Jules Ferry

“ Ils cherchèrent vainement. Pendant cette conversation, M. Jules Ferry était rentré à la mairie et avait pu s’échapper par la cour du presbytère de Saint-Germain-l’Auxerrois. Il était minuit et demi. Soudain un coup de feu retentit. Les maires de Paris ne doutèrent pas que l’homme courageux, qui avait épuisé tous les moyens de résistance, ne vînt de payer de sa vie son dévouement et son patriotisme. Heureusement, il n’en était rien. Le lendemain, M. Jules Ferry avait rejoint le gouvernement à Versailles. ”

“ Excusables, gaies et charmantes chez des petites mondaines, ces pauvres vues se traduisent, chez ce gros garçon à tête de cocher anglais, par un sourire irritant et par une prodigieuse servilité pour tout ce qui représente une influence sociale. Il plaisante volontiers sur les femmes de la société républicaine, mais il admire profondément M. Jules Ferry. Il n’a pas l’intelligence assez large pour concevoir que l’intérêt n’est pas seul à mener le monde, qu’il se mêle souvent et qu’il cède parfois à des passions plus fortes, voire à des passions nobles. ”

“ Il n’existe pas d’homme plus facile à aborder, d’un accueil plus aisé et qui écoute les gens d’une manière plus encourageante ; M. Jules Ferry n’est pas froid, il est calme, toujours attentif ; il ne met pas dans sa poche les pièces qu’on lui apporte, ce que tant d’autres font, avec l’intention bien évidente de ne jamais les regarder, il les lit, et ne promet que ce qu’il peut tenir. ”

“ Jules Ferry, vous le verrez, Monsieur, a semé à Lang-Son l'herbe qui étouffera la République.
— Je ne partage pas votre pessimisme, père Jean, la paix est faite.
— Oui, mais on se hat toujours ; et là où l'on ne se bat pas, on massacre ! On dresse à nos troupes des embûches perfides ; on tue nos missionnaires et les chrétiens favorables à la France. Et tout cela, parce que votre Brisson continue les Ferry, et exige que de Courcy soit diplomate au lieu d'être militaire. ”

“ Au milieu de toutes ces affaires où s’épuisent les vivans, la mort frappe ses coups à l’improviste, sans prévenir, — comme si elle voulait se jouer de tous les calculs fondés sur la vie des hommes.
C’est le destin de M. Jules Ferry de disparaître au moment où il semblait remonter sur la scène, après des années pendant lesquelles il a subi toutes les contradictions et les polémiques injurieuses, l’oubli, le désaveu de ses électeurs, l’impopularité dans son propre parti. ”

“ On découvre l’adresse de Ferry — quelque part, rue Saint-Honoré — dans le Bottin du petit café où la commission s’est donné rendez-vous.
— Chez Ferry !... Vous êtes de son arrondissement, Vingtras. C’est vous qui lui parlerez.
Entrée spacieuse, paliers solennels, maison silencieuse et grave.
Je monte les étages, aussi ému que si je gravissais les marches de l’échafaud.
— C’est ici.
Une bonne arrive au coup de sonnette.
— M. Jules Ferry ?
— Il est là.
Mes jambes vacillent. Je suis plus blanc que le tablier de la servante... lequel n’est pas très blanc. ”

“ Aussi, après la mémorable journée du 31 octobre, va-t-il s'introniser dans le fauteuil municipal que le bon Etienne Arago s'était trop poliment offert.
Voilà M. Jules Ferry en présence du rôle le plus délicat et le plus grand peut-être de ce gouvernement de surprise. S'il le remplit, il lui sera beaucoup pardonné ; s'il élève son dévouement et son intelligence à la hauteur de son ambition, il aura bien mérité de la patrie. Mais bientôt son incapacité éclate, son insouciauce souveraine se dessine, sa morgue affiche son insouciance, souligne ses maladresses et ses erreurs. ”

“ M. JULES FERRY. — Vos renseignements sur ce point ont besoin d'être complétés; car ce que vous venez de dire n'est pas conforme au récit que M. Jules Favre a fait au gouvernement et à plus de cinquante personnes.
Un membre. — Tout s'explique.
M. JULES FERRY. — M. de Bismarck a dit en effet : « Vous désarmerez les nouveaux bataillons et vous laisserez armés les bons. » Mais M. Jules Favre lui a répondu : « Nous n'avons aucun moyen de désarmer un seul bataillon ; nous n'avons pas cette ressource. Vous ne pouvez le faire qu'en entrant dans Paris. » ”

“ M. Jules Ferry est un homme de bonne foi et un esprit pratique ; il ne méprise point les abstractions, les conceptions idéales, tout ce bagage des philosophies que quelques-uns transportent de l’école dans la politique ; mais il les néglige de parti pris ; à ses yeux, le plus bel argument ne vaut pas un fait, et ses raisonnements, qui s’appuient toujours sur la réalité, ont la puissance et la précision même des faits. Il est trop profondément convaincu pour n’être jamais passionné ”

