Ernest Picard

“ Qui ne se rappelle cet homme gras et rose , aux cheveux blonds naturellement frisés , aux yeux bleus , la tête légèrement renversée par l' envahissement de l' estomac et du ventre ? C' était Ernest Picard . Il ressemblait vaguement à un Jules Janin rajeuni ; il avait comme Janin un épanouissement de santé , un débordement de bien-être . >
Ernest Picard restera comme le type d' une certaine bourgeoisie particulière à l' empire . Tout était bourgeois en lui , dans le sens bon du mot . Et d' abord son nom bourgeois de Picard ; j 'affirme qu' il lui eût été
difficile de s' appeler autrement . ”

“ Ernest Picard, député de Paris, siége au Palais-Bourbon. Ce n'est ni un rhéteur, ni un philosophe, ni un tribun. C'est un homme d'esprit.
Ne lui demandez pas la noblesse de la pensée, la profondeur des vues, l'élévation de la forme. Ce qui le distingue, c'est la précision du langage, la netteté de l'idée, la vivacité du raisonnement, le bonheur de l'à-propos, l'habileté du discours, la vigueur de la riposte, la hardiesse de l'interpellation qui vous saute, pour ainsi dire, à la gorge et vous arrête net; c'est la malignité da l'interruption dont il a fait un art. ”

“ C'est que M. Ernest Picard, ci-devant capitaine dans le régiment des cinq, n'a pu monter en grade au milieu de recrues comme MM. Berryer, Thiers, et Jules Simon.
MM. Favre et Ollivier ont de la peine à se maintenir; quant à lui, le voilà devenu simple soldat comme M. Havin. Malgré tout, il faut appeler l'attention sur soi ; que diraient ces braves électeurs parisiens si M. Ernest Picard se taisait? Alors il fait tapage, il trépigne,, il apostrophe, il crie bien haut au milieu d'une discussion entre M. le ministre d'Etat et M. Thiers : « C'est un duel qui ne nous regarde pas. » ”

“ Les deux Alfred ou l'Arène élecloi aie ; les deux athlètes sont de taille à se mesurer, la lutte promet d'être intéressante.
M. ERNEST PICABD
Bizarre est la récente fortune politique de M. Picard. Élève et gendre de M. Liouville, l'ancien bâtonnier de l'ordre des avocats, possesseur d'une assez belle fortune, fortéloquent, Me Picard fut, par son intimité avec M. Chaixd'Estange, sur le point d'entrer au parquet.
Nous le trouvons en 1807 à la tête des cinq députés de l'opposition. Durant cette campagne, M. Picard a fait preuve d'un réel talent à la fois très-agressif et très-honnête. ”

“ J'étais l'homme du gouvernement; je devais le couvrir et le protéger contre toute attaque. Je savais que M. de Kératry devait nous interpeller et, qu'ayant jeté ses vues sur le général Trochu, il avait le projet de demander pour lui un commandement en chef. ”

“ Il se demande pourquoi, à l'inverse de ce qui devrait être, les troupes se rapprochent des approvisionnements, au lieu de se maintenir sur leurs positions et de faire venir de Metz ce qui leur est nécessaire. Mais le commandant en chef s'est tellement abstenu jusque-là de l'initier aux affaires, que Jarras, poussant l'obéissance jusqu'à la passivité, se garde de toute objection (1) . Suivant un témoin, la dictée de l'ordre terminée, le maréchal lève la tête : « Si quelqu'un juge qu'il y a mieux à faire, dit-il, qu'il parle! » ”

“ Le convoi, qui a été laissé au Chesne le 27, ne peut tarder à arriver : dès que les hommes se seront un peu reposés, séchés et qu'ils auront pris quelque nourriture, le 5e corps se dirigera sur Mouzon l) .
Le maréchal n'insiste pas; il quitte Beaumont et, en partant, « recommande de ne pas perdre un seul instant (2) »
Le général de Failly donne aussitôt une série d'ordres en vue de la reprise de la marche : le 5e lanciers, chargé de garder le convoi de vivres. ”

“ Déplacement de la division Lespart.
Pour la première fois, depuis son départ de Reims, Mac-Mahon aurait reçu à Raucourt, dans l'après-midi du 29, des nouvelles de Bazaine. Un industriel de Mouzon, M. Hulme, a déclaré lui avoir remis la dépêche suivante transmise le 27 par le colonel Turnier, commandant supérieur de Thionville : « Nos communications sont coupées, mais faiblement; nous pourrons percer quand nous voudrons, et nous vous attendons (1) . » ”

“ Journal de marche du 5e corps (Piépape) .
d'armée arrive à Beaumont; l'arrière-garde, commandée par le général de L'Abadie, n'établit son camp, au nord-ouest du bourg, que vers 5 heures; le 14e bataillon de chasseurs, dernier élément de la colonne, à 7 heures du matin seulement (1) .
La route est semée de nombreux traînards, les forces de tous sont à bout, les officiers parviennent à grand' peine à se faire obéir. « Un état d'engourdissement général s'est emparé du corps d'armée. L'homme a donné tout ce qu'il avait de forces : inutile de lui en demander davantage (2) . » ”

