Léon-Charles Bienvenu

“ Loin de se rebuter de cet échec, il creusa de nouveau sa philosophie positive et continua à se poser un tas de questions religieuses qui mettaient Mgr Dupanloup hors de lui. M. Littré, sans aucun ménagement pour les saintes traditions, les empoignait toutes l’une après l’autre, avec le sans-gêne d’un ouvrier peintre qui arrache du mur un vieux papier pour le remplacer par un neuf. Aux miracles dont personne n’a jamais vu la queue d’un, il opposait la science qui est chez elle pour tout le monde et à toute heure. ”

“ La fameuse lettre du 19 janvier par laquelle l’Empereur promettait un flot de libertés nouvelles, fournit M. Rouher l’occasion de placer un nouveau mot qui obtint le plus grand succès. Il déclara que le pays avait autant et plus de libertés qu’il n’en demandait et n’en pouvait porter, procédé qui rappelle dans un autre genre ce monsieur qui après avoir attaché son chien, place une écuelle pleine de soupe hors de sa portée et dit aux gens qui viennent le voir : vous voyez ce gaillard-là... il est tellement bien nourri qu’il laisse perdre sa patée. ”

“ À la suite de l’attentat Fieschi, M. Thiers qui avait fulminé contre les ordonnances de juillet, muselant la presse, appuya les lois de septembre qui tuaient une trentaine de journaux avancés. Interpellé sur le peu de fixité de ses principes, il répondit par cet axiome resté célèbre : La liberté de la presse est une échèlle qui sert à escalader le pouvoir, mais que l’on doit avoir le soin de repousser du pied quand on est en haut du mur. ”

“ Au physique, M. Pouyer-Quertier est gros et trapu. Ses favoris longs, sa carrure large et son génie étroit rappellent ceux de Jules Ferry. C’est à la fois le meilleur estomac et le plus mauvais ministre des finances que l’on connaisse — il a le coup d’œil borné et le coup de fourchette vaste. Il digère tout ce qu’il absorbe ; c’est sa seule supériorité sur M. de Bismarck qui a avalé l’Alsace et la Lorraine et les gardera sur l’estomac jusqu’à ce qu’il les rende. ”

“ « Mon fils... souviens-toi toujours de ce que tu viens de voir !... ces gens mal mis qui nous flanquent à la porte, c’est ton peuple ; si un jour tu remets la main dessus... du reste, je t’expliquerai ça en Angleterre. » L’héritier de la couronne de France répondit : « Oui, m’man, » tout en se barbouillant les lèvres de chocolat jusqu’au coude, et douze heures après, la royauté française, balayée des Tuileries, s’en allait encore une fois monter en graine sur le sol étranger. — À partir de ce moment, et pendant une douzaine d’années, l’existence du comte de Paris n’offrit rien de remarquable. ”

“ Oter un roi de quelque part et en remettre un autre à la place, c’est faire juste la moitié de la besogne en trop. Mais Garibaldi avait, dit-on, beaucoup d’affection pour Victor-Emmanuel ; on n’est pas parfait — à la suite de ces événements, Garibaldi fut nommé général ; mais il se retira à Caprera, décidé à attendre la première occasion, et même à la faire naître, de dévisser Pie IX de son trône et de rendre Rome à l’Italie. — Victor-Emmanuel, le roi galant homme, désirait vivement cette solution ”

“ Ce qu’allait faire M. Sardou aux Tuileries ce jour-là n’a jamais été établi d’une façon bien claire. Dans une lettre qu’il a publiée depuis, M. Sardou a prétendu que son but était d’empêcher le massacre des serviteurs du palais ; M. Sardou avait l’instinct de la conservation. Les deux dernières œuvres de M. Sardou sont le Roi Carotte, gruerie en trente tableaux, et le Rabagas qu’il vient de donner au Vaudeville, afin d’être nommé commandeur de la Légion d’honneur par la première monarchie qui voudra bien nous honorer de sa confiance, n’importe laquelle, ça lui est égal. ”

