Beaumont

“ Beaumont a frappé à toutes les portes, et partout même réponse. On ne commence plus par être officier, on finit par là, si on peut. Beaumont connaît tout Paris ; il est particulièrement lié avec Barras. Il m’a présenté au brave M. de Latour-d’Auvergne, qui par son intrépidité, ses talens, sa modestie, est digne d’être le Turenne de ce temps-ci. Après m’avoir examiné avec beaucoup d’attention, il m’a dit : Est-ce que le petit-fils du maréchal de Saxe aurait peur de faire une campagne ? Ce mot-là ne m’a fait ni pâlir ni rougir, et je lui ai répondu : Certainement ! en le regardant bien en face. ”

“ Mon ami, je vois toujours madame de Beaumont pleine de vie et de jeunesse et presque immatérielle; rien de funeste ne peut, à son sujet, me tomber dans le cœur. Le ciel qui connaît nos sentiments pour elle, nous la conservera sans doute; mon ami, nous ne la perdrons point; il me semble que j'en ai au dedans de moi la certitude ; je me plais à penser que, lorsque tu recevras cette lettre, tes soucis seront dissipés. Dis-lui, de ma part, tout le véritable et tendre intérêt que je prends à elle; dislui que son souvenir est pour moi une des plus belles choses de ce monde. ”

“ Je ne sais plus si je pensais encore à la Belle au Bois, mais je suis arrivé sans incident à Beaumesnil.
Un joli château du temps d'Henri IV y apparait, au bout
d'une allée d'arbres majestueux. L'indiscrétion a des bornes et l'aspect extérieur en appartient seul aux curieux. La vue de cette coquette demeure me consola pourtant des tristesses emportées de Beaumont. ”

“ Beaumont jouissait parmi les voleurs d'une réputation colossale; et aujourd'hui encore, lorsqu'un fanfaron se vante de ses hauts-faits : « Tais-toi donc, « lui dit-on, tu n'es pas digne de dénouer les cordons « des souliers de Beaumont. » En effet, avoir volé la police, n'était-ce pas le comble de l'adresse? Un vol de cette espèce n'est-il pas le chef-d'œuvre du genre, et peut-il se faire qu'aux yeux des amateurs, son
auteur ne soit pas un héros! ”

“ Alors Marie jetant sur son frère un regard suppliant : — Georges, lui dit-elle, pourquoi ces emportements ?
Puis se tournant vers Nelson : — Mon père, vous avez raison ; les Américaines sont supérieures aux femmes de couleur ; elles aiment avec leur raison : moi, je ne sais vous aimer qu’avec mon cœur.
Et, en prononçant ces mots, elle se jeta dans ses bras, comme pour y cacher la honte qui couvrait son visage.
Georges reprit : — Ma sœur rougit de son origine africaine... moi, j’en suis fier. Les hommes du Nord n’ont qu’à s’enorgueillir de leur génie froid comme leur climat... ”

“ Il voulait prendre pour épigraphe ce mot sévère; qu'il répétait à Joubert, un peu optimiste : Triste comme la vérité.
Après quelques mois d'un bonheur longtemps attendu, mais du moins réalisé, le souffle lui échappait. Il mourait en septembre 1796. Nous devons à madame de Beaumont de connaître les derniers traits de sa vie et de pouvoir apprécier l'étendue de cet esprit éminent. Il s'appliquait à tout ; il réunissait le goût de tous les arts à celui de toutes les sciences. Il était astronome et musicien, géomètre et homme politique ”

“ L'industrie, sœur de l'agriculture, apporte aussi son contingent à la somme de bienêtre; ici des filatures, là des moulins à soie communiquent à Beaumont l'aspect d'un lieu privilégié cumulant plusieurs ressources vitales.
Le bruit, l'animation, le luxe d'une toilette moderne caractérisent les abords du village, autrefois morne et silencieux. Ce faubourg qui grandit et semble vouloir, de loin, tendre la main aux faubourgs de Valence, ce torrent encaissé, ces usines, ces maisons blanches, ce pont, cet antique portail surmonté d'une tour, forment une avenue pleine de
grâce et de fraîcheur. ”

“ Quelque éminents que
fussent les causeurs de ses soirées, madame de Beaumont était mieux préparée qu'eux à comprendre René entrant « avec ravissement dans le mois des tempêtes et prêtant l'oreille au sourd mugissement de l'automme ».
Ce langage nouveau des passions, langage si -différent de celui des romans du XVIIIe siècle, quelle secousse il donna à une jeune femme neuve encore à de pareilles émotions ! Son esprit, développé par une éducation recherchée et par les études les plus variées, était ouvert à toute tentative de rénovation littéraire. ”

“ Elle devina quelle sève Chateaubriand apportait dans les lettres, desséchées par trop d'analyse et d'esprit. C'était l'école romantique qui commençait. Madame de Beaumont fut la première à la saluer. En louant avec enthousiasme des pages pleines encore des senteurs des bruyères sauvages, elle n'abdiquait pourtant ni sa liberté d'appréciation, ni son sens critique; si elle était fascinée, elle n'était pas sans préoccupation du public, peu préparé à ces hardiesses. Il est bien difficile, quand on admire ainsi, qu'on n'aime pas un peu. ”