“ La division de cavalerie Margueritte, laissée sans ordres, pousse jusqu'à Illy; la division de cuirassiers Bonnemains gagne Floing, à défaut d'autre indication (2) .
Les trois divisions d'infanterie du 12e corps, parties de Mouzon à 9 heures du soir, ont marché très péniblement, dans la nuit du 30 au 31, sur les hauteurs, « à travers un pays dénué de chemins et assez accidenté (3) » , tandis que la division de cavalerie et la réserve d'artillerie, venant de Carignan, suivaient la route de Sedan par Sachy et Douzy. ”

“ Les événements prouvent qu'il eût suffi de l'occupation des fermes de Beaulieu, Belle-Tour, Petite-Forêt, Belle-Volée et Beauséjour, chacune par une compagnie, pour donner à la surprise des proportions infiniment moindres. Ces grand'gardes eussent résisté en effet, donné l'alarme et permis aux troupes de s'équiper et de se former avant d'être exposées au feu de l'artillerie ennemie. ”

“ Vers 5 heures du soir, le lieutenant-colonel Broyé, aide de camp du maréchal de Mac-Mahon, arrive à Bois-des-Dames, portant de nouveau au 5e corps l'ordre de se rendre à Beaumont. Croyant avoir devant lui des forces considérables, le général de Failly ne veut pas quitter de suite une position très forte, et risquer d'être poursuivi dans des conditions désavantageuses. Il prend le parti de contenir l'ennemi jusqu'à la nuit et de « dérober » alors son mouvement de retraite. ”

“ « Ma bonne dame, cela est impossible (1) . » Une incroyable sécurité » continue donc à régner parmi les troupes du 5e corps : les généraux et presque tous les officiers supérieurs ont couché au bourg et se disposent à y déjeuner; les hommes préparent leur repas ou mangent la soupe; un grand nombre de soldats circulent à Beaumont, à Letanne, à Pouilly même; on conduit les chevaux à l'abreuvoir; on vaque à divers travaux de propreté (2) .
Peu de temps après le dernier avertissement donné au général de Failly, vers midi un quart, les premiers obus s'abattent sur les camps français. ”

“ La IIIe armée rompra de bonne heure et dirigera sa droite sur Beaumont par Buzancy : deux corps seront chargés de soutenir l'offensive du prince royal de Saxe ; le reste se portera d'abord vers le Chesne (l) , En conséquence, à l'armée de la Meuse, les XIIe et IVe corps s'ébranlent le 30 au matin en quatre colonnes : la 12e division de cavalerie, la 23e division d'infanterie et l'artillerie de corps saxonne doivent, de Beaufort, rejoindre à Laneuville la grande route de Stenay à Beaumont; la 24e division, passant par Beaufort et traversant la forêt de Dieulet, aboutira à la ferme de BelleTour ”

“ Après l'étape pénible de la veille, le manque de vivres à peu près complet et la nuit pluvieuse passée au bivouac, le général de Failly a décidé de retarder le départ : la marche sur Stenay précédemment ordonnée par le maréchal ne commencera qu'à 11 heures du matin. Les deux premières divisions et la réserve d'artillerie doivent se porter sur Beaufort par les bois de Belval; la division Lespart marchera sur Beauclair en passant par Bois- des-Dames et rejoignant, par Champy-Haut, la grand'route de Stenay. ”

“ Il fait prendre les armes à toutes ses troupes et les établit avant la nuit à l'est de Vouziers, sur les hauteurs de la rive droite de l'Aisne, entre Chestre et Falaise. Voitures à bagages, convoi de vivres et parc du génie refluent sur le Chesne par Quatre-Champs. Enfin, une brigade d'infanterie est envoyée sur Grand-Pré avec mission de recueillir le général Bordas (2) . Tout le 7e corps passe la nuit sur ses positions de combat, constamment en alerte, et sous une pluie battante. ”

“ Le général de Failly croit devoir rendre compte au maréchal CI de l'état d'épuisement dans lequel se trouve son corps d'armée , Les dernières fractions viennent seulement d'arriver à Beaumont et, après toutes ces pénibles journées de marche et de combat pendant lesquelles les troupes surmenées n'ont pas reçu de distributions régulières, il est impossible de les remettre en mouvement sans leur avoir donné quelques heures de repos et des vivres. ”

“ Résolu à franchir la Meuse, conformément aux instructions du maréchal de Mac-Mahon, le général Douay a poursuivi sa marche vers Remilly sans plus se préoccuper du combat qui se livre à Beaumont et de la déroute de la division Conseil Dumesnil (1) . Le corps d'armée s'engage dans le défilé qui aboutit à Remilly. Chacun a le sentiment d'un danger imminent. Vers 5 h. 15, au moment où la brigade d'arrière-garde atteint Raucourt, dont les rues sont très encombrées, trois batteries de la 4re division bavaroise ouvrent le feu sur le village. ”