“ « Sire !... ces gens-là sont très-embêtants, c’est vrai, mais il ne faut pas oublier qu’ils tiennent la place d’autres qui pourraient l’être bien davantage. » — Le peuple, lui, commençait à s’apercevoir de son côté que l’audace de ses mandataires avait un peu trop de ventre et qu’il n’était que temps pour lui de choisir des représentants plus ardents, qui ne se contentassent plus de protester légalement et poliment contre toutes les infamies avec la régularité et la tranquillité d’un balancier de pendule ; aussi, en 1869, M. Jules Favre eut-il toutes les peines du monde à être réélu. ”

“ Il pressait le vieux sur son cœur, il envoyait des colliers de corail à la Montijo-Farcera-de-Cascadez et des pur-sang arabes au petit. C’était comme un bouquet de fleurs. L’Europe émue, en versait des larmes, et l’Algérie continuait à nous coûter quelques centaines de millions et quelques milliers de braves tous les ans. — Depuis plusieurs années, on ne parle plus d’Abd-el-Kader ; il attend le retour aux Tuileries d’un souverain quelconque pour le couvrir de baisers, et demander une augmentation de sa pension. ”

“ Le moustique fut au désespoir d’avoir causé l’asservissement de sa patrie. Il était trop tard ; il alla se suicider à la flamme d’un bec de gaz ; mais il le regretta dès le lendemain, ayant appris qu’il n’était pour rien dans cette guerre funeste, attendu que si le dey n’eût pas fait son mouvement d’éventail, l’ambassadeur de France se fût fâché tout de même, prétendant qu’en le recevant avec une mouche sur le nez, le dey d’Alger avait nécessairement eu l’intention d’humilier le gouvernement français. ”

“ On a prétendu que M. Ledru-Rollin devenu riche et heureux, ne voulut plus courir les dangers de la politique. Nous connaissions les bonnetiers retirés de la bonneterie après cession de fonds, mais pas encore les républicains retirés de la République après fortune faite. Ainsi-soit-il !... que M. Ledru-Rollin soit heureux à Fontenay-aux-Roses où il possède, dit-on, une superbe propriété. Un de plus un de moins !... la république n’en est plus à compter les hommes qu’elle a perdus, et parmi ses morts, les morts-vivants sont encore ceux qu’elle oublie le plus facilement. ”

“ Comme les gens qui se construisent des maisons neuves avec les morceaux des vieilles, M. Sardou, à force de patience, s’est fait un chantier de démolitions dramatiques très-bien assorti, et dans lequel il trouve tout faits les escaliers, les portes, les fenêtres, les cheminées et les rampes dont il a besoin. Il range, arrange, rogne, ajuste, colle, plaque et vernit le tout avec la conscience d’un homme qui voudrait bien que l’on ne s’aperçût pas que c’est en plusieurs morceaux. ”

“ Malgré le conseil de M. Sardou, il est probable que le peuple essayera encore et ne se rebutera pas, sous prétexte que le 4 septembre il a eu la déveine de mettre la main sur des Rabagas. M. Sardou ne convaincra jamais un peuple qui meurt à coup sûr de la royauté, qu’il ne doit rien tenter pour échapper à son sort parce qu’il s’exposerait à d’autres désagréments ; c’est à peu près comme si l’on disait à un homme qui va être guillotiné : n’essayez pas de vous évader, vous pourriez attraper un chaud et froid. M. Sardou, avec son Rabagas, a eu l’intention de nous dégoûter des Républicains ”

“ C’est Veuillot !... — M. Veuillot n’aime pas qu’on le portraicture ; il prétend que la figure humaine doit être respectée comme l’image sacrée du créateur ; mettons : sacrée image et n’en parlons plus. Quand le journal la Lune voulut publier sa charge, il ne refusa pas son autorisation ; mais il fit condamner le dessinateur. — En somme, on ne peut contester à Louis Veuillot un énorme talent de polémiste. Renouvelant l’immortelle histoire des épinards, nous dirons que ce qui fait surtout sa force, c’est de ne pas penser un mot de ce qu’il dit ”

