Collectif

“ D’autres pédagogues objectent que le résultat des exercices de mémoire ne vaut pas le mal qu’on se donne pour l’atteindre. Quel profit y a-t-il pour l’élève à réciter des phrases toutes faites, à acquérir une science purement verbale ? Savoir par cœur n’est pas savoir, disait Montaigne. De plus la récitation littérale exige un effort intense, et de grands sacrifices de temps. L’esprit se fatigue et s'use dans cet effort. Et pendant que l’élève se tourmente et peine sur ses leçons, le temps passe, un temps précieux qui pourrait être mieux employé. ”

“ C’est l’habitude, c’est l’exercice fréquent et répété, qui plus que la nature contribue à développer ces dispositions diverses. Chaque profession, chaque métier tend à favoriser l’une ou l’autre. À l’école, le rôle du pédagogue doit être de combattre ces spécialisations de la mémoire, de ne pas souffrir qu’elle se dévoue exclusivement à l’acquisition d’un seul ordre de connaissance.
La mémoire, en résumé, doit être développée dans tous les sens au profit des idées abstraites comme au profit des images et des notions sensibles. ”

“ Cette éducation gratuite n’est pas une charge imposée sans mesure à tous les citoyens ; elle est au contraire maintenue dans de justes limites, dans la limite de l’instruction nécessaire, par la sagesse de l’esprit américain. À toute tentative faite pour étendre le programme de l’enseignement public, pour créer, par exemple, des écoles industrielles libres, les vieux maîtres de la Californie répondent que leur gouvernement n’est point un gouvernement paternel, en ce sens qu’il n’est pas dans son essence de se substituer aux familles pour faire apprendre un métier aux enfants. ”

“ L’association des idées est une des lois essentielles du développement de la mémoire : en ce sens que les souvenirs se lient les uns aux autres, que leur liaison les fixe dans l’esprit, et qu’une fois associés par un lien quelconque, il suffit de l’apparition de l’un pour évoquer l’autre. Voilà pourquoi les études nouvelles qui par l’attrait de leur nouveauté même excitent l’attention, fatiguent et déconcertent la mémoire, parce que les idées qu’elles suggèrent à l’esprit n’y trouvent pas de points d’appui, d’autres idées analogues auxquelles on puisse les rattacher. ”

“ A côté des travaux distingués et des savantes découvertes de nos professeurs de l’enseignement secondaire ou supérieur, l’école primaire, bien qu’elle n’ait à montrer que des œuvres très-modestes, mérite cependant, par son caractère d’universalité, non moins que par l’urgence du besoin social auquel elle correspond, d’attirer aussi les regards. C’est donc à nous instituteurs ou amis dévoués de l’école, à faire en sorte que notre exposition pédagogique ne soit pas indigne de l’attention dont elle sera l’objet. ”

“ Car ce n’est pas uniquement de leur propre fonds que les enfants tirent, à mesure qu’ils grandissent, l’ensemble de leurs opinions, de leurs habitudes, les mobiles de leurs volontés. À ce qu’ils ont d’inspiration personnelle vient s’ajouter tout ce qui leur est donné par l’éducation de chaque jour : l’école, le commerce de leurs semblables, le milieu où ils se trouvent, les circonstances générales ou accidentelles qui les frappent, c’est-à-dire tout ce qu’ils apprennent, voient, entendent, pratiquent, en un mot tout ce qui leur vient par les sens. ”

“ L’éducation des sens, comme toute œuvre nouvelle réclame des instruments nouveaux. Les bibliothèques sont pour la culture de l’esprit ; des instruments spéciaux sont nécessaires pour l’éducation des sens. Une école mérite d’être outillée au moins aussi bien qu’un atelier, et tous les économistes comprennent la puissance d’un bon outillage. Les maîtres doivent se mettre en devoir de définir l’outillage de l’école. Ce sont eux qui connaissent les besoins des enfants, c’est à eux à demander ce qu’il leur faut. Qu’ils créent donc beaucoup d’instruments pédagogiques. ”

“ Nous voulons faire entrevoir à nos lecteurs étrangers à l’étude des sciences que le sol est un véritable laboratoire où, sous l’influence de la vie végétale, se préparent les substances nécessaires à notre alimentation et à celle d’un grand nombre d’animaux. Si nous nous exprimons assez clairement, le jeune laboureur comprendra que, de même que le chimiste met en présence de l’hydrogène et de l’oxygène pour obtenir de l’eau, il devra fournir à la terre les substances capables de constituer telle ou telle plante, dont il lui confie la graine. ”

