympathies pour le peuple américain? N'est-il pas un peu le fils de nos oeuvres? N'est-ce pas nous autres Français qui, les premiers, lui avons donné le baptême? N'est-ce.pas sur la terre américaine que nous avons débuté dans la carrière delà liberté? Nous devons aimer également les Américains pour la dignité qui caractérise l'homme dans ces contrées, et surtout, pour l'héroïsme que déployèrent leurs ancêtres dans les jours difficiles où ils conquirent leur indépendance. ”

“ Qui oserait comparer la guerre d’Amérique aux guerres de la révolution française, et les efforts des Américains aux nôtres, alors que la France, en butte aux attaques de l’Europe entière, sans argent, sans crédit, sans alliés, jetait le vingtième de sa population au-devant de ses ennemis, étouffant d’une main l’incendie qui dévorait ses entrailles, et de l’autre promenant la torche autour d’elle ? ”

“ Chaque année voyait grossir le nombre des étrangers, des Américains surtout, que le développement du commerce, l’affluence des navires baleiniers, les fortunes rapides réalisées par les premiers colons attiraient dans l’archipel. Américains, Anglais, Allemands fondaient des comptoirs, créaient des plantations. ”

“ Dans une foule de circonstances, mon compagnon de voyage et moi avons trouvé les mêmes procédés chez les Américains. Celui qui juge les hommes de ce pays par la première impression risque de se tromper étrangement. Vous adressez une question à un Américain ”

“ Les champs Américains s’enivreront avec transport d’un sang qu’ils attendoient depuis si long-tems, & les ossemens de tant d’infortunés entassés depuis trois siècles, tressailliront de joie. L’ancien monde joindra ses applaudissemens au nouveau. ”

“ Tout s'est. fait par emprunt, les Américains ayant confiance en euxmêmes, dans leur activité, dans leur terre et dans leur gouvernement. On n'avait pas un penny, le courage ne manquait pas plus que le sol routes,bateaux à vapeur, fonderies, ont apparu. ”

“ En politique comme en religion, ce n'est que la foi qui sauve.
CHAPITRE XXII
DU FLIBUSTIÉRISME AUX ÉTATS-UNIS. W. WÀLKER. Jusqu'à présent, je n'ai esquissé la société américaine que dans des affaires intérieures. Mais il y a un côté qui n'est pas moins intéressant, c'est celui deses ambitions extérieures. Ces ambitions ne visent à rien moins qu'à la domination de la race anglosaxonne sur le aontinent tout entier.de l'Amérique du Nord. C'est ce que les Américains appellent la mani- feste destinées de leur pays. ”

“ Les Américains n'ont point sur l'autorité les idées qui ont vulgairement cours en Europe. Ils ne voient point dans la forcedu pouvoir politique le' gage le plus, s.Ûr du progrès et le signe de la civilisation par excellence. ”

“ Il y a aujourd’hui sur la terre deux grands peuples qui, partis de points différents, semblent s’avancer vers le même but : ce sont les Russes et les Anglo-Américains. ”

“ Et d’ailleurs, avec les habitudes d’insouciance des Américains, on peut dire que, quand ils se mettent à être prudents, il y aurait folie à ne pas l’être. ”

“ L’inquiétude moderne. — À mesure qu’on va vers l’Ouest, l’agitation moderne devient de plus en plus grande, si bien qu’aux yeux des Américains les habitants de l’Europe représentent un ensemble d’êtres amis du repos et du plaisir, tandis qu’en réalité ils vont croisant leur vol continuel comme des abeilles et des guêpes. Cette agitation est si grande que la culture supérieure n’a plus le temps de mûrir ses fruits : c’est comme si les saisons se succédaient trop rapidement. Par manque de repos notre civilisation court à une nouvelle barbarie. ”

“ On se demande vraiment de quelle matière sont faits ces cœurs d'Américains auxquels l'approche du plus effroyable danger n'ajoute pas une pulsation! ”

“ Au loin les Américains avaient rallumé leurs feux de bivouac, et la nuit en était faiblement éclairée. Mirabelle croisait du peuple qui criait, gesticulait. Elle croyait entendre des accents de colère, des imprécations, des rugissements. Des cavaliers passaient en tous sens et à toute allure. Clameurs, claquements des sabots des chevaux, rugissements de la bourrasque, tout s’entremêlait étrangement. La flamme des réverbères vacillait sous les coups de vent, puis elle s’éteignit. Les rues devenaient si noires qu’on n’y avançait qu’à tâtons presque. ”

“ Diteslui que l'Amérique est la terre sur laquelle s'exercent toutes les vertus de l'homme et du citoyen, sur laquelle les mœurs, par leur tendre simplicité, sont encore primitives, tandis que la civilisation, par le degré de perfection qu'elle a déjà atteint, est ancienne. Enfin, vous présentant vous-mêmes comme exemples, dites-lui que l'Amérique est encore le pays de la fortune pour l'homme vertueux et travailleur. ”

“ DU CARACTÈRE DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE
AUX ÉTATS-UNIS. I Les États-Unis d’Amérique sont un des sujets d’étude les plus intéressants que puisse aborder la science politique dans les temps modernes. Ils offrent l’unique exemple dans le monde d’une nation de quarante millions d’hommes créée en un siècle sur un sol vierge. Ils sont un rejeton de l’Europe dont les idées et les arts ont été implantés sur le sol américain par les premiers colons et ont continué, par le courant ininterrompu de l’émigration et du commerce, à nourrir leur civilisation. ”

“ Aussi l’Amérique y revit-elle tout entière, avec ses fleuves immenses, ses cités nées d’hier, fraîches et régulières comme des villas, avec ses mœurs domestiques, ses femmes pleines d’un éclat pur qui leur est particulier ; l’Amérique enfin telle qu’elle existe ou qu’elle a existé. Dans les Pionniers, dans le Dernier des Mohicans, Dans Lionel Lincoln, vous retrouverez non seulement l’histoire, mais encore la physionomie moderne ou primitive, selon l’époque choisie par le romancier, des États dont se compose aujourd’hui l’Union américaine. ”