“ Ce triomphe suffit à donner la mesure du radicalisme de M. Grévy ; un homme qui a le talent de contenter tout le monde et son père, peut être un ange de mansuétude ; mais, comme il n’est pas admissible que l’on puisse donner à la fois satisfaction à 65 000 électeurs, dont une moitié veut la république et l’autre la monarchie, on est forcé de supposer que M. Grévy n’avait pas positivement à cette époque l’aspect ni la réputation d’un irréconciliable. ”

“ En 1866, Victor-Emmanuel dut la Vénétie à son alliance avec la Prusse ; il ne lui manquait donc plus que Rome ; mais autant la France avait mis de soins à aider l’Italie à se reconstituer, autant elle mit d’entêtement à la priver de sa capitale ; c’est à ce chef-d’œuvre d’habileté que nous devons aujourd’hui de voir un pays, à qui nous avons fait du bien dans le temps et du mal depuis, ne se souvenir que du mal et nous regarder de travers. ”

“ Il avait rêvé d’affranchir l’Italie tout entière pour en être seul maître, ce qui équivaut à chiper des chiens à droite et à gauche pour s’en faire une meute ; c’est toujours comme cela que les rois comprennent l’affranchissement des peuples ; les chiens, qui ne savent pas parler, ne peuvent guère s’en plaindre ; les hommes qui parlent l’endurent ; ainsi soit-il ! — Grâce à l’alliance de la France, Victor-Emmanuel conquit la Lombardie et nous donna la Savoie et Nice, qui furent d’ailleurs consultées à ce sujet par un plébiscite auquel elles ne comprirent rien du tout ”

“ Dans ce dernier journal, disons-nous, le ton des chroniques de Rochefort devint si monté, que M. de Villemessant fut prié par le Gouvernement de remplacer l’acerbe écrivain par un panadier de la force, au plus, de Timothée Trimm, sous peine de voir le Figaro supprimé.
Comme nous tenons avant tout à étonner nos lecteurs, nous nous abstiendrons de leur dire que, placé entre ses intérêts et sa dignité, M. de Villemessant s’empressa de jeter sa dignité à la mer ; la mer n’en devint pas houleuse. ”

“ Il va sans dire que les monarchistes d’alors, pas plus scrupuleux que ceux d’avant, ni même que ceux d’après, sans en excepter ceux d’aujourd’hui, mangeaient de caresses le général Chargarnier sans s’inquiéter s’il était des leurs ; ils baisaient la poignée de son sabre, voilà tout, et ne lui demandaient pas d’aimer leurs mannequins respectifs ; ils savaient qu’il détestait la République cela leur suffisait ; car, de tous temps, les monarchistes de toute nuance se sont dit : « Avec un général qui monte bien à cheval et qui déteste la République, il y a toujours de la ressource. » ”

“ Jusqu’à l’époque de nos récents désastres, M. Jules Favre s’était contenté d’employer son immense talent à n’être utile en rien à la cause qu’il prétendait servir ; mais enfin, il ne lui faisait pas grand mal ; après nos premiers revers, ce fut autre chose, il prit à tâche, aidé par ses confrères de l’opposition en pantoufles, d’augmenter les conséquences de nos malheurs. Après Wissembourg et Reichshoffen, le peuple attendait de ces messieurs qu’ils provoquassent la déchéance de l’Empire ; rien ne leur était plus aisé, ils pouvaient encore sauver la France ”

“ Dans son regard très-expressif, il se disait à lui-même « Eh bien !... et moi !... tu m’oublies ?... » En un mot, Jettichjew se demandait son os. Alors, au bout de quelques secondes, ennuyé de ces sollicitations incessantes, Jettichjew prenait l’os avec la main droite et le jetait à terre en disant : « Tiens, et laisse-moi tranquille !... » Puis aussitôt il sautait lui-même à bas de sa chaise, saisissait l’os dans sa bouche, et allait le croquer sous la table. Quand ses parents sortaient avec lui, c’étaient d’autres histoires. ”

