Anatole de Monzie

“ Les professeurs de lycées ne sont-ils pas, à l'ordinaire, ignorants de toute doctrine et de toute pratique pédagogiques ? Est-il possible enfin qu'il s'établisse entre les futurs instituteurs et leurs camarades une fraternité cordiale de laquelle soient exclues toute défiance d'une part et d'autre part toute condescendance ? Le lycée gratuit est encore dans les limbes de la démocratie ; en attendant qu'il soit gratuit et accessible à tous, l'enseignement secondaire est, saut exceptions, réservé aux fils de la bourgeoisie. ”

“ On écarta d'un accord unanime la leçon orale qui, en interprétant l'œuvre, risque d'émousser l'impression spontanée de l'enfant, on affirma que l'enseignement de l'art à l'école devait être un enseignement silencieux, selon la belle parole de Michelet, et que l'instituteur n'avait pas à professer un catéchisme du beau, parce que le beau ne se formule pas en catéchisme. « Croire sur parole, écrivait jadis Stendhal, est souvent commode en politique ou en morale, mais dans les arts c'est le grand chemin de l'ennui. » ”

“ M. Buisson, directeur de l'enseignement primaire, adressait en 1880 à Jules Ferry un rapport pour réclamer qu'on substituât à ces illustrations rudimentaires une imagerie inspirée des souvenirs glorieux de notre histoire et des chefs-d'œuvre de l'art universel. A la suite
de ce rapport, le ministre de l'Instruction publique nomma une commission qui ouvrit une ou plusieurs enquêtes et rédigea un ou plusieurs rapports ; puis l'ombre et l'oubli couvrirent ces généreuses velléités. Ce qui manquait pour instituer l'art à l'école, c'étaient tout simplement les artistes. ”

“ Je pense que le personnel des instituteurs offre des ressources inemployées de bon sens et de bon vouloir. Il suffirait, pour que l'école portât son maximum de résultats, de rendre l'école et l'instituteur à leur fonction essentielle, à leur fonction unique : l'enseignement. Plus d'idéalisme scolaire, plus de religion laïque, d'apostolat social, de catéchisme moral : qu'on fasse œuvre réaliste, pour faire œuvre réelle ! C'est cette idée toute simple qui est la conviction directrice de ce petit livre. ”

“ L'objet d'une science est l'étude impartiale des phénomènes et de leurs lois. Mais il ne s'agit pas pour le pédagogue d'étudier et de systématiser les manifestations de l'activité infantile; il s'agit d'accomplir une œuvre pratique et immédiate, la formation ou la réformation des jeunes esprits en vue d'une utilité sociale. La pédagogie est un art, comme la morale ou même comme la médecine, avec cette différence que la médecine repose sur les données scientifiques de l'anatomie et de la physiologie, sur la connaissance de vérités expérimentales et de lois biologiques. ”

“ Un enseignement identique est donné partout dans un cadre identique ; les mêmes tableaux en couleur, les mêmes cartes de géographie, les mêmes imageries d'art rudimentaire ornent des murs que le temps patine d'une même grisaille. Aucune originalité dans l'installation ou dans le décor ne distingue telle école rurale de telle autre. Nulle n'est plus riche, mieux dotée que sa voisine.
On a bien fait, en certaines communes, des
essais d'enseignement ménager, d'enseignement horticole, d'enseignement professionnel ”

“ La situation actuelle des 100.000 instituteurs publics de France n'offre plus aucune ressemblance avec celle des régents et des magistrats de l'ancien temps ; c'est vraiment l'État moderne qui distribue le savoir des milliers de commis à des millions de cerveaux; et quand un accident se produit dans l'autorité fiévreuse de l'école, c'est lui — l'État — qu'on accuse, ce sont les imperfections des règlements et les imprévoyances de l'administration que l'on dénonce. ”