“ Il n’y a souvent rien de moins conforme à la réalité que l’idée qu’on a des choses et des hommes. Bien des gens se font de M. Jules Ferry dans la vie privée une opinion aussi fausse que l’opinion créée par la malveillance sur M. Jules Ferry, homme public. Il n’est ni le parleur infatigable, ni le bourgeois guindé, ni le parvenu orgueilleux que ses ennemis dépeignent. ”

“ Jules Ferry a le style simple, nerveux, concis, élégant l'exposé clair, l'ironie alerte. Pas plus de remplissage dans ses écrits que dans ses discours. Il lui faut peu de traits pour camper un personnage: exemple, son portrait, trop indulgent, de M. Fialin, duc de Persigny; peu de lignes pour éclairer un fait ou
une question, œuvre forte et complexe, où fréquemment le maître polémiste se double d'un philosophe humain et sagace. ”

“ Quand l’enseignement du collège de Saint-Dié lui parut insuffisant, il conduisit ses fils au lycée de Strasbourg. M. Jules Ferry a gardé un souvenir profond de son passage dans la grande cité alsacienne. Il n’aime pas l’Alsace seulement, comme tout Français doit l’aimer, avec une sorte de douloureuse amertume, avec le souvenir d’une humiliation imméritée ; il éprouve pour elle un sentiment plus tendre, presque filial ”

“ Il lui faut toujours tourmenter quelqu'un, les prêtres, les Chinois ou les radicaux. Il a l'âme et le visage d'un tortionnaire. Ce n'est pas sa faute.
Je le crois très inconscient. La nature l'a fait, non pas avocat, — il serait ridicule de se figurer M. Jules Ferry défendant une veuve ou un orphelin ; — non pas même ministère public, — il ne s'élève pas à la hauteur d'un réquisitoire ; — mais avoué poursuivant. Sans doute il voudrait être bonhomme; il ne le peut pas. Il essaie souvent de sourire, il n'aboutit qu'à une grimace sardonique. ”

“ Le courage est le courage, quel que soit l’habit qu’on porte ; il se manifeste seulement sous des formes diverses, selon les circonstances et les temperaments. Le courage est une des qualités saillantes de M. Jules Ferry ; on la retrouve dans tous ses actes ; c’est elle qui leur imprime un caractère de vigoureuse initiative, d’énergie parfois agressive, de décision rapide, qui frappe et surprend ceux qui les observent et qui les a fait suivre généralement d’un prompt succès.
Le 31 octobre, le gouvernement de la Défense était prisonnier de l’émeute dans l’Hôtel de Ville. ”

“ M. Étienne Arago avait donné sa démission de maire de Paris, au moment le plus sombre du siège, après le 11 octobre, dans les premiers jours de novembre. En face de la responsabilité terrible qui résultait pour lui de la nécessité de veiller à l’alimentation de Paris, M. Jules Ferry ne recula pas. Il se mit au travail avec une persévérance et une énergie bien rares ; comme tout bon Français à cette époque, il avait fait le sacrifice de sa vie à la patrie ; il n’hésita pas davantage à lui faire celui de sa popularité. ”

“ Le style, c’est la forme des phrases, l’enchaînement des idées, l’allure générale de la pensée et le caractère personnel que les hommes doués impriment à ce qu’ils disent comme à ce qu’ils écrivent. Écoutez parler M. Jules Ferry, étudiez-le ; vous reconnaîtrez vite l’homme que j’ai décrit. L’art n’est pour lui qu’un moyen de faire valoir sa thèse ; ce qui lui importe, c’est le but qu’il vise. Il n’est pas de ceux qui se consolent d’un échec politique par un succès oratoire. La parole doit créer la conviction ; c’est son opinion et c’est sa méthode. ”

“ Pour voir les hommes tels qu’ils sont, il faut aller les chercher chez eux, il faut les surprendre dans l’intimité du foyer domestique, lorsqu’ils se reposent de leurs fatigues, et se montrent tels que la nature les a faits.
Nous surprendrons donc M. Jules Ferry en automne, par exemple, au moment des vacances, dans sa petite maison, sur la montagne, à un kilomètre de Saint-Dié.
La maison est ouverte de tous les côtés ; on pénètre dans le jardin, presque sans s’en douter, en suivant des sentiers qui l’entourent ”

“ Il existait dans l’opinion prévenue un Jules Ferry légendaire sans ressemblance avec le Jules Ferry réel ; on n’en voulait pas voir d’autre. Peu d’hommes, en effet, ont été plus calomniés, plus desservis par les organes divers qui forment l’esprit public ; peu d’hommes sont revenus de plus loin dans la popularité ”