“ Ces sens, bien que dignes d’attention et de culture si l’on considère l’intégralité des fonctions humaines, n’ont que peu de part à l’exercice des professions.
Nous le répétons, c’est dans le bas âge qu’il faut cultiver les sens du futur travailleur. À cette époque de la vie, l’enfant vit tout en dehors, et ses sens ont une prépondérance considérable dans son déploiement d’activité. « Les enfants sont curieux, ils touchent à tout », cela veut dire qu’ils regardent, écoutent, manipulent avec ardeur, avec passion. La nature les y pousse, et la nature sait ce qu’elle veut. ”

“ Dans quelle mesure respective le livre et la parole doivent-ils concourir à la formation de l’intelligence de l’enfant, à l’acquisition des connaissances qui lui sont nécessaires, aux exercices d’enseignement et aux procédés d’éducation qui composent le régime scolaire ? C’est un point qu’il convient d’examiner et sur lequel j’ai, pour ma part, plus d’un doute. Les Américains, peuple aussi causeur dans ses écoles que silencieux dans la vie ordinaire, ne vont-ils pas un peu loin dans usage qu’ils font de la conversation enseignante ? ”

“ Le vrai zèle, l’aptitude, l’industrie pédagogique ne se mettent pas en tableau. Il faut en outre, dans tout enseignement, laisser une part à la spontanéité : telle circonstance, tel incident fortuit, telle inspiration du moment peuvent suggérer à un maître des réflexions utiles, et l’exercice, soit de lecture, soit d’arithmétique ou tout autre, s’allonger ainsi ou se rétrécir, suivant les cas. Les minutes du tableau en pâtiront, mais l’enseignement ne s’en trouvera pas plus mal. ”

“ Sans doute, il n’est plus question aujourd’hui de lui laisser prendre sur l’esprit un empire qui n’appartient qu’au jugement, à la réflexion personnelle. Pour la mémoire, comme pour les autres puissances de l’âme, une culture exclusive est dangereuse. Mais il serait aussi absurde de renier la mémoire, parce qu’on a abusé de la récitation, que d’exclure le raisonnement, parce qu’on a fait trop de syllogismes. Infiniment utile pour tous les usages de la vie pratique, la mémoire est en même temps le plus précieux des instruments pédagogiques. ”

“ Telles sont les écoles publiques de la Californie, ouvertes librement à tous les cultes, à toutes les nationalités, à toutes les classes ; où le juif se rencontre auprès du catholique ; où le Français et l’Allemand coudoient l’Américain et l’Écossais, où le pauvre est assis à côté du riche. Le sentiment de l’égalité et l’esprit de tolérance s’y développent naturellement, sans effort. Si les fléaux de l’antagonisme et de l’envie sont loin de sévir en Californie au même degré que dans les États de l’Europe, ne faut-il pas l’attribuer en partie au régime des écoles publiques ? ”

“ L’ÉDUCATION DES SENS. Une idée généralement admise, quoiqu’elle soit de date récente, c’est que tout enfant qui vient au monde est un travailleur en herbe, un futur apprenti d’une profession encore inconnue à l’heure de sa naissance, mais qui réclamera de lui des aptitudes, une habileté, sans lesquelles il resterait inévitablement au-dessous de sa destinée. Ces aptitudes, il doit les acquérir dès l’enfance, parce que c’est dans cette période de la vie que les organes se forment, se prêtent le mieux aux fonctions pour lesquelles ils sont faits. ”

“ Ce n’est qu’au moyen de combinaisons raisonnées que l’on peut parvenir à supprimer en même temps tous les inconvénients signalés, et encore est-il presque impossible de le faire sans créer d’autres inconvénients, sans soulever de nombreuses critiques.
Le mobilier de l’école a sur l’élève une influence physique et une influence morale : aussi la réforme complète de notre mobilier scolaire ne peut-elle être que le résultat des observations présentées au double point de vue de l’hygiène et de la pédagogie. ”

“ L’instruction est laïque : l’enseignement de toute doctrine religieuse est formellement interdit par la loi. Il ne faudrait pas en conclure que les Américains considèrent la religion comme inutile à l’éducation de l’enfance. Leur opinion est toute contraire. Mais ils sont convaincus que l’État n’a pas pour fonction d’enseigner un dogme religieux ; d’après eux, cette fonction appartient essentiellement aux familles et aux divers clergés, qui ont toute facilité pour la remplir. Les écoles publiques ne renferment, en effet, que des externes ; les élèves sont libres chaque jour à quatre heures ”

“ De-toutes les manifestations de l’activité humaine il n’en est aucune qui atteste autant que le développement de l’instruction publique, l’énergie et la vitalité d’un peuple. Ce développement s’accomplit dans l’empire des tsars avec un, succès et une ténacité qui honore à la fois la nation et le gouvernement. Aucun État n’aura eu d’aussi redoutables obstacles à vaincre pour s’élever au niveau moyen de la culture européenne. ”