“ Pourquoi ne pas réaliser, d'un coup, tout ce qui est réalisable dans le programme tentateur des syndicats primaires? La meilleure politique pour apaiser les révoltes, en démocratie surtout, est non de supprimer les révoltés, mais de supprimer les motifs de révolte (1) .
Donner aux inspecteurs d'académie assistés de comités élus la nomination des instituteurs, garantir contre toute mesure politique et tout déplacement arbitraire le droit du maître d'école qui accomplit son devoir, ce serait déjà réduire notablement l'attirance qu'exerce le syndicat primaire. ”

“ La capacité professionnelle des maîtres n'est pas en cause, puisque l'administration choisit la plupart du temps des institutrices et des instituteurs pour diriger dans les lycées et les collèges les classes enfantines et primaires. Mêmes professeurs, même enseignement, mêmes méthodes. Mais la bourgeoisie française se plaît à considérer que ses enfants ont l'apparence de former une élite — une élite de bambins. — Le lycée est la coquetterie scolaire des parents. ”

“ Mais on a fait une habile concentration d'efforts, de ressources et d'hommes dans toutes les villes et toutes les communes où la rétribution scolaire et les générosités de la bourgeoisie pouvaient assurer la prospérité d'une école.
Ainsi, l'enseignement clérical a conservé la plus grande partie de sa clientèle, à peu près le même personnel et en tout cas les mêmes méthodes, les mêmes tendances, le même esprit. L'école n'est plus rattachée à telle ou telle congrégation ; elle est placée, partout ou presque partout, sous le contrôle de l'autorité épiscopale. ”

“ Si l'on
y regarde de près, écrit le professeur Berthélemy, on reconnaîtra au contraire qu'il serait souvent imprudent pour les victimes du dommage de s'en tenir à l'action en responsabilité contre l'État. Ne risque-t-on pas, en effet, de se voir opposer par l'État cette fin de non-recevoir : l'instituteur, au moment où l'accident s'est produit, n'accomplissait pas un service réglementaire : c'est lui seul qui est
responsable! ”

“ L'école normale n'a qu'un but, la préparation au brevet supérieur. L'enseignement qui y est donné et la façon dont il est donné, n'ont nullement en vue la formation d'un instituteur, mais la préparation d'un candidat à un examen qui hypnotise professeurs et élèves. ”

“ Mais ceci ne s'applique pas seulement aux laïcs de bonne volonté qui espèrent tirer de la science une éthique et s'efforcent d'employer chaque découverte nouvelle de la civilisation au progrès de la conscience humaine. Tout homme doit utiliser sa raison, son expérience, sa connaissance des lois naturelles à orienter et diriger sa vie, à moins qu'il n'ait fait vœu de conformer ses volontés et ses actes à un idéal préconçu. Et c'est cela justement qui constitue le chrétien — cette acceptation d'une règle morale que le temps ni la raison ne sauraient modifier. ”

“ Le moindre défaut de toute commission scolaire est la sévérité : le vice le plus grave de cette organisation est l'irrégularité de son fonctionnement. Déjà, en 1888, M. Lavy, rapportant le budget de l'instruction publique au Conseil municipal de Paris (1) , notait l'indifférence de certaines commissions scolaires, la rareté de leurs séances et les variations de leur jurisprudence : cependant c'est à Paris seulement et dans les grandes villes, que les commissions scolaires ont quelque activité, une influence et, pour dire vrai, une vie réelle. ”

“ L'histoire a donc pris sinon dans les programmes, au moins dans les réalités de l'école primaire, une place prépondérante.
C'est dans l'enseignement de l'histoire que l'initiative intellectuelle de l'instituteur se peut le plus librement manifester. S'il n'y a guère de façons d'apprendre aux enfants que deux et deux font quatre, il y a presque autant de méthodes que de maîtres pour leur enseigner la vie de Jeanne d'Arc ou la Révolution française. ”

