Joseph-François Barras

“ Un joyeux souper a réuni chez Barras, Joséphine, son beaufrère Joseph Bonaparte, le général Murât, qui est du voyage et le colonel Junot. Les autres voyageurs attendent dans la cour du palais du Luxembourg, avec les berlines chargées de malles et de colis. C'est par une nuit splendide, une nuit étoilée que le départ a lieu. Barras conduit Joséphine jusqu'à sa voiture ; avec ses félicitations il la charge de porter des paroles flatteuses au vainqueur : « Toute la France, toute l'Europe ont les yeux fixés sur lui, ses triomphes sont ceux de la liberté ! » ”

“ BARRAS (Louis-,comte de) , lieutenant général des armées du roi, servit sous le comte d'Estaing dans son expédition au nord de l'Amérique ; se signala au combat naval de la Grenade, et contre l'amiral Hood, en janvier 1782; se rendit maître ensuite des colonies anglaises de Nevis et de Montferrat; de retour en France, il y mourut peu de temps avant la révolution.
BARRAS ( Paul- Jean-Francois-N ico las, vicomte de) , l'un des personnages les plus fameux de la révolution française ; membre de la Convention, puis du Directoire ; né le 30 juin 1755, à Fohemboux, en Provence, département du Var ”

“ Barras se porte encore une fois aux avant-postes ; il fait sommer les Sections de se retirer, mais la sommation est accueillie par des huées. Ce qui importe , c'est que les troupes ne se laissent pas ébranler par la population qui s'agite autour d'elles. Barras leur prescrit de ne pas bouger; il harangue les officiers et les soldats.
Ces précautions ne sont pas inutiles contre le système de parlementage que l'ennemi paraît
vouloir employer. ”

“ La Convention, menacée par l'aversion générale, vit qu'il se fallait défendre : à Danican elle opposa Barras, nommé chef de la force armée de Paris et de l'intérieur. Ayant rencontré Bonaparte à Toulon, et remémoré de lui par madame de Beauharnais, Barras fut frappé du secours dont lui pourrait être un pareil homme : il se l'adjoignit pour commandant en second. ”

“ Je me borne à nommer ici le Cubatào Grande, le Palmitar, le Trez Barras, parce que M. Aubé affirme que les autres cours d'eau qui semblent se jeter dans la branche intracontinentale du Rio de S. Francisco n'y apportent rien, mais sont, au contraire, formés par elle (Notice, 35) .
(2) L'île de S. François dans les Nouvelles annales des voyages, IV, de 1835,194-240) .
(3) Notice, 34.
sait plus ces noms, et ceux de Barra Grande, Barra do Norte. L'entrée du nord a environ 1,500 braças (3,000 mètres) de largeur et peut donner passage môme à de petites frégates ”

“ Barra (Mort de Joseph) , statue en marbre de David d’Angers ; salon de 1839. Le jeune héros, couché à terre, sur le côté gauche, vient de rendre le dernier soupir. Il serre contre son cœur la cocarde tricolore, et tient encore, de la main gauche, une des baguettes avec lesquelles il Dattait la charge sur son tambour. Il semble protester, jusque dans la mort, de son dévouement à la République ; mais, aucun sentiment de haine n’a altéré la sérénité de son gracieux visage ; comme les héros antiques, il est tombé en souriant. ”

“ Barba-Nègre était patriote ; on ne fait pas de belles actions sans aimer la patrie et la gloire.
BARRAS, Républicain présumé.
Officier de marine , membre de la convention nationale, Barras fut nommé membre du directoire exécutif établi en France lors de l'acceptation de la constitution de l'an 3 ; tout puissant alors, il trouva un panégriste dans l'auteur de l'ouvrage intitulé les Cinq Hommes , et il fut reconnu et attesté que Barras était un homme. ”