“ M. LE COMTE DE LANJUINAIS. — Cela rappelle la fameuse parole : « Tant mieux, cela nous fera deux armées. » (Rires à droite.) M. RAOUL DUVAL. — Alors pourquoi rappelle-t-on notre marine?
M. JULES FERRY. — Que signifiait cette déclaration de l'amiral Peyron, que vous n'avez pas eu le temps de méditer, apparemment (Rumeurs à droite) , puisqu'elle soulève chez vous des interruptions ? Elle signifie que, dans cette guerre maritime
si invraisemblable, ce n'est pas dans la Méditerranée ni dans la Manche que se trancherait le jeu des batailles navales. ”

“ « Laissez-moi donc, disait—il, dans des fonctions où je puis être utile, et ne m'imposez pas une tâche impossible à mes forces; je ne suis qu'un industriel, un manufacturier, et je serais incapable de gouverner un pays. »
La foule, qui n'est point habituée au désintéressement, insistait de la façon la plus pressante, comme si elle eût prévu et voulu éviter la déplorable intervention de M. Flourens.
Pendant toute cette nuit, Jules Favre conserva presque constamment la même attitude : il fut calme, fier, mais sans la nuance hautaine de Jules Ferry ”

“ Ce discours de M. Jules Ferry produisit une impression profonde en France et n’a pas peu contribué depuis à son élévation.
Réélu en 1877, M. Jules Ferry était indiqué pour les affaires ; il ne voulut cependant pas accepter le portefeuille que M. Dufaure lui offrit. En 1879 seulement, quand M. Jules Grévy fut devenu président de la République, M. Jules Ferry entra dans le cabinet Waddington comme ministre de l’instruction publique. Son premier acte fut un acte de haute habileté politique. ”

“ L’angoisse éclate dans ses dépêches ; on y sent l’indignation, la colère, le désespoir d’un homme de cœur, d’un patriote, d’un bon Français. Le général Vinoy, à six heures, avait donné l’ordre de faire évacuer la caserne Napoléon et l’Hôtel de Ville par les troupes qui s’y tenaient encore. À 7 heures 16, M. Jules Ferry demande au gouvernement la confirmation de cet ordre par dépêche. Il télégraphie : « L’Hôtel de Ville n’aura plus un défenseur. Entend-on le livrer aux insurgés, quand, pourvu d’hommes et de vivres, il peut tenir indéfiniment ? » ”

“ C'est sous le ministère Jules Ferry (21 janvier 1883) que les projets d'expéditions se précisent et passent rapidement aux moyens d'exécution. Déjà, sous le ministère Freycinet, l'amiral Jauréguiberry avait envoyé, en mars 1882, le commandant Rivière au Tonkin, avec deux navires et 400 hommes, et ce petit corps s'était emparé de la citadelle d'Hanoï pour intimider les mandarins (25 avril) . M. Duclerc ayant autorisé l'envoi de 700 hommes de renfort, après avoir triomphé des objections de M. Grévy (décembre 1882) , Rivière s'empara de Nam-Dinh (27 mars 1883) et repoussa les Pavillons-Noirs. ”

“ Il en est deux toutefois qui laisseront une trace profonde dans l’histoire : l’un est l’exécution des décrets ; l’autre l’expédition de Tunisie. L’exécution des décrets a été la conséquence de l’impolitique rejet de l’article 7 de la loi sur l’enseignement, par un Sénat mal inspiré ; l’expédition de Tunisie a été le point de départ d’une politique nouvelle de la France à l’extérieur. Pour en saisir la portée, comme pour en apprécier équitablement la conduite, il faut lire les deux discours que M. Jules Ferry fut appelé à prononcer au mois de novembre 1881. ”

“ Ce que les Vosgiens aiment dans leur compatriote, c’est une familiarité qui n’a rien de banal, une égalité d’humeur qui semble exclure toute passion, une attention constante à toute chose et à toute personne, une grande mesure dans le jugement, une répugnance instinctive pour le mouvement sans but, pour le bruit inutile, pour tout ce qui sent l’agitation stérile, et enfin un certain tour d’esprit vaillant. ”

“ L’école des hommes d’État, dans une république démocratique, sous un régime conçu dans le cerveau des villes, sorti des luttes enflammées qu’elles ont soutenues contre les intérêts et les préjugés qui constituaient l’ancien monde, le monde d’avant la Révolution, et qui résistent encore, tant les racines auxquelles elles tiennent sont profondément entrées dans les mœurs du peuple, l’école des hommes d’État républicains, dis-je, c’est la province, c’est la petite ville, c’est le bourg, c’est le village. ”

“ Ce qu’on ne peut décrire, c’est le détail infini du paysage, ces innombrables caprices des formes et des couleurs, cette variété d’aspects qui va de l’animation de la ville au calme farouche des forêts, cette variété de bruits qui passent du halètement monotone des machines dans les fabriques au murmure profond de l’air s’engouffrant dans les vallées ”

“ Tant d’ennemis et de faux amis, les pires ennemis, se sont efforcés de l’obscurcir, de la dénaturer, que l’erreur générale se justifie. Mais il est temps de montrer sous son vrai jour un des bons, un des dévoués serviteurs de la démocratie et de la France. ”