“ Ont-ils considéré qu’il n’est pour ainsi dire pas de moment où l’enseignement puisse se passer de son aide ? Elle enveloppe, elle accompagne les autres facultés ; elle les approvisionne toutes.
« La mémoire, disait Pascal, est nécessaire à toutes les opérations de l’esprit. » — « Sans la mémoire, écrivait Guizot, les plus belles facultés restent inutiles. » La vie morale elle-même, aussi bien que la vie intellectuelle, repose sur la mémoire, et, comme le dit Châteaubriant, « le cœur le plus affectueux perdrait sa tendresse, s’il ne se souvenait plus ». ”

“ Le travail général naît de ce zèle, qui se communique promptement aux écoliers, et la classe alors a de la vie, du mouvement, de l’intérêt.
Ainsi, il faut que les programmes envoyés montrent quelle est la part d’intervention du maître dans l’enseignement de chaque division, quelle est celle des moniteurs et, s’il y a lieu, celle des sous-maîtres ; où se placent la leçon collective, l’exercice au cercle, le devoir aux tables. Tout cela est indispensable pour bien juger un régime scolaire. ”

“ Joignez à cette étendue celle qu’occupera l’enseignement chez les nations étrangères, dont l’exposition pédagogique ne se détache point encore nettement à nos regards, mais qui, s’il faut en croire ce qu’on annonce pour plusieurs d’entre elles, se préparent à soutenir brillamment la lutte, — et jugez de ce que tiendra de place matérielle, jugez de ce qu’aura d’importance morale, à l’Exposition de 1878, l’instruction publique ! ”

“ Le Ministre ne veut pas seulement imposer l’instruction : il veut en démontrer les avantages. Il demande, par exemple, quelles mesures on pourrait prendre pour faire comprendre aux paysans le profit qu’ils retireront de l’éducation des enfants : il prie qu’on lui signale les moyens d’intéresser le clergé rural à la cause de l’enseignement primaire et d’entretenir le souvenir des choses apprises chez ceux qui sont sortis de l’école. Il demande comment-on peut concilier les travaux rustiques des élèves avec l’obligation scolaire. ”

“ Culture de la mémoire. — Montaigne faisait remarquer avec raison qu’on ne s’occupe le plus souvent que de meubler la mémoire, qu’on oublie de la former : L’essentiel en effet n’est pas seulement que l’enfant sorte de l’école, l’esprit bien garni de souvenirs et de connaissances : il importe aussi qu’il ait à sa disposition une mémoire souple et forte, en état de s’enrichir encore, de s’approprier des notions nouvelles et de se plier aux usages de la vie. ”

“ Je ne serais pas trop d’avis de transporter dans les écoles cette méthode, qui m’a toujours semblé bizarre ; il n’est pas impossible, je crois, de trouver, même dans les recueils déjà publiés, des mélodies d’un genre simple, où la phrase musicale s’adapte à des pensées et à des sentiments qui conviennent à l’enfance. Il s’agit surtout d’exhausser le niveau moral sans dépasser le niveau intellectuel. Faire servir la musique à l’instruction est un contre-sens, car la musique s’adresse à l’âme bien plus qu’à l’intelligence ”

“ Qu’on ait abusé autrefois, qu’on abuse encore des leçons, personne n’y contredit ; nous nous rappelons encore quelles pénibles et lourdes heures d’étude nous passions au collège, à répéter à voix basse de longs textes grecs, latins et français. Mais parce qu’on a trop appris par cœur autrefois, au collège et même à l’école, est-ce une raison pour ne plus apprendre par cœur du tout ? ”

“ Cette méthode, dit encore l’exposé des motifs, a une importance considérable ; elle sert de transition entre le procédé de développement naturel à chaque homme et le procédé artificiel de l’école. L’enfant rencontre un contraste pénible lorsque une fois entré à l’école on lui présente, non plus ce qu’il voit, ce qu’il entend, mais ce que le maître juge à propos de lui communiquer. Pour adoucir ce brusque passage qui souvent dégoûte dès le début l’enfant de l’étude, l’enseignement intuitif offre un grand secours. ”

“ À l’armée de l’ignorance grossie de tant de recrues, les pédagogues demandent qu’on oppose une armée plus nombreuse d’instituteurs, qu’on bâtisse de nouvelles écoles, qu’on améliore les méthodes, qu’on vote des fonds et qu’on fasse le meilleur emploi possible des sommes mises par les pouvoirs publics à la disposition de l’enseignement.
Ils trouvent peu de contradicteurs. Les Américains ont conservé cette vieille opinion, transmise par leurs pères, que l’instruction est nécessaire à l’homme pour connaître sa religion et pour pratiquer ses devoirs moraux. ”