“ Quelques jours après, une femme coiffée d’une capotte de taffetas usé, les épaules couvertes d’un schall qui jouait le cachemire, l’air effronté, la tournure cavalière, se présenta au parloir, et d’un ton hardi et décidé, demanda à l’écouteuse mademoiselle Rose de Beaumont.
— Et que lui voulez-vous, à mademoiselle Rose de Beaumont ? dit l’écouteuse, scandalisée de l’allure qu’elle avait sous les yeux, et de la voix qui frappait ses oreilles. ”

“ Je sentais le froid pénétrer dans mon âme et comme une barre d’airain qui pesait sur mon cœur.
« Mon Dieu, me dit Marie en se rapprochant de moi et en saisissant ma main, que cette solitude est profonde et terrible !... » — Et comme son esprit était prompt à saisir les funestes présages : « Mon ami, me dit-elle, sois sûr que ce jour sera un jour fatal... je ne sais pourquoi le souvenir de Georges ne me quitte point ; sans doute quelque affreux malheur... »
Elle n’acheva pas : une larme compléta sa pensée. ”

“ Il avait même su tirer parti du fatras sec et aride de l'Histoire des moines. Madame de Beaumont s'y était mortellement ennuyée. Elle trouvait une sorte de miracle dans la manière de travailler de Chateaubriand, dans ce don de rassembler des traits épars. Après avoir écrit certaines pages, il les lisait à son amie; il la faisait parfois fondre en larmes et il pleurait lui-même sans se douter que son talent fût pour quelque chose dans l'effet qu'il produisait. ”

“ Si madame de Beaumont doit beaucoup à Joubert, il lui dut beaucoup aussi, et cet empire qu'il exer-çait sur les autres, une femme qu'un souffle pouvait renverser, un être tout de grâce, de faiblesse et de langueur, l'exerça à son tour sur le penseur ingénieux et fort. ”

“ Quoiqu'étant située sur la commune voisine de Présilly, sa présence aura une importance certaine dans la vie de notre commune. Cette chartreuse était propriétaire sur Beaumont de deux domaines sur la montagne du Salève, celui de la Tuile et celui du Petit Pomier, ainsi que des moulins de Cutafort 10.
Notons une première particularité : le village de Beaumont et ses hameaux dépendaient de la seigneurie ; la paroisse, au contraire, embrassait toute la commune de Beaumont. Or le curé ne prélevait la dîme que dans la seigneurie ”

“ OEuvre du moyen-âge, sorti de ses aspirations, marqué au sceau d'une foi expansive et vivifiante , Beaumont eut une origine commune à beaucoup de villes el de bourgs ; son berceau fut une institution religieuse ; à l'ombre d'une croix, il naquit , se développa et prospéra. ”

“ Charles-Godefroid-Marie de Beaumont naquit le 31 octobre 1750, du duc de Bouillon, prince de Turenne, et de mademoiselle Verrières, déjà mère d’Aurore de Saxe, qui fut ma grand’mère. Le nom de Beaumont était celui d’une terre, Beaumont-le-Royer, que le duc possédait en Normandie. C’était l’usage des grands seigneurs d’alors de nommer ainsi leurs bâtards, sans pourtant leur assurer la possession des fiefs dont ils prenaient le titre. Ainsi, dès l’enfance, Charles-Godefroid fut le chevalier de Beaumont, sans aucun revenu ni droit de propriété. ”

“ « Avenant, Avenant! » Il regarde de tous côtés et ne voit personne; il crut rêver. Il continue sa promenade; on le rappelle : « Ave- nant, Avenant! — Qui m'appelle? » dit-il. Cabriolle, qui était fort petit, et qui regardait de près dans l'eau, lui répliqua : « Ne me croyez jamais, si ce n'est une carpe dorée que j'aperçois. » Aussitôt la grosse carpe paraît, et lui dit : « Vous m'avez sauvé la vie dans le pré des alisiers, où je serais restée sans vous ; je vous promis de vous le revaloir : tenez, cher Avenant, voici la bague de la Belle aux cheveux d'or. » ”

“ Madame de Beaumont, dans les plus simples affaires de famille, ne va jamais à ses fins par les chemins les plus droits et les plus courts ; elle ne s’avance que par des souterrains et par des détours ; sa marche est toujours cachée, oblique et tortueuse ; elle est mystérieuse en tout et ne met de franchise dans rien ”

“ On pénètre jusqu’au fond du golfe de Lépante. L’on traverse l’isthme, on voit ce qui reste de cette Corinthe où il n’était pas donné à tout le monde d’aller. Un autre bateau vous reprend, et en quelques heures on est au Pirée. Beaumont m’a conté tout cela. Il était parti romantique enragé ; il a reçu là-bas sa métope sur la tête et ne veut plus entendre parler de cathédrales. C’est un classique rigide maintenant. Il prétend que, depuis les Grecs, l’humanité est retombée à l’état barbare, et que nos prétendues civilisations ne sont que des variétés de décadence. ”