“ Ceux-ci, accueillis par la fusillade de nos fractions de tête, leur font face en partie, tandis qu'ils se hâtent de jeter deux compagnies à la Thibaudine. Le combat est d'abord stationnaire, mais bientôt le 10e bavarois tout entier intervient à gauche des unités engagées en première ligne, et une section d'artillerie, prenant position au sud de la ferme, bat le bois adjacent au ruisseau de Yonck. Enfin, la 3e brigade d'infanterie se déploie à l'est du bois des Murets : le 1" bataillon de chasseurs, longeant la lisière, prolonge la gauche de la 4" brigade ”

“ Sur le point d'arriver à Remillly, la tête de colonne du 7e corps trouve le chemin obstrué par la division Bonnemains, et un nouveau temps d'arrêt se produit, causant une inquiétude fébrile parmi les troupes. Douay fait aussitôt dégager la route et poursuivre la marche à travers champs vers le pont de Remilly. Mais le village est encombré; il faut attendre la fin du passage de la division L'Hériller et des cuirassiers Bonnemains, ce qui peut demander deux heures au moins. Il est 7 h. 15. Les troupes forment les faisceaux et se couvrent par des grand' gardes ”

“ Il donne donc l'ordre au IXe corps de se porter sur Vernéville et La Folie. Si l'ennemi y a sa droite, on engagera l'action en déployant d'abord une nombreuse artillerie. La Garde continuera sa marche sur Doncourt et Vernéville, où elle se formera en soutien du IXe corps et en s'éclairant à gauche vers Amanvillers et Saint-Privat. Le XIIe corps restera à Jarny en prévision de détachements à envoyer éventuellement vers le nord ou le nord-ouest (2) . ”

“ La 4e division de cavalerie passera en deuxième ligne derrière le Ve corps, la 2e se portera de Vaudemont, par Greux, sur Dainville. Le front de l'armée sera d'environ 22 kilomètres (1) .
Le 18, un parti de hussards prussiens rencontre près d' Ancerville notre 11e chasseurs à cheval; le 19, il aperçoit dans cette région un bataillon français ; un autre détachement est reçu à coups de fusil àChevillon; une escarmouche de cavalerie a lieu près d'Aulnois-en-Perthois. Mais ce contact, le premier qu'on ait obtenu depuis la traversée des Vosges, est aussitôt perdu. ”

“ Voir notamment : Historiques du 17", du 27e et du 4be de ligne (25 août 1870) ; Journal de marche de la division L'Abadie (même date) .
Il beau, et la bonne humeur renaît peu à peu.
Soudain de graves nouvelles circulent. Des aysans accourent de Stenay, de Belval, de Boises-Dames, et annoncent que des colonnes ennelies s'avancent à travers les forêts de Dieulet et e Belval (1) .
Dans sa conviction, peu fondée d'ailleurs, que adversaire de la veille marche sur Stenay, le énéral de Failly n'est nullement ému d'apprenre ces mouvements à travers les bois situés au jd de Beaumont. ”

“ Après une escarmouche de cavalerie à Buzancy, le général de Failly croit devoir admettre que les forces ennemies, en position sur les hauteurs à l'est de ce village, peuvent « être évaluées à une division (2) » C'est peut-être cette appréciation inexacte qui détermine Mac-Mahon à prescrire au 7e corps de se placer Il au besoin" sous les ordres du général de Failly (3) . Celui-ci réclame le concours de Douay pour couvrir son flanc droit et ses derrières pendant son mouvement sur Nouart ”

“ Sur ce point, il est irréductible et s'en exprime nettement : « Il n'avait pas voulu gêner les plans des g énéraux en chef, il ne voulait pas non plus porter le découragement dans l'armée par son départ i l'heure suprême de la lutte; il entendait partager les dangers et le sort de l'armée (1) . »
Le 31 août, vers 10 heures du matin, l'empereur reçoit le capitaine de Sesmaisons, aide de samp du général Vinoy, chargé d'annoncer au souverain l'arrivée à Mézières des premiers éléments du 13e corps, d'exposer leur situation et de iemander des instructions au commandant de l'armée de Châlons (2) . ”

“ C'est à la division L'Abadie qu'est dévolue ette mission d'arrière-garde : elle devra CI tenir lSqu'Ù la nuit, coûte que coûte, sur les sommets n avant de Mouzon, » de sorte que l'ennemi, en y établissant, ne puisse « ni détruire le pont, i canonner de là les troupes effectuant le pas1ge de la Meuse (2) » Le général Besson, chef état-major du 5e corps, réunit près du bois uquet une partie du Ier bataillon du 49e, deux itaillons du 88e et environ 200 hommes du 30e du 14e bataillon de chasseurs. Il promet cent édailles si l'on réussit à garder cette position. ”

“ L'ennemi n'oppose qu'une faible résistance; mais, en raison de l'épaisseur du taillis nos tirailleurs n'atteignent que vers 4 heures la lisière opposée de la parcelle nord du bois. De là ils échangent une fusillade assez vive avec quelques fractions du détachement Lehmann restées dans la parcelle sud, voisine de la route (1) .
La situation devient critique pour l'artillerie allemande engagée aux abords de Vionville. Les deux batteries à cheval du Xe corps, en action à l'est du village, sont forcées de se retirer ”