“ Parmi les membres des Conseils, les plus avisés se flattèrent de réussir en ce dessein.
Entre les triumvirs, Barras était le plus méprisable ; c’était aussi le plus accessible ; car il était homme à tout entendre, ne croyant à rien. Autant qu’on peut fixer les dates, l’amiral Villaret-Joyeuse fut le premier qui alla à lui. Il lui représenta l’urgence d’un arrangement qui rétablirait l’harmonie entre le gouvernement et le Corps législatif. Ayant parlé de la sorte, il exposa que ses amis et lui réclameraient des garanties. ”

“ Et comme, en même temps que les banquiers, les gens de gouvernement – ceux surtout qui n'ont point de scrupules – sont bons à connaître, voici arriver Barras, et comme Barras se connaît en intrigues, ayant pour ses débuts travaillé avec les Lamotte-Valois, il ne tarde pas à passer sa maîtresse à Ouvrard, tout en conservant, lorsqu'il lui
plaît, les privautés qui lui conviennent. ”

“ Assis à droite de Mme Tallien, Barras, « un homme d’une taille imposante, dont le regard audacieux rappelle autant l’insolence d’un petit gentilhomme que la fierté d’un grand démocrate ; plus galant que poli, il affecte le langage léger, et ne parle des affaires publiques qu’en témoignant sa répugnance pour ce genre de conversation ». Cependant il lui faut bien se déranger au milieu du dîner pour recevoir les dépêches de Hoche qu’un courrier lui apporte. ”

“ Que dirai-je de Barras? qu'il dut sa fortune à son habileté moins qu'à son caractère. Les crises du 10 thermidor et du 13 vendémiaire, où le danger lui donna le courage qu'il avait enlevé à la plupart de ses collègues, pouvaient seules le porter au pouvoir. Au milieu de gens qui ne savaient que parler, fait pour l'action, il fût resté sans importance, si l'occasion d'agir ne se fût pas présentée. L'audace militaire le tira de la foule des députés, où il ne s'était fait remarquer ni par la science de l'administration, ni par des connaissances en législation, ni par le talent de la parole ”

“ Power n’osait dire à Barra qu’il l’aimait, mais il s’efforçait de le lui faire voir, s’inquiétant peu, chose inouie dans notre île, incivilisée il est vrai, de tromper son ami, et, s’il le pouvait, de lui ravir son bien le plus précieux. ”

“ Joseph Bara était né à Falaise en 1780; il appartenait à une famille nombreuse et pauvre qui était venue s'établir à Palaiseau, près de Sceaux. En 1793, il voulut s'enrôler dans un régiment de hussards qui partait pour la Vendée ; mais il n'avait que treize ans, et l'on n'admettait pas de volontaire au-dessous de seize ans; néanmoins le capitaine, frappé de sa décision, le prit à son
service personnel, et le petit aide de camp de treize ans se battit comme un homme ”

“ Auprès de Reubell un homme se détache, grand, aux cheveux flottants, de physique avantageux et de manières conquérantes. C’est Barras qui porte avec lui le souvenir de deux journées : le 9 thermidor où il a terrassé Robespierre, le 13 vendémiaire où, avec Bonaparte, il a vaincu la réaction. Tout soulevé par cette double bonne fortune, il affecte des allures militaires, et volontiers s’orne d’un grand sabre sur lequel il s’appuie d’un air vainqueur, en matamore qui se croit soldat. « Le général Barras, » disent ses flatteurs : et de nul titre il n’est plus vain. ”

“ La Révolution trouva le fils prêt à prendre toutes les idées nouvelles, et il s'y livra avec ardeur... Il avait reçu déjà plusieurs blessures et était venu à Paris pour s'y remettre de ses fatigues, lorsqu'il apprit tout à coup que Barras, alors (p. 183) président du Directoire, avait les plus fortes préventions contre lui, et on lui dit quels étaient ses crimes. À peine sut-il qu'on l'accusait d'incivisme, d'intelligence à l'étranger... qu'il alla trouver Sottin et le pria de vouloir bien l'accompagner jusqu'à Grosbois. Barras y était alors pour une Saint-Hubert, avec ses habitués intimes. ”