“ M. Pouyer-Quertier devint en peu de temps tout ce qu’un bon commerçant qui a de la veine peut devenir sans être un aigle ; mais du diable si l’idée serait venue à personne qu’il pût dépasser cette estimable moyenne. Nous ne prétendons pas par là insinuer que M. Pouyer-Quertier soit complètement incapable ; mais jusqu’ici ses actes ont été si uniformement marqués au coin de la routine la plus crasse que l’on est naturellement conduit à se demander s’il peut exister un seul conducteur d’omnibus qui ne soit pas conseiller municipal dans un pays où les Pouyer-Quertier deviennent ministres. ”

“ Nommé membre du Gouvernement de la Défense nationale, il ne tarda pas à s’apercevoir que ses collègues étaient faits pour sauver une République comme le pain d’épice pour enfoncer des pavés ; il les quitta et eut encore la délicatesse — on pourrait même dire : la faiblesse — de ne pas les attaquer. ”

“ Comme on peut facilement le pressentir, à moins d’être un lecteur assidu et infortuné de la Patrie, M. Dupanloup, au sein de cette commission, n’employa pas exclusivement son influence à faire remplacer dans les écoles le catéchisme par un bon cours d’économie politique et morale. Du reste, il fallait s’y attendre ; tant que l’on confiera le soin de nous apprendre quelque chose aux gens qui ont intérêt à ce que nous ne sachions rien, on peut compter sur un résultat analogue à celui qu’on obtiendrait en désignant une commission d’escargots pour organiser des courses de vélocipéde. ”

“ Ce système d’éducation publique fit un excellent effet sur les boutiquiers de la Chaussée-d’Antin, qui se trouvaient honorés que leurs fils jouassent au chat couché avec un prince du sang. Seuls quelques esprits toujours chagrins ne donnaient guère dans ce genre de grimaces libérales, qui sont à la vraie démocratie ce que le sourire d’un candidat qui mouche les marmots de ses électeurs est au véritable amour du peuple. — Vapereau constate, avec un attendrissement qui aura beaucoup de peine à nous envahir, que le duc d’Aumale obtint sur les bancs du collége, des succès universitaires écrasants. ”

“ Les Parisiens se dirent en voyant arriver Ferry : voilà bien notre affaire !... Un citoyen qui a trouvé tant de cheveux sur les additions du père Haussmann doit être un malin qui saura tirer parti de tout ; nous n’avons plus qu’à aller nous cogner au rempart !... — En effet, — Jules Ferry prit d’une main ferme, et surtout très-bien gantée, les rênes de l’administration, et certes !... tous les Parisiens sont là pour le dire, excepté ceux qui sont morts de faim et de froid par sa faute, Jules Ferry accomplit des prodiges d’intelligence. ”

“ Aussi les républicains commencent-ils à respirer depuis qu’ils ont acquis la certitude qu’il n’était pas dans l’intention de défendre la République. — M. Thiers n’a qu’une seule des qualités ordinaires de la vieillesse : c’est de ne plus monter à vélocipède ; mais par contre, il en a tous les défauts, entre autres la prétention et l’entêtement. Il appartient à la catégorie trop nombreuse de ces hommes de talent qui, après avoir conduit un mouvement au temps de leur vigueur, prétendent que rien ne doit plus marcher le jour où ils n’ont plus de jambes. ”

“ Veuillot ne reculait pas ; un instant la victoire fut indécise ; mais Frédérick eut, comme toujours, un éclair de génie : il se mit à loucher de toutes ses forces ; Veuillot, vaincu, prit la fuite. — Le gouvernement de Charles X, qui avait eu vent de cet épisode, fit faire à Frédérick des offres brillantes pour dissiper les rassemblements sur les boulevards. L’illustre artiste les repousse. À ce moment, Frédérick était tellement adoré du public, qu’il se permettait envers ce dernier des farces les plus extravagantes. ”

“ Pie IX, comme le plus vulgaire des Bourbons, n’hésita pas à armer l’étranger contre son pays pour reconquerir son trône. — La France eut l’unique honneur, en sa qualité de fille aînée de l’Église, d’envoyer les premières bombes aux républicains italiens, et de rendre au Pape ses palais, ses trésors, son trône et autres accessoires, sans lesquels il était convenu, paraît-il, qu’un Pape ne pourrait prêcher l’humilité chrétienne. ”