“ Nelson ajouta : » Généreux ami, c’est le signe d’une âme grande et forte d’être attiré par le malheur. Je ne combattrai plus vos nobles élans ; j’admire votre vertu, et ne me crois point digne de la diriger. » En disant ainsi, il se jeta dans mes bras, et me serra étroitement contre son cœur ; puis, prenant ma main et celle de Marie : « Ma fille, lui dit-il en faisant signe de nous unir, Ludovic sera votre époux. » ”

“ Que tu es bonne, ma chère enfant! répondit la belle dame en avançant le bras pour saisir la gaule; je suis Perlinette, la fille unique du roi d'Auteuil, et je te donnerai tout ce que tu me demanderas! - Et moi, madame, je suis la fille d'un bûcheron ; je m'appelle Souillonnette ; mon frère aîné est grand et brave; il s'appelle Gustave; il voudrait avoir un de vos régiments à commander. — Il l'aura, dit Perlinette. — J'ai aussi, reprit la dindonnière, un autre frère qui a beaucoup d'esprit; il s'appelle Henri, et il voudrait avoir un diplôme d'avocat. ”

“ Ses conversations avec Montmorin portaient principalement sur ce sujet. Madame de Beaumont, parlant plus tard à Chateaubriand de ce douloureux passé, revenait fréquemment sur cette courte période où, servant de secrétaire et de confidente à son père, elle avait partagé avec lui les illusions que faisaient naître les affirmations hardies, la foi audacieuse de Mirabeau.
Son apostrophe : « Silence aux trente voix ! » ”

“ Des longueurs, nécessaires, quand les amis avaient soif des moindres incidents, ont disparu; si l'homme de lettres a quelquefois mis de l'apprêt quand la simplicité de l'ancien texte eût été plus touchante, ces taches sont rachetées par de telles beautés, que les yeux suivent, sans pouvoir s'en détacher, les scènes de l'émouvante séparation et que les cœurs restent, attendris.
Lorsque madame de Beaumont entra à Rome, elle ne pouvait ni monter un escalier, ni marcher. ”

“ Parmi les fiefs de cette commune, celui de la Motte, cette belle tombelle dont nous parlerons plus bas, n’appartenait point en propre à la seigneurie de Beaumont : c’était un fief particulier que possédait, en 1658, Charles Deniau, conseiller au siège royal de Beaumont. De nos jours, M. le comte de Faudoas, baron de Sérillac, qui en était propriétaire, en fit don à la ville de Beaumont, moyennant une rente de 75 francs pour les pauvres, et à la charge de lui ériger un monument avec inscription, en souvenir de ce don ; devoir qu’on s’occupe de remplir en ce moment. ”

“ Beaumont, au point de vue politique et féodal. - Il appartient au seigneur de Montvendre. Son incorporation au domaine -temporel des évêques de Valence. Suites de ce transport. Construction des remparts. Suzeraineté de Louis XI reconnue. Droits seigneuriaux. Municipalité. Passage des Routiers. - Beaumont placé sous la sauvegarde du roi-dauphin. Hôpital. Population. Commerce et industrie,
Au point de vue politique , Beaumont fut exempt de ces variations et de ces vicissitudes qui brisent la monotomie du récit et captivent du moins l'attention prête à s'égarer. ”

“ Mais l'irritation populaire ne fit que s'accroître lorsque, après l'arrestation de la famille royale, on découvrit le passeport délivré sous le nom de la baronne de Korf. Cette fois encore, la foule voulut mettre le feu à l'hôtel de la rue Plumet. La santé de madame de Beaumont reçut dans ces cruelles émotions la première atteinte grave.
Les pleurs, les insomnies, les inquiétudes incessantes et mortelles que donnaient les violences
populaires à une jeune femme vivant de la vie de son père et toujours à ses côtés, frappaient en elle les sources mêmes de l'existence. ”

“ Bien qu'à une trentaine de lieues de Paris, où l'on va en deux heures, Beaumont-l'Église semble muré encore dans ses anciens remparts, dont il ne reste pourtant que trois portes. Une population stationnaire, spéciale, y vit de l'existence que les aïeux y ont menée de père en fils, depuis cinq cents ans. ”

“ Figurez-vous un corbeau ou plutôt un butor qui aborde une hirondelle gracieuse et aérienne; mais j'étais fort de ma conscience, j'avais l'article en poche, je me souciais fort peu d'être ridicule. J'ai donc fait de fort bonnes affaires chez madame de Beaumont, et cependant, tout en changeant les illusions de terreur que j'apportais en sa présence en un véritable sentiment de reconnaissance pour ses bontés et ses manières engageantes, hélas! je n'en ai joui qu'avec de tristes pressentiments. A mon avis, sa santé s'altère de plus en plus; je crois les sources de la vie desséchées ”