“ M. de Barras avait même poursuivi et capturé, à l'entrée de la baie, deux frégates anglaises, l'Isis, et le Richmond, et quelques petits bâtiments qui furent immédiatement envoyés à Annapolis avec les transports venus de Rhode-Island 196.
Note 196: (retour) Il me semble résulter de divers documents que je possède, que l'amiral anglais fut dérouté par l'apparition de l'escadre aux ordres de M. de Barras. Je reviendrai sur ce sujet. Voir Not. biog. de Grasse, de Bougainville, de Barras. ”

“ « Gardez-vous de nuire à cette âme, car Jésus-Christ accorde aux prières de saint Liévin, son serviteur, qu'elle retourne dans son corps. » Alors ces esprits mauvais, couverts de honte, prirent la fuite, et les saints patriarches réunirent mon âme à mon corps. Nous avons donc un grand sujet de nous réjouir d'avoir ainsi un puissant avocat près de Dieu, qui, orné d'une rare piété et chasteté non pareille, est semblable aux anges, compagnon des apôtres, cohéritier des martyrs et digne de la gloire et de la compagnie des saints (1) . ». ”

“ Cette circonstance, toute légère qu'elle peut paroître, offre de plus en plus, la preuve, que Barras avoit prêté l'oreille à des propositions, tendantes au rétablissement du souverain légitime.
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sur cette vérité, " qu'il est beaucoup plus aisé de "faire le mal que le bien *."
Si Buonaparté eût eu dans le coeur le germe d'une noble et bonne action, il pouvoit s'excuser sur son manqué de foi à l'égard de Barras, en lui faisant dire. " ”

“ Autrefois, dit-on, les meilleurs bourgeois et les premiers de la ville s'étaient fait honneur de porter ou d'accompagner le glorieux corps de saint Liévin, mais peu à peu la fête était devenue plus sainte pour le commun peuple que pour les riches habitants. C'étaient les gens de petits métiers qui suivaient en foule la procession; ils y portaient leurs bannières, y venaient en armes, remplissaient les tavernes, buvant, chantant, dansant et passant joyeusement la soirée et la nuit à Haulthem, où il y avait une grande foire en l'honneur de saint Liévin. ”

“ Ce fut vers cette époque que M. l'abbé Fréchon, ancien professeur de théologie, membre de l'assemblée constituante, chanoine titulaire d'Arras, fit entendre, dans l'église de Merck-Saint-Liévin, un discours sur l'amour de Dieu et le culte rendu au saint Archevêque de la Flandre, avec ces paroles de feu qui dans sa bouche savaient si bien toucher les âmes et les convertir. Pourquoi la mort n'a-t-elle pas respecté l'une des gloires du Pas-de-Calais, l'orgueil d'Hesdin, sa ville natale, enlevé si vite à nos regrets comme à nôtre amour? ”

“ Si le rédacteur des Mémoires ne crut pas avoir le droit de dénaturer la pensée de Barras, ni même de l’atténuer ; s’il lit de ces Mémoires, en leur donnant la forme dernière, précisément ce que Barras avait voulu qu’ils fussent, c’est-à-dire un plaidoyer apologétique en tout ce qui concerne personnellement l’ancien membre du directoire, et une furieuse diatribe en tout ce qui touche de près ou de loin à Napoléon : on conviendra qu’en exécutant fidèlement les intentions de l’homme dont il avait accepté le legs, M. R. de Saint-Albin ne lit que se conformer à une règle élémentaire de probité. ”