“ Le mineur qui vote pour les candidats socialistes, qui prend part aux manifestations et aux meetings révolutionnaires, hésite et s'effraye quand il s'agit de s'exposer personnellement à la vindicte cléricale ; son fils recevra, bon gré, mal gré, l'enseignement religieux, pour que lui — le père — continue de recevoir sa paye et de gagner son pain.
Avec de telles données, vous pouvez concevoir de quelle indépendance jouit l'instituteur communal. Espionné par son concurrent de l'école catholique, il est, à la moindre incartade intellectuelle, signalé, dénoncé et traqué. ”

“ Et cependant quels droits nouveaux et quelles libertés inédites peuvent réclamer les instituteurs français? Ils ont fondé sans obstacles des amicales nombreuses et puissantes; ils sont plus de soixante mille dans plus de cent amicales. Ils émettent et votent dans ces amicales les plus libres propositions sur toutes les questions qui intéressent le personnel primaire, sur les règles du recrutement et de l'avancement, sur l'augmentation des traitements et la diminution des responsabilités civiles, sur l'enseignement lui-même et les grands principes qui le dominent. ”

“ Le Congrès avait une importance particulière : c'était la première fois que des artistes délibéraient avec des professeurs et des instituteurs sur les doctrines de l'art à l'école. Trois questions avaient été mises à l'ordre du jour :
1° Comment la décoration (permanente ou mobile) de l'école, les livres ou objets divers (cahiers, bons points, cartes postales, etc.) , mis entre les mains des élèves, la leçon du maître, peuvent-ils contribuer au développement du sentiment du beau ?
2° Comment l'art à l'école peut-il servir à l'éducation morale et sociale de la jeunesse ? ”

“ Quiconque veut ouvrir une école privée, doit faire au préalable une déclaration d'ouverture ; le relevé de ces déclarations permet de savoir avec une exactitude presque absolue le nombre des écoles confessionnelles ; car toute école privée, dont la concurrence se dresse en face de l'école publique, est nécessairement un succédané de l'établissement congréganiste disparu. Il n'y a pas de place, il n'y a pas de clientèle en France pour un enseignement libre qui serait aussi un enseignement laïque. ”

“ Chaque année, en notre temps si curieux et si plein d'événements, quelques grandes questions se présentent, très supérieures à la politique quotidienne et à nos querelles des questions qui intéressent toute l'humanité. De quel droit nous abstenons-nous d'y intéresser les enfants de nos collèges? L'ordre de nos maisons serait-il compromis si trois ou quatre fois l'an, nous faisions sortir les élèves de leurs classes pour leur donner un enseignement suprascolaire ? ”

“ « M. Compayré a dit : Toutes les manifestations de l'amour de soi, quand elles dépassent la mesure, se perdent dans l'égoïsme, c'est-à-dire dans l'état moral d'un esprit qui rapporte tout à lui, à son intérêt personnel. Comment peut-on combattre chez l'enfant cet égoïsme naturel dans son intérêt et dans l'intérêt d'autrui? » Il ne faut pas s'y tromper; ce n'est pas là un thème de dissertation latine, comme on en donnait aux rhéthoriciens d'antan. Les instituteurs ne doivent pas seulement faire montre de joli style, ils doivent faire preuve d'expérience et de sagacité. ”

“ Et si la morale a évolué dans l'enseignement primaire, si toutes les idées du passé ont été discutées et révisées, si le rationalisme moderne s'est introduit dans tous les domaines du sentiment, ce résultat est dû moins aux docteurs de la foi laïque, aux orateurs des cérémonies scolaires, aux écrivains pédagogues et moralistes, qu'aux instituteurs eux-mêmes, à leur incessant effort en quête d'un enseignement. ”

“ Les instructions ministérielles recommandent expressément aux professeurs de prendre texte de toutes les lectures, de tous les devoirs, de tous les exercices scolaires pour dégager une idée générale, une leçon morale, une conclusion philosophique. La philosophie, reléguée jusqu'alors dans un compartiment spécial des études, doit être la lumière diffuse qui éclaire et vivifie tout enseignement. C'est à elle qu'on a recours dans le désarroi des méthodes pédagogiques pour fournir à la diversité des efforts l'inspiration commune. ”

“ C'est une concurrence que l'État se fait à lui-même dans le seul but de satisfaire sa clientèle bourgeoise (1) . Les écoliers qui suivent les classes élémentaires et les classes primaires du lycée ne sont ni mieux ni plus mal préparés à l'enseignement secondaire que les petits paysans et les petits ouvriers de l'école publique.
« Les résultats des examens d'aptitude aux bourses montrent chaque année, dit une circulaire de 1900 (2) , que les candidats d'origine primaire peuvent être fort bien préparés à aborder le cours des études secondaires, classiques ou modernes. » ”

“ Il devrait avoir en outre un droit de surveillance sur les œuvres annexes de l'école, — caisses des écoles, cantines scolaires, cours d'adultes. Si même, par voie d'extension, la compétence du nouveau conseil absorbait peu à peu les pouvoirs divers qui sont actuellement répartis soit à la délégation cantonale, soit aux commissions scolaires, il n'y aurait pas lieu de s'en plaindre, mais de s'en féciliter.
Toutes les institutions qu'on a multipliées autour de l'école pour la seconder n'ont abouti qu'à masquer de pompeuses statistiques l'uniformité et l'insuffisance de la vie scolaire. ”

“ L'enfant, dit-il, n'appréciera probablement pas d'une façon complète les œuvres d'art, mais il est bon qu'elles lui soient présentées, qu'elles lui apprennent par une sorte de vertu infuse, par une action dissimulée et inconsciente, à envisager la nature sous ses espèces dominantes, dans ses grandes lignes et dans ses grandes lois, et que, peu à peu, par ce rapport qu'il établit entre les spectacles touffus, nombreux, fourmillants dans lesquels il vit, et les images résumées et tranquilles qui les expriment, il fasse par lui-même le rapprochement entre ce qu'est la nature et ce qu'est l'art. ”

“ M. Gustave Rodrigues, que nous citions tout à l'heure, a peut-être trouvé la formule véritable du syndicalisme universitaire. Il dit aux instituteurs : « Occupez-vous uniquement dans vos syndicats de vos revendications corporatives ; mais l'aboutissement, la fin suprême de ces revendications doit être la mainmise par vous sur l'école et l'enseignement. La mine aux mineurs, l'école aux instituteurs. » ”

“ Le programme de cet enseignement est très divers; très mal défini. En ces dernières années, on a fait une grande part à ce qu'on appelait l'enseignement civique ou l'éducation morale.
A l'antique formule de la bourgeoisie voltairienne : « Il faut une religion pour le peuple », on avait substitué cette autre : « Il faut une morale pour le peuple ». Mais quelle morale? Toutes les morales traditionnelles sont entachées de dogme. Ce ne serait pas la peine d'exclure le curé de l'école, si l'instituteur devait continuer sa leçon. ”

“ L'Etat est civilement responsable du dommage causé par les élèves de l'enseignement public pendant tout le temps qu'ils se trouvent réglementairement à l'intérieur ou dans les dépendances de l'école et pendant tout le temps qu'en dehors de l'école ils sont placés effectivement sous la surveillance de leurs professeurs ou instituteurs ; la faute présumée qui rend ainsi l'Etat responsable, existe aussi bien lorsque l'élève a causé un dommage à un tiers, que lorsqu'il s'est accidentellement causé un dommage à lui-même. ”

“ Mais leur rôle est à peu près terminé ; notre esprit d'indépendance s'est développé en même temps et plus vite même que notre esprit politique : la fierté ombrageuse des nouveaux citoyens français s'accommoderait mal de conseils trop directs et d'une propagande trop pressante. Les instituteurs sont les premiers à réclamer qu'on les délivre des soucis politiques. La séparation de l'Ecole et de la Politique est un de leurs vœux les plus chers ; il n'est pas un congrès, pas une réunion de « primaires », où cette tendance ne se manifeste et ne s'affirme. ”