“ Barras, député à la Convention, IV, 1716 ; 1726 ; 1812 ; son rôle au 9 thermidor, 1819 et sq ; V, 139 ; ses relations avec Bonaparte, 143 ; élu directeur, refuse, 282 ; 314 ; ses Mémoires, 342, 415, 436 ; ses relations avec Germain, 316 et sq ; son rôle de provocateur dans l’affaire de Grenelle, 324 ; 368 ; Mémoires, 404 ; se tourne contre les réacteurs, 411 ; 42 ; veut engager Hoche contre les Conseils, 414 ; son jeu au 30 prairial, 530 et sq ; 533 ; 539 ; inquiet des menées jacobines, il se rejette vers les modérés en 1799, 542 ; ses intrigues, 544 ; il suit Siéyes par intérêt, 544 ”

“ C'est pourquoi, parmi la multitude infinie de ces bienheureux qui jouissent actuellement de la gloire de Dieu, un seul va faire ici l'objet de nos études : saint Liévin, si renommé dans la Belgique et le nord de la France, et sa vie, puisée à des sources certaines, nous retracera tour à tour ses miracles éclatants, ses vertus héroïques, ses travaux nombreux. ”

“ Il revient vivement à Barras, et lui dit avec sa résolution accoutumée :
« Soit, j’accepte ; mais je vous préviens que si je tire l’épée, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l’ordre sera rétabli, coûte que coûte. — C’est ainsi que je l’entends moi-même, lui dit Barras ; c’est donc chose décidée. »
Il était cinq heures et demie du matin.
« Oui, reprit Bonaparte, ne perdons pas de temps ; les minutes en ce moment sont des heures. L’activité seule peut nous rendre l’influence morale qu’un premier échec nous a fait perdre. » ”

“ A côté de ces amitiés qui la liaient à un passé imaginaire, Joséphine s'efforçait de conserver ses relations avec le présent, et avant tout de conserver son amitié, très bien adaptée à la nouvelle température, avec Barras, le généreux Barras, auquel, lorsqu'elle ne l'avait pas vu depuis quelque temps, elle envoyait de tendres et intimes billets qui se terminaient par des embrassades. Puis : les relations avec Mme Tallien, qui « autrefois force politique, devenait de plus en plus une force mondaine ». ”

“ Quant à moi, il me serait facile de combattre victorieusement ses Mémoires, et
1843
particulièrement les faits qui me regardent. Je prouverai jusqu'à l'évidence combien M. de Barrès a été mal informé sur mon prétendu compte au général Eguia (p. 136) ; que l'abandon de Salinas , qu'il m'attribue (p. 139) , n'est pas vrai, car le général susnommé et le chef d'état-major de ma division, M. Charles Vargas, sont en France, et, comme ils savent mieux que Barrès ce qui est arrivé, leur témoignage détruirait la narration captieuse et fausse de ces deux événemens ”

“ Galanterie besogneuse M, a-t-on dit.
C'est la garde-robe qui en répond.
Mais cela c'est pour le matériel. Le moral, au surplus, est à cette hauteur. Aime-t-elle Bonaparte ?
Non. Si elle aime quelqu'un dans cette affaire, c'est l'entreteneur uniquement. Si Bonaparte a été choisi, c'est qu'il ne s'en était point présenté de plus relevé, voilà tout. C'est Barras qu'il faut entendre parler sur ce sujet. Ce qu'il dit est cruel pour Joséphine, sans doute, mais comme elle-même a pris à cœur de prouver par ses actions ce que lui impute Barras, comment s'inscrire en faux contre ce dernier? ”

“ MONTGAILLARD, vol. cil., p. 278.
dernier témoignage est de bien peu d'importance, quoique M. Frédéric Masson ait cru pouvoir dire, et, c'est avec raison, qu'on « se.prend à penser que Barras ne l'a peut-être pas tant calomniée (1) . » La liaison, à l'époque, semble si peu faire de doute que quand on demande Joséphine comme marraine, on se hâte d'y joindre Barras comme parrain. Et cela quand ? Même après le mariage avec Bonaparte, et tandis que le général est en Egypte ! Matériellement, que prouve le fait? Rien. Moralement